ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: তুমি শক্তির বিষয়ে কিছুই জানো না

ঘটনাটি এতটাই হঠাৎ ঘটে গেল যে, অনেক বেঁচে থাকা মানুষ মনে করেছিল আশ্রয়স্থল বাধ্য হয়ে আপস করবে। পরের মুহূর্তেই তারা দেখতে পেল, আশ্রয়স্থলের সাথে আলোচনা করতে আসা কয়েকজন জাগ্রত ব্যক্তির একজন ইতিমধ্যেই প্রাণ হারিয়েছে, আর বাকিরা ছিটকে পালিয়ে যাচ্ছে।

মৃত্যু হয়েছে?

তারা হতভম্ব হয়ে গেল, ঘটনাস্থলে ঠিক কী ঘটল তা কেউই দেখতে পায়নি। যখন মনে হল আশ্রয়স্থল পক্ষ হয়তো এই সুযোগে আক্রমণ চালিয়ে এই হুমকি সৃষ্টিকারীদের সম্পূর্ণ নির্মূল করবে, তখনই লো ইরনফেস তার ভারী তলোয়ার গুটিয়ে নিয়ে আবার টাং পরিচালক সাহেবের পেছনে দাঁড়িয়ে পড়ল।

তাদের কাছে ব্যাপারটা বোধগম্য হল না। তারা জানে, তারা শুধুমাত্র সাধারণ বেঁচে থাকা মানুষ—যেখানেই যাক, সর্বদাই সমাজের নিচুস্তরে পড়ে থাকে—কিন্তু তারা নির্বোধ নয়। যখন আশ্রয়স্থল নিজেদের হাতে তুলে নিল এবং শত্রুতা তৈরি হল, তখন বাকি লোকদের ছেড়ে দেওয়ার কোনও কারণ থাকতে পারে না।

এই ভাবনাটা appena উদিত হয়েছে।

ততক্ষণে তারা দেখতে পেল, পালিয়ে যাওয়া সেই জাগ্রত ব্যক্তিরা ইতিমধ্যে লাঞ্ছিত হয়ে ফেরত আসছে। তাদের পোশাক ছিন্নভিন্ন, কেউ কেউ গুরুতর আহত, শরীর ধরে দাঁড়িয়ে রক্তবমি করছে।

প্রত্যেক পালানো ব্যক্তির পেছনে একটি করে গোলগাল পুতুল, যেগুলো একদম ঘাড়ে ঘাড়ে লেগে আছে। কোনো কোনো তীক্ষ্ণদৃষ্টির বেঁচে থাকা মানুষ লক্ষ করল, পুতুলের হাতে থাকা লম্বা তরবারির ডগা থেকে টপ টপ করে রক্ত ঝরছে।

এই পুতুলগুলো তাদের খুব চেনা। সাধারণত এ গুলোই তো পাথর কেটে ছোট ছোট টুকরো করে, তারপর বাকি কাজ তাদের হাতে পড়ে।

সবচেয়ে ধারাল অস্ত্র আছে বলে তারা আগে থেকেই জানত, কিন্তু এরকম শক্তিশালী হতে পারে, তা কেউ কল্পনাও করেনি।

দেখে বোঝা যাচ্ছে, পালানো জাগ্রতরা একেবারেই পুতুলদের প্রতিপক্ষ নয়।

এত অল্প সময়ে এরকম কীভাবে সম্ভব? প্রত্যেকের সামনে ছিল মাত্র একটি করে পুতুল, তবু এই অল্প সময়েই তারা হেরে গেল। অথচ আশ্রয়স্থলের কাছে এমন অনেক পুতুল আছে।

তাই তো আশ্রয়স্থল তাদের হুমকিকে পাত্তা দেয় না।

শীর্ষে আছেন লো ইরনফেস ক্যাপ্টেন, যদি খুব বেশি দানব আসে, তিনিও যদি একা সামলাতে না পারেন, তবে এইসব পুতুল তো আছেই।

তারা বুঝল, তারা আসলেই খুব তরুণ—যিনি এমন আশ্রয়স্থল গড়ে তুলেছেন, তিনি কি সাধারণ কেউ হতে পারেন?

সবাই এই নাটকীয়তা দেখছিল, আর অজান্তেই গলায় একফোঁটা লালা গিলে নিল।

তাদের মনে একটু ভয় জাগল, কিন্তু কেউই আশ্রয়স্থলকে নিষ্ঠুর মনে করল না, বরং অনেকেই ভাবল, এই জাগ্রতরা নিজের কৃতকর্মের ফল ভোগ করছে, বেঁচে থাকলেও শুধু খাবার নষ্ট করত।

ফেরত আনা জাগ্রতদের চোখে ঘৃণা, তারা সোজা তাকিয়ে আছে টাং ইউ-র দিকে।

দাড়িওয়ালা জাগ্রত চিৎকার করে উঠল, "এসো! মেরে ফেলো আমাকে! এই নষ্ট আশ্রয়স্থলে ক’জনই বা জাগ্রত আছে, এরা রক্ষা পাবে না, দানবদের হাতে নিশ্চিহ্ন হবেই। এরকম আশ্রয়স্থল আমি বহু দেখেছি, হা হা, নীচে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করব!"

সে উন্মাদের মতো হাসল, যেন অবশেষে নিজের ক্ষোভ প্রকাশের পথ পেয়েছে।

আরও কিছু জাগ্রত ব্যক্তি কান্নাকাটি করে, ক্ষমা চেয়ে প্রাণভিক্ষা চাইতে শুরু করল।

টাং ইউ মুখে কোন ভাব প্রকাশ না করেই, চেন হাইপিংকে ইশারা করল, "চালিয়ে যাও রেজিস্ট্রেশন, আর যারা প্যাট্রল দলে যোগ দিতে চায় তারা লো ঝের কাছে আবেদন করুক।"

দাড়িওয়ালা চিৎকার করতে থাকল, "প্যাট্রল দল? হুঁ, তুমি ভেবেছ, অন্য জাগ্রতরা তোমাদের জন্য প্রাণ দেবে?"

সে মনে মনে নিশ্চিত।

অন্য জাগ্রতরা যদিও তাদের পাশে দাঁড়ায়নি, তবু প্যাট্রল দলে যোগ দিয়ে, আশ্রয়স্থলের আদেশ মানা, তাদের জন্য নিবেদন—এ সব তো অসম্ভব। গোপনে প্যাং বোকে ছাড়া, আর কেউই যুক্ত হবে না।

অসম্ভব!

হঠাৎ পাশ থেকে কেউ বলল, "কেউ প্যাট্রল দলে যোগ দেবে না? হাস্যকর! তুমি কি সব জাগ্রতদের প্রতিনিধিত্ব করো? তার চেয়েও বড় কথা, আমি নিজে একজন গর্বিত প্রকৃতি-জাগ্রত!"

দাড়িওয়ালা তাকিয়ে দেখল, এক তরুণ ছেলে। তার কিছুটা মনে আছে—এ আশ্রয়স্থলেরই একজন জাগ্রত, তবে প্রথমেই বুঝেছিল, এ ছেলেটা তাদের দলে পড়ে না। তাই আর বেশি মনোযোগ দেয়নি।

কিন্তু ভাবেনি, সে এভাবে সামনে এসে দাঁড়াবে।

নোটিশে স্পষ্টভাবে লেখা আছে, প্যাট্রল দলে যোগ দিলে বাইরে গিয়ে দানবদের মুখোমুখি হতে হবে, আদেশ মানতে হবে, আর নির্দেশক হলেন সেই ভয়ঙ্কর লো ইরনফেস—অমান্য করা চলে না, মানতেই হবে। দানবদের মোকাবিলা করতে গিয়ে হয়তো প্রাণও হারাতে হতে পারে।

তবুও, কেউ প্যাট্রল দলে যোগ দেবে?

এরা কি একেবারেই নির্বোধ?

শুধু লু শাওপেং নয়, দাড়িওয়ালার অবিশ্বাস্য দৃষ্টির সামনে আরও কয়েকজন বেঁচে থাকা মানুষ এগিয়ে এসে প্যাট্রল দলে যোগ দিতে চাইল।

শুধু জাগ্রত নয়, সাধারণ মানুষও এগিয়ে এল।

দাড়িওয়ালা কিছুতেই বুঝতে পারল না।

লু শাওপেং গালাগাল করল, "তুমি কোনও দিনই টাং পরিচালক আর লো ক্যাপ্টেনের শক্তি বুঝবে না, দানব? ওরা কী! তোমার মতো অকেজো জাগ্রতরাই ওদের ভয় পায়। আরে, থাক, তুমি তো এমনিই অকেজো, বুঝিয়ে লাভ নেই, মুখের জল নষ্ট করব না।"

দাড়িওয়ালা: "…"

তার মুখ কালো কয়লা হয়ে গেছে।

কখনও তো এ ছেলেটিকে শত্রু করেনি? কিন্তু ছেলেটা তো অবিরাম তির্যক কথা বলছে, মুখ ঘুরিয়ে বাঁচার উপায় নেই, প্রতিরোধ করার সাহসও নেই, পেছনে সেই খনির পুতুল হুমকি দিচ্ছে, তার মুখে সাদা-কালোর মিশ্র ছায়া।

এত ওঠানামার মধ্যে সাধারণ বেঁচে থাকা মানুষের মনোভাবও বারবার বদলাচ্ছিল। পরিস্থিতি শান্ত হলে অজান্তেই আশ্রয়স্থলের প্রতি তাদের আস্থা আরও কিছুটা বেড়ে গেল।

আর যারা আগে ওই জাগ্রতদের অধীনে ছিল, তারা ভয়ে কেঁপে উঠল। তাদের নেতা এক চোখের পলকে শেষ, তারা কী করবে, হতাশা আর অনুশোচনায় ডুবে গেল।

এটাই টাং ইউ-র উদ্দেশ্য—অসৎ লোকদের বাদ দেওয়া, পাশাপাশি তাদের শেষটুকু মূল্যও আদায় করা।

সব মিলিয়ে নিঁখুত।

তবে সে জানে, সত্যিকারের আশ্রয়স্থল গড়ে তুলতে, সবাইকে আপন করে তুলতে এখনো অনেক পথ বাকি। তবে তার তাড়া নেই। সময় তো সামনে পড়ে আছে।

তথাকথিত গোলমাল সৃষ্টিকারীরা চলে গেলে, রেজিস্ট্রেশনও নির্বিঘ্নে এগোতে লাগল। বেশিরভাগ মানুষ স্থায়ী সদস্য হতে চাইল, সামান্য কয়েকজন যোগ দিল না—হয় আশ্রয়স্থলের প্রতি আস্থা নেই, নয়তো স্বাধীনতায় অভ্যস্ত। তবে তারাও ঠিকভাবে নাম, বয়স ইত্যাদি তথ্য দিয়ে দিল।

তারা যে কতটা ভয় পেয়েছে!

রেজিস্ট্রেশন শেষ হলে, কাজও নতুনভাবে ভাগ হবে।

আগের কালের পরিবহন দলের পাশাপাশি এবার গড়ে উঠল নির্মাণ দল, আর সবচেয়ে কম সদস্যের চাষাবাদ দল।

যে দলে থাকুক, সুবিধা বাড়বে। তবে খাবার মিলবে কাজের উৎপাদন অনুযায়ী।

এখনও ব্যবস্থাপনা কিছুটা দুর্বল, টাং ইউ ঠিক করল, সবাইকে তিন-চার জনের দলে ভাগ করবে, কাজের হিসেবও হবে দলভিত্তিক।

এটা কিন্তু এলোমেলো নয়। আগে যারা শ্রমনিষ্ঠ ছিল, তাদের এক দলে, যারা অলস, তাদের আরেক দলে।

যেমন আগে ডিং চিয়াং-এর সঙ্গে থাকা সাধারণ মানুষদের ক্ষেত্রে।

ডিং চিয়াং-দের শাস্তি দিতে হয়েছে, কিন্তু সাধারণদের অপচয় করা ঠিক নয়। তাদের দুই-তিনটি দলে ভাগ করে, বিশেষ শাস্তি হিসেবে তাদের সুবিধা অনেক কমিয়ে দেয়া হল। প্রাণপণ কাজ না করলে পেট ভরবে না—এখন তারা একে অপরকে নজরদারি করবে, কে অলস থাকে তা খুঁজে বের করার জন্য কুকুরে কুকুরে কামড়াক।

ওদিকে—চেন হাইপিং কয়েকজন বিশ্বস্ত লোক নিয়ে বাকিদের কাজ বণ্টন করছে।

হঠাৎ মাটি কেঁপে উঠল।

চেন হাইপিং-এর চেহারা বদলে গেল।

এই চেনা অনুভূতি—কয়েকদিন আগেই সে টের পেয়েছিল।

টাং ইউ বলল, "সবাইকে শহরের দেয়ালের ভেতরে ঢোকাও।"

অনেকেই বুঝল না, কেন হঠাৎ তাদের ভিতরে ডেকে নেওয়া হচ্ছে।

কম্পন বাড়তে লাগল, মাটির পাথর দুলতে লাগল, দূর থেকে গর্জন ভেসে এল।

বজ্রের মতো শব্দ, থামছে না।

অনেকের মুখ পল্লবিত, কারণ তারা দেখতে পাচ্ছে, দূরে অসংখ্য ছায়ামূর্তি দিগন্তের দিকে ছুটে আসছে।

ওসব ছায়া অদ্ভুত, আকারে নানা রকম, কেউ কেউ আকাশে উড়ছে। কিন্তু সবগুলোই এক দৃষ্টিতে আশ্রয়স্থলের দিকে ধেয়ে আসছে।

"এটা তো দানব-ঝড়—"

দানব-ঝড়, পোস্ট-অ্যাপোক্যালিপ্সের সবচেয়ে ভয়াবহ শব্দ, কত শত আশ্রয়স্থল এই ঝড়ে ধ্বংস হয়ে গেছে।

অনেক মানুষ কেবল শুনেছিল, কখনও দেখেনি। আজ, যখন দানবদের দলছুট হিংস্রতা সামনে, তখন মানবজাতি যে কতটা নগণ্য, সেটা তারা গভীরভাবে বুঝল।

একসময় যে দাড়িওয়ালা জাগ্রত হতাশায় মুখ লুকিয়েছিল, সে দানব-ঝড়ের কাছাকাছি আসতে দেখে আনন্দে বলে উঠল, "হা, হা হা, এত তাড়াতাড়ি তোমাদেরও শেষ হয়ে যাবে!"

সে জানে, বাঁচবে না, কিন্তু যখন দেখে অন্যরা সাদা মুখে ভয়ে কাঁপছে, তখন সে তৃপ্তি পায়।

এখন আর মৃত্যুর ভয় নেই!

প্রথমবারের মতো দাড়িওয়ালা নিজেকে সাহসী মনে করল। সে মাথা তুলে টাং ইউ-র মুখ দেখতে চাইল। দেখল, টাং ইউ একেবারে শান্ত, এমনকি মুখে একফোঁটা সন্তুষ্টির ছাপ। তাকিয়ে আছে তার দিকেই, ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি।

"হুঁ, তোমরা শক্তির আসলত্ব জানো না।"