সপ্তদশ অধ্যায় : বিশাল বৃক্ষ

আগের প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, উৎস ক্রিস্টালের খনি অবকাশের পাহাড়ি কুটির থেকে সরাসরি মাত্র কয়েক কিলোমিটার দূরে, ঠিক দুর্গের পিছনের পাহাড়ি অরণ্যের এক নির্দিষ্ট অঞ্চলে অবস্থিত।
এই অরণ্যটি বিশাল, সেখানে অসংখ্য জাদুকৃত জন্তু বিচরণ করে।
কয়েকদিন আগে, তিনি এই পাহাড়ি রাস্তা ধরে এগিয়ে গিয়েছিলেন, মাঝের অংশে একটি অপেক্ষাকৃত সমতল ফাঁকা জায়গা ছিল, যেখান দিয়ে অরণ্যে প্রবেশ করা যায়...
"তবে, এভাবে ঘুরে যাওয়াটা অনেক সময় নষ্ট করে, আর এক নম্বর ও দুই নম্বর রক্ষাকারী যন্ত্রমানব হিসেবে তাদের কার্যক্ষেত্র সীমিত, তারা সীমানা ছাড়িয়ে যেতে পারে না, তাই সরাসরি যাওয়াই ভালো।"
রাস্তার অরণ্যঘেঁষা পাশে উঁচু পাহাড়ের দেয়াল, যার ওপর ঘন ঝোপঝাড় ও লতা-পাতা একে অপরকে জড়িয়ে আছে, এমনকি জাগ্রত ব্যক্তির জন্যও যথেষ্ট অভিজ্ঞতা ছাড়া তা বেয়ে ওঠা অসম্ভব।
মনের মধ্যে,
তাং ইউ সরাসরি এক নম্বরকে আদেশ দিলেন।
এক মুহূর্তে, এক নম্বরের পায়ের নীচে মাকড়সার জালের মতো ফাটল সৃষ্টি হলো, পুরো দেহ উদ্দামভাবে উঁচুতে ছুটে উঠল, ঘন ঝোপের মধ্যে দিয়ে শক্তভাবে একটি পথ ভেদ করল।
এক সময়, ভাঙা ডাল ও পাতা বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল, পাহাড়ি পথে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে গেল।
তাং ইউ ঠোঁট চেপে, পরিষ্কার হয়ে যাওয়া পাহাড়ের দেয়ালের দিকে তাকিয়ে, আবার ওপর থেকে ঝুলে থাকা দড়ির দিকে নজর দিলেন... সত্যিই, সমস্যার সমাধানে শক্তিই শ্রেষ্ঠ উপায়।

অরণ্যের বাইরে সূর্য তীব্র, গরমে মানুষ অপ্রীতিকর বোধ করে।
অরণ্যের ভেতর পরিস্থিতি আলাদা।
গাছগুলোর বৃদ্ধি প্রবল, শিকড়-ডালপালা একে অপরকে জড়িয়ে, পাতাগুলো ঘন সবুজ, যেন কেউ আদিম অরণ্যের গভীরে প্রবেশ করেছে, সূর্যের আলো পর্যন্ত বাইরে আটকে গেছে; শুধু আলোই নয়, তাপমাত্রাও যেন কয়েক ডিগ্রি কমে গেছে।
নিশ্চয়ই, এও শেষ যুগের পরিবর্তনের ফল।
প্রতিটি গাছ এমনভাবে বাড়ছে, যেন তারা হরমোন পেয়েছে; কিছু জায়গায় ডালপালা একত্রে জড়িয়ে, তাং ইউ দেখলেন, যেন তারা পরস্পরকে আঁকড়ে ধরেছে, অদ্ভুত দৃশ্য।
হয়তো অচিরেই, গাছ-লতা প্রাণ পাবে, তাং ইউ তাতে অবাক হবেন না।
অরণ্যের মধ্যে নিঃশব্দ, কেবল মাঝে মাঝে বাতাসে গাছের পাতায় সোঁ সোঁ শব্দ।
পোকামাকড় কিংবা পাখির ডাক নেই, তাং ইউ কৌতূহলী, শেষ যুগের পর থেকে যেন এমন প্রাণী আর দেখা যায় না... পাখিরা, অন্তত, লাল কুয়াশার দ্বারা দূষিত হয়ে জাদুকৃত পাখি হয়ে গেছে, কিন্তু পোকা-মাকড় সত্যিই নেই।
এগুলো সাধারণত সবচেয়ে বেশি দেখা যায়, কিন্তু সত্যিই পোকা-মাকড়ের বিবর্তন শোনা যায়নি, তাহলে কি তারা দুর্বল বলে বিলুপ্ত হয়ে গেছে?
তাং ইউ বিশ্বাস করেন না, পোকা-মাকড়ের প্রজনন ও অভিযোজন ক্ষমতা শ্রেষ্ঠ, বরং তিনি ভাবেন, তাদের বিবর্তন হলে, তারা সাধারণ জাদুকৃত জন্তুর চেয়েও ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারে।
এ সময়, ডান পাশে হাঁটতে থাকা যন্ত্রমানব রক্ষাকারী দুই নম্বর হঠাৎ এগিয়ে এসে একটি সবুজ লতাকে শক্ত করে চেপে ধরল।
এক তীব্র শব্দ হলো।
লতা ফেটে গিয়ে হলুদ-সবুজ তরল ছড়িয়ে পড়ল, সোঁ সোঁ শব্দ।
তাং ইউ চমকে গেলেন।
"এটা কি... সাপ?"
তিনি অবাক হয়ে গেলেন; একা হলে, এমন অরণ্যে প্রবেশ করার সাহস হতো না।
বাইরে, কিছু হত্যাকারী জাদুকৃত জন্তু ছাড়া, বেশিরভাগকে খুঁজে পাওয়া সহজ, কিন্তু অরণ্যের মধ্যে, এই সাপটির মতো, জাদুকৃত হয়ে পুরাতন শিকারী অভ্যাস ধরে রেখেছে, অরণ্যের জটিল পরিবেশে আরও বিপজ্জনক।
এটা তো ছিল অল্প শক্তির এক জাদুকৃত সাপ।
"দুঃখজনক, জাদুকৃত জন্তুদের মাংস খাওয়া যায় না, যদি বিবর্তিত সাপ হতো, তাহলে ব্যতিক্রম হতো।"
এটা যেন শুরু।

অরণ্যে আরও গভীর প্রবেশের সঙ্গে, আরও বেশি জাদুকৃত জন্তু তাং ইউ’র সামনে দেখা দিল।
স্থানীয় জাদুকৃত জন্তু কিছুটা পুরাতন রূপ ধরে রেখেছে, কিছু বিবর্তিত হয়ে অদ্ভুত চেহারা নিয়েছে।
বাঘ-সিংহের চেয়েও বড় জাদুকৃত খরগোশ, তিনটি লেজওয়ালা জাদুকৃত কাঠবিড়ালি, আরও আছে গভীর ফাটল থেকে উঠে আসা অন্য জগতের অদ্ভুতাকৃতি জন্তু—এদের বেশিরভাগই আগে দেখা যায়নি।
তাং ইউ ভাবলেন, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে, এসব জন্তুর জন্য নম্বর ও নামকরণ করা যেতে পারে—না হলে দেখা হলেই ডাকা যাবে না, বোকা মনে হবে।

অরণ্যের পরিবেশ জটিল, উৎস ক্রিস্টালের খনির অবস্থান অনিশ্চিত, তাং ইউ অনেকক্ষণ ঘুরেও খনি খুঁজে পেলেন না।
"তাহলে কি খবরটি মিথ্যা? তবু ওয়াং তাই কি সাহস করে মিথ্যা খবর দিয়ে লিমডংয়ের প্রভাবশালী ব্যক্তির সঙ্গে লেনদেন করবে?"
তাং ইউ চিন্তা করলেন।
খবরের সত্যতা যাই হোক, অরণ্যের বিপদের মাত্রা দেখে, অনুমান করা যায়, হান জিংয়ের দল ঢুকলে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, খনি খুঁজে বের করা তো অসম্ভব।
ওয়াং তাইয়ের লোকেরা তো শুধু পালানোর সময় দূর থেকে দেখেছিল বলে শোনা যায়।
তিনি হঠাৎ ভাবলেন—দেখেছিল?
এত ঘন অরণ্য, গাছের পাতায় দৃষ্টি আটকে গেছে, কীভাবে দেখা সম্ভব?
তাং ইউ মনে করলেন, তিনি হয়তো ভুল খবর পেয়েছেন!
হঠাৎ,
সামনে এক বিশাল আলোকচ্ছটা দেখা দিল, তাং ইউ চোখ কচলালেন, নিশ্চিত, সেটাই সূর্যের আলো।
"এই অরণ্যের মধ্যে সূর্যকিরণ কীভাবে? তাহলে কি অরণ্যের বাইরে বেরিয়ে এসেছি? তা তো হওয়ার নয়, এখানে চলার গতি কম, অবস্থান অনুযায়ী এখনো অরণ্যের প্রান্তে, অরণ্য পার হয়ে অন্য দিকে পৌঁছানো হয়নি, তাহলে..."
তিনি দ্রুত এগোলেন, দু'পাশে ধপধপ শব্দ—এক নম্বর ও দুই নম্বর কিছু জাদুকৃত জন্তুকে সামলাচ্ছে।
সামনে পথ খুলে গেল।
একটি গর্ত চোখের সামনে, সূর্যের আলো ছড়িয়ে, ঝকঝকে আভা।
এটি এক বিশাল গর্ত, তলদেশে সাদা পাথরের ছড়াছড়ি, এগুলো উৎস ক্রিস্টালের খনিজ, খনিজ পাথরের মূল।
এটা এক উন্মুক্ত খনি।
উৎস ক্রিস্টালের খনি দূর থেকে দেখলেই চমকে যায়, বিশেষ করে সূর্যের আলোয়, মূল পাথর সাদা আভা প্রতিফলিত করে, তবে তাং ইউ’র দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল গর্তের কেন্দ্রে।
সেখানে এক বিশাল বৃক্ষ।
অরণ্যের গাছগুলো বিশাল, কিন্তু এই বৃক্ষের তুলনায় কিছুই নয়।
বৃক্ষটি উৎস ক্রিস্টালের খনির কেন্দ্রে গেঁড়ে বসেছে, নিচে শিকড়-ডালপালা জড়িয়ে আছে, যেন অসংখ্য অজগর।
এই বৃক্ষের পাতাগুলো ঘন, তবু সাধারণ সবুজ নয়, বরং স্বচ্ছ সাদা।
তাং ইউ দুই চোখ দিয়ে নিরীক্ষণ করলেন, যেন স্বচ্ছ পাতার মধ্যে সূক্ষ্ম শিরা দেখা যায়।
এই বৃক্ষটা স্বপ্নিল।
তুলনায়, নিচের উৎস ক্রিস্টালের খনিজ অনেকটাই নিষ্প্রভ।

তাং ইউ মাথা ঝাঁকালেন, বৃক্ষের রহস্য আর অনুসন্ধান করলেন না।
বৃক্ষটি বিপজ্জনক মনে হয় না, কীভাবে বিবর্তিত হয়েছে, পরে দেখা যাবে; বৃক্ষ তো পালিয়ে যাবে না, এখন বরং খনিজ পাথর সরানোই জরুরি।
তিনি বৃক্ষের কাছে না গিয়ে, গর্তের কিনারে খনিজ পাথরে ভরপুর জায়গা খুঁজে নিলেন।
এক নম্বর ও দুই নম্বর পাশে পাহারা দিচ্ছে, তাং ইউ পকেট থেকে গোলাকার কিছু বল বের করে ছুঁড়ে দিলেন।
প্রাথমিক যান্ত্রিক যোদ্ধা, এবার তোমাদের পালা!
আকাশে, হালকা শব্দের সঙ্গে, পিংপং বলের মতো গোলাগুলো ক্রমাগত রূপ বদলে, প্রসারিত হয়ে, মোটা হাত ও গোলাকার দেহের যন্ত্রমানব হয়ে উঠল।
যন্ত্রমানবগুলো মাটিতে পড়ামাত্র, তাং ইউ তাদের খনি খননের নির্দেশ দিলেন—যান্ত্রিক যোদ্ধাদের জন্য খনন করার প্রোগ্রাম নেই, তবে সহজ, অবকাশের পাহাড়ি কুটিরে পাথর কাটার মতো, এক আঘাতে পাথর ছিটকে পড়ছে, খনিজ পাথর ও সাধারণ পাথর ফেলে দিচ্ছে।
খনিজ পাথরের আকার বড়, তবু উৎস ক্রিস্টাল কম, সাধারণ ব্যাগে বহন করা কঠিন, তবে তাং ইউ’র কাছে রয়েছে স্থানব্যাগ।
একটার পর একটা খনিজ পাথর ব্যাগে ঢুকছে।
যন্ত্রমানবদের কাজের শব্দ অনেক, যেন মৌচাক উলটানো হয়েছে।
বৃক্ষের নিচে শিকড়ের জালে, হঠাৎ অসংখ্য জাদুকৃত জন্তু বেরিয়ে এল।
ঘন কালো, যেন ঢেউ, হিংস্রভাবে আক্রমণ।
তাং ইউ ভ্রু কুঁচকালেন, "সংখ্যা অনেক বেশি, তবে ভালো, এসব জন্তুকে পরাজিত করতে হবে না, শুধু কিছুক্ষণ ধরে রাখতে পারলেই চলবে।"
দুই নম্বর রক্ষাকারী পাশে রেখে, এক নম্বর বিদ্যুতের মতো দ্রুততায়, ইতিমধ্যে জন্তুর ভিড়ে ঢুকে পড়েছে।
তার হাতে রূপালি বর্শা ড্রাগনের মতো নাচছে, এক নম্বর আঘাত বা ছোঁকার বদলে, আছাড় ও ঝাড়ু দিয়ে, তার পথে জন্তুরা হয় গুরুতর আহত হয়ে রক্তাক্ত, নয়তো শরীরই রক্তের কুয়াশায় পরিণত।
একজনও প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
এটাই উন্নত যন্ত্রমানব রক্ষাকারী।
প্রতিবার সীমানা উন্নত হলে, দু’টি রক্ষাকারী যন্ত্রমানবও বিরাট শক্তি পায়।
শক্তির দিক থেকে, প্লাস্টিক দেহের স্তর পার করা লু ঝে’র চেয়ে এগিয়ে, যদি সীমাবদ্ধতা না থাকত, তাং ইউ তাদের নিয়ে লিমডং আশ্রয়কেন্দ্রে গিয়ে প্রধানের সাথে সরাসরি লড়াই করত।
এটাই একটু দুঃখজনক।
জাদুকৃত জন্তু মরছে, প্রবাহিত আত্মশক্তি তাং ইউ’র শরীরে ঢুকছে।
একটি জন্তু থেকে পাওয়া আত্মশক্তি ক্ষীণ স্রোত, এখন যেন উচ্ছ্বসিত নদী।
এত আত্মশক্তি এখনো শোষণ করেননি, তবু তিনি পূর্ণতার অনুভব করছেন।
কারণ, জাদুকৃত জন্তু প্রচুর!
নিজে শিকার করলে, তিনি এখন জাগ্রত দ্বিতীয় স্তরে, প্রথম স্তরের জাদুকৃত জন্তু মোকাবিলা করলেও সতর্ক থাকতে হয়, প্রতিবার লড়াই শেষে বিশ্রাম দরকার, বিপদের কথা বাদই দিলেন।
তাং ইউ বুঝতে পারলেন, কেন কেউ জাগ্রত হলেও শক্তিতে অগ্রসর হয় না—তারা চেষ্টা করে, কিন্তু... জন্তুর সাথে পারেও না!
তাং ইউ হাসলেন।
উন্নতির জন্য, চিট ব্যবহার না করলে চলে!
এটাই যন্ত্রমানব রক্ষাকারীর আসল ব্যবহার।