চৌষট্টি অধ্যায় বড়ো এক বিপর্যয় আসন্ন!

নিলাম শেষ হয়ে গেলে, কালোবাজারে আর কিছু দেখার মতো ছিল না, ফলে তা একঘেয়ে ও নিরস হয়ে উঠল। ইলিয়েন ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে ঘুরে বেড়ানোর পর, তাং ইউও চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। হঠাৎ, সে ভ্রু কুঁচকে, এক অশুভ দৃষ্টি অনুভব করল।

“শাওমিং, তুমি আগে চলে যাও, আমাদের থেকে আলাদা হয়ে যাও।”
“কী হয়েছে, ইউ?”
লি শিউমিং প্রশ্ন করল, তাং ইউয়ের মুখের কঠোরতা দেখে সে গুরুত্ব বুঝে নিল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, সঙ্গীদের থেকে আলাদা হয়ে গেল। সে খুব দূরে যায়নি, ভিড়ের মধ্যে মিশে থেকে, উদ্বিগ্ন চেহারায় অপেক্ষা করতে লাগল।

সুরঙ্গের কোনায়, তাং ইউ চোখের কোণ দিয়ে দেখল এক দুর্বল-দেহী যুবককে। এই ভূগর্ভস্থ সুরঙ্গ খুব বড় নয়, একই পথে কালোবাজার ছেড়ে যাচ্ছিল অনেকেই, কিন্তু তাং ইউ স্পষ্টই বুঝতে পারল, অশুভ দৃষ্টি সেই যুবকের দিক থেকেই আসছে।
আত্মার জগতে সে একাধিক বার রাক্ষস জন্তুদের হামলার শিকার হয়েছে, তাই তার অনুভূতি শক্তি অনেক বেশি; সেই যুবকের দৃষ্টি ছিল একদম অনাবৃত, তাকে না বুঝতে পারলে তা অস্বাভাবিকই হতো।
তাং ইউ ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে, চলার গতি আরও কমিয়ে দিল।

হঠাৎ, অন্য এক সুরঙ্গের মোড় থেকে একদল লোক বেরিয়ে এল, তাদের মুখ ঢাকার চেষ্টা ছিল না, মুখে কঠিন ভাব, তারা আসতে থাকলে অন্য জীবিতরা দ্রুত দুই পাশে সরে গেল।
“ওরা তো রক্তিম হাতের লোক, এখানে কেন এসেছে?”
“সবসময় মনে হয় ওদের ভাব ভাল নয়, মনে হয় কারও বিপদ ঘটাতে এসেছে।”
“শান্ত হও, চুপ করো, জীবন কি মূল্যহীন?”

শি ইয়ানমিং তার দলের সঙ্গে এগিয়ে এল।
দুর্বল যুবক এগিয়ে তাং ইউকে দেখিয়ে চুপিচুপি বলল।
শি ইয়ানমিং তাং ইউয়ের দিকে তাকাল, কালো চাদর পরা? মুখ ঢাকা? কিন্তু কিছু যায় আসে না, মানুষ তো আছে, সেটাই যথেষ্ট।
সে বড় বড় পা ফেলে সামনে এসে, মুখে কঠিন ভাব, বলল, “কেউ অভিযোগ করেছে তোমরা উৎস ক্রিস্টাল চুরি করেছ, কালোবাজারের পরিচালকের দায়িত্বে আমি শি ইয়ানমিং, বিষয়টি পরিষ্কার করা আমার কর্তব্য। এখন, অনুগ্রহ করে আমাদের শরীর তল্লাশিতে সহযোগিতা করো। যদি প্রমাণ হয় তোমরা চুরি করনি, আমি সঙ্গে সঙ্গে ক্ষমা চাইব। তবে, যদি প্রমাণিত হয়, বা তোমরা সহযোগিতা না করো... হা হা, তাহলে নিয়ম অনুযায়ী ব্যবস্থা নিতে বাধ্য হব।”
তার পেছনে দলের সদস্যরা অশুভ দৃষ্টি নিয়ে, হেসে উঠল।
শি ইয়ানমিং হাতজোড় করে দাঁড়াল, যেন বড় মনের মানুষ, তাং ইউয়ের উত্তর অপেক্ষা করল।
রক্তিম হাতের সদস্য হিসেবে, সে খুব কমই নিয়ম মানে, কিন্তু সে চিন্তিত নয়।

প্রতিপক্ষ সহযোগিতা না করলে, সে দিব্যি হাত লাগাতে পারে, কেউ কিছু বলবে না।
কিন্তু যদি এই তিনজন সহযোগিতা করে, শি ইয়ানমিং তাং ইউয়ের কোমরের দিকে তাকাল, সেখানে এক লম্বা তলোয়ার—এই রাক্ষস-নাশক তলোয়ার তারই হবে, এবং...
শি ইয়ানমিং দলের এক সদস্যের দিকে তাকাল।
যদিও মুখ স্পষ্ট নয়, কিন্তু লেনদেনের সময় তার কণ্ঠস্বর প্রকাশ পেয়েছিল, স্পষ্টতই সে এক যুবতী; যদি তল্লাশির দরকার হয়, তা খুবই মজার হবে।
সে হঠাৎ আশা করল, প্রতিপক্ষ অস্বীকার করুক, তাহলে সে দিব্যি তল্লাশি করতে পারবে।
তল্লাশির ফলাফল তো তারই ইচ্ছায় নির্ধারিত হবে।
কালোবাজারের উন্নতির জন্য, আর অন্য তিনটি ভাড়াটে দলের বিষয়ে কিছুটা চিন্তা না থাকলে, শি ইয়ানমিং অনেক আগেই হাত লাগাত।
দুঃখের বিষয়...
সে ঠাণ্ডা হুংকার দিল, মনে অবহেলা।
অন্য তিনটি ভাড়াটে দলের লোকেরা নিশ্চয়ই এই রাক্ষস-নাশক তলোয়ার দেখে লোভী, কিন্তু সুনাম রক্ষায় তারা সাহস পাচ্ছে না!

সুরঙ্গের অন্য জীবিতরা আরও সরে গেল, তবে কেউই চলে গেল না; সবাই কৌতূহলে দেখছিল, ঘটনা কেমন হয়।
“এই তিনজনের তো সর্বনাশ, রক্তিম হাতের নজরে পড়েছে, চারটি বড় ভাড়াটে দলের মধ্যে এরা সবচেয়ে নির্দয়, সবচেয়ে অন্যায়; এই তিনজনের আর রক্ষা নেই।”
“ঠিকই, এমনকি শীর্ষ ভাড়াটে দলও কখনও রক্তিম হাতের অন্যায়ের সামনে চুপ থাকতে বাধ্য হয়; আর এই তিনজন তো একেবারে ছোটখাটো।”
“তেমন নয়।” কেউ চিনে ফেলল তাং ইউকে, সে নিলামে একবারে হাজার উৎস ক্রিস্টাল খরচ করেছিল, “যে এত উৎস ক্রিস্টাল দেখাতে পারে, তার পেছনে নিশ্চয়ই শক্তিশালী কোনো দল আছে, হয়তো নতুন, এখনও নাম হয়নি, কিন্তু শক্তি কম নয়।”
“তাতে কী?” কেউ সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল, “শীর্ষ ভাড়াটে দল হলেও, রক্তিম হাতের নজরে পড়লে সর্বনাশ; রক্তিম হাত তো! চারটি বড় দলের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, কেবল অন্য তিনটি দলই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে।”
“তাহলে যদি এই তিনজন কোনো আশ্রয়কেন্দ্রের বড় কর্তাব্যক্তির লোক হয়?” এক নবাগত প্রশ্ন করল।
অভিজ্ঞ জাগ্রত ব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তুমি কি ভাবছো, রক্তিম হাতের লোকেরা বোকা? চারটির মধ্যে অন্যতম, তাদের ওপরের স্তরের সঙ্গে সম্পর্ক জটিল, তাই তারা জানে, কার সঙ্গে ঝামেলা করা যাবে না। এখন রক্তিম হাত এত প্রকাশ্যে, মানে তারা নিশ্চিত, ওই তিনজনের কোনো শক্তিশালী পেছনে নেই।”
নবাগত হতাশ হয়ে বলল, “এই কালোবাজারে কি ন্যায়বিচার নেই?”
অভিজ্ঞ ব্যক্তি ঠাণ্ডা হাসল, “ন্যায়বিচার? চারটি দলের তৈরি করা ন্যায়বিচার, কেবল তাদের মধ্যে আছে; তুমি জানো কি, রক্তিম হাতের লোকেরা আগে কী করত?”
নবাগত অবাক হয়ে রইল।
“রক্তিম হাতের দলপ্রধান, আগে ছিল এক অপরাধ জগতের বড়, পরে ধীরে ধীরে সাদা ব্যবসায় এসেছে, আশেপাশের অনেক ব্যবসা, যেমন ম্যাসাজ পার্লার, বড় তলোয়ার, তারই মালিকানা; হয়তো তুমি আগে ওখানে গিয়েছ। দলের অনেক সদস্যও আগে অপরাধ জগতের লোক; তুমি কি ভাবছো, তারা ন্যায়বিচার মানবে? সম্ভব?”
“তাহলে আমরা উপেক্ষা করব? এমন কালোবাজারে কে আসবে?”

অভিজ্ঞ ব্যক্তি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “অসহায়? কে না অসহায়! কিন্তু অনেক কিছু কেবল কালোবাজারেই পাওয়া যায়, এজন্যই আমরা বাধ্য হয়ে এখানে আসি।”
ভিড়ের মধ্যে
লি শিউমিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, হাত কাঁপছিল হালকা।
ঝৌ জিয়ানহংয়ের মুখে উদ্বেগ, কিন্তু সে কেবল রক্তিম হাতের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
যুদ্ধহামার ভাড়াটে দলের শাওলিন উভয় দিক দেখে মাথা নাড়ল।
অনেক দৃষ্টি তাং ইউয়ের দিকে, এই জনসমক্ষে ঘিরে ধরার অনুভূতি তাকে বারবার ভ্রু কুঁচকাতে বাধ্য করল।

স্পষ্টই ছিল, রক্তিম হাত ঝামেলা করতে এসেছে, তবে তাং ইউ বুঝতে পারছিল না, কারণ কী।
এই ঘৃণা একেবারে অযৌক্তিকভাবে এসেছে।
শি ইয়ানমিং ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, মুখে হাসি ফুটে উঠল।
তাং ইউ হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
হয়তো সে খুবই নিরব ছিল।
সে ঝামেলা চায় না, ঘৃণা করে ঝামেলা, কিন্তু সে কি এমন ব্যক্তি, যে অন্যায় সহ্য করবে?
না!
তাং ইউ হঠাৎ এক পা দিয়ে আঘাত করল।
শি ইয়ানমিংয়ের হাসি মুখে জমে গেল, অপ্রত্যাশিতভাবে সে উড়ে গেল, মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে, ধূলিময় ও মলিন হয়ে পড়ল।

এক মুহূর্তে নিস্তব্ধতা নেমে এল।
রক্তিম হাতের সপ্তম দলের সদস্যরা ভাবতেও পারেনি, কেউ তাদের মুখের ওপর প্রতিবাদ করবে।
অন্য জাগ্রত ব্যক্তিরা আরও অবাক, রক্তিম হাতের ভয়ানক সুনামের সামনে কেউ হাত তুলেছে, তাও এক পায়ে, রক্তিম হাতের একজন দলনেতাকে উড়িয়ে দিয়েছে।
ঘটনা বড় আকার নিচ্ছে!