নবম অধ্যায় প্রথম অনুসারী

“না!”
“বাঁচাও!”
দারিদ্র্যপীড়িত এলাকায় মানুষের ভিড়, সরু গলি।
নগরপ্রাচীর ভেঙে যেতেই, সবাই দিশেহারা হয়ে চারদিকে ছুটতে শুরু করল, শহরের ফাটল দিয়ে অসংখ্য অদ্ভুত দানব ঢুকে পড়ল, কালো ঢেউয়ের মতো তারা ছড়িয়ে গেল, চোখের পলকে বহু বাসিন্দা সেই দানবদের হাতে প্রাণ হারাল।
বহির্দুর্গ আর নিরাপদ রইল না, কিছু বুদ্ধিমান লোক অভ্যন্তরীণ দুর্গে পালাবার চেষ্টা করল, এই মুহূর্তে, কেবল ভিতরের প্রাচীর অক্ষত, সেখানে এখনো উচ্চস্তরের যোদ্ধারা পাহারা দিচ্ছে, তাই অন্তর্দুর্গ অনেক বেশি নিরাপদ।
তবু ইলিয়েনের সেখানে যাওয়ার কোনো ইচ্ছে ছিল না, সাধারণত অন্তর্দুর্গ কেবল অভিজাত ও বড় ব্যবসায়ীদের জন্য, এই জরুরি পরিস্থিতিতে দরিদ্রদের প্রবেশের অনুমতি দেওয়া তো দূরের কথা।
সবচেয়ে ভালো উপায় হলো, কোথাও আশ্রয় নিয়ে লড়াই চালিয়ে যাওয়া।
ইলিয়েন দরিদ্র অঞ্চল সম্পর্কে বেশ পরিচিত, তাই খুব দ্রুতই সে এমন একটি জায়গা খুঁজে নিল, যেখানে পিঠে শহরের প্রাচীর, চারপাশের বাড়িঘর মজবুত, ফাটল থেকে কিছুটা দূরে—স্বল্প সময়ে যতটা সম্ভব নিরাপদ স্থান।
দানবের দল তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
ইলিয়েন ছোটবেলায় মা-বাবার কাছে এসব দানবের গল্প শুনেছে, তবে আজ প্রথমবারের মতো বাস্তবে তাদের দেখল। তারা বিচিত্র আকৃতির, কিন্তু একটাই বৈশিষ্ট্য—নৃশংস, বিকৃত চেহারা, ভয় ধরানো অশুভ গন্ধ ছড়িয়ে দিচ্ছে, শোনা যায় এরা অশুভ দেবতার প্রেরিত অন্ধকারের দূত।
একদল মাকড়সা আকৃতির দানব ঝাঁপিয়ে এল, তাদের আকার শিশুদের মতো, গা টকটকে বেগুনি কালো, মুখ দিয়ে ক্ষয়কারী তরল পড়ছে, ভীতিকর সিসিস শব্দ করছে।
এরা সর্বনিম্ন স্তরের মাকড়সা-দানব, তবুও ভয়ানক, এদের বিষাক্ত তরল তীব্র ক্ষয়ক্ষম, অসাবধানতায় অনেক যোদ্ধাই মারাত্মকভাবে আহত হয়।
ইলিয়েনের মনে সাধারণ অশুভ প্রাণীর তথ্য ভেসে উঠল, তারপর সে দুই হাত বাড়িয়ে আশপাশের বরফের শক্তি আহ্বান করল—জাগরণের পর এই প্রথম সত্যিকারের আক্রমণ।
চারপাশের তাপমাত্রা মুহূর্তে কমে গেল, তার তালুতে বরফের ফলক গড়ে উঠল।
ধারালো বরফের ফলক মাকড়সা-দানবকে বিদ্ধ করে চূর্ণ হলো, বরফের কণা বাতাসে ঘুরে ঘুরে একটার পর একটা মাকড়সা-দানবকে মাটিতে আটকে দিল।
এভাবে দুর্বল, সংখ্যায় অগণিত অশুভ প্রাণীর মোকাবিলায়, ইলিয়েনের মতো জাদুকরদের সুবিধা আছে।
তবু, মাকড়সা-দানবের সংখ্যা খুব বেশি, অবিরাম আসছে, কানে কানে মানুষের করুন আর্তনাদ।
এক মিনিট।
দুই মিনিট।
পাঁচ মিনিট ...
পিঠে প্রাচীর থাকায় এই জায়গা অপেক্ষাকৃত নিরাপদ, বৃহৎ অশুভ দানবদের মুখোমুখি হতে হয়নি, তবু শুধু এই মাকড়সা-দানবদের সামলাতেই ইলিয়েনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার জাদুশক্তি প্রায় নিঃশেষ, পরিস্থিতির কোনো উন্নতি নেই, বরং সে দেখল প্রাচীরের সৈন্যরা প্রায় সবাই প্রাণ হারিয়েছে।
ভয়াবহ!
তিন বছর আগে ইলিয়েন শুধু শুনেছিল অন্ধকারের ঢেউ কতটা ভয়ানক, এখন হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছে, এই অসহায়ত্ব...
দূর থেকে দেখা গেল, অভ্যন্তরীণ দুর্গে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ চলছে, কিন্তু বাইরের দুর্গে আর কোনো শব্দ নেই। ইলিয়েন জানে না বাইরের দুর্গে আর কজন টিকে আছে, তবে বুঝতে পারল, সে আর একটিও জাদু ছুঁড়তে পারবে না, মৃতদের মতোই সে এখন নিঃশেষ।
তার কি দুঃখ হচ্ছে...
তিন বছর আগে সে যদি জাগরণ না করত, হয়তো আগেই মারা যেত, তবুও...

মাকড়সা-দানব তার দিকে ঝাঁপাল, বিষাক্ত তরল তার চাদর গলিয়ে গায়ে পড়ল, অসহনীয় যন্ত্রণা স্নায়ুতে আঘাত হানল।
ইলিয়েন বরং শান্ত হয়ে গেল...
একটা ধাতব শব্দ হলো—
তার শান্ত চোখে একটুখানি আলোড়ন।
“...তুমি কি প্রভুর অনুসারী হতে চাও? হ্যাঁ/না?”
তার সামনে সোনালি আলোয় ঝলমল করা চামড়ার এক চুক্তিপত্র ভেসে উঠল, যেন অনন্ত অন্ধকার ভেদ করে আলো দেখাল।
সময় ও স্থানের পরিবর্তন।
ইলিয়েনের সামনে দৃশ্য বদলে গেল, কালো ঢেউ, আর্তনাদ, যুদ্ধের শব্দ মিলিয়ে গেল, সামনে উঠে এল এক ট্যাভার্নের ঘর।
“আমি...”
সে বিস্মিত হয়ে দেখল, কোথাও কোনো যন্ত্রণা নেই, পোশাক ছেঁড়া হলেও ত্বক অক্ষত, সব ক্ষত মুছে গেছে, এমনকি শরীরের জাদুশক্তি ভরপুর, মুহূর্তেই সে নিজের সেরা অবস্থায় ফিরে গেছে।
আমি কি স্বপ্ন দেখছি...
ইলিয়েন চিমটি কেটে বুঝল, সব সত্যি, এখানে না স্বর্গ, না নরক, চুক্তিপত্রে যেমন লেখা ছিল, এ এক ভিন্ন পৃথিবী।
সে এসেছে এখানে এক অনুসারীর পরিচয়ে, সবকিছু আবার শুরু হবে।
গাঢ় কমলা আলো চারপাশে ছড়িয়ে আছে, পরিবেশ নিস্তব্ধ, ইলিয়েন চোখ তুলে তাকাল—সামনেই এক তরুণ হাসিমুখে দাঁড়িয়ে আছে।
সে থমকে গেল, তারপর এগিয়ে গিয়ে এক হাঁটু গেড়ে বসল।
...
রহস্যময় চিহ্নের বৃত্ত থেকে ছায়াময় অবয়ব বাস্তব রূপ নিল, মেয়েটির পোশাক ছিন্নভিন্ন, চওড়া চাদর ছিঁড়ে টুকরো হয়ে গেছে, শরীরে নানা রঙের রক্ত লেগে আছে।
তরুণ রাজা তাং ইউ দেখল, মেয়েটি যেন এখনো হতভম্ব, সে এগোতে চাইল, কিন্তু পা হঠাৎ থেমে গেল...
প্রভু হিসেবে, প্রথম অনুসারী, তাও একজন মেয়ে, এমন মুহূর্তে কী বলা উচিত?
তাং ইউ একটু অস্বস্তিতে পড়ল, আগে থেকে কিছু প্রস্তুতি নেয়নি, কাউকে জিজ্ঞেসও করা যাচ্ছে না। তাহলে কি বলা যায়—সাথীরা, তোমরা কেমন আছো, কষ্ট করছো?
এটা বোধহয় ঠিক হবে না।
চোখের কোণে হঠাৎ মদের তাকের দিকে নজর পড়ল, তাং ইউ মুখে হাসি নিয়ে এগিয়ে গিয়ে এক বোতল তুলে এগিয়ে দিল।
“চাইলে একটু নাও?”
ঠিক তখনই ইলিয়েন এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসল।
পরিস্থিতি মুহূর্তে বেশ বিব্রতকর হয়ে উঠল...
কয়েক মিনিট পর।

ইলিয়েন শান্তভাবে রাজপুরুষের পেছনে পেছনে চলল, এখনো মনে হচ্ছে যেন স্বপ্ন দেখছে।
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে, আবার ডেকে তোলা এই পৃথিবীতে, চুক্তির শক্তি মস্তিষ্কে নানা তথ্য ঢেলে দিয়েছে, এখানকার ভাষা, সাধারণ জ্ঞান, সব যেন তার নিত্যদিনের স্বাভাবিক অভ্যাস হয়ে গেছে।
এই কারণেই সে বিস্মিত, আর এখন, রাজপুরুষের নেতৃত্বে সে এসে পৌঁছাল প্রাসাদে।
দরিদ্র এলাকায় বড় হওয়া ইলিয়েন কখনো এমন কিছু দেখেনি, এই প্রাসাদ স্বর্ণে ঝলমল, অথচ সে ময়লায় ঢাকা, এখানে পা রাখা মানে যেন এক সুন্দর চিত্রকর্ম কলঙ্কিত করা।
সে ঢুকতে সাহস পেল না, রাজপুরুষ টেনে ধরে নিয়ে গেল, পথে পথে কালো কাদামাখা পায়ের ছাপ রেখে, অবশেষে এক প্রশস্ত উজ্জ্বল ঘরে পৌঁছাল।
“এটা স্নানঘর... ওখানে জামাকাপড় আছে, শরীরে একদম মাপসই নাও হতে পারে, আপাতত পরে নাও... খাবার আমি তৈরি করি, তুমি বেরোলেই সব প্রস্তুত থাকবে...”
দরজা বন্ধ হয়ে গেল, ইলিয়েনের মনে বারবার বাজতে লাগল প্রভুর কথা, চোখে ভাসল এত সুন্দর একটা ঘর।
সে এখনো যেন স্বপ্নাচ্ছন্ন, নিজের জীবন ভাবল—মা-বাবা মারা যাওয়ার পর জীবন অন্ধকারে ডুবে গেছে, নির্যাতন, অবহেলা, চারপাশে কেবল শত্রু, অথচ আজ আবার উষ্ণতার ছোঁয়া পেল।
ইলিয়েন চোখের কোণে অশ্রু জমে উঠতে দিল না, পোশাক খুলে গরম পানিতে ঢুকল, জল হাঁটু ডুবিয়ে গেল, মনে ভাসল রাজপুরুষের মৃদু হাসি।
ধীরে ধীরে সে বসল, পানি কাঁধ ছুঁয়ে গেল, ময়লা ধুয়ে গেল।
চোখ বন্ধ করে, মনে নতুন প্রতিজ্ঞা নিল।
...
তাং ইউ সুর তুলে রান্নাঘরে ব্যস্ত।
রান্না সে পারে না, কেবল সেদ্ধ নুডলস বানাতে পারে, তবে সৌভাগ্যবশত প্রাসাদের যন্ত্রপাতি আধুনিক, কয়েকবার চেষ্টা করে কিছু খাবার বানিয়ে ফেলল।
দ্বিতীয় তলার স্নানঘরের সামনে এসে, বন্ধ দরজার ভেতর পানির ছিটে শব্দ শুনে মন একটু চঞ্চল হয়ে উঠল।
ইলিয়েনের চাদর ছেঁড়া হলেও শরীর কাদায় ভরা, সে আসলে ভালো করে দেখতেই পায়নি ইলিয়েন দেখতে কেমন, শুধু কণ্ঠ শুনে মনে হয়েছে সুরেলা আর মধুর।
ভাবছিল, ইলিয়েন হয়তো অনেক সময় নেবে, অথচ কিছুক্ষণের মধ্যেই দরজা খুলে গেল, ধোঁয়ার মেঘ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
তাং ইউর মনে হঠাৎ উত্তেজনা জাগল।
এক জোড়া সাদা পা চোখে পড়ল, যেন হাতির দাঁতের মতো নিখুঁত, চোখ উপরে গেলেই...
তাং ইউ অজান্তেই গিলল।
এ মুহূর্তে ইলিয়েন যেন ছবির ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা এক পরি, তার চুল আকাশের মতো নীল, কোমর পর্যন্ত লম্বা, চুলের ডগায় শুকিয়ে না যাওয়া জলকণা ঝলমল করছে, ছোট্ট মুখ লাল, ত্বক সাদা ও মসৃণ, যেন বরফের স্ফটিক।
বড় আকারের ছেলেদের কোট পরে সে শরীর ঢেকেছে, তবুও উজ্জ্বল উরু প্রায় সম্পূর্ণ উন্মুক্ত, কিছুটা লজ্জিতভাবে নড়ছে...
এই দৃশ্যে তাং ইউর শরীরে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো আবার পুষ্টি নিতে হবে।