একাদশ অধ্যায় : ইলিয়ানের শক্তি

এক মুহূর্তের মধ্যে, যেন আকাশের রং হঠাৎ বদলে গেল; আগের মুহূর্তে, কালো মেঘে ঢাকা ছিল, আর এখন, যেন নীল বরফের এক স্তর ছড়িয়ে পড়েছে।
না, কেবল রং নয়…
চেন হাইপিং অনুভব করল, এক তীব্র শীতল বাতাস তার মুখে এসে পড়েছে। চোখের সামনে, কালো রঙের দানবীয় চড়ুইদের মধ্যে, এক বিন্দু নীল আলো বিস্ফোরিত হলো, দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, আর এক মুহূর্তের মধ্যেই প্রায় দশটি চড়ুই বরফের মূর্তি হয়ে গেল; বাকিরা শীতের তীব্রতায় কাঁপতে কাঁপতে পড়ে যেতে চলেছে।
সামান্য দূরে, ইলিয়েনের মুখে কঠিন ভাব, দুই হাত তুলে ধরে, বরফের নীল রঙের, বাহুর মতো মোটা এক বরফের তীর ধীরে ধীরে গড়ে উঠল। তারপর সে তীরটি ছুঁড়ে দিল, বাতাসে ঢেউয়ের মতো ভাঁজ সৃষ্টি করে।
বরফের তীর চড়ুইদের ভেতর ঢুকে বিস্ফোরিত হলো, বরফের টুকরো ছড়িয়ে পড়ল, আর একবার শীতল বাতাস ছড়িয়ে গেল…
এটা বরফের শক্তির বিশেষ ক্ষমতা!
চেন হাইপিং কখনও ভাবেনি, এই মৃদু-দেখা মেয়েটি আসলে বিরল ক্ষমতার অধিকারী, একজন জাগ্রত!
শত জাগ্রতের মধ্যে একজনেরও এমন বিশেষ ক্ষমতা থাকে না!
এটি জন্মগত, চেন হাইপিং ঈর্ষা করতে পারে না, তবে ইলিয়েনের শক্তি তার অনুমানের বাইরে।
চেন হাইপিং আগে ভেবেছিল, ইলিয়েন দুর্বল জাগ্রত; কিন্তু এখন, দেখছে ইলিয়েনের মুখে লাল নেই, হাঁপাচ্ছে না, অথচ হাতে বরফের তীর তৈরি করছে, একের পর এক দানবীয় চড়ুই ধ্বংস করে দিচ্ছে, তার মনে এক গভীর বিস্ময় জেগে উঠল।
সাধারণ ক্ষমতাধারী মাত্র এক-দুইবার শক্তি ব্যবহার করতেই ক্লান্ত হয়ে পড়ে। সে আগের আশ্রয়স্থলের প্রথম ব্যক্তিকে দেখেছে, যিনি আগুনের ক্ষমতা ব্যবহার করেন; শক্তি অনেক, কিন্তু স্থায়ী নয়।
তার তুলনায়, ইলিয়েন সহজভাবে বরফের তীর তৈরি করছে, নিয়ন্ত্রণ করছে, যেন তার ভেতরে আরও শক্তি আছে!
চেন হাইপিং কখনও বুঝতে পারবে না, কীভাবে পেশাগত ক্ষমতা, জাদুকরী কৌশল, কিংবা উচ্চতর ক্রীতদাস কাজ করে।
আসলে, দোষ তার নয়; এমনকি তাং ইউ নিজেও এ ব্যাপারে নামমাত্র ধারণা রাখে।
…
ইলিয়েন নিঃশ্বাস ছাড়ল, শরীরের ভেতরে জাদু শক্তি শান্ত করার চেষ্টা করল।
চেন হাইপিংয়ের গভীর বিস্ময়ের বিপরীতে, ইলিয়েন এখন… বেশ আনন্দিত।
সবাই আনন্দের সংজ্ঞা ভিন্ন; কেউ ভালো খাবার খেয়ে আনন্দ পায়, কেউ খেলায় জিতে আনন্দ পায়; আর ইলিয়েনের জন্য, নিজের মূল্য প্রকাশ করতে পারা, প্রভু মহাশয়কে সাহায্য করতে পারা—এটাই তার আনন্দের উৎস।

দানবীয় চড়ুইদের মৃত্যুতে, এক অদৃশ্য তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, নদীর মতো প্রবাহিত হয়ে শরীরের ভেতরে ঢুকে গেল।
হঠাৎই, ইলিয়েনের স্ফটিক দৃষ্টিতে বিস্ময় ফুটে উঠল।
এটা…
তিন বছর আগে সে জাগ্রত হয়েছিল, কিন্তু খণ্ডিত জাদু বইটি না পাওয়া পর্যন্ত তার শক্তি বাড়ানোর কোনো উপায় ছিল না; শরীরের চারপাশের অজানা শক্তি অনুভব করতে পারলেও, বরফের শক্তির নিয়ন্ত্রণ ছিল দুর্বল।
জাদু বইটি পেয়ে, সে জাদুকরের মূল দক্ষতা—ধ্যান—আয়ত্ত করেছিল।
ধ্যানই শক্তি বাড়ানোর মূল উপায়; অন্য পেশাতেও এমন কিছু আছে, ইলিয়েন শুনেছে। কিন্তু দানবীয় চড়ুই মারার পর, এক বিশুদ্ধ শক্তি শরীরে ঢুকছে—এটা তার কাছে ছিল অসম্ভব কল্পনা।
এই শক্তি কতটা বিশুদ্ধ!
স্বল্প প্রয়াসেই নিজের শক্তিতে রূপান্তরিত করা যায়, ধ্যানে বৃদ্ধি পাওয়ার তুলনায় অগণিত গুণ দ্রুত, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই।
তিন বছরের ধ্যানে, ইলিয়েনের শক্তি জাগ্রত স্তরের দ্বিতীয় শিখরে পৌঁছেছে। আগের ধ্যানের গতিতে, আরও ছয় মাসে হয়তো তৃতীয় স্তরে উঠতে পারত। কিন্তু এখন… ইলিয়েন মনে করে, শরীরে আরও একটু বিশুদ্ধ শক্তি আসলেই, সে সরাসরি তৃতীয় স্তরে চলে যেতে পারবে।
এই গতি স্বপ্নের মতো।
ইলিয়েন মনে করল, গতকাল প্রভু বলেছিলেন, দানবীয় পশু মারলে এক বিস্ময়, “আত্মার শক্তি” পাওয়া যায়।
তবে কি, এটাই আত্মার শক্তি…
…
এই চড়ুইদলকে ধ্বংস করার পর, তাং ইউও আনন্দিত।
দানবীয় পশু দুর্বল, উৎস স্ফটিক পাওয়ার সম্ভাবনা কম, কিন্তু সংখ্যায় অনেক—তাং ইউ উৎসাহ নিয়ে স্ফটিক খোঁজার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
তবে, এখন আর সে একা নয়; তার অধীনে প্রথম পরিবহন দল গঠন হয়েছে, স্ফটিক খোঁজার কাজে তাদের ডেকে আনা বুদ্ধিমানের কাজ।
ইলিয়েনের কথা, সে এখন দেখছে লাজুক, গতকাল আসার সময় ছিল বিভ্রান্ত ও আতঙ্কিত—দুর্গের চকচকে মেঝেতে পা রাখার আগে পা তুলেছিল… এখন, দানবীয় চড়ুইয়ের সামনে, ইলিয়েন নির্ভীক।

তাং ইউ ভাবল, ইলিয়েনের বয়স কম, যুদ্ধে অভিজ্ঞতা নেই, কিন্তু গতকাল সে কঠিন দুর্গ-রক্ষার যুদ্ধের মধ্য দিয়ে গেছে; তার তুলনায় এই চড়ুইদল তুচ্ছ।
শুভ সূচনা পেয়েছে, তাং ইউ আগের পরিকল্পনামতো, ছুটির পাহাড়ের আশ্রয়স্থলে এলাকা ভাগ করে দানবীয় পশু পরিষ্কার করছে, পাশাপাশি আগের আশ্রয়স্থলের কোনো প্রয়োজনীয় জিনিস খুঁজছে।
সন্ধ্যা পর্যন্ত, রক্তিম আকাশে, তাং ইউ ফিরল ভিলার এলাকায়।
গুনে দেখে, পকেটে উৎস স্ফটিক আছে, মুখে এক হাসি ফুটল; এবার উত্তেজনার মুহূর্ত—গড়ার সময়।
লোকমুখে বলা হয়, “স্ফটিক ব্যয়” করার সময়।
এই সময়ই, কয়েকজন বেঁচে যাওয়া মানুষ ঠেলাগাড়ি নিয়ে দূর থেকে এল।
ভিলার মধ্যবর্তী অংশে, জিনিসপত্রে ভরা, যেন আবর্জনার পাহাড়—বিল্ডিংয়ের ভাঙা অংশ, লোহার রডের মধ্যে সিমেন্টের টুকরো, নষ্ট যন্ত্রপাতি—যুগের আগে বা এখন, এসব অপ্রয়োজনীয়; কিন্তু তাং ইউয়ের জন্য, জরুরি।
“সবকিছু তিন নম্বর ভিলার সামনে রাখো।”
তাং ইউ ভিলার ভিতরের দিকে ইশারা করল; তিন নম্বর ভিলা, তার পরে দুই নম্বর এবং দুর্গ, দুর্গের পেছনে উঁচু খাড়া দেয়াল, আগে ছিল ফাঁকা মাঠ—তাং ইউ তা কাজে লাগিয়েছে, মূল বিল্ডিং এখানে রেখেছে, সবচেয়ে নিরাপদ।
তাং ইউ চেয়েছে, এ স্থানকে নিষিদ্ধ করে রাখবে; সামনে ফাঁকা স্থান বন্ধ করলেই, জায়গা সম্পূর্ণ নিরাপদ। যদিও মূল বিল্ডিংয়ে তাং ইউয়ের অনুমতি ছাড়া কেউ ঢুকতে পারে না, তবু অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে, এসব বিল্ডিং বেঁচে যাওয়া মানুষদের কাছে দূরে রেখেছে।
কিছুক্ষণে, কয়েকজন বেঁচে যাওয়া মানুষ একগাদা আবর্জনা তিন নম্বর ভিলার সামনে এনে রাখল।
তিন নম্বর ভিলা আগেই ভেঙে গেছে, সর্বত্র গুলি, নখের আঁচড়, বিস্ফোরণের দাগ; আবর্জনা নিয়ে আসায়, জায়গাটি আরও স্পষ্টভাবে আবর্জনা স্তূপ হয়ে উঠল।
এভাবে চলবে না… তাং ইউ মাথা ঝাঁকাল, মূল বিল্ডিং তৈরি করার পরে, তার এলাকা গুছিয়ে রাখতে হবে; আশ্রয়স্থল হিসেবে গড়ে তুলতে চাইলে, বাহ্যিক চেহারা এত বাজে হতে পারে না। সে চায় না, প্রতিদিন দুর্গ থেকে বের হয়ে এমন দৃশ্য দেখুক।
ঠেলাগাড়ি রেখে, বেঁচে যাওয়া মানুষদের বিদায় দিল, তারপর এক ও দুই নম্বরকে ডেকে, এই মূল্যবান “আবর্জনা” পেছনের ফাঁকা মাঠে নিয়ে গেল।