পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় কে দিয়েছে তোমার এই আত্মবিশ্বাস

丁强ের কথা শুনে, বেঁচে থাকা অনেকের চোখে যেন ধারালো ছুরি নেমে এলো আশ্রয়কেন্দ্রের বুকের উপর।
কিছু মানুষ অবশ্য নির্ভয়ে আশ্রয়কেন্দ্রের পক্ষে রইল, তারা মনে করল কোনোভাবেই আপস করা উচিৎ নয়। তবে অধিকাংশই দ্বিধায়, আর গোপনে,丁强ের কয়েকজন লোক চাপা উত্তেজনা ছড়াতে থাকল।
মনে হচ্ছিল, কোনো অজানা শক্তি সবার উপর চেপে বসেছে।
চেন হাইপিংয়ের মুখ ভার হয়ে এল; তিনি ভাবতেই পারেননি, এরা এতটা প্রস্তুত হয়ে এসেছে। কিছু বলতে চাইলেও, কোথা থেকে শুরু করবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।
এমন সময়,
শহরের ফটকের পাশে,
তাং ইউয়ের দৃষ্টি একে একে পড়ে গেল ওই কয়েকজন জাগ্রত হওয়া মানুষের উপর।
তিনি কোনো কথা বললেন না, শুধু শান্ত ভঙ্গিতে, ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেলেন।
জুতার গোড়ালি পাথরের উপর পড়ল, শব্দটা খুব জোরে নয়, কিন্তু এক অদ্ভুত স্বচ্ছতায় প্রতিটি কানে বেজে উঠল।
চারপাশ হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
শুধুমাত্র তাং ইউয়ের পদক্ষেপ আর বেঁচে থাকা মানুষের ক্লান্ত নিঃশ্বাস শোনা গেল।
অবশেষে, তাং ইউ থেমে দাঁড়ালেন, ওই জাগ্রতদের থেকে কয়েক কদম দূরে।
সব মিলিয়ে সাতজন জাগ্রত, আশ্রয়কেন্দ্রে বাইরের জাগ্রতদের মোট সংখ্যার অর্ধেক।
জঙ্গলের মধ্যে যারা টিকে আছে, তারা সাধারণত এক-দুজন জাগ্রত সদস্য নিয়ে আসে, তাই আশ্রয়কেন্দ্রে জাগ্রতদের অনুপাত তুলনামূলক বেশি।
তবু, সাতজন জাগ্রত, যেকোনো ছোট আশ্রয়কেন্দ্রের জন্য দুর্দান্ত এক শক্তি।
সাধারণ আশ্রয়কেন্দ্রের জন্য তো বটেই।
কিন্তু—
তাং ইউয়ের চোখে উদাসীনতা, "কে দিয়েছে তোদের এত আত্মবিশ্বাস?"
"কে দিয়েছে তোদের সাহস, যে মনে করিস তোদের ছাড়া আশ্রয়কেন্দ্র রক্ষা করতে পারব না?"
"আর কে দিয়েছে তোদের সেই সাহস, যে আমার সামনে দাঁড়িয়ে শর্ত দিতে এসেছিস?"
丁强 হতবাক হয়ে গেল।
তার ভাবনায় এমন কিছু ছিল না।
বিশেষ করে—
এই স্বর, শান্ত হলেও এক অদ্ভুত বলের মতো এসে যেন তার গলা চেপে ধরল।
পরক্ষণেই তার ভিতরে ক্ষোভ জাগল।
একজন সাধারণ মানুষ, যে কিনা জাগ্রতও নয়...
丁强 চোখের কোণ দিয়ে পাশে থাকা জাগ্রতদের দিকে তাকাল, আবার একটু দূরে থাকা পেং বো-র দিকে তাকাল, মনে একটু সাহস ফিরে এল। শর্তে মিল না হলে, আশ্রয়কেন্দ্রের সকলকে দেখাতে হবে, আমরা শুধু শর্ত দেওয়ার ক্ষমতাই রাখি না, সমানে সমান, এমনকি আশ্রয়কেন্দ্রের চেয়েও বেশি শক্তিশালী!
ঠিক তখন, পেং বো এই দিকেই এগিয়ে এল, মুখে হাসি, "তাং-সার, আপনি কি জানতে চান আমি এত আত্মবিশ্বাস পেলাম কোথায়? তাহলে আমি জানিয়ে—"
কথা শেষ হয়নি।
পেং বো 丁强-র পাশে গিয়ে, হঠাৎ এক পা এগিয়ে, তাকে পাশ কাটিয়ে তাং ইউয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
এবার কি মুখোমুখি সংঘর্ষ হবে?
পেং বো-র বিকট মুখ দেখে 丁强 মনে মনে চাইল, সে যেন তাড়াতাড়ি ঝাঁপিয়ে পড়ে।
কিন্তু পরক্ষণে পেং বো কথা বলল, তার স্বরটা মুখের চেয়েও অনেক বেশি সহজ-সরল শোনাল।
丁强 বুঝতে পারল না, এটা কি তার কল্পনা, নাকি সত্যিই, পেং বো বলল, "স্যার, আমি টহলদলের জন্য নাম লেখাতে এসেছি। শুনেছি, এই দলে খাবার সবচেয়ে ভালো, সত্যি তো? আর শুনেছি, কাজে বাড়তি পুরস্কারও পাওয়া যায়। যাই হোক, আমি-ই প্রথম নাম লেখালাম।"
"আচ্ছা, প্রথম নাম লেখালে আলাদা কোনো পুরস্কার আছে?"
পেং বো হাত কচলাতে লাগল, যেন এক অদ্ভুত সহজ-সরল ভাব ফুটে উঠল তার চেহারায়।
丁强 এবার একেবারে স্তব্ধ। মাথা যেন শূন্য।
এটা তো তার পরিকল্পনার মতো নয়।
পেং বো যে ছিল তার তুরুপের তাস, সে-ই কিনা... সে কি শুনল? পেং বো আশ্রয়কেন্দ্রে যোগ দিতে চায়?!
নিজেদের সবচেয়ে বড় শক্তি মুহূর্তেই উল্টো দলে চলে গেল, এই অপমানেই 丁强 রক্তবমি করতে চাইল।
সে পেং বো-র দিকে রাগে তাকিয়ে রইল।
তার পরিকল্পনা ছিল, যদি তাদের শক্তি আশ্রয়কেন্দ্রের সমান হয়, তাহলে ভালো করে শর্তের কথা বলে, আশ্রয়কেন্দ্রের খাদ্যগুদামের খবর নেয়া, পরে সময়মতো ছক কষা; আর যদি আশ্রয়কেন্দ্র দুর্বল হয়, তাহলে সরাসরি দখল করে নেওয়া।
এই ছিল তার এ এবং বি পরিকল্পনা।
তাকে মনে হয়েছিল, কোনো ভুল হবে না। কিন্তু পেং বো বিশ্বাসঘাতকতা করল, এই ভালো অবস্থায় সে কেন আশ্রয়কেন্দ্রের দলে গেল, সেটা 丁强 কিছুতেই বুঝতে পারল না; পেং বো তো আশ্রয়কেন্দ্র নিয়ে খুবই অসন্তুষ্ট ছিল!
তবু 丁强 জানে, এখন তারা বিপদে।
তাতে কিছু যায় আসে না, এখনও শেষ আশ্রয় আছে।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে, তাং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তাং-সার, মানতেই হবে, আপনি চতুর। পেং বো-কে গোপনে টেনে নিয়েছেন, কিছুটা ছাড় দিতেও পারি, কিন্তু বলছি, আমাদেরও সম্মান আছে। যদি শুধু আমাদের দিয়ে কাজ হাসাতে চাও, তাহলে আমরাও, আমার এই ভাইয়েরা, আর যারা আশ্রয়কেন্দ্রের নিয়ম মানতে চায় না, তারা সবাই এখান থেকে চলে যাবে, অন্য কোথাও নতুন জীবন খুঁজবে!"
এটাই তার শেষ চাল, একধরনের কৌশলী পিছু হটা!
丁强 ভাবল, আশ্রয়কেন্দ্রের দুর্বলতা হলো, জাগ্রতদের সংখ্যা কম; পেং বো-কে পেলেই বা কী, একাই তো সব সামলাতে পারবে না, আর তাদের এখানে সাতজন!
জাগ্রত ছাড়া আশ্রয়কেন্দ্র কিভাবে দানবদের আটকাবে? বেঁচে থাকা মানুষ ছাড়া, কে প্রতিদিন মালপত্র বয়ে নেবে?
এখন সে নিজেকে দুর্বল ভাবছে, শর্তও কমিয়েছে, এবার তো আশ্রয়কেন্দ্র রাজি হবে!
যাই হোক, তারা সবাই জাগ্রত, যদি সংঘর্ষ হয়, আশ্রয়কেন্দ্র এগিয়ে থাকলেও, নিশ্চয়ই ক্ষয়ক্ষতি এড়াতে পারবে না!
তাং ইউ কেবল মাথা নাড়লেন, যেন হতাশ।
"তোমাদের দুর্বলতা, কল্পনার সীমা বেঁধে দিয়েছে। চলো, যদি লো ঝে-র একটা তরবারির আঘাত সামলাতে পারো, তোমার সব শর্ত মেনে নেব। পারলে ভালো, না পারলে..."
丁强 রেগে গেল।
দুর্বল?
সে তাকাল তাং ইউয়ের পাশে, চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা লো ঝে-র দিকে।
তার ভেতরে অতটা তেজ নেই, সদ্য জাগ্রত, যুদ্ধের কৌশল যত ভালোই হোক, এক তরবারির আঘাতও নিতে না পারলে, তাকে তো অপমানই করা হচ্ছে!
না, এক আঘাত তো দূরের কথা, আসল লড়াই হলে, সে হারবেই না!
সে তো তিনটি দানব মেরেছে! সাধারণ জাগ্রতদের সে পাত্তাই দেয় না!
এটাই তার আসল আত্মবিশ্বাস, নিজের শক্তি!
丁强 নিজের অস্ত্র, এক ধারালো বড় কুড়াল বের করল, "আমি নিতে রাজি; পরে কিন্তু তোমরা আফসোস করবে না!"

অন্যদিকে,
লো ঝে-ও তার অস্ত্র বের করল, এক বিশাল ভারী তলোয়ার।
এমন তলোয়ার, অনেকের কাছে অবিশ্বাস্য; জাগ্রত হলেও ধরতে পারবে কিনা সন্দেহ, আর এই ওজনের অস্ত্র যুদ্ধের কাজে আদৌ ব্যবহার করা যায়?
পেং বো কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, সামনে থাকা এই কিংবদন্তীর "দানব মানুষের" দিকে।
শুঁ-উ!
লো ঝে নড়ল, কেবল এক পা এগিয়ে, ভারী তলোয়ারটি বাতাস চিরে সোজা নেমে এল।
丁强 বিস্ময়ে চেয়ে রইল, কেবল একটা হাওয়া বয়ে গেল, মনে হল কিছুই হয়নি।
হঠাৎ, তার শরীরটা একটু শক্ত হয়ে এল, ভাবনাগুলোও ঠাণ্ডা হয়ে যেতে লাগল, মাথা নিচু করতেই দেখল, ডান কোমর থেকে বাঁ কাঁধ পর্যন্ত রক্তের সরু দাগ।
এটা...
তার চেতনা অন্ধকারে ডুবতে লাগল; পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জাগ্রতরাই কেবল দেখতে পেল, সেই রক্তের দাগ ছড়িয়ে পড়ল, যেন আঁকা, তারপর হঠাৎ ফেটে গিয়ে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
এক মুহূর্তেই 丁强 মাটিতে মারা পড়ল।
বাকি জাগ্রতরা তৎক্ষণাৎ আতঙ্কে ভেঙে পড়ল।
এটাই সদ্য জাগ্রত? তাদের দেখা কোনো জাগ্রত এতটা ভয়ানক ছিল না! পুরনো 丁 তো দানব মেরেছিল, সে-ও যদি এক আঘাত নিতে না পারে, তাদের তো একই পরিণতি!
丁强-এর কোমর থেকে এখনও রক্ত ঝরছে, আর কেউ তাকাল না, একাত্মভাবে সবাই পালাতে শুরু করল, তাদের লোকজনকেও আর ভাবল না।
সবাই আলাদা পথে ছুটল, পাহাড়ের দিকে নামার একাধিক পথ আছে, সবাই জানে, তারা লো ঝে-র প্রতিপক্ষ নয়, খুব দ্রুত ধরা পড়তেও পারে।
তবু এতজন, লো ঝে যতই ভয়ানক হোক, একসঙ্গে এতজনকে ধরতে পারবে না; এবার কে দুর্ভাগা হয়, কে লো ঝে-র হাতে পড়ে, সেটাই দেখার।
আগে যারা একসঙ্গে ষড়যন্ত্র করছিল, কালও যারা ভাই ভাই ছিল, তারা আজ নিজের প্রাণ নিয়ে ছুটছে।
কারো মৃত্যু নিয়ে কেউ ভাবে না, বরং চায় সঙ্গীটা যেন একটু ধীরে দৌড়ে, যাতে লো ঝে তার পেছনে যায়, আর সে পালাতে পারে।
এক দাড়িওয়ালা জাগ্রত পেছনে তাকিয়ে দেখল, কেউ তার পেছনে আসছে না, খুশি হল, হঠাৎই তার সামনে এক গোলগাল অবয়ব।
"এটা খনির পুতুল।"
দাড়িওয়ালা ঠোঁট চেপে হেসে উঠল, একটা খনির পুতুল, সেটাও তার পথ আটকাবে?
লো ঝে-কে সে ভয় পায়, কিন্তু এই পুতুল, তার কিছুই করতে পারবে না!
দাড়িওয়ালা নিজের সব শক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পুতুলটাকে দ্রুত শেষ করে পালাতে চাইল, আর কখনও সেই ভয়াবহ লো ঝে-র সামনে আসতে চাইল না।
সে একটা কুঠার হাতে নিয়ে, জোরে ঝাঁপিয়ে মারল, বাতাস চিরে গেল।
গতি দ্রত, শক্তি প্রবল!
পুতুলটা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, কুঠারটা তার মাঝখানে পড়ল!
দাড়িওয়ালা হাসল, পাশ কাটিয়ে পালাতে গিয়ে হঠাৎ টের পেল, কুঠার থেকে এক বিশাল প্রতিধ্বনি তার হাতে ফিরে এল, কুঠারটা হাত থেকে পড়েই যাচ্ছিল।
তখন সে আবিষ্কার করল, তার প্রাণঘাতী আঘাত কেবল খনির পুতুলের গায়ে এক সরু দাগ তৈরি করেছে, যেটা কোনো ক্ষতই নয় পুতুলের জন্য।