অষ্টাদশ অধ্যায় জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণ

নগরপ্রধানের হলঘরে।
তাং ইউ আধশোয়া অবস্থায় নরম সোফায় শরীর এলিয়ে দিলেন, একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, যেন পুরোটা দেহ সেখানে ডুবে যেতে চাইছে।
“এ এক অবনতির জীবন…”
চাপা পড়া উৎস-স্ফটিকের সংকট কাটিয়ে উঠতেই তাং ইউ অনেকটা হালকা বোধ করলেন।
দানব বধ করে অর্থ উপার্জনের পন্থা এখন আর তেমন কার্যকর হচ্ছে না—প্রতিবার দানবাক্রান্ত পশু শিকারে অনেক সময় খরচ হয় শুধু তাদের খোঁজার পেছনে।
বিষয়টা বেশ বিব্রতকর।
অন্য সবাই যেখানে দানবাক্রান্ত জন্তু থেকে দূরে থাকতে চায়, সেখানে তাং ইউ বরং তাদেরই খুঁজে বেড়ান।
এখন তার কিছুটা বোঝার মতো হয়েছে, কেন এই স্থানটিকে ‘গহ্বর-চিড়া থেকে দূরের অঞ্চল’ বলা হয়।
সেই একবারের দানব-ঝড় ছাড়া এখানে দানবাক্রান্ত প্রাণীর সংখ্যা সত্যিই খুব কম।
এখন কর্মক্ষেত্রের মূল গুরুত্ব চলে এসেছে বাইরের অঞ্চলে সম্পদ খোঁজার দিকে; দানবাক্রান্ত প্রাণী নিয়ে তাং ইউ আর খুব একটা আশাবাদী নন।
মনোজগতে, চুক্তির সূত্রে লো ঝ্য চল যোগাযোগ করলেন—
চেন হাইপিং তাকে খুঁজছেন।
একটু চমকে, তাং ইউ মনে করলেন, একটু আগে চেন হাইপিংকে বলেছিলেন, হান জিং ও তার লোকজন রেখে যাওয়া অস্ত্র ও গোলাবারুদের হিসাব করতে। এত বেশি সাফল্য এসেছে যে, সে কাজটা সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিলেন।
“তাহলে…” তাং ইউ দুই সেকেন্ড ভেবে বললেন, “তাকে নিয়ে এসে এই দুর্গেই দেখা করাও।”
……
“এক নম্বর ভিলায় যেতে?” চেন হাইপিং কিছুটা অবাক হলেন।
এমনিতেই এক নম্বর ভিলা বরাবর নিষিদ্ধ এলাকা, কেবল তাং প্রধান আর তার কয়েকজন সঙ্গী মাত্র সেখানে প্রবেশাধিকার পান। চেন হাইপিং জানেন, তিনি সেই দক্ষ ব্যক্তিদের মতো নন, তবু বলা যায় না, তার কিছুটা হিংসা ছিলই।
এখন কি তারও সেই অধিকার মিলল?
কখনও আশ্রয়কেন্দ্রে, চেন হাইপিং কেবলমাত্র ওয়াং তাই-র বিশেষ অনুগামী না হওয়াতে অবহেলিত হয়েছিলেন। আর এখন, অল্প ক’দিনের মধ্যেই তাং প্রধানের আস্থা পেয়েছেন।
চেন হাইপিং কিছুটা আবেগাপ্লুত হলেন।
একই সঙ্গে কৌতূহলীও, এক নম্বর ভিলায় এমন কী আছে, যার জন্য অঞ্চলটা ‘নিষিদ্ধ এলাকা’ হিসেবে ঘিরে রাখা হয়েছে?
লো ঝ্য চল-এর পেছনে পেছনে, চেন হাইপিং হাঁটলেন তিন নম্বর, তারপর দুই নম্বর ভিলা পেরিয়ে…
“এই চারপাশের পরিবেশে বিশেষ কিছু নেই, শুধু একটু পরিষ্কার মনে হচ্ছে…” চেন হাইপিং ভাবছিলেন, হঠাৎই চিন্তার স্রোত থেমে গেল।
“নাকি আমার চোখ ধাঁধিয়ে গেছে?”
একটু দূরে, যেখানে এক নম্বর ভিলা থাকার কথা, সেখানে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল দুর্গ।
এই দুর্গ বড় নয়, আগের স্বাধীন ভিলার তুলনায় কিছুটা বেশি জায়গা জুড়ে আছে মাত্র, তবে এ অঞ্চলের সব ভিলাই একরকম নকশায়, হঠাৎ করে এমন দুর্গ দাঁড়িয়ে যাওয়া—চেন হাইপিং নিশ্চিত, তিনি ভুল দেখছেন না।

এটা নিঃসন্দেহে আগে ছিল না!
আরও কাছে গেলে দুর্গটা আরও স্পষ্ট দেখায়—রূপালি সাদা রঙের বাইরের দেয়াল, গাঢ় নীল শিখরবিশিষ্ট ছাদ, সবকিছুই যেন বাস্তব বলে মনে হয় না।
চেন হাইপিং একটু দ্বিধা নিয়ে, শেষমেশ হাত বাড়িয়ে বাইরে দেয়ালে টোকা দিলেন।
কঠিন, পুরোটাই সলিড…
দুর্গের দরজা খোলা।
তিনি লো ঝ্য চল-এর সঙ্গে ভিতরে ঢুকলেন।
দরজা পেরিয়েই যেন অন্য এক জগতে পা দিলেন।
বাইরে তখন প্রচণ্ড গরম, বয়ে যাওয়া হাওয়াও যেন জ্বালাময় উত্তাপে ভরা, যা মনকে অস্থির করে তোলে, যেন সবকিছু ভেঙে-চুরে ফেলতে ইচ্ছে করে।
কিন্তু দুর্গে ঢুকেই, এই সীমারেখা পেরিয়ে যেন শরীর-মন সম্পূর্ণ বদলে যায়!
সব উত্তাপ মিলিয়ে যায়, বদলে আসে অত্যন্ত আরামদায়ক এক তাপমাত্রা, যেন শীতল ঝরনার জলে ডুবে আছি, মুখের উপর ঠান্ডা হাওয়া বয়ে যায়।
এমনকি বাতাসেও এক মৃদু, মনভোলানো গন্ধ ছড়িয়ে আছে।
চেন হাইপিং অনুভব করেন, গায়ের সমস্ত রন্ধ্রে যেন শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে; দিনের পর দিন জমা ক্লান্তি অনেকটাই কেটে যায়।
তিনি জানেন, এসব সবই মনোজাল, তবু এই পরিবেশ এতটাই আরামদায়ক যে, ভুলে যাওয়া যায় সবকিছু।
“এখানে বুঝি শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ আছে, তবে এমন আরামদায়ক শীতলতা তো সাধারণ এয়ার কন্ডিশন থেকে আসে না…”
চেন হাইপিং মনে মনে ভাবলেন, একটু পরেই পা-র নিচের অনুভূতি অস্বাভাবিক ঠেকল।
মেঝে জুড়ে লাল কার্পেট, কাঠের সুগন্ধে ভরা আসবাব, আর দেয়ালে যেন স্বচ্ছ স্ফটিকের মতো লাগানো ওয়াল ল্যাম্প…
চেন হাইপিং কিছুটা যেন নিজের জীবনকেই প্রশ্ন করতে লাগলেন।
……
“প্রধান, বাজেয়াপ্ত করা অস্ত্র-গোলাবারুদের হিসাব হয়ে গেছে—বিভিন্ন ধরনের পিস্তল ২৩টি, স্বয়ংক্রিয় রাইফেল ১৫টি, একটি পোর্টেবল রকেট লঞ্চার ও পাঁচটি অবশিষ্ট রকেট, আরও কিছু গ্রেনেড, আর সহস্রাধিক গুলি।”
অস্ত্রের কথা বলতেই চেন হাইপিং হাসলেন, “এত অস্ত্র থাকলে, ভবিষ্যতে আশ্রয়কেন্দ্রের প্রতিরক্ষা গড়ে তোলা অনেক সহজ হবে।”
“ঠিক বলেছ, বরং এগুলোই সব নয়, আমার পক্ষেও আছে দুটি হালকা মেশিনগান, আরও কিছু স্বয়ংক্রিয় রাইফেল, আর একটা দারুণ জিনিসও পেয়েছি…”
“দারুণ জিনিস?” চেন হাইপিং বিস্মিত, দেখলেন তাং ইউ টেবিলের নিচ থেকে একটি লম্বা বস্তু তুললেন, “এটা… স্নাইপার রাইফেল! এম৯৯ আধা-স্বয়ংক্রিয় স্নাইপার রাইফেল! এমন জিনিসও পাওয়া গেল, এই অস্ত্র থাকলে কিছু বিপজ্জনক দানবাক্রান্ত জন্তুকেও দূর থেকে নিধন করা সম্ভব!”
এমন অস্ত্র মানুষ মারতে যেমন ভয়ংকর, দানবাক্রান্ত প্রাণীর ক্ষেত্রেও বেশ ক্ষতিকর, সঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারলে অনেক নতুন যুদ্ধকৌশল তৈরি হবে।
“ঠিক বলেছ।” তাং ইউ মাথা নাড়লেন, “তাই এই স্নাইপার রাইফেলটি আজ থেকে তোমার।”
“আমার…? এটা তো অত্যন্ত মূল্যবান!” চেন হাইপিং বিশ্বাস করতে পারছেন না।
তাং ইউ রাইফেলটি তার দিকে ঠেলে দিলেন।

“তোমার বন্দুকের ব্যবহার ভালো, এই স্নাইপার রাইফেল তোমার হাতে পড়লেই সবচেয়ে বেশি সার্বিক মূল্য পাবে। যদি মনে করো নিতে কুণ্ঠাবোধ হচ্ছে, তাহলে ভেবে নাও আমি ধার দিয়েছি। এই রাইফেল দিয়ে দানবাক্রান্ত জন্তু শিকার করে ওর সঠিক মর্যাদা দাও…”
এই স্নাইপার রাইফেলটা তাং ইউয়ের কাছে থাকলে শুধুই রূপসজ্জা, লো ঝ্য চল আর ইলেন—তারা তো ব্যবহারই জানে না, প্রয়োজনও নেই।
অস্ত্র যদি যথাযথভাবে ব্যবহার না হয়, তবে সেটা নিছক শোভা বস্ত্ত।
এই দলের মধ্যে কেবল চেন হাইপিংই বন্দুক চালনায় পারদর্শী; তাং ইউ তো দেখেছেন, তিনি কিভাবে পিস্তল দিয়ে দানবাক্রান্ত জন্তু মেরেছেন।
“ঠিক আছে।” চেন হাইপিং গভীর শ্বাস নিলেন, “আপনার বিশ্বাস রাখব, এই রাইফেল কখনও অপমানিত হবে না।”
তিনি যত্ন করে রাইফেলটি তুলে রাখলেন, হঠাৎ মনে পড়ল, “প্রধান, আগের লোকগুলো তো লিনদংয়ের এক প্রভাবশালী নেতা পাঠিয়েছিলেন, এখন এই দলটাই এখানে শেষ হয়েছে, ওই নেতা নিশ্চয় সহজে ছাড়বেন না।”
তিনি চিন্তিত হয়ে তাং ইউয়ের কৌশল জানতে চাইলেন।
“কৌশল? দুশ্চিন্তা কোরো না, ওই নেতা সামরিক বাহিনীর কেউ নন, তার হাতে সেনাবাহিনী নেই; সুতরাং যত শক্তিই হোক, আধুনিক সেনাদল না পাঠালে ঝামেলা নেই। তাছাড়া, লোকগুলো এখানে শেষ, লিনদংয়ের সেই নেতা বিস্তারিত জানতে চাইলে, যাতায়াতেই অনেক সময় যাবে; মোট কথা, দুশ্চিন্তা করার কিছু নেই।”
চেন হাইপিং কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন, তবে তাং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে, আবার লো ঝ্য চল-এর মুখ দেখে, দেখলেন কারও মুখে কোনো দুশ্চিন্তার ছাপ নেই, উল্টো লো ঝ্য চলের মধ্যে ছিল এক ধরনের অদম্য সাহস।
আসলেই, তিনি ভেবেছিলেন, আশ্রয়কেন্দ্রের স্থান বদলানো নিয়ে বলবেন, এখন আর মুখ ফুটে সে কথা বলা যাচ্ছে না।
লিনদংয়ের সেই নেতার বাহিনী শক্তিশালী, তাদের সঙ্গে পাল্লা দেয়া বর্তমান দলের পক্ষে সম্ভব নয়, তবু তাং প্রধান কখনও ঝুঁকি ছাড়া কিছু করেননি।
শুরুতে তিনি মনে করেছিলেন, আশ্রয়কেন্দ্র গড়ার ভাবনাটাই দুঃসাহসিক, আজ পর্যন্ত এসে তিনি বিশ্বাস করেন, তাং ইউয়ের সে সক্ষমতা আছে।
হয়তো…
তাং প্রধানের হাতে এখনো কোনো গোপন তাস আছে, লিনদংয়ের নেতাকে সামলানোর?
চেন হাইপিং বুঝতে পারলেন না, তবু বিশ্বাস করতে ইচ্ছা করল।
আর কখনও চলে যাওয়ার কথা ভাবলেন না।
এখান থেকে চলে গেলে লিনদংয়ের সেই নেতার ভয় নেই, কিন্তু চেন হাইপিং আর এভাবে নিঃশেষিত জীবন কাটাতে চান না।
কিছু কাজ, কাউকে না কাউকে করতেই হয়।
তাং প্রধানকে সাহায্য করে আশ্রয়কেন্দ্র গড়ে তোলা, সেটা নামের জন্য হোক, লাভের জন্য, কিংবা নিজের বিশ্বাসের জন্য—তিনি করতে চানই।
পরাজয় ভয়াবহ নয়, ভয়াবহ হলো মানুষের আত্মচেতনা হারিয়ে জীবন্ত মৃত মানুষের মতো বেঁচে থাকা।
তাং প্রধানকে স্থান বদলাতে রাজি করাতে না পেরে, চেন হাইপিং মন দিয়ে নিজের দায়িত্বই পালন করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
বেঁচে থাকা মানুষদের বন্দুক চালনায় প্রশিক্ষণ দিয়ে আশ্রয়কেন্দ্রের প্রতিরক্ষা শক্তি বাড়ানো—এটাই আপাতত তার কাজ।
বাকিটা এখন তাং প্রধানের গোপন অস্ত্র আর ভাগ্যের ওপর নির্ভর করবে।
“…তবু, প্রধান, আমাদের লোকবল এখনো খুবই কম, এসব অস্ত্রও পুরোপুরি কাজে লাগানো যাচ্ছে না।”