অধ্যায় একশো চৌদ্দ: লেনদেন

যান তাও হঠাৎ অবাক হয়ে আওয়াজ দিলো, "জুনলিয়াং!" চেন জুনলিয়াংয়ের মুখাভিনয় আরও রুষ্ট হয়ে উঠলো, "বস, আমি কি ভুল বলেছি? উৎস ক্রিস্টাল এমন কিছু যা লিনডং আশ্রয়স্থল কর্তৃপক্ষ পর্যন্ত কিনতে চায়, এটা অবশ্যই খুব মূল্যবান। আমার মতে, এক টুকরো উৎস ক্রিস্টাল বিনিময়ে তিন চারটি পিস্তল পাওয়া যায়, এটাই সঠিক মূল্য। হে তোমরা, যদি বাণিজ্য করতে চাও, তাহলে একটু আন্তরিকতা দেখাও!" যান তাও পেছনে তাকিয়ে দেখলো অনেকেই সম্মত মুখভঙ্গিতে আছে। তবে কিছু বিষয় এত সহজে হিসাব করা যায় না... তাছাড়া সামনে থাকা এই দলটি সজ্জিত এবং শক্তিশালী, এমনকি যদি এই বাণিজ্য হয় না, তবুও সে এমন শত্রুর সঙ্গে ঝামেলা করতে চায় না। যান তাও কিছু বলতে যাচ্ছিলো, তখন সে দেখলো সামনে এক লম্বা, পাতলা মানুষ হাসিমাখা মুখ নিয়ে এগিয়ে আসছে। মা জিয়াফেং চোখে চোখ রেখে সামনে থাকা লোকদের দিকে তাকিয়ে তারপর চেন জুনলিয়াংয়ের দিকে বললো, "আমি বলছি, তোমরা কি কিছু ভুল বোঝো?" "কি?" চেন জুনলিয়াং কিছুটা অবাক হয়ে বললো। "অস্ত্র, এটা তো বিরল জিনিস, তোমরা নাও, এই অঞ্চলে আরো অনেক আশ্রয়স্থল এগুলো চাইছে, আর উৎস ক্রিস্টাল? যতই মূল্যবান হোক, তোমরা হাতে ধরে কী করবে?" কী কাজ? কথাগুলো ছুঁয়ে গেল হৃদয়। প্রত্যেকে উৎস ক্রিস্টালের মূল্য জানে, সাধারণ হিসাব অনুযায়ী একটি অস্ত্রের দাম এত উৎস ক্রিস্টাল দিয়ে মেলা যায় না। কিন্তু উৎস ক্রিস্টাল হাতে থাকলে কোনো কাজে লাগে না, আর অস্ত্র দিয়ে শিকার করা যায়, শক্তিশালী হওয়া যায়, এমনকি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে একটি ভালো অস্ত্র যুদ্ধের গতিপথ পাল্টাতে পারে। তুলনায় উৎস ক্রিস্টাল কী করতে পারে? এখন তারা অস্ত্র কেনার জন্য গরিব, কোনো দরকষাকষি নেই, বিশেষ করে এই দুর্যোগপূর্ণ পরিবেশে উৎস ক্রিস্টাল যদি নিজের শক্তিতে রূপান্তর না হয়, তাহলে তা অর্থহীন। অনেক আগে চেন জুনলিয়াংয়ের পক্ষে থাকা যোদ্ধারা কিছুক্ষণ চিন্তায় পড়ে গেল। কিন্তু চেন জুনলিয়াং এখনও তা মানতে চায় না, সে বলার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিল, তখন সেই লম্বা, পাতলা ব্যক্তি হঠাৎ হাসিমুখে মনোভাব বদলে গম্ভীর ও নির্লিপ্ত হলো। "যদি তোমরা আন্তরিকতা দেখতে চাও, তবে তোমাদের দেখিয়ে দিই..." মা জিয়াজে বললো, পেছনে বহন করা বিশাল লোহার হাতুড়ি হঠাৎ তুলে ধরে, হালকা করে উপরে তুললো, তারপর দ্রুত নিচে আঘাত করলো। ধ্বন響! মাটি হঠাৎ কাঁপতে লাগলো। হাতুড়ির আঘাতের কেন্দ্রে এক বৃত্তাকার জালাকৃতির ফাটল দ্রুত ছড়িয়ে পড়লো, মাটি ধস নামলো, রাস্তার এই অংশটি হাতুড়ির আঘাতে ভেঙে পড়লো। সবাই... বলতে গেলে লিনডং থেকে বের হওয়া সবাই, সহ পরিচালক যান তাও, সবাই শীতল নিশ্বাস ফেললো। এই ধ্বংসাত্মক শক্তি ভয়ঙ্কর! চেন জুনলিয়াংয়ের খোলা মুখ হঠাৎ জমে গেল, চোখ ফেটে ফেটে ফাটল পড়া মাটির দিকে তাকিয়ে রইলো, কিছু বলতে পারলো না। মা জিয়াফেং গত রাতে এই সব শেষে আবার হাসিমুখে অস্ত্র গুছিয়ে বললো, "মাফ করবেন, একটু হাত লড়ে গেল।" পরবর্তী বাণিজ্য খুবই সুষ্ঠু হলো, দুই পক্ষই তাদের প্রয়োজনীয় জিনিস পেয়ে গেল। বিদায়ের সময়, পাহারাদার দল এবং লিনডং আশ্রয়স্থলের বেশিরভাগ লোক হাসিমুখে ছিল। স্পষ্টতই এই বাণিজ্যের প্রক্রিয়া অত্যন্ত আনন্দদায়ক ছিল। পাহারাদার দল ও বড় ট্রাক ধীরে ধীরে দৃশ্য থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, যান তাও দূরদৃষ্টি দিয়ে তাকিয়ে রইলো, কিছু ভাবছিলো। পাশে চেন জুনলিয়াং কিছুটা অনুতপ্ত হয়ে বললো, "বস, কেন তাদের ধরা হলো না? তাদের ট্রাকের বক্সে অবশ্যই অনেক ভালো জিনিস আছে!" যান তাও মাথা নেড়ে বললো, "তুমি কি দেখো নাই, তাদের শক্তি কম নয়? বিশেষ করে যারা আঘাত করেছিল, লম্বা পাতলা ব্যক্তি, আর পাশে থাকা মোটা ছোট ব্যক্তি, যদি আমি ভুল না করি তারা হলো লোহার হাতুড়ি ভাইরা।" "কি! লোহার হাতুড়ি ভাইরা?" "শোনা যায় তারা তৃতীয় স্তরের জাগরণ শক্তি রাখে, তাই তো এত শক্তিশালী!" "তারা তো একাকী ছিলেন, কীভাবে গ্রিন শেড আশ্রয়স্থলে যোগ দিল?" চেন জুনলিয়াং এখনও মানতে চায় না, আবার বললো, "লোহার হাতুড়ি ভাইরা শক্তিশালী, কিন্তু আমাদের এখানে বেশি লোক আছে, আর বস তুমি তো আশেপাশে উচ্চ স্থানেও গুলিবিদ্ধ বসিয়েছো? আমরা তাদের ভয় পাই না!" যান তাও হতাশ মুখে মাথা নেড়ে বললো, "এই গুলিবিদ্ধরা আমাদের আশ্রয়স্থলের শেষ ভরসা, তুমি কি চাও কিছু অস্ত্রের জন্য ভাইদের মারাত্মক ক্ষতি হোক? না কি তুমি মনে করো আমরা কোনো দাম না দিয়ে তাদের সহজে ধরতে পারব?" চেন জুনলিয়াং কিছুটা হকচকিয়ে গেল, পাল্টা কথা বলতে পারলো না। "আর," যান তাও ধীরে বললো, "গ্রিন শেড আশ্রয়স্থল হালকা মেশিনগান পর্যন্ত বিক্রি করে, তুমি কি মনে করো তাদের হাতে আরো ভালো কিছু নেই? সত্যিকারের লড়াই হলে হয়তো আমরা হেরে যাব..." "এমনকি লোহার হাতুড়ি ভাইরাও হয়তো দলের সবচেয়ে শক্তিশালী নয়, তুমি কি খেয়াল করোনি দলের আসল নেতা হলো সেই রো ঝে নামের ব্যক্তি?" যান তাও এর কথা শুনে অনেকেই বুঝতে পারলো। রো ঝে কম কথা বলে, শুরুতে কয়েকটা কথা ছাড়া পরবর্তী আলোচনাগুলো অন্যরা চালায়, আর তারা লোহার হাতুড়ি ভাইদের শক্তি ও আক্রমণকে দেখে রো ঝে’র প্রতি কম মনোযোগ দিয়েছিল। কিন্তু এখন ভাবলে পুরো দলকে নেতৃত্ব দিতে পারে, এমনকি লোহার হাতুড়ি ভাইদের মত শক্তিশালী লোকরাও তাকে মান্য করে, সে দুর্বল হতে পারে না। স্পষ্টতই অসম্ভব! এই চিন্তায় চেন জুনলিয়াংয়ের মন কিছুটা ভয় পেয়েছিল। যান তাও দূর দিকে তাকিয়ে মৃদু কণ্ঠে বললো, "একটি শক্তিশালী আশ্রয়স্থল যদি এই এলাকায় আসে, এটা ভাল না খারাপ, বুঝতে পারছি না..." অন্যদিকে, দাফাফা আশ্রয়স্থল। এটি একটি বাণিজ্যিক চত্বরের ওপর নির্মিত ছোট আশ্রয়স্থল, ভৌগোলিক অবস্থান ভালো, গভীর ফাটলের থেকে দূরে, সাধারণত কম সংখ্যক রূপান্তরিত প্রাণীর সম্মুখীন হয়, এবং ভিতরে সুপারমার্কেটের বিপুল মজুদ থাকার কারণে এখানে বেঁচে থাকা লোকেরা ভালো জীবনযাপন করে। সঠিকভাবে বলতে গেলে, আশ্রয়স্থলের উচ্চপদস্থরা ভালো জীবনযাপন করে। পরিচালক ওয়াং হুয়ারঙ তার মোটা পেট নিয়ে আশ্রয়স্থলে পরিদর্শন করছে, যেখানে তারা যায়, সমস্ত বেঁচে থাকা লোক কাজ থেকে থামে এবং সম্মানজনকভাবে তাকে "ওয়াং দাদের" বলে ডাক দেয়। এটি ওয়াং হুয়ারঙের প্রতিদিনের প্রিয় কাজ। এখানে তার রাজত্ব, আর এই বেঁচে থাকা লোকেরা তার প্রজা। দাফাফা আশ্রয়স্থলের বেঁচে থাকা লোকজন কম, কয়েকশো জন, কারণ বড় আকার নয়, অনেকেই হারিয়ে গেছে। যেকোনো সময় মজুদ সংগ্রহ বা রূপান্তরিত প্রাণীর মোকাবেলায় সাধারণ লোকেরা কিছু ভূমিকা রাখে, যদিও তাদের পরিমাণ কম। ওয়াং হুয়ারঙ কোনো দোষ বোধ করে না, তার মতে তার দেওয়া খাবার ছাড়া তারা বেঁচে থাকতে পারত না, তাই তাদের জীবনকে মূল্যায়ন করে কিছু দিতে হয়। পরিদর্শনের সময় একজন বিশ্বাসযোগ্য সহকর্মী দ্রুত এসে বললো, "পরিচালক দাদা, বাইরে একটি জাগ্রত দলের আগমন হয়েছে, তারা আমাদের সাথে বাণিজ্য করতে চায়।"