অধ্যায় তেরো: একজন দক্ষ ব্যক্তিকে খুঁজে বের করা

পরদিন, ভোরের আলো কেবলমাত্র আকাশে ছড়িয়ে পড়েছে, মৃদু সোনালি রশ্মি মেঘের ফাঁক দিয়ে ঝলমল করছে, স্বর্ণাভ আলোয় আকাশ ভরে উঠেছে।

তাং ইউ বিছানায় পদ্মাসনে বসে ধীরে ধীরে চোখ খুলল।

রাতের প্রথম ভাগটা সে ঘুমেই কাটিয়েছে।

প্রাসাদের ভেতর আর বাইরের পরিবেশ যেন সম্পূর্ণ আলাদা দুটি জগত। বাইরে সর্বত্র বিশৃঙ্খলা, নানাবিধ লাশ থেকে নিরন্তর ছড়িয়ে পড়ছে দুর্গন্ধ, এধরনের জীবনযাপনে সে অভ্যস্ত হলেও মোটেই আরামদায়ক নয়।

কিন্তু প্রাসাদের ভেতর একেবারেই ভিন্ন। বাতাস ছিল অদ্ভুতভাবে সতেজ, যেন ঘন বনানীরও চেয়ে বেশি শীতলতা আর সজীবতা এনে দেয়, তাপমাত্রাও ছিল দারুণ আরামদায়ক। বাইরে তখন গ্রীষ্ম, রাতেও গুমোট গরম, অথচ প্রাসাদের ভেতরে সে কোনো অস্বস্তিই টের পায়নি; নির্মল, শীতল পরিবেশ, সঙ্গে আরামদায়ক বিছানা—এসব মিলিয়ে তাং ইউ দারুণভাবে ঘুমিয়েছে। উপরন্তু, জাগ্রতদের শক্তিশালী পুনরুদ্ধার ক্ষমতা তো আছেই, সারাদিনের ক্লান্তি মাত্র চার-পাঁচ ঘণ্টার ঘুমেই দূর হয়ে গেছে।

রাতের শেষাংশ সে সাধনাতেই কাটিয়েছে।

এটা ছিল আত্মার শক্তির শুদ্ধিকরণ।

আত্মার শক্তি সাধনা সাধারণত দ্রুত হয়, কিন্তু গতকাল সে এত বেশি আত্মার শক্তি শুষে নিয়েছিল যে, অদৃশ্য হলেও তার নিজেকে অস্বাভাবিক ভারী মনে হচ্ছিল, যেন পেট ভরে গেছে। পুরোটা শুদ্ধ করতে তার বেশ সময় লেগেছে, তারপর সেটাকে নিজের ক্ষমতায় রূপান্তর করতে পেরেছে।

'এখন আমার শক্তি জাগরণের প্রথম স্তরের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে। আরেকটু আত্মার শক্তি শুষে নিতে পারলেই, আমি দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে যেতে পারব। এই গতিতে, উচ্চ মানের জাগ্রতরাও পেরে উঠবে না বোধহয়।'

এটা তো স্বাভাবিকই। অন্যদের প্রতিভা যতই হোক, উন্নতি তো সংগ্রাম করে অর্জন করতে হয়, আর তার ক্ষেত্রে যেন বিধাতা নিজেই পক্ষপাতী; তার পাশে আছে জাগরণের পঞ্চম স্তরের সমতুল্য একজন, যিনি আত্মার শক্তির জন্য কখনো প্রতিযোগিতা করেন না—তাই তার অগ্রগতির গতি চোখে পড়ার মতো।

নাশতা শেষ হলে, তাং ইউ পরে নিলো ওয়ার্কশপে সদ্য তৈরি হওয়া সরঞ্জাম—একটা চকচকে ইস্পাতের তলোয়ার আর কালো-লাল ডোরা দেওয়া একটানা যুদ্ধবেশ।

যুদ্ধবেশটি ছিল চামড়ার, তবে অবশ্যই অর্ধেক ঢাকা, অর্ধেক খোলা কোনো সাজ নয়। বাস্তবতা তো কোনো খেলা নয়, এখানে শুধু পরে নিলে কোনো বিশেষ প্রতিরক্ষা ক্ষমতা মেলে না। যদি গেমের মতো শুধু বিশেষ অংশ ঢাকা সাজে সে মগ্ন হয়ে লড়তে নামে, তবে তার অবস্থা করুণ হতো।

যুদ্ধবেশটি পরে সে খুব আরামদায়ক অনুভব করল। প্রথমে সে ভেবেছিল, গরমে এমন পোশাকে অস্বস্তি হবে না তো, কিন্তু বাস্তবে ওয়ার্কশপের আধুনিক প্রযুক্তি তার প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গিয়েছে; এটি হালকা, বায়ুসঞ্চারী এবং নড়াচড়া করলে চমৎকার স্বাভাবিক অনুভূতি দেয়।

উপরন্তু, সেই লালচে রংয়ের রাক্ষুসে পশুর চামড়া দিয়ে তৈরি বলে প্রতিরক্ষা ক্ষমতায় তুলনা চলে না; এমনকি ইস্পাতের তলোয়ার দিয়েও বেশ কষ্ট করে ছোট্ট একটা কাটা ফেলা যায়—এটাই উপকরণের পার্থক্য। কারণ, সাধারন তলোয়ার তো সাধারণ লোহায় তৈরি।

তাং ইউ আয়নায় নিজের পোশাক দেখে সন্তুষ্টি অনুভব করল।

'শুধু একটু বেশি চটকদার লাগছে।'

....................

বেঁচে থাকা সবাই খুব ভোরে উঠে পড়েছে। গতকালের অভিজ্ঞতায় জেনেছে, কাজের বিনিময়ে ভালো খাবার মেলে, এতে তারা খুব খুশি। গতদিনের খাবারের মধ্যে দুটি মাংসের ক্যানও ছিল—অনেকে আনন্দে কেঁদে ফেলেছে, কে জানে কতদিন পর তারা মাংসের স্বাদ পেলো।

'ওই দেখুন, তাং পরিচালক!'

কেউ একজন চেঁচিয়ে উঠল, তারপর চোখ কচলাল।

দূর থেকে তিনটি পরিচিত ছায়া এগিয়ে আসছে—তাং ইউ সামনে, তার পেছনে বর্ম পরা যোদ্ধা আর কালকের দেখা মেয়েটি। তবে বর্ম যোদ্ধা ছাড়া, তাং পরিচালক আর সেই বরফমন্ত্রের মেয়ে—তারা দুজনকেই চিনতে কষ্ট হচ্ছিল সবার।

দূর থেকে তাং পরিচালক কালো-লাল দাগের যুদ্ধবেশ পরে, কোমরে ঝোলানো তলোয়ার নিয়ে, সূর্যের আলোয় ঝিলমিল করছে।

তার পেছনে বর্ম পরা যোদ্ধা যেন অটুট রক্ষী, কাঁধে লম্বা বর্শা নিয়ে নিঃশব্দে অনুসরণ করছে।

অন্য পাশে, ইলিয়ান কালো-লাল রঙের জাদু পোশাক পরে, হুডে মুখ ঢাকা, ঢিলেঢালা পোশাকে ছোট্ট শরীর ঢাকা, হাতা থেকে বেরিয়ে আসা সাদা হাতে শক্ত করে ধরা এক প্রান্তে সরু, অন্য প্রান্তে মোটা, প্যাঁচানো ডাল—এটাই তো যাদুর কাঠি!

তিনজন ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

চারপাশে এখনও পড়ে আছে মৃত, অপসারণ না হওয়া রাক্ষুসে পশুর লাশ, শুকিয়ে যাওয়া রক্ত, ভাঙা বাড়িঘর।

উঁচুতে ঝলসানো সূর্য যেন তিনজনের পেছনেই উঠেছে।

এই মুহূর্তে মনে হয়, পৃথিবী থেকে সব রং হারিয়ে গেছে, শুধু এগিয়ে আসা তিনটি ছায়া ছাড়া।

'গিলি...' কেউ একজন অনিচ্ছাসত্ত্বেও থুতু গিলল।

এমন সাজ-পোশাক দেখে মনে হয়, যেন কোনো মাঙ্গা উৎসবের চরিত্রের সাজ, অথচ এই ধ্বংসযুগে এটা অযথা চাকচিক্যময়, চলাফেরার জন্য অনুপযোগী, কিন্তু তাং পরিচালক ও তার সঙ্গীদের পরনে দেখে সবাই যেন অদ্ভুতভাবে সমন্বিত মনে করল, যেন এমনটাই স্বাভাবিক।

তাং পরিচালক ও তার সঙ্গীরা যেন রক্ত ও লাশ-পাহাড় অতিক্রম করে গৌরবের সাথে ফিরে আসা যোদ্ধা।

....................

সবাই বিস্মিত হলেও, বেঁচে থাকা লোকেরা নিজেদের দায়িত্ব জানে; কী জিজ্ঞাসা করা উচিত, কী নয়—এটা বুঝে তারা একে একে কাজের দায়িত্ব নিয়ে চলে গেল।

চেন হাইপিং যায়নি।

পণ্য পরিবহনের কাজের পারিশ্রমিক বেশ ভালো, কিন্তু চেন হাইপিং শুধু খেয়ে-পরে বাঁচার জন্য অপেক্ষা করতে চায় না।

সে তুলনামূলক দেরিতে জাগরিত হয়েছিল, কিন্তু ধাপে ধাপে দক্ষতা বাড়িয়েছে, আশ্রয়কেন্দ্রের জাগরিতদের মধ্যে তার স্থান ছিল। কিন্তু রাক্ষুসে পশুর হানায় আশ্রয়কেন্দ্র ধ্বংস হয়ে যায়, তখনই সে বুঝেছিল তার দুর্বলতা—প্রকৃত বিপর্যয়ের মুখোমুখি সে অসহায়।

তাং পরিচালক ও তার সঙ্গীদের দক্ষতা দেখে চেন হাইপিংয়ের মধ্যে আরো শক্তিশালী হওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা জন্মেছে।

সে চায় রাক্ষুসে পশু শিকার করতে!

সে চায় আশ্রয়কেন্দ্র গঠনে অবদান রাখতে!

সে চায়, আশ্রয়কেন্দ্র টিকে থাকুক, কিন্তু বোঝে, কেবল গুটিকয়েক দক্ষ ব্যক্তির ওপর নির্ভর করে কোনো আশ্রয়কেন্দ্র চলতে পারে না। তার ক্ষমতা হয়তো বেশি নয়, কিন্তু একজন যোদ্ধা হিসেবে তার অবদান অন্তত পাথর বয়ে আনার চেয়ে বেশি।

চেন হাইপিং কথাগুলো বলার পর চুপচাপ তাং পরিচালকের উত্তর অপেক্ষা করল।

তাং ইউ গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

প্রথমদিকে তার এত ভাবনা ছিল না, কয়েকদিন আগেও সে ছিল একেবারে নিচুতলার এক জীবিত, এই ধ্বংসযুগে টিকে থাকার লড়াইয়ে ক্লান্ত। প্রাসাদ গড়া শুরু করেছিল নিজের প্রাণ বাঁচানোর জন্য। কিন্তু কোনো এলাকা যদি গড়ে তুলতে হয়, তাহলে বিস্তারিত পরিকল্পনা লাগেই। সিস্টেমের মতো সাহচর্য থাকলেও, শুধু কিনে বা গড়ে নিলেই একটা পূর্ণাঙ্গ এলাকা গড়ে ওঠে না।

চেন হাইপিংয়ের যুক্তি যথার্থ, এলাকা মানচিত্রে রাক্ষুসে পশুর আগমনের পূর্বাভাস পাওয়া যায়, কিন্তু প্রতিবারই নম্বর এক, নম্বর দুই আর অনুগামীদের ওপর নির্ভর করা যায় না। দক্ষরা হওয়া উচিত এলাকার শেষ অস্ত্র, নিয়মিত শক্তি নয়। তাং ইউ চায়, ভবিষ্যতে অনুগামীরা নিজ নিজ দক্ষতা বাড়ানোর সুযোগ পাক।

আরও গুরুত্বপূর্ণ, এলাকার উন্নতির জন্য বেঁচে থাকা নতুন লোক প্রয়োজন। ভবিষ্যতে লোকসংখ্যা বাড়লে, প্রতিরক্ষা এবং পরিচালনাও নির্ভরযোগ্য মানুষের দরকার। একটি নিয়মিত টহলদল থাকা আবশ্যক।

এই দুইদিনে সে চেন হাইপিংকে কিছুটা চিনেছে; সাবেক সৈনিক, ভালো বন্দুকবাজ, যুদ্ধ কৌশলেও ভালো, নীতিবোধ আছে, আবার কঠোর নিয়মেও আটকে নেই। সবচেয়ে বড় কথা, মানচিত্রে চেন হাইপিংয়ের প্রতীক সবুজ—এটাই যথেষ্ট।

'তোমার অনুরোধ মেনে নিচ্ছি। আশ্রয়কেন্দ্র এখনো পুরোপুরি গড়ে ওঠেনি, নির্দিষ্ট দায়িত্বও নেই। আপাতত বেশি বেশি টহল দাও, রাক্ষুসে পশুর আক্রমণ প্রতিরোধ করো, পাশাপাশি নিজের ক্ষমতাও বাড়াও। কারণ, জাগরণের প্রথম স্তরের শক্তি দিয়ে তো শুধু সাধারণ রাক্ষুসে পশুই সামলানো সম্ভব।'

চেন হাইপিং তিক্তভাবে হাসল, সে এই কথার প্রতিবাদ করতে পারল না। আবার শুনল তাং পরিচালক বলছেন, 'তাহলে এমন করি, আমি তোমার জন্য একজন দক্ষ যোদ্ধা ঠিক করে দিচ্ছি, তার সঙ্গে থেকে রাক্ষুসে পশুর মোকাবিলার কৌশল শেখো।'

দক্ষ যোদ্ধা?

সে অবাক, কি বর্ম পরা যোদ্ধা? তার সঙ্গে থাকলে অবশ্যই দ্রুত দক্ষতা বাড়বে।

পরমুহূর্তে সে দেখল, দূর থেকে টাওয়ারের মতো এক ছায়া এগিয়ে আসছে।