ষষ্ঠ অধ্যায় আশ্রয়স্থল নির্মাণ?

ফিরে আসার সময় তাদের পেছনে আরও কয়েকজন জীবিত মানুষ ছিল, যদিও বেরিয়েছিল কেবল একজন ও তার কৃত্রিম দেহসঙ্গী। এই লোকগুলো সবাই তাদের দেহে বড় বড় বস্তা নিয়ে চলেছে, যার ভেতরে ছিল খাবার—এগুলোই হিমঘর আর হোটেলের অন্য জায়গা থেকে খুঁজে পাওয়া খাদ্য। এমন এক আশ্রয়স্থলে, যেখানে আগে কয়েক হাজার মানুষ আশ্রয় নিয়েছিল, এই অল্প খাবার আসলেই সামান্য; এবং তাং ইউ জানতেন, বেশিরভাগ খাদ্যই ইতিমধ্যে বিপর্যয়ের সময় ধ্বংস হয়ে গেছে।

এই খাদ্যগুলো তিনি স্বাভাবিকভাবেই গ্রহণ করলেন। প্রথমে তার মনে হয়েছিল, হয়তো জীবিতদের কেউ কেউ এই খাদ্যের জন্য ঈর্ষান্বিত হবে, কারণ হিমঘরের খাবার তো তারাই আগে পেয়েছিল। কিন্তু বাস্তবে সে ভয় অমূলক ছিল। এই খাদ্যের প্রকৃত মালিক কেউ নেই, ঠিক যেমন বনে গিয়ে ফল সংগ্রহ করলে যিনি আগে পান, তিনি পান—তবুও, তাং ইউ জানতেন, যদি তিনি না আসতেন, এই জীবিতদের দেহ অনেক আগেই শীতল হয়ে যেত। এমনকি তিনি যদি জোর করেই নিতেন, কেউ কিছু বলার সাহস করত না।

এখন আর সেই শুরুর দিনের মতো নয়, যখন কেউ মনে করত সমাজের নিয়ম-কানুন দিয়ে শক্তিশালীকে থামানো যায়। যারা এতটা সরল, তারা হয়তো এতদিনে বেঁচে নেই। শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে শুধু আরও শক্তিশালী কেউ, কিংবা শক্তিশালীর নিজের নীতিবোধ।

তবু, তাং ইউ জীবিতদের কিছু খাদ্য দিলেন, শ্রমের পারিশ্রমিক হিসেবে। সঙ্গে সঙ্গে তাদের উদ্যম বেড়ে গেল। তিনি মনে মনে স্বীকার করলেন, লোকবল ব্যবহারের এই সুবিধা সত্যিই বড়। তার সঙ্গী এক নম্বর ব্যক্তি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে খাবার বহনে খুব বেশি কাজে আসছিল না; কারণ খাবারগুলো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল, সে যতই শক্তিশালী হোক, একবারে সামান্যই নিতে পারে। বরং এই কয়েকজন জীবিত মিলে, কিছু যন্ত্রপাতি ব্যবহার করে অনেক দ্রুত কাজ শেষ করে ফেলল।

হাঁটতে হাঁটতে কথা বলতে বলতে, তাং ইউ এদের সম্পর্কে অনেক কিছু জানতে পারলেন। তাদের পরিচয় তার থেকে খুব আলাদা নয়—সবাই সেই আশ্রয়স্থলের ভাগ্যক্রমে বেঁচে যাওয়া মানুষ, যেটি বিপর্যয়ে ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। এদের নেতা হচ্ছেন মধ্যবয়স্ক পুরুষ চেন হাইপিং, তিনিও একজন জাগ্রত ব্যক্তি। তাং ইউ পাশ থেকে কথা ঘুরিয়ে আশ্রয়স্থলের ধ্বংসের খবর জানতে চাইলেন।

তার জানা ছিল, আশ্রয়স্থল ধ্বংস হয়েছে, কিন্তু কিভাবে হয়েছে কিছুই জানতেন না। চেন হাইপিং যেহেতু জাগ্রত, নিশ্চয়ই বেশি জানেন। ভবিষ্যতে নিজের অঞ্চলের উন্নতির জন্য এসব জানা দরকার মনে করলেন তাং ইউ।

চেন হাইপিং বেশি কিছু ভাবলেন না। তার মনে, তাং ইউ ও তার সঙ্গী অন্য কোনো জায়গার দক্ষ যোদ্ধা, আবার তাদের উদ্ধারও করেছেন; তাই কিছু গোপন করার দরকার নেই।

তিনি কেবল কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, "এখানে আগে একটা আশ্রয়স্থল ছিল, কিন্তু দুই দিন আগে সেটা বিপর্যয়ে ধ্বংস হয়ে গেছে। জীবিত মানুষেরা প্রায় নিশ্চিহ্ন—আমরা কয়েকজন ছাড়া আর কেউ বেঁচে নেই।"

"বিপর্যয়? নিশ্চয়ই ভয়ঙ্কর ছিল। তবে এত বড় আশ্রয়স্থল, পুরোপুরি প্রতিরোধ করা না গেলেও, অন্তত পিছু হটতে তো পারত?" তাং ইউ প্রশ্ন তুললেন।

চেন হাইপিংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল। "পিছু হটা? আপনি জানেন, বিপর্যয়ের মুখে পুরো আশ্রয়স্থলের প্রতিরক্ষা কতক্ষণ টিকেছিল?"

"তিন মিনিট," তিনি তিনটি আঙুল দেখালেন। "মাত্র তিন মিনিট! পিছু হটার তো প্রশ্নই ওঠে না, অনেকেই বুঝেই ওঠার আগেই হিংস্র প্রাণীর হাতে মারা পড়েছিল।"

তাং ইউ বিস্ময়ে হতবাক। তিনি ভেবেছিলেন, আশ্রয়স্থল কঠিন লড়াইয়ের পর ধ্বংস হয়েছে, কিন্তু বাস্তবতা একেবারেই ভিন্ন!

"আমি তখন আশ্রয়স্থলে ছোট একটা দলে অধিনায়ক ছিলাম। বিপর্যয়ের সময় বিশ্রামে ছিলাম, সতর্ক সংকেত শুনে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিরক্ষায় ছুটে গেলাম। কিন্তু পৌঁছানোর আগেই দেখলাম, অসংখ্য হিংস্র প্রাণী আশ্রয়স্থলে ঢুকে পড়েছে।"

চেন হাইপিং স্মৃতিমগ্ন কণ্ঠে বললেন, "আমাদের প্রতিরক্ষা আসলে খারাপ ছিল না। যদিও ছোট আশ্রয়স্থল, তবু আমাদের সবচেয়ে শক্তিশালী জাগ্রত ছিলেন তৃতীয় স্তরে, আর তার ছিল বিশেষ ক্ষমতাও। এমন দক্ষতা বড় আশ্রয়স্থলেও বিরল। ছোট আশ্রয়স্থলগুলোর মধ্যে তো আরও বিখ্যাত ছিলেন তিনি।"

"প্রতিরক্ষা লাইনে ছিল মেশিনগান, বিস্ফোরক—এসব দিয়ে অন্তত এক ঝড়ে ধ্বংস হবার কথা নয়।" চেন হাইপিং থামলেন, চেহারায় বিরল ক্রোধ ফুটে উঠল। "সবই ঘটেছিল আশ্রয়স্থলের প্রধান ওয়াং তাই পালানোর জন্য। সে পরিস্থিতি বুঝে, আমাদের ফেলে পালিয়ে গেল। শুধু তাই নয়, সঙ্গে নিয়ে গেল তার অনুগত পাহারাদারদের, এবং প্রতিরক্ষার অস্ত্র ও গোলাবারুদের অনেকটাই। এগুলো তো সেনাবাহিনী আমাদের ছোট আশ্রয়স্থলগুলোকে সাহায্য করার জন্য দিয়েছিল, অথচ ওয়াং তাই অর্ধেকের বেশি নিয়ে পালাল। এতে বিপর্যয়ের সময় প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ে, আর প্রাণীরা সহজেই ঢুকে পড়ে।"

"আমাদের সবচেয়ে শক্তিশালী জাগ্রতও প্রাণীদের হঠাৎ আক্রমণে মারা যান। আমি শুধু ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেছি। ওয়াং তাই ও তার লোক ছাড়া, এই ক’জনই কেবল কোনোমতে টিকে আছি।"

স্বার্থপরতা হয়তো মানুষের সহজাত, আর বিপর্যয়ের সময় তা আরও প্রকট। আশ্রয়স্থলে আসার আগে তাং ইউ ছিলেন কয়েকশো জনের দলে। কিন্তু যখন তারা পৌঁছল, তখন মাত্র একশো জন বেঁচে ছিল। অনেকেই প্রাণীদের হাতে মরেছেন, কিন্তু আরও অনেকের মৃত্যু সরাসরি বা পরোক্ষভাবে মানুষের হাতেই হয়েছে।

তাং ইউ এসব নিয়ে কিছু বলার অধিকার রাখেন না। এসবের মুখোমুখি হয়ে তিনি প্রায়ই নির্লিপ্ত থেকেছেন—এটাই তার বেঁচে থাকার কারণ। ওয়াং তাইকে দোষারোপ করারও অধিকার নেই তার। হয়তো ওয়াং তাইর সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না, কিন্তু যারা পরিত্যক্ত হয়েছে, তাদের ক্ষোভও স্বাভাবিক।

তাং ইউ নিজেও পরিত্যক্তদের একজন, একটু রাগ ছিল, কিন্তু অতটা নয়। হয়তো কারণ, তিনি বেঁচে গেছেন, আবার নতুন শক্তি পেয়েছেন। কিংবা, দুর্বলরাই কেবল ক্ষোভে ফেটে পড়ে, আর তিনি নিজের ভাগ্য নিজের হাতে নিতে চান।

চেন হাইপিং এক নিঃশ্বাসে সব বলে হালকা বোধ করলেন। অতীত নিয়ে আর ভাবলেন না; বেঁচে থাকা এখন তার প্রধান লক্ষ্য।

একবার খাবার টেনে আনার পর, তাং ইউর সঙ্গে আরও কয়েকবার যাতায়াত করে, তারা হোটেলের সব খাবারই ভিলার এলাকায় পৌঁছে দিলেন।

তবে কয়েকবার এভাবে যাতায়াত করার পর চেন হাইপিং একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন। প্রথমে ভেবেছিলেন, তাং ইউ দুজন বড় আশ্রয়স্থল থেকে আসা যোদ্ধা, হয়তো কিছুক্ষণ থেকে চলে যাবেন। কিন্তু কথাবার্তায় বুঝলেন, তারা এখানেই থাকার পরিকল্পনা করছেন—বিশুদ্ধ পোশাকের এই তরুণ এখানে নতুন আশ্রয়স্থল গড়তে চান।

আশ্রয়স্থল গড়বেন?

প্রথমে চেন হাইপিং ভাবলেন, হয়তো মজা করছেন। কিন্তু খাবার টানা শেষ হলে, তাদের দিয়ে পরিত্যক্ত পাথর, কাঠ ইত্যাদি বহানোর কাজেও লাগালেন। চেন হাইপিং বুঝতে পারলেন না ঠিক কী করছেন তারা, তবে স্পষ্ট, দুই যোদ্ধা সত্যি সত্যিই মনেপ্রাণে উদ্যোগী!

এতক্ষণ তিনি তো বলেই গেলেন, এখানে তো একবার আশ্রয়স্থল ধ্বংস হয়েছে। তাহলে—

সব কথাই কি বাতাসে উড়ে গেল!