একশতম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তনের পথ

দলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে তাং ইউ দেখছিল, কীভাবে বারবার কয়েকটি উচ্চস্তরের দানবায়িত প্রাণী জোর করে ভেতরে ঢুকে পড়তে চাইছে, আর তৎক্ষণাৎ কেটে ফেলা হচ্ছে। এতে তার মনটা বেশ নিশ্চিন্ত হয়ে উঠল।

বিশাল গাছটার নিচে দানবায়িত প্রাণীর সংখ্যা সত্যিই অনেক। বিশেষ করে উচ্চস্তরের দানবায়িত প্রাণী, যা সে নিজেও এত বেশি আশা করেনি।

যদি বনের অন্য কোনো জায়গাতেও জাগরণ-পঞ্চম স্তরের ওপরে এত দানবায়িত প্রাণী থাকত, তবে বোধ হয় বাইরে অভিযানে নামার যোগ্য দল খুব বেশি থাকত না।

সৌভাগ্যবশত, এইবারের অনুসন্ধানী দলের বিন্যাস যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল।

আরেকবার মনে পড়ল, আগের সেই সময়ে তার সঙ্গে ছিল শুধু এক নম্বর আর দুই নম্বর—দুটি কাঠপুতলি। তখন যদি দানবায়িত প্রাণীর ঝাঁকের সঙ্গে সোজাসুজি ধাক্কা খাওয়া হত, তবে বিপদ এড়ানো যেত না। যদি হিমমানবের মতো কোনো এক-দুটি দানবায়িত প্রাণীও বেরিয়ে আসত, পালিয়ে বাঁচা খুবই অনিশ্চিত হয়ে পড়ত।

তাং ইউ দূরের দিকে, আকাশ বিদীর্ণ করে ওঠা সেই বিশাল বৃক্ষটির দিকে তাকিয়ে ভাবল।

এ জায়গা অতল ফাটলের কাছাকাছি নয়, অথচ এখানে এত দানবায়িত প্রাণী দেখা দিয়েছে, আর তাও সব এই একটি এলাকাতেই কেন্দ্রীভূত—নিশ্চয়ই কোনো না কোনো কারণ আছে।

“উৎস-স্ফটিক খনির জন্য, না হয় এই গাছটার জন্য।”

দুইয়ের মধ্যে তাং ইউর ধারণা বেশি ঝুঁকল ওই বিশাল গাছটার দিকেই।

বিশেষ করে গাছটার ওপরের দিকের স্ফটিক-সদৃশ পাতা—অত্যন্ত রহস্যময়। হয়তো সেই স্ফটিক পাতার কোনো বিশেষ গুণ আছে, যা ধীরে ধীরে, অগোচরে দানবায়িত প্রাণীদের বুদ্ধি বাড়ায়, তাদের বিবর্তন ত্বরান্বিত করে। সেই কারণেই আরও বেশি দানবায়িত প্রাণী এখানে টেনে আনা হচ্ছে।

অধিকাংশ দানবায়িত প্রাণীর বুদ্ধি এখনো বিকশিত হয়নি, কিন্তু তাদের সহজাত প্রবৃত্তি তাদের এখানে শিকড় গাড়তে বাধ্য করছে, তারা যেতে চাইছে না। তাং ইউর মনে পড়ল, আগেরবার পালানোর সময় সেই দানবায়িত প্রাণীরাও কেবল অল্প দূর পর্যন্তই ধাওয়া করেছিল। ঠিক এই কারণেই কাছেই থাকা সবুজছায়া আশ্রয়কেন্দ্র তাদের আক্রমণের মুখে পড়েনি।

সবাই তখন বিবর্তনে ব্যস্ত ছিল; মানুষ শিকার করার সহজাত প্রবৃত্তিটা বরং চাপা পড়ে গিয়েছিল।

“এক মিনিট…”

হঠাৎ তাং ইউর মনে পড়ল, সবুজছায়া আশ্রয়কেন্দ্র আগেও দু’বার দানবীয় জোয়ার-এর মুখোমুখি হয়েছিল।

স্বাভাবিকভাবে, সবুজছায়া আশ্রয়কেন্দ্র অতল ফাটল থেকে দূরে, তাই সেখানে দানবীয় জোয়ার দেখা দেওয়ার সম্ভাবনা কম। তবে কি সেই দু’বার ছুটে আসা দানবায়িত প্রাণীর ঢেউগুলোর লক্ষ্য আদৌ সবুজছায়া আশ্রয়কেন্দ্র ছিল না, বরং পিছনে থাকা ওই বিশাল গাছটি?

তাং ইউর মনে হল, সম্ভাবনাটা খুবই বেশি।

সে মাথা নেড়ে লুও ঝেকে নির্দেশ দিল।

“এখানকার দায়িত্ব তোমার। দানবায়িত প্রাণী পরিষ্কার হয়ে গেলে লোকজনকে নিয়ে খনন শুরু করো।”

পাশে টহলদলের সদস্যরা নির্বিচারে গুলি চালাচ্ছিল। উচ্ছ্বসিত দানবায়িত প্রাণীর ঝাঁকের মুখে খুব বেশি নিশানা করে আলাদা করে লক্ষ্যভেদ করার প্রয়োজনই পড়ছিল না।

কথাটা শুনে তাদের কারও কারও মনে সন্দেহ জাগল।

তাহলে কি তাং-প্রধান চলে যাচ্ছেন?

কিন্তু পরক্ষণেই তারা দেখল, তাং-প্রধান একটা আসন-পাটি বের করে মাটিতে পেতে বসলেন, তারপর পদ্মাসনে বসলেন এবং চোখ বন্ধ করলেন।

বসলেন? কেন বসলেন?

আর চোখও বন্ধ করলেন?

টহলদলের সদস্যরা কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না।

হঠাৎ একজন একটা সম্ভাবনার কথা বলল, “তাং-প্রধান কি আত্মশক্তি পরিশোধন করতে যাচ্ছেন?”

পাশের লোকজন শুনে প্রথমে বিশ্বাসই করল না।

আত্মশক্তি পরিশোধন করতে হলে ফিরে গিয়ে করলে কী ক্ষতি? এমন ঝুঁকিপূর্ণ পরিবেশে তা করার দরকার কী?

কিন্তু তারা চারপাশে তাকাল। অবিরাম তীর ছুটে গিয়ে একের পর এক দানবায়িত প্রাণীকে বিদ্ধ করে রক্তকুয়াশায় উড়িয়ে দিচ্ছে। আবার তোপের মুখ থেকে লাল আলো喷出 হয়ে এক ঝটকায় বহু দানবায়িত প্রাণীকে উড়িয়ে দিচ্ছে।

এইরকম আঘাত, এইরকম হত্যার দক্ষতা—দল বেঁধে দানবায়িত প্রাণী মরছে, আর বিপুল আত্মশক্তি ছড়িয়ে পড়ছে। কিছু তো দূরত্বের কারণে মাঝপথেই উবে যাচ্ছে, কিন্তু যা শোষিত হচ্ছে, তা নিঃসন্দেহে কল্পনারও বাইরে।

তাদের নিজেরাও ভারী মেশিনগান আর রকেট লঞ্চার কাঁধে নিয়ে দানবায়িত প্রাণী মারার পর স্পষ্টই টের পাচ্ছিল যে তারা অনেকখানি আত্মশক্তি শোষণ করেছে। তাহলে তাং-প্রধানের কী অবস্থা? উপস্থিতদের মধ্যে তিনিই তো নিঃসন্দেহে সবচেয়ে বেশি দানবায়িত প্রাণী হত্যা করেছেন।

তাহলে শোষিত আত্মশক্তি কি আগেই উপচে পড়েনি?

এই কারণেই বোধ হয় তাং-প্রধান তখনই আত্মশক্তি পরিশোধন করতে চাইছেন।

যে আত্মশক্তি ভেসে আসছে, সেটাও যদি শোষণে ঠাসা থাকার কারণে অপচয় হয়ে যায়, তাহলে তাদেরও অসম্ভব কষ্ট হত। এমন ক্ষতি সহ্য করা তাদের পক্ষে সহজ নয়।

তবে কষ্ট আলাদা কথা, কিন্তু এমন পরিবেশে শান্ত হয়ে আত্মশক্তি পরিশোধন করা—ওটা তাদের পক্ষে একেবারেই সম্ভব নয়।

চারপাশে বন্দুক-তোপের গর্জন, দূরে দানবায়িত প্রাণীদের চিৎকার।

যুদ্ধক্ষেত্রে দাঁড়িয়ে, যে কোনো মুহূর্তে বিপদ আসতে পারে। এমন জায়গায় আত্মশক্তি পরিশোধন করা মানে যেন কয়েক ডজন রুক্ষস্বভাব মানুষের মাঝখানে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ার মতো।

তাদের এমন সাহস নেই।

কিন্তু দেখা গেল, তাং-প্রধান তো চোখ বুজেই নিশ্চিন্তে আত্মশক্তি পরিশোধন করছেন।

কেমন যেন মনে পড়ে গেল একটা কথা—

পৃথিবী নড়ুক, পাহাড় ভাঙুক, আমি থাকব অটল, অচঞ্চল…

প্রায় তাই-ই।

………………

সূর্যাস্তের সময়, আকাশজুড়ে রঙিন সন্ধ্যালোক ছড়িয়ে পড়েছিল।

চোখ খুলে তাং ইউ হালকা একটা দেহমোচড় দিল।

এই ঘুম… এই আত্মশক্তি পরিশোধনের অনুভূতি, সত্যিই ভীষণ আরামদায়ক। চোখ খুলে আর বন্ধ করতেই সে জাগরণ-তৃতীয় স্তর থেকে জাগরণ-চতুর্থ স্তরে উঠে এসেছে, আর জাগরণ-পঞ্চম স্তরও আর খুব দূরে নয়।

এখনো অবশ্য এতখানি উন্নতি হয়েছে মূলত তার বহু আত্মশক্তি নষ্ট হয়ে যাওয়ার কারণেই। উপায়ও ছিল না—দেহের কাঠামো ছোট, তাই মোটা হয়ে ওঠা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

তাং ইউ উঠে দাঁড়াল, শরীর ঝরঝর করে নড়িয়ে নিল। তারপর বুকপকেট থেকে একটা স্ফটিক বোতল বের করল… এই আত্মশক্তি-ধারণকারী পাত্রটাও দেখা যাচ্ছে আত্মশক্তিতে পূর্ণ। ঘাঁটিতে ফিরলেই এই আত্মশক্তি কাজে লাগিয়ে এক ধাক্কায় জাগরণ-পঞ্চম স্তরে ভেঙে পড়া যাবে।

এখনো রো ঝে আর অন্যদের ধারে কাছে না গেলেও, লিনতং-এ সে তখনও শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী ব্যক্তিদের একজন। এ কথা ভাবতেই মনটা বেশ উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।

এই মুহূর্তে এক নম্বর আর দুই নম্বর তার পাশে পাহারা দিচ্ছিল। কং আর ওয়েননি কিছুটা দূরে সতর্কভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।

আর রো ঝে টহলদলের সদস্যদের উৎস-স্ফটিক খনন করতে নির্দেশ দিচ্ছিল। আজ এই লোকগুলোর কাঁধে একবার পরিবহণশ্রমিকের ভূমিকায় নামতে হল, আবার পরে খনিশ্রমিকের ভূমিকাও পালন করতে হবে।

শেই… তাং ইউ চারদিকে তাকাল, কোথাও তাকে দেখতে পেল না। হঠাৎ দূরের ঝোপঝাড় নড়ে উঠল, আর সেখান থেকে শেইয়ের পেশিবহুল দেহটি বেরিয়ে এল, কাঁধে চড়ে আছে একটি যুদ্ধসাঁজোয়া গাড়ির সমান বন্য শূকর।

“প্রভু, দেখুন আমার শিকার। এটা একেবারে খাঁটি অদ্ভুত জন্তু। মাংস মজবুত, রসাল আর চিবোতে দারুণ। আমার তো মনে হয়, বারবিকিউ করার জন্য বেশ ভালো হবে। শুধু ওই জিরা-মতো মশলাটা আর মরিচগুঁড়ো ছিটিয়ে দিলেই স্বাদ দুর্দান্ত হবে।”

তাং ইউর মাথায় তখন অসংখ্য কালো রেখা। একটু ভেবে দেখল, আত্মশক্তি পরিশোধন তো আধা দিনেরও বেশি সময় নিয়ে গেছে, দুপুরের খাবারও খাওয়া হয়নি—পেটটাও যেন একটু খালি।

তাহলে…

সে স্থানিক ব্যাগ থেকে সব মশলার সরঞ্জাম বের করে বলল, “তাহলে এটা তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম, শেই।”

নিচের উৎস-স্ফটিকের কাঁচা পাথর ইতিমধ্যেই বেশ অনেকটা তোলা হয়ে গেছে। টহলদলের সদস্যদের পাশাপাশি অনেক মৌলিক কাঠপুতলিকেও ব্যস্তভাবে কাজ করতে দেখা যাচ্ছে।

পুরো খনিটা যা মাটির ওপরে উন্মুক্ত ছিল, এই ক’দফা খননের পর প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। বাকি পাথরগুলো মাটির গভীরে লুকোনো, সেগুলোকে আর এত সহজ-সোজা পদ্ধতিতে তোলা যাবে না।

এ যেন এক রাতের হঠাৎ সম্পদলাভ; আর ভবিষ্যতে ধীরে ধীরে, স্থির প্রবাহে লাভ আসবে।

এই উৎস-স্ফটিকের কাঁচা পাথরগুলো জড়ো করলে ছোটখাটো পাহাড়ের সমান হয়ে যাবে। এমনকি দুটো স্থানিক ব্যাগেও এতগুলো ধরবে না। ভাগ্য ভালো, আগে যেসব বড় বাক্সে অস্ত্রশস্ত্র বয়ে আনা হয়েছিল, সেগুলোতে এই কাঁচা স্ফটিক পাথরগুলো রাখলে একদম যথাযথ হবে।

আসার সময় টহলদলের সদস্যরা পরিবহণশ্রমিকের কাজ করেছিল, ফেরার সময়ও তেমনি।

বনাঞ্চল পেরিয়ে বেরোতেই শেষ সূর্যালোকের শেষ আভাটুকুও আকাশপ্রান্তে মিলিয়ে গেল।

রাত্রি সম্পূর্ণ নেমে এল।

তবু সকল টহলদল সদস্যই যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ওই বনাঞ্চল ছিল ভয়ংকর বিপজ্জনক; তার মধ্যে থাকলে শরীর জুড়োতেই চাইছিল না। বন থেকে পা বেরোতেই যেন তারা সেই বিপজ্জনক জগত থেকে আলাদা হয়ে এল।

যদিও তারা বিশাল গাছটির আশেপাশের দানবায়িত প্রাণীদের পরিষ্কার করে ফেলেছিল, তবু কে জানে আর কোনো বিপদ অপেক্ষা করছে কি না। মনে রাখতে হবে, বনের মধ্যে বিশাল গাছটার অবস্থান ধরলে সেটাও কেবল প্রান্তের দিকেই পড়ে।