একশো ত্রয়োদশ অধ্যায় মূল্য

বনে, মানুষের কাঁধের মতো উঁচু আগাছার ভেতর হঠাৎ কয়েকটি রাক্ষসী জন্তু ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“সেগুলো হলো ক腐爪狼, একচোখা জন্তু, আর鬼脸।鬼脸ের দূর থেকে আঘাত করার ক্ষমতা বেশ শক্তিশালী, তাই আগে鬼脸কে নির্মূল করতে হবে!”
একজন অভিজ্ঞ টহলদার সদস্য অবিলম্বে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করল।
পাশে থাকা অন্য কয়েকজন টহলদার, হাতে তরোয়াল, ঢাল নিয়ে, দ্রুত腐爪狼 আর একচোখা জন্তুকে সরিয়ে নিলো। এরপর একজন দ্রুতগামী ও জাগ্রত সদস্য সাপের মতো হেঁটে鬼脸ের লক্ষ্য এড়িয়ে দ্রুত কাছে গিয়ে খুব অল্প সময়ের মধ্যে এই বিপজ্জনক鬼脸 রাক্ষসী জন্তুকে হত্যা করল।
শেসে থাকা অন্যান্য রাক্ষসী জন্তুদের সাথে বড় কোনো সমস্যা হলো না।
এটি ছিল একদম মানানসই এক বন্যাঞ্চলের সংঘর্ষ, আর টহলদার সদস্যদের প্রতিক্রিয়াও ছিল প্রশংসনীয়; তারা রাক্ষসীদের কাছে লড়াই এবং দূর থেকে আঘাতকারী জন্তুকে আলাদা করে, সর্বাগ্রে সবচেয়ে বিপজ্জনক জন্তুকে নির্মূল করল।
একে বলা যায় খুবই আদর্শ প্রতিক্রিয়া।
রোজ়ে মাথা নাড়ল।
এই সময়ে টহলদার সদস্যদের উন্নতি তিনি চোখে দেখেছেন; অবশ্য এইবারের প্রতিক্রিয়া সঠিক হওয়ার কারণ হলো যে তারা যে রাক্ষসী জন্তাদের মুখোমুখি হলো, সেগুলোর বিস্তারিত বিবরণ আশ্রয়স্থলের সংগ্রহে ছিল, তাই টহলদাররা জন্তুর বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী সঠিক আক্রমণ করতে পারল।
যদি তারা কোনো নতুন রাক্ষসী জন্তুয়ের মুখোমুখি হতো যেটার বিরল ক্ষমতা থাকে, তাহলে এই টহলদার সদস্যদের অভিজ্ঞতায় তা মোকাবেলা করা কঠিন হত।
যেমন প্রথমবার鬼面的 সাথে দেখা হয়েছিল, পুরো শরীরে যেন একটা ভয়ঙ্কর মুখ ভাসমান ছিল, তখন টহলদাররা বড় ধরনের ক্ষতি ভোগ করেছিল।
鬼面কে হত্যা করা টহলদার সদস্যও নিশ্চিন্ত হলেন; মাথা তুলে ঘাসের ওপারে তাকালেন, দূরে একটি বড় স্থাপনা দেখতে পেলেন।
সেটি একটি উচ্চগতির রেলস্টেশন, উপরে লাল রঙের চারটি বড় অক্ষর লেখা ছিল, 临东北站।
“সেটা কি 临东北 আশ্রয়স্থল? উচ্চগতির রেলস্টেশনের ওপর ভিত্তি করে নির্মিত আশ্রয়স্থল?”
“সঠিক,” রোজ়ে মাথা নাড়লেন, “এই আশ্রয়স্থলের আকার বড়, হাজারেরও বেশি বেঁচে থাকা মানুষ আছে, এবং তাদের কাছে হয়তো কিছু মূল্যবান জিনিস আছে যা আমরা বিনিময় করতে পারি। চল, আমরা দেখি।”
……
临东北 আশ্রয়স্থলে, বেঁচে থাকা মানুষগুলি প্রধানত রেলস্টেশন বিল্ডিংয়ে থাকে, উচ্চগতির রেলস্টেশনের সুবিধা ও চারপাশের বিস্তীর্ণ বন্যভূমির কারণে এখানে দর্শন খুব পরিষ্কার, তাই বিপদ কোনো কিছু হলে তারা প্রথমে তা বুঝতে পারে।
এই সময়, নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা একজন জাগ্রত সদস্য দূর থেকে তাকিয়ে চোখ বড় করলেন।
হঠাৎ জোরে চেঁচালেন, “সতর্ক! কেউ আসছে!”
পাশের অন্যান্য নিরাপত্তার জাগ্রত সদস্য বা যোদ্ধারা শুনে অসাবধান মুখ করল, “তারা তো বেঁচে থাকা মানুষ, অদ্ভুত কী?”
“না, না, অনেক মানুষ, আর বড় ট্রাকও আছে!” সেই ব্যক্তি বিস্মিত কণ্ঠে বলল।
অন্যরাও অবাক হয়ে দূরের দিকে দূরবীন দিয়ে দেখল।
কিছুক্ষণ পরে, একজন ছোট দলের নেতা সদৃশ জাগ্রত সদস্য অন্যদের বলল, “তোমরা এখানে অপেক্ষা করো, আমি প্রধানকে খবর দিয়ে আসছি।”
সে দূরের দলটিকে একবার দেখল এবং দ্রুত চলে গেল।
……
বড় ট্রাক ধীরে ধীরে এগোচ্ছে, সামনে টহলদাররা বাধা সরিয়ে দিচ্ছে, কিছু রাস্তা অবরোধকারী যানবাহন ও পাথর সরিয়ে দিচ্ছে।
দল ধীরে ধীরে রেলস্টেশনের কাছে পৌঁছল, সেখানে রেলস্টেশন চারপাশে কিছু সহজ ফাঁদ তৈরি করা হয়েছে, কিছুতে রাক্ষসী জন্তুর রক্ত লেগে আছে।
“আমরা এখানেই থামি,” রোজ়ে বলল।
দলের মধ্যে, মাজারেজ প্রশ্ন করল, “আর এগোবেন না?”
“বোকা!” বড় ভাই মাজাহং জোরে হাত দিয়ে তালি দিলেন, “স্পষ্টতই, আমাদের এই আশ্রয়স্থলের লোকেরা খেয়াল করে ফেলেছে, আর তারা নিশ্চয়ই আমাদের ঢুকতে দেবে না।”
“কেন তারা দেবে না? আমরা তো অনেক দূর থেকে এসেছি!”
মাঝারি শরীরের মাজারেজ বোঝে না।
মাজাহং মাথা নাড়লেন, “তুমি ভাবো, আমাদের দল অনেক, সজ্জাও ভালো, আর একটা বড় ট্রাকও আছে, এটা সাধারণ বেঁচে থাকা মানুষ নয়; যেকোনো সচেতন আশ্রয়স্থান আমাদের এভাবে ঢুকতে দেবে না।”
“ওহ, বুঝলাম,” মাজারেজ মাথা নাড়ল, কিন্তু মুখে এখনও বিস্ময়।
এই সময়, 临东北 স্টেশন থেকে অনেক বেঁচে থাকা মানুষ বেরিয়ে আসল।
এদের বেশিরভাগই জাগ্রত, কারো হাতে বন্দুক, কিন্তু বন্দুকের ধরন এক নয়; কিছু পিস্তল, কিছু রাইফেল, কিছু শটগান।
নেতৃত্বে ছিলেন একজন মধ্যবয়সী জাগ্রত সদস্য, যার ভাব প্রকাশ করে তাঁর কর্তৃত্ব।
ইয়ানতাও দলে সবার আগে হাঁটছিলেন, সামনে থাকা লোকদের দেখছিলেন যারা একই পোশাক আর বন্দুক হাতে, তাদের আত্মবিশ্বাস দেখে বুঝতে পারছিলেন তারা তাঁর আশ্রয়স্থলের যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।
এই লোকেরা কোথা থেকে এল?
তিনি ভাবছিলেন, পা থামালেন না, টহলদারদের সামনে এসে বললেন, “তোমরা 临东北 এ কেন এসেছ?”
ইয়ানতাও সামান্য নম্র কণ্ঠে বললেন, সাথে সতর্ক থাকলেন।
শীঘ্রই তিনি দেখলেন, সামনে লোমের মতো বড় লোকটি হাত নাড়লেন, কয়েকজন জাগ্রত সদস্য ট্রাকের কার্গো থেকে কিছু বাক্স নামাচ্ছে।
“আমাদের আসার উদ্দেশ্য সহজ, তোমাদের সাথে একটি বাণিজ্য করা, আর এই বাক্সগুলোতে আমাদের পণ্য রয়েছে।”
“বাণিজ্য?”
ইয়ানতাও কিছুক্ষণ অবাক হয়ে, পরে বুঝলেন, “তোমরা কী দিতে চাও আর কী পেতে চাও?”
“আগে আমাদের পণ্যগুলো দেখো,” রোজ়ে বললেন, বাক্স খুলতে বললেন।
শীঘ্রই বাক্স থেকে জিনিসপত্র বের হল।
“এগুলো কি... বন্দুক?!”
ইয়ানতাওর পেছনে একজন বেঁচে থাকা বড় চোখে তাকালেন, “এগুলো কি সত্যিই বন্দুক?”
বাক্সে অন্তত দশ থেকে পনেরোটি নতুন বন্দুক ছিল, ইয়ানতাও নিজেও অবাক হলেন।
“অবশ্যই,” কালো যোদ্ধার পোশাক পরা একজন টহলদার রোজ়ের ইঙ্গিত পেয়ে একটি আকস্মিক রাইফেল তুলে দূরের মাটিতে কয়েক রাউন্ড গুলি ছুঁড়ে দিলেন।
“তোমরাও চেষ্টা করতে পারো,” রোজ়ে বললেন।
ইয়ানতাও একটু দ্বিধান্বিত হয়ে একটি স্বয়ংক্রিয় রাইফেল তুলে গুলি চালালেন।
“অবশ্যই, সেগুলো আসল বন্দুক,” তিনি বললেন, “তাহলে তোমরা কী চাও?”
আলোচনার পর, টহলদার দলের দরকষাকষির কর্মকর্তা আগেই নির্ধারিত মূল্য তালিকা উপস্থাপন করলেন।
“পিস্তল দুই ইউনিট উৎস স্ফটিকের মূল্য, স্বয়ংক্রিয় রাইফেল পাঁচ ইউনিট উৎস স্ফটিক, হালকা মেশিনগান বারো ইউনিট উৎস স্ফটিক, তবে উৎস স্ফটিকের চেয়ে আমরা অদ্ভুত ধাতু, খনিজ, ওষুধি গাছপালা পছন্দ করি, যা উৎস স্ফটিকে রূপান্তরিত করা যায়।”
ইয়ানতাও নীরব থেকে এই মূল্য বিচার করছিলেন।
তার পেছনে কেউ কটাক্ষ করে বলল, “একটা পিস্তলের দাম দুই উৎস স্ফটিক! তোমরা ডাকাতি করতে চাও? দুই উৎস স্ফটিক পেতেই কমপক্ষে বিশটি রাক্ষসী জন্তু হত্যা করতে হবে! আর একটা পিস্তল আর দুই ম্যাগাজিন দিয়ে এতগুলো রাক্ষসী জন্তু মারা যাবে? আমি মনে করি তোমরা ব্যবসা করতে চাই না!”