ষষ্ঠষাটতম অধ্যায়: এলাকা বিপদস্তরের মান

শহরের বাইরে, রক্তিম হাতের এক গোপন ঘাঁটি।
দলের প্রধান লিন মিংজে দুই পাশে দু'জন নিষ্প্রাণ চোখের মেয়েকে জড়িয়ে রেখেছে, তার হাত বারবার পোশাকের ভেতরে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
সপ্তম স্কোয়াডের সম্পূর্ণ নিধনের খবর শুনে,
সে মোটেও ক্রুদ্ধ হয়নি, বরং মুখে একধরনের খেলাধুলার হাসি ফুটে উঠল, "কতদিন হয়ে গেল, আর কেউ আমাদের এতটা চ্যালেঞ্জ করার সাহস পায় না..."
সেই সময়ের পর থেকে, যখন কিছু নির্বোধ জাগ্রতদের রক্তাক্তভাবে হত্যা করেছিল তারা, এরপর আর কেউ এমন সাহস দেখায়নি।
সামনে বসে আছে উপদলের প্রধান, যার মুখে এক বিশ্রী দাগ, সে তখন একধরনের পিস্টন-চালনা চালাচ্ছিল, আর এবার তার চোখে রাগের ছাপ, "সপ্তম স্কোয়াডের ওই অপদার্থরা, মাত্র তিনজনের হাতে খুন হয়েছে!"
"সত্যিই অপদার্থ, শি ইয়ানমিং একা মুখোমুখি লড়াই করছিল, অথচ প্রতিপক্ষের পোশাকের কিনারাও ছুঁতে পারেনি, আমাদের রক্তিম হাতের মান-সম্মান মাটিতে মিশে গেল। যদি শক্তি কম হত, তাও ঠিক ছিল, কিন্তু ওই ব্যক্তি, মাত্র তৃতীয় স্তরের জাগরণ দেখিয়েছে, তবুও সে হারল, শি ইয়ানমিং মারা গেছে, তাই যাক!"
"তবে..."
লিন মিংজে হঠাৎ কথা ঘুরিয়ে নিয়ে হাসি মুছে ফেলল, মুখে ঠান্ডা-নির্লিপ্ততা, "রক্তিম হাতের威厳 হারাতে পারি না। যদি আবার কেউ এমন বোকামি করে, তাহলে আমাদের উচিত তাদের আবার সেই ভয় স্মরণ করানো।"
সে শক্ত করে মেয়েদের চেপে ধরল, মেয়েটির মুখ ব্যথায় বিকৃত হয়ে গেল, কিন্তু চিৎকার করার সাহস নেই, শুধু ঠোঁট কামড়ে সহ্য করছে।
"বস, আমি ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়েছি ওই তিনজনের খবর জোগাড় করতে, অচিরেই ফলাফল আসবে। হুম, তারা নিশ্চয়ই ভাবছে, আশ্রয়কেন্দ্রে লুকিয়ে থাকলেই আমরা কিছু করতে পারব না।"
দাগওয়ালা উপপ্রধান ঠাণ্ডা হাসল, "পরিচয় বের করলেই, আমি সঙ্গে সঙ্গে চলে যাব, তাদের ধরে আনব, ওরা যেখানে লুকাক, পালাতে পারবে না!"
লিন মিংজে এবার জবাব দিল না, বরং সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল, "না, হবে না।"
"বস, ওরা তো আমাদের অপমান করেছে, এটা মেনে নেওয়া যাবে না!"
"অবশ্যই, ওরা বুঝবে – বেঁচে থাকাটা মৃত্যু থেকে খারাপ কীভাবে হয়। তবে..."
তার মুখে গভীর অন্ধকার, "ওই অস্ত্রটা অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, এমনকি বিজ্ঞান একাডেমির পরিচালকও। ঐ বৃদ্ধ তেমন বিপজ্জনক নয়, তবু এখনই বিরোধিতা করা ঠিক হবে না, বিশেষত এই সংকটের সময়ে।"
"তাহলে?"
"আশ্রয়কেন্দ্রে কিছু করা ঠিক হবে না। তবে, এইমাত্র খবর পেলাম, আগামীকাল আশ্রয়কেন্দ্রে বড় অভিযান হবে, তখন পুরস্কার প্রচুর, অনেক জাগ্রতকে নিয়োগ করবে। ওই তিনজনের ক্ষমতা অনুযায়ী, তারা অবশ্যই অংশ নেবে।"
"অভিযানে অংশগ্রহণকারীরা এলাকাভাগ হবে, তুমি একটু গিয়ে কাজের কেন্দ্রের জিয়াং ব্যবস্থাপকের সঙ্গে কথা বলো, আমাদের জন্য নজর রাখতে বলো..."
দাগওয়ালা হেসে উঠল, "বুঝেছি, বস, তুমি বরাবরই চতুর।"
সে ঠোঁট চেটে, যেন চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছে – ওই তিন জাগ্রতের পরিণতি।
…………

সুয়ান পরিচালককে নিয়ে আলোচনার ফলাফল, তাং ইউ অনেক কিছু অর্জন করেছে।
নতুন দিগন্ত খুলেছে, আর মূল শক্তির ধারণাটাও অনেক গভীর হয়েছে।
তার বাইরে, বিজ্ঞান একাডেমির সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি হয়েছে – এক বড় লাভ।
এইবার আনা অস্ত্রগুলো – লম্বা তলোয়ার, যুদ্ধ ছুরি, ছোট ছুরি – সবকিছুই বিজ্ঞান একাডেমির কাছে বিক্রি হয়েছে। একক দাম হয়তো নিলামে বেশি, কিন্তু তাং ইউ জানে, নিলামে দাম বেশি উঠেছিল পরিস্থিতির বিশেষত্বের কারণে।
যখনই আরও অস্ত্র বের করবে, দাম পড়ে যাবে, যদিও লাভ থাকবে, কিন্তু অনেক ভাড়াটে যোদ্ধা এত দাম দিতে পারবে না।
নিলামে শেষ পর্যন্ত অনেক জাগ্রত এক এক করে মূল ক্রিস্টাল বাড়িয়েছিল, তাদের সীমা ছুঁয়ে ফেলেছিল।
এই যোদ্ধাদের সম্পদ সীমিত, নিলামে দুই-তিনবারের বেশি কাটতে পারবে না।
বিজ্ঞান একাডেমি আলাদা, তাদের কাছে অনেক মূল ক্রিস্টাল আছে, না হলে তাং ইউ একাডেমির মাধ্যমে সামরিক বাহিনির কাছে বিক্রি করতে পারবে। মাত্র বিশটা মূল ক্রিস্টালের দামেও সে অনেক লাভ করবে।
"এবার সবে শেষ, হাতে তত অস্ত্র নেই, আগামীবার আবার ভালো লাভ করতে হবে।"
তাং ইউ চিন্তা করে, বিজ্ঞান একাডেমি গবেষণার ফল পেলে, তার ব্যবসায় ক্ষতি হবে না।
কারখানায় পাঁচ ইউনিট মূল ক্রিস্টাল দিয়ে প্রাথমিক ফরমা তৈরি হয়, এটাই সর্বোচ্চ।
বিজ্ঞান একাডেমি গবেষণায় কিছু ফল পেলেও, তারা বোঝার চেষ্টা করবে – কেনা অনেক সস্তা।
গুণমানও চমৎকার।
বিজ্ঞান একাডেমির লেনদেন কেবল কয়েক হাজার মূল ক্রিস্টাল নয়।
তাং ইউ হাতে থাকা মানচিত্র খুলল।
এটা অত্যন্ত বিস্তারিত মানচিত্র, পুরো ফুল-দেশের ভূখণ্ডের অন্তর্ভুক্ত।
তবে মানচিত্রে বিশেষ গুরুত্ব আছে, নিজের প্রদেশ সবচেয়ে বিস্তারিত, এরপর আশেপাশের কয়েকটি প্রদেশ।
এই মানচিত্র, তাং ইউ বিশেষভাবে চেয়েছিল।
বহু জ্ঞানী ১০০৮৬ মানচিত্র আঁকতে পারে, সরকারী মানচিত্র আরও বিস্তারিত।
এই মানচিত্রে, শুধু আশ্রয়কেন্দ্রের অবস্থান নয়, অনেক অঞ্চলের বিপদের মাত্রাও চিহ্নিত আছে।
এক-তারা – মোটামুটি নিরাপদ, যেমন লিমডং আশ্রয়কেন্দ্রের শহরের বাইরের এলাকা, সেখানে প্রতিদিন সৈন্যরা টহল দেয়।
দুই-তারা – কম বিপদ, অঞ্চলটা লিমডং যাওয়ার পথে, বেশিরভাগই দুই-তারা এলাকা, তাই খুব বিপজ্জনক নয়... অবশ্যই, ফাঁপা পাতার শহরে গভীর ফাটল তৈরি হওয়ার আগ পর্যন্ত।
তিন-তারা – মাঝারি বিপদ, এটা বনের বেশিরভাগ জায়গায় প্রযোজ্য।
চার-তারা – উচ্চ বিপদ, এই এলাকায় প্রায়ই উচ্চ স্তরের রূপান্তরিত পশু ঘোরাফেরা করে, অত্যন্ত বিপজ্জনক, সাধারণ যোদ্ধা দল ঢুকলে প্রায়ই সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যায়।

পাঁচ-তারা – চরম বিপদ, যেমন আগে ফাঁপা পাতার শহর।
ছয়-তারা – নিশ্চিত মৃত্যু।
তাং ইউ চোখ মেলে তাকাল, ছয়-তারা অঞ্চল খুবই বিরল, এই মানচিত্রে ঠিক এমন একটা জায়গা আছে।
দুই প্রদেশের সীমান্তে।
সেখানে গভীর ফাটলের ঘনত্ব, কয়েক ডজন থেকে শতাধিক, দূরত্ব কয়েক কিলোমিটার থেকে দশ কিলোমিটার, বিস্তৃত এলাকা, পুরো অঞ্চলকে মৃত্যুপুরীতে পরিণত করেছে।
এমন ছয়-তারা বিপদে, সেনাবাহিনীও ঢুকতে পারে না।
তাং ইউ কৃতজ্ঞ, সে এই মানচিত্র পেল।
নাহলে, সরাসরি ঢুকে পড়ার ঝুঁকি না থাকলেও, ঘুরে যাওয়ার পথও জানা যেত না, কারণ এলাকা এত বিশাল।
তার মন ভারী হয়ে উঠল।
এখন বুঝতে পারল, লিম শহরের আশেপাশে অবস্থা তুলনামূলক ভালো, কিছু অঞ্চল আছে – যেখানে গভীর ফাটল বেশি, বিপদের মাত্রাও বেশি।
সেসব অঞ্চলে ছোট আশ্রয়কেন্দ্র প্রায় নেই, বড় আশ্রয়কেন্দ্রও খুব কষ্টে টিকে আছে।
…………
লিমডংয়ে এই কদিন, মূলত তথ্য সংগ্রহ, প্রতিদিন কাজ খুব কম।
দানব শিকার দরকার নেই, শুধু কম্পিউটারের সামনে বসে, ফোরাম ঘুরে বেড়ানো – তাং ইউ মনে করে, যেন পুরনো পরিচিত দিনগুলো ফিরে এসেছে।
সকালবেলা, ধূসর ব্লেড তথ্য সংগ্রহে বেরিয়ে গেছে, এটা তার চেনা কাজ, আধুনিক যন্ত্রে সে দ্রুত মানিয়ে নিয়েছে, এসব তার হাতে দিলে তাং ইউ নিশ্চিন্ত।
ধুয়ে-চুকে, সে ইলিয়ানের সঙ্গে বেরিয়ে কিছু কিনতে চেয়েছিল,
কিন্তু রাস্তায় নেমেই তাং ইউ অনুভব করল – পরিবেশ আলাদা।
সাধারণত এই সময়ে, যোদ্ধারা বাইরে থাকেন, রাস্তায় লোকজন কম – সাধারণ বেঁচে থাকা মানুষ, যদি উপার্জনের কাজ না থাকে, ঘরে থাকে, কারণ বাইরে গেলে শুধু শক্তি নষ্ট হবে।
অনেক বেঁচে থাকা মানুষ, হাতে ছুরি কিংবা বন্দুক, তাড়াহুড়ো করে যাচ্ছে।
তাদের চলার দিকও একই, তাং ইউ দেখে নিল, লক্ষ্য – কাজের কেন্দ্র।