চতুর্দশ অধ্যায়: বিদ্রোহের সূচনা
চেন হাইপিং সামনে এগিয়ে গেলেন, “শেষ দিনের এই পৃথিবীতে প্রতিটি মুহূর্ত অমূল্য। তাই আমি সংক্ষেপে বলছি—আপনারা যে সিদ্ধান্তই নিন না কেন, আশ্রয়কেন্দ্র সবসময় মানবজাতিকে রাক্ষুসে প্রাণীর হুমকি থেকে বাঁচানোর জন্যই দাঁড়িয়ে আছে। এখন সবাই অনুগ্রহ করে শৃঙ্খলা বজায় রেখে সারিবদ্ধভাবে আসুন। আপনি স্থায়ী বাসিন্দা হোন বা অস্থায়ী, সবার আগে এখানে ব্যক্তিগত মৌলিক তথ্য নিবন্ধন করতে হবে।”
“তথ্য নিবন্ধনের সময়, যারা স্থায়ী বাসিন্দা হতে চান, তারা নিজের ইচ্ছা ও দক্ষতা অনুযায়ী বিভিন্ন পদে আবেদন করতে পারবেন। শীঘ্রই আবেদনকারীদের জন্য একটি প্রাথমিক মূল্যায়ন হবে...”
চেন হাইপিং কথা শেষ করতেই পরিবেশ কিছুক্ষণ নীরব রইল। এরপরই কয়েকজন বেঁচে-ফেরা মানুষ এগিয়ে এসে সারিতে দাঁড়াতে শুরু করল।
হঠাৎ করেই, ভিড়ের মধ্য থেকে এক রাগে-ভরা, অত্যন্ত ক্ষুব্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল—যেন কেউ প্রবল অবিচারের শিকার।
“নোটিশে লেখা আছে, স্থায়ী বাসিন্দা হলে আশ্রয়কেন্দ্রের কাজের নিয়ম মানতে হবে। কিন্তু আমরা কীভাবে বুঝবো, তোমরা আমাদের এমন কাজ দেবে না—যেটা মানে নিশ্চিত মৃত্যু!”
সারিতে দাঁড়াতে উদ্যত বেঁচে-ফেরা মানুষগুলো থমকে গেল।
সবাই আশ্রয়কেন্দ্রকে পুরোপুরি বিশ্বাস করে না। এমনকি অনেকে তো আশ্রয়কেন্দ্রের উদ্ধারেই প্রাণে বেঁচে গেছে, তবুও তাদের কৃতজ্ঞতা নেই। এটাই মানুষের স্বভাব।
আর এই কথাগুলো, তাদের মনোভাব ও উদ্বেগ স্পষ্ট করে দিল।
চেন হাইপিং-এর মুখ কালো হয়ে উঠল। সে চারপাশে তাকাল, কিন্তু কে কথা বলল বুঝতে পারল না।
স্পষ্টতই, কেউ পরিকল্পিতভাবেই ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে ছিল, সুযোগের অপেক্ষায়।
চেন হাইপিং জানত, আজকের ঘটনা সহজ হবে না, তবে ভাবেনি কেউ এত তাড়াতাড়ি গোলমাল শুরু করবে, নিবন্ধন শুরু হওয়ার আগেই।
এদের উদ্দেশ্য কী!
সে গম্ভীর গলায় বলল, “আশ্রয়কেন্দ্র কখনও কাউকে মৃত্যুর মুখে পাঠানোর মতো কাজ দেয় না, বা অসম্ভব কাজ চাপিয়ে দেয় না। যদি কারও সন্দেহ থাকে, নিয়ম মানতে না পারে, তাহলে সে অস্থায়ী বাসিন্দা হিসেবেও থেকে যেতে পারে।”
“হুঁহ, মুখে বলছো ভালো কথা! স্থায়ী বাসিন্দা না হলে, তোমাদের হুকুম না মানলে আমাদের খাবার কমিয়ে দেবে, এমনকি আশ্রয়কেন্দ্র থেকেই বের করে দেবে! তখন আমাদের কি কোনো পছন্দের অধিকার থাকে?”
তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর আবার ছড়িয়ে পড়ল।
ভিড়ের মধ্যে গুঞ্জন উঠল, পরিস্থিতি ক্রমেই অশান্তির দিকে এগোতে লাগল।
চেন হাইপিং-এর চোখে তীব্রতা ফুটে উঠল।
এইবার সে বুঝতে পারল কে কথা বলছে।
একজন জাগ্রত ব্যক্তি—তাদের মধ্যেই একজন, যাকে সে বিশেষ নজরে রেখেছিল।
সে কিছু বলতে যাচ্ছিল—ঠিক তখনই, এক শান্ত অথচ দৃঢ় স্বর ভেসে এল—
“এখানে আশ্রয়কেন্দ্র।”
“এখানে, নিয়ম মানতেই হবে। যদি না পারো, দয়া করে এখান থেকে সরে পড়ো।”
“এখন নিবন্ধনের সময়। নোটিশে স্পষ্ট লেখা—তোমাদের পছন্দ করার অধিকার আছে। তবে আমি শুধু এটুকু বলবো...”
“তোমাদের কোনো প্রশ্ন তোলার অধিকার নেই।”
একটা হালকা বাতাস যেন গাল ছুঁয়ে গেল।
তবুও, তার মধ্যে ছিল হিমশীতল শীতলতা।
বেঁচে-ফেরা সবাই নিঃশ্বাস আটকে তাকিয়ে রইল।
দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখল—তিনটি ছায়ামূর্তি, ভিলা এলাকা থেকে এগিয়ে আসছে।
সবার সামনে এক তরুণ, গায়ে খেলাধুলার পোশাক, তার পেছনে এক বিশালাকৃতি পুরুষ আর এক ছায়াঘেরা চাদর পরা মেয়ে।
“ওটা তো লৌহ-মুখী রো অধিনায়ক!”
“আর বরফ-কন্যা!”
রো ঝ্য-কে বেঁচে-ফেরা মানুষরা সবচেয়ে বেশি দেখে—সবসময় গম্ভীর মুখে থাকা থেকে এই ডাকনাম। ইলিয়ান... তার ক্ষমতা দেখেনি কেউ, কিন্তু তার ঠান্ডা ব্যক্তিত্ব আর হুডের নিচে অস্পষ্ট সৌন্দর্য সবাইকে মুগ্ধ ও দূরে রাখে।
এটা সবাই নিজের মধ্যে আলোচনা করে, সামনে ডাকার সাহস নেই।
আশ্রয়কেন্দ্রের আশেপাশে রাক্ষুসে প্রাণীর সংখ্যা কমে যাওয়ায়, নতুনেরা তাদের ক্ষমতা দেখার সুযোগই পায়নি। কেবল যারা প্রথম আশ্রয়কেন্দ্রে এসেছিল, তারাই সেই ভয়াবহ শক্তি দেখেছে—ইলিয়ান ও রো ঝ্য-র প্রতি তাদের অকৃত্রিম শ্রদ্ধা।
দু’জনের সামনে হাঁটছে তাং ইউ, যদিও অনেকেই তাকে দেখেনি, তবুও আন্দাজ করতে পারছে—এটাই আশ্রয়কেন্দ্রের পরিচালক।
ডিং ছিয়াং-এর দৃষ্টিতে কিছুটা জটিলতা।
এটাই তার প্রথম কাছ থেকে এই রহস্যময় পরিচালকের দিকে তাকানো।
সে কখনও আশ্রয়কেন্দ্রকে হালকাভাবে নেয়নি। আজকের জন্য সে অনেক পরিকল্পনা করেছে।
হঠাৎ সে থমকে গেল।
“কী ব্যাপার, কোনো জাগরণশক্তি নেই? তাং পরিচালক তো একেবারে সাধারণ মানুষ?!”
সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, একজন সাধারণ মানুষ কীভাবে আশ্রয়কেন্দ্রের পরিচালক হয়।
তবে পরক্ষণেই ডিং ছিয়াং-এর মুখে হাসি ফুটে উঠল।
যদি আশ্রয়কেন্দ্রের ‘তিন মহাশক্তি’র একজন তাং ইউ কেবল সাধারণ মানুষ হন, তাহলে তাদের সাফল্যের সম্ভাবনা আরও বাড়ল।
নিশ্চিত সাফল্য!
অন্যদিকে, কয়েকজন এক কোণে দাঁড়িয়ে দেখছিল।
“তৃতীয়, কাল ডিং ছিয়াং যখন আমাদের ডাকল, কেন এক কথায় ফিরিয়ে দিলে?”
চশমা-পরা তরুণ চোখের চশমা সামলাল, “তা না হলে? ঐ বোকাদের সাথে শর্ত নিয়ে আশ্রয়কেন্দ্রের সঙ্গে দরকষাকষি করব?”
বিপুল দেহী যুবক আক্ষেপের সুরে বলল, “তবু এত নির্দ্বিধায় না বলে দিলে, ওরা যদি সফল হয়, আমরা তো পিছিয়ে পড়তাম।”
চশমা-পরা তরুণ মাথা নাড়ল, “যদি দোটানায় থাকি, আশ্রয়কেন্দ্র আমাদের ডিং ছিয়াং-এর দলের লোক ভেবে সরিয়ে দেয়, তখন...”
সে বাকিটা বলল না।
বাধ্য হয়ে বন্দি হওয়ায় কারো ভালো লাগেনি, কিন্তু চশমা-পরা তরুণ বেশ বাস্তববাদী। আশ্রয়কেন্দ্রের আসল শক্তি বাইরে থেকে যতটা মনে হয়, তার চেয়েও বেশি। শুধু বিশাল প্রাচীর আর পুতুলগুলো দেখলেই বোঝা যায় কতটা শক্ত ভিত এখানে।
এগুলো যদি কেবলমাত্র একজন ক্ষমতাধারীর সৃষ্টি হয়, তবুও বোঝা যায় তার ভয়াবহ শক্তি।
...
এদিকে, পরিস্থিতি আবার নিয়ন্ত্রণে এসেছে।
বেঁচে-ফেরা মানুষরা নিবন্ধনের জন্য এগিয়ে গেল, ডেস্কের সামনে দীর্ঘ সারি গড়ে উঠল।
অন্ধকার কোণে, ডিং ছিয়াং কপাল কুঁচকাল।
সে ভেবেছিল, একটু উস্কানিতে বেঁচে-ফেরা মানুষদের মনে কিছুটা অস্থিরতা ছড়াবে। অথচ, আশ্চর্যজনকভাবে এতজন এখনও আশ্রয়কেন্দ্রের উপর আস্থা রাখল।
সে নিজে জাগ্রত হলেও সাধারণ মানুষের বেঁচে থাকার সংগ্রাম বোঝে না। ভাগ্যক্রমে এই আশ্রয়ে এসে থাকতে পারা—এটা তো অনেক বড় সুযোগ, মনেপ্রাণে সন্দেহ থাকলেও কেউ দ্বিধা করবে না।
অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল—পেট ভরানোর খানার জন্য।
তবুও, এতে সে হতাশ নয়।
আশ্রয়কেন্দ্রের উপর থেকে মানুষের বিশ্বাস হারানো কেবল তার প্রথম ধাপ। সফল হলে কাজ অনেক সহজ, না হলেও অন্তত কিছু সন্দেহের বীজ সে মানুষের মনের মধ্যে রোপণ করতে পারবে।
পরবর্তী ধাপে তার হাতে আরও তিনটি পরিকল্পনা—এ, বি, সি!
বহুবছরের অভিজ্ঞতাই তাকে এত প্রস্তুত করেছে—বেশি প্রস্তুতি মানেই নিশ্চিত সাফল্য!
ডিং ছিয়াং গোপন হাসি হাসল।
সে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে এল, সাথে আরও কয়েকজন জাগ্রত ব্যক্তি।
সে জোরে বলল, “একটু দাঁড়ান, আমার কিছু বলার আছে।”
“তোমাদের আশ্রয়কেন্দ্রের নিয়ম-কানুন নিয়ে আমাদের কিছু যায় আসে না, কিন্তু ক’টা কথায় যদি আমাদের মতো জাগ্রতদের দিয়ে জীবন বাজি রাখতে চাও, তাহলে সেটা খুবই অমর্যাদা।”
“আমাদের চাহিদা খুব বেশি নয়—অন্যান্য আশ্রয়কেন্দ্রের মতো, আমরাও অন্তত অতিথি-পর্যায়ের সম্মান চাই। আমাদের চলাফেরায় কড়াকড়ি চলবে না, খাবার আরও বেশি চাই, থাকার জন্য উন্নত বাসস্থান চাই। অবশ্যই আমরাও সাহায্য করব—যেমন, বেঁচে-ফেরা মানুষদের ব্যবস্থাপনা, কিংবা রাক্ষুসে প্রাণী এলে প্রতিরোধ।”
বেঁচে-ফেরা মানুষের ব্যবস্থাপনা? আসলে ওদের কাছে এটা কোনও পরিশ্রম নয়, বরং ওদের মাধ্যমে আরও সুযোগ পাবে।
আর রাক্ষুসে প্রাণী প্রতিরোধ? ডিং ছিয়াং আগেই পরিকল্পনা করেছে—দায়িত্বের জন্য একটু দেখিয়ে দিলেই চলবে। আশ্রয়কেন্দ্র বিপদে পড়লে সে-ই সবার আগে পালাবে।
এ ধরনের কৌশল সে বহুবার করেছে।
একটা ছোট আশ্রয়কেন্দ্রে থাকার সময়, রাক্ষুসে প্রাণী যখন সবাইকে কচুকাটা করছিল, তখনই সে আশ্রয়কেন্দ্রের খাবার নিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল।
ডিং ছিয়াং কথা শেষ করতেই, অন্য প্রস্তুত থাকা জাগ্রতরাও সমর্থন জানাল।
“ঠিক! সুবিধা চাই—তোমরা যে খাবার দাও, তার দুই-তিনগুণ হলেও চলে।”
“আর বাসস্থান, আমরা জাগ্রতরা—প্রত্যেকের জন্য একেকটা ভিলা, এ তো বাড়াবাড়ি নয়! আমাদের ছাড়া নিরাপত্তা কোথায়?”
ডিং ছিয়াং আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, আশ্রয়কেন্দ্রের উত্তরের অপেক্ষায়।
সারিতে দাঁড়ানো বেঁচে-ফেরা মানুষদের মনোযোগও এদিকে চলে এল।
অনেকে বুঝতে পারল—ডিং ছিয়াং-ই প্রথমের সেই বিদ্রোহী কণ্ঠের লোক।
সবাই দেখল—এটা সুযোগ নিয়ে শর্ত চাপানোর ছল, হুমকি বললেও ভুল হবে না। তবু অধিকাংশ বেঁচে-ফেরা মানুষ চায় পরিচালক তাং তা মেনে নিক।
ডিং ছিয়াং-এর দাবি বাড়াবাড়ি হলেও, কথার মধ্যে যুক্তি ছিল।
পরিচালক তাং যদি না মানে, যথেষ্ট জাগ্রত না থাকলে, আশ্রয়কেন্দ্র রাক্ষুসে প্রাণীর বিরুদ্ধে কীভাবে টিকবে?
একটা আশ্রয়কেন্দ্রের সবচেয়ে বড় সম্পদ—নিরাপদ পরিবেশ, আর সেই নিরাপত্তার উৎস তো জাগ্রতরাই!