একশো বত্রিশ অধ্যায়: মন্ত্রলিপির গ্রন্থ

ইলেন কৌতূহলী শিশুর মতো তার দেখা না থাকা বইটি ধীরে ধীরে খুলল।

তাং ইউ কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। তিনি মনোযোগ ঘোরানোর জন্য জোরে কাশি দেওয়ার কথা ভাবলেন, কিন্তু ইলেন তো আর কেভিন নন যে কোনো কিছু দিয়ে মনোযোগ ঘুরিয়ে দেওয়া যাবে। তাছাড়া এমনটা করলে খুব বেশি ধরা পড়ে যাওয়ার ভয়, যেন তিনি আগে থেকেই এসব জানেন।

"না না, আমি এত নিষ্পাপ একটা ছেলে, আমি এসব জিনিস দেখব কেন..."

এমনটা হতেই পারে না। তাং ইউ অস্বস্তিতে মাথা চুলকাতে লাগলেন। শেষমেশ কাঁধ ঝাঁকালেন, কারণ বইটি তো আর তিনি সেখানে রাখেননি।

অন্যদিকে কেভিন একগাদা নথিপত্র নিয়ে গভীর মনোযোগে পড়ছিলেন। মাঝে মাঝে তাঁর মুখ থেকে 'আহ', 'ওহ', 'হুম' জাতীয় শব্দ বেরিয়ে আসছিল। তিনি ভীষণ তন্ময় হয়ে পড়েছিলেন।

তাং ইউ এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেভিন মাস্টার, এই নথিগুলো কি আপনার কোনো কাজে আসছে?"

কেভিন মাথা না তুলেই হাত নেড়ে বললেন, "আমাকে বিরক্ত করবেন না!"

পরক্ষণেই সম্বিত ফিরে পেয়ে বললেন, "ওহ, লর্ড সাহেব! যদিও এই তথ্যগুলো বেশ প্রাথমিক এবং কিছু ভুলভ্রান্তিও আছে, তবুও আমার গবেষণার বিষয়ের সাথে কিছুটা ভিন্ন হলেও, কিছু আইডিয়া আমাকে নতুন অনুপ্রেরণা দিচ্ছে।"

"সেটা ভালো।" তাং ইউর কপালে ভাঁজ পড়ল।

তিনি ডানে-বামে তাকিয়ে দেখলেন, কেভিন এবং ইলেন দুজনেই বইয়ে মগ্ন। তিনিও সময় কাটানোর জন্য একটি বই নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। প্রথমে ভেবেছিলেন তাক থেকে যেকোনো একটি বই তুলে নেবেন, কিন্তু পরে মনে হলো, একজন নির্ভরযোগ্য লর্ড হিসেবে তাঁর ভাবমূর্তি বজায় রাখা দরকার। এ জাতীয় বই গভীর রাতে একান্তে পড়াই ভালো। হ্যাঁ, নিশ্চয়ই এমনটাই হওয়া উচিত।

ইলেনের দিকে আড়চোখে তাকাতেই দেখলেন, মেয়েটির মুখ কিছুটা লাল হয়ে আছে, যা তাকে দেখতে খুব মিষ্টি লাগছিল। তাং ইউর মনে কিছুটা অন্যরকম ভাবনার উদয় হলো।

অনেক ভেবে শেষ পর্যন্ত তিনি তিনতলায় গিয়ে 'মৌলিক রুন বিদ্যা'র ওপর একটি বই নিয়ে এলেন এবং পৃষ্ঠা উল্টে পড়তে শুরু করলেন।

পড়াশোনায় ডুবে থাকলে সময় যে কত দ্রুত চলে যায়! অনেকক্ষণ পর কেভিন অবশেষে নথিগুলো নামিয়ে রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। নথির তথ্যগুলো তিনি দ্রুতই বুঝে ফেলেছেন, এখন তাঁর নতুন আইডিয়াগুলো পরীক্ষা করার জন্য তর সইছিল না। সবচেয়ে জরুরি হলো কাজের জায়গাটা তৈরি করা।

তিনি তাং ইউর কাছে গিয়ে দেখলেন লর্ড সাহেবও বইয়ে মগ্ন।

"লর্ড সাহেব, লর্ড সাহেব..."

কেভিনের ডাকে তাং ইউর ঘোর কাটল। তিনি যেন এখনো সেই বইয়ের ভাবনায় ডুবে আছেন। রুন দিয়ে লেখা বইগুলো পড়লে তিনি সব সময়ই হারিয়ে যান, যদিও এই বইটি তিনি কয়েকবার পড়েছেন, তবুও প্রতিবারই নতুন কিছু উপলব্ধি করতে পারেন।

তিনি মাথা তুলে কেভিনের দিকে তাকালেন, "কেভিন মাস্টার..."

তিনি দেখলেন কেভিন তাঁর হাতের বইটির দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। কেভিনের চোখ বড় হয়ে গেল এবং কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, "লর্ড সাহেব, এটা কি... এটা কি তবে একটি 'রুন-ভাষা'র বই?!"

"রুন-ভাষার বই? মানে রুন দিয়ে লেখা বই?" তাং ইউ জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ! বিশ্বাসই হচ্ছে না যে আপনার কাছে রুন-ভাষার বই আছে। আসলে..." কেভিন হাত কচলাতে লাগলেন, তাঁর মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল, "লর্ড সাহেব, আপনি কি আমাকে বইটি একটু দেখার অনুমতি দেবেন? মাত্র দুই মিনিট... না, এক মিনিটই যথেষ্ট।"

তিনি তাং ইউর উত্তরের অপেক্ষায় না থেকেই বইটির দিকে ঝুঁকে পড়লেন। তাং ইউ কিছুটা অবাক হলেন। এই বই কি এতই মূল্যবান? ইলেন বা লুও ঝের মতো অনুসারীদের সামাজিক মর্যাদা কম ছিল, তাই তারা রুন-ভাষা দেখেনি তা স্বাভাবিক। কিন্তু কেভিন তো একজন অভিজাত এবং বিখ্যাত সরঞ্জাম মাস্টার, তিনিও কি একটি রুন-ভাষার বই দেখে এত উত্তেজিত হতে পারেন? উচ্চ-স্তরের রুন মাস্টারের গাম্ভীর্য কোথায় গেল?

তাং ইউ বইটি ছুঁড়ে দিলেন, "নিয়ে দেখুন, তবে ফেরত দেবেন। এটা তো শুধু রুন বিদ্যার মৌলিক বই, আমি এতটাও কিপটে নই।"

"শুধু?" কেভিন ব্যস্ত হয়ে বইটি লুফে নিলেন। খোলার আগেই তিনি বলে উঠলেন, "লর্ড সাহেব, এটি সম্পূর্ণ রুন-ভাষায় লেখা! পুরো বই তো দূরের কথা, একটা রুনও অনেক গবেষণার দাবি রাখে!"

"সহজ কথায়, রুন-ভাষাই হলো সেই ভাষা যা মহাবিশ্বের শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। শুধুমাত্র রুন-ভাষায় লেখা বইগুলোই বিশেষ জ্ঞান ধারণ করতে সক্ষম। সাধারণ কাগজে যদি কেউ এই রুনগুলো হুবহু নকলও করে, তবুও তা কেবল একটি খোলস মাত্র।"

"শোনা যায়, প্রাচীনকালে অনেক উন্নত বিদ্যা ছিল, কিন্তু কোনো অজানা কারণে রুন-ভাষার অনেক বই হারিয়ে গেছে। ফলে এখনকার অনেক বিদ্যাই অসম্পূর্ণ। যেমন আমি এখন একজন উচ্চ-স্তরের রুন মাস্টার, কিন্তু আমি শুধু মৌলিক রুনগুলোই জানি, কারণ বহু মূল্যবান জ্ঞান সময়ের গর্ভে হারিয়ে গেছে।"

"আমার দশ বছরের সরঞ্জাম মাস্টারের জীবনে আমি মাত্র একবার রুন-ভাষার বই দেখার সৌভাগ্য পেয়েছিলাম। শুনেছি রাজপ্রাসাদে এমন কয়েকটি বই আছে, কিন্তু তারা খুব কৃপণ, ধারও দেয় না। আপনি অনেক উদার, লর্ড সাহেব। বইটি মৌলিক হলেও, সাধারণ বইয়ের তুলনায় হাজার গুণ বেশি মূল্যবান..."

এসব নিয়ে কথা বলতে বলতে কেভিন ভীষণ উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। তিনি যেন থামতেই চাইছিলেন না। তাং ইউ যদি সময়মতো তাকে না থামাতেন, তবে হয়তো তিনি কয়েক ঘণ্টা ধরে জগতের বিবর্তন নিয়ে বক্তৃতা দিতেন।

কিছুক্ষণ পর কেভিন অবশেষে থামলেন। তিনি তাঁর সাদা দাড়িগুলো হাত দিয়ে মুছে বইটিকে এমনভাবে স্পর্শ করলেন, যেন কোনো সুন্দরীর শরীর স্পর্শ করছেন। তাং ইউ অবাক হয়ে দেখছিলেন।

কেভিন যখন পুরোপুরি জ্ঞানের সাগরে ডুবে গেছেন, তাং ইউ আর অপেক্ষা করলেন না। তিনি বুঝতে পারলেন, রুন-ভাষার জ্ঞান পড়ার ওপর নির্ভর করে। তাঁর কাছে এটি সাধারণ মৌলিক জ্ঞান মনে হলেও, কেভিনের কাছে এটি নতুন কোনো দিগন্ত খুলে দিতে পারে।

মাথা নেড়ে ইলেনকে বিদায় জানাতে গিয়ে দেখলেন, ইলেন তার হাতের সেই বইটি তাড়াহুড়ো করে লুকিয়ে ফেলছে এবং চুপিচুপি তাকের এক কোণে রেখে দিচ্ছে।

তাং ইউ: "..."

তিনি চলে যাওয়াই শ্রেয়।

.........

চেন হাইপিং আজ সারাদিন খুব ব্যস্ত ছিলেন। সূর্যাস্তের সময় তিনি কিছুটা দম ফেলার সুযোগ পেলেন। শেই যখন থেকে সেই বিপুল সংখ্যক বেঁচে যাওয়া মানুষদের নিয়ে এসেছেন, আশ্রয়কেন্দ্রের জনসংখ্যা হঠাৎ বেড়ে গেছে। সব কিছু সামাল দেওয়া কঠিন হয়ে পড়েছে।

জায়গা সংকুলান না হওয়ায় তাকে বাধ্য হয়ে অস্থায়ী আবাসনের ব্যবস্থা করতে হয়েছে। মানুষ বাড়ার সাথে সাথে ঝগড়া-বিবাদও বাড়ছে। আজই টহল দলকে বেশ কয়েকটি মারামারির ঘটনা সামলাতে হয়েছে। এর ওপর কাজ বণ্টন, খাবারের হিসাব, রসদ মজুদ এবং গতকাল ধরা পড়া বন্দীদের খনিতে পাঠানোর ব্যবস্থা করা—সব মিলিয়ে চেন ম্যানেজারের মনে হচ্ছে তিনি অবসরে যেতে পারলেই বাঁচেন।

"যা হোক, মানুষ বাড়লেও প্রতিভাবান ব্যক্তির সংখ্যাও বেড়েছে। তাং ডিরেক্টরের প্রস্তাবিত পৌরসভা বিভাগটি শীঘ্রই গঠন করা যাবে, আশা করি কাজের চাপ কমবে।"

চেন হাইপিং বিড়বিড় করলেন, "তবে, তাং ডিরেক্টর আবার কোথায় উধাও হলেন?"