ছাপ্পান্নতম অধ্যায় আমি শুধু একজন সামান্য সৈনিক

বিস্তৃত মরুভূমির মাঝে, এক নির্দিষ্ট স্থানে।
কয়েকজন জাগ্রত ব্যক্তি সতর্কতার সঙ্গে এগিয়ে চলেছিল।
“তাও দাদা, কোনো বিপদ নেই, সামনে যে জাদুমন্ত্রপুষ্ট পশুটি ছিল, সেটা সরে গেছে।” একজন জাগ্রত ব্যক্তি দূরবীণ দিয়ে কিছুক্ষণ দেখে দ্রুত নিশ্চিত করল।
বাকিরা হাসিমুখে বলল, “এইবার ভাগ্য অনেক ভালো, হিসেব করলে দেখা যায়, আমরা আর সবুজ ছায়া আশ্রয়স্থল থেকে খুব একটা দূরে নেই।”
“হ্যাঁ, আগে যতবার এসেছি, প্রতিবারই অনেক সময় নষ্ট হতো জাদুমন্ত্রপুষ্ট পশুদের এড়িয়ে চলতে গিয়ে। কখনো কখনো তাদের সঙ্গে লড়তে হতো, ভাগ্য খারাপ হলে আহত হতাম, ফলে পথচলা আরও ধীর হয়ে যেত। এবার ভাগ্য ভালো, তাই অনেক কম সময় লাগছে। হতে পারে আজই মালামাল আদানপ্রদান সেরে ফিরতে পারব, কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে না।”
দলের নেতা লি তাও-ও কথাগুলো শুনে কিছুটা স্বস্তির হাসি দিল।
তারা এসেছিল অন্য এক ছোট আশ্রয়স্থল, শী-মুক আশ্রয়স্থলের জাগ্রতদের দল।
শী-মুক আশ্রয়স্থল আর সবুজ ছায়া আশ্রয়স্থলের মধ্যে দূরত্ব খুব বেশি নয়, তাই দুই পক্ষের মধ্যে যোগাযোগ গড়ে উঠেছিল।
এই সফরে তারা এনেছিল শী-মুক আশ্রয়স্থলের কিছু “বিশেষ পণ্য” ও কিছু বাড়তি মালামাল, যাতে সবুজ ছায়া আশ্রয়স্থলের সঙ্গে বিনিময় করা যায়, সঙ্গে তথ্য আদানপ্রদানও হয়।
লি তাও ছিল জাগ্রত দ্বিতীয় স্তরের শেষ ভাগের শক্তিধারী, শী-মুক আশ্রয়স্থলের প্রথম তিনজন শীর্ষ যোদ্ধার একজন। লেনদেন নির্বিঘ্ন করতে, প্রতি সফরেই সে নেতৃত্ব দেয়। সেও চায় দ্রুত কাজ সেরে ফিরে যেতে।
কারণ,
বাইরে প্রতিটি মিনিটই বিপদের।
“চল, আর দেরি করিস না, তাড়াতাড়ি যাই, সবুজ ছায়া আশ্রয়স্থলে পৌঁছালে একটু বিশ্রামও নিতে পারব।”
যদিও তারা সদা সতর্ক ছিল, তবুও গতি খুব একটা কম ছিল না। বেশি সময় লাগল না, তারা সবুজ ছায়া আশ্রয়স্থলের সীমানায় পৌঁছে গেল।
কিন্তু এবার লি তাও কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।
সে আগে এখানে এসেছিল, কিন্তু সামনে যা দেখছে, তাতে কিছু একটা ঠিকঠাক লাগছে না।
দৃষ্টিসীমায়, সর্বত্র ধ্বংসস্তূপ ছড়িয়ে আছে।
লি তাও ভাঙা বেড়ার টুকরো আর অস্পষ্টভাবে দৃশ্যমান জাদুমন্ত্রপুষ্ট পশুর পায়ের ছাপ দেখল, হঠাৎ তার মুখ বদলে গেল, “সবাই সাবধান! সবুজ ছায়া আশ্রয়স্থলে হয়তো কিছু অঘটন ঘটেছে!”
অঘটন?
অঘটন!
বাকিরাও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, ঝটপট দেহ নিচু করে আশ্রয় নিল কোথাও।

তারা একটি ভাঙা দেয়ালের আড়ালে লুকিয়ে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখল, মিনিট গড়িয়ে গেল, দুই মিনিট, দশ মিনিট পার হয়ে গেল...
“তাও দাদা, ব্যাপারটা কেমন অদ্ভুত লাগছে।” একজন দলসদস্য ফিসফিস করে বলল, “সবুজ ছায়া আশ্রয়স্থলে সত্যিই কিছু ঘটে থাকলে এতটা নীরব থাকার কথা নয়, না হয় ঘটনা অনেক আগেই ঘটে গেছে?”
লি তাও মুখে কিছুটা দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “চলো, একটু সাবধানে ভেতরে গিয়ে দেখি।”
সবুজ ছায়া অবকাশ কেন্দ্রের ভেতরের দৃশ্য, বাইরে থেকে যা দেখেছিল, তার চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়। লি তাও এমনকি কিছু ভাঙাচোরা ভবনের নামও মনে করতে পারল। সন্দেহ নেই, সবুজ ছায়া আশ্রয়স্থল এক বিধ্বংসী বিপর্যয়ের শিকার হয়েছে এবং পরিস্থিতি দেখে মনে হয়, সম্ভবত তারা জাদুমন্ত্রপুষ্ট প্রাণীর ঢেউ-এর কবলে পড়েছিল।
লি তাও-এর মুখ আবার পাল্টে গেল।
জাদুমন্ত্রপুষ্ট প্রাণীর ঢেউ মানেই সর্বনাশের নামান্তর। যদি সবুজ ছায়া আশ্রয়স্থল ধ্বংস হয়ে গিয়ে থাকে, তাহলে তাদের আশ্রয়স্থলও কি নিরাপদ?
“কিন্তু, এতটা নীরব কেন এখানে, আরেকটা ব্যাপার...” লি তাও কপাল কুঁচকে বলল, “এখানে কোনো জাদুমন্ত্রপুষ্ট পশুর বা মানুষের মৃতদেহ নেই!”
যদি সত্যি ঢেউ এসে আশ্রয়স্থল ধ্বংস করে দেয়, তবে জাদুমন্ত্রপুষ্ট পশুরা পরে স্থান ছেড়ে গেলেও কিছু লাশ তো থাকার কথা, হোক সে মানুষ বা পশু। এখন সে মনে করতে পারল, বাইরে থেকে দেখার সময়ও, সারা আশ্রয়স্থলের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বিধ্বস্ত, অনেক জায়গায় শুকনো রক্তের ছাপ আছে, কিন্তু কোথাও একটা মৃতদেহও নেই।
এটা স্বাভাবিক নয়!
এটা মহাপ্রলয়ের মতো নয়!
“তাও দাদা, 저দিকে দেখো, ওটা কী?”
দূরে, এক অজানা গোলগাল দেহবিশিষ্ট, বলিষ্ঠ বাহুর প্রাণী এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
“জাদুমন্ত্রপুষ্ট পশু? মনে হচ্ছে ঠিক মেলে না।” লি তাও গলা শুকিয়ে বলে, দেখল গোলগাল প্রাণীটি তাদের দিকেই তাকিয়ে আছে, সঙ্গে সঙ্গে সে সতর্ক হয়ে উঠল।
সে ওটা থেকে কোনো ভয়ানক অনুভূতি পেল না, বোঝা গেল ওটা জাদুমন্ত্রপুষ্ট পশু নয়, তবু পরিস্থিতি এত রহস্যময় যে, সে একটুও উদাসীন হল না।
“তাও দাদা, ওটা কি伝কাহিনির যন্ত্রচালিত পশু, পুতুলজাতীয় কিছু হতে পারে না?”
এমন কথা শুনে, লি তাও-ও সায় দিল।
এই ভেবে, সে আরও কিছু খেয়াল করল, যা আগে লক্ষ করেনি, “সবুজ ছায়া আশ্রয়স্থল সম্ভবত সেই ঢেউ থেকে বেঁচে গেছে, কিন্তু এখনকার অবস্থা দেখলে, বোঝা যায় আশ্রয়স্থলের বড় ক্ষতি হয়েছে, হয়তো খুব কম মানুষই টিকে আছে।”
“হ্যাঁ।” কেউ একজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, এতে তাদের মনে কিছুটা সহানুভূতি জাগল, “সবুজ ছায়া আশ্রয়স্থলে অন্তত দুই-তিন হাজার মানুষ ছিল, কিন্তু আমরা এতদূর আসার পরও একটা মানুষের ছায়া পর্যন্ত দেখিনি, হয়তো সত্যিই খুব কম মানুষ বেঁচে আছে, তাহলে তাও দাদা, আমরা কি ভেতরে যাব?”
তারা এখানে এসেছিল মূলত মালামাল বিনিময় করতে, কিন্তু আশ্রয়স্থল শেষ হয়ে গেলে আদান-প্রদান তো আর সম্ভব নয়।
“যাবই। অন্তত যারা বেঁচে আছে, তাদের কাছ থেকে জানতে পারব আসলে কী ঘটেছিল! তাছাড়া...”
লি তাও ইঙ্গিত করল দূরের গোলগাল পুতুল প্রাণীটির দিকে, “সবুজ ছায়া আশ্রয়স্থলে নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি বেঁচে আছে। এখন এখানে নিরাপদ নয়, তাই আমরা তাদের আমাদের আশ্রয়স্থলে নিয়ে যেতে পারি।”

“বাহ, চমৎকার!”
“এ জন্যই তাও দাদা সবার সেরা।”
“এটা দুই পক্ষের জন্যই মঙ্গলজনক, ওরাও নিশ্চয়ই নিরাপদ জায়গা খুঁজছে, আর আমাদের শী-মুক আশ্রয়স্থলে আরও জাগ্রত ব্যক্তি বাড়লে, পরিবেশও নিরাপদ হবে।”
এমন সময় দূরে দ্রুত মানুষের ছায়া এগিয়ে এল, লি তাও হাসল, “দেখা যাচ্ছে আমাদের অনুমান ঠিক, সবুজ ছায়ার লোকেরাও আমাদের দেখতে পেয়েছে।”
তারা যেহেতু অতিথি, তাই কোনো ঝামেলা না করে জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইল, তবু সতর্কতা বজায় রাখল—বাইরে বেঁচে থাকা মানুষগুলো একে অপরকে বিশ্বাস করতে পারে না।
শী-মুক আর সবুজ ছায়া আশ্রয়স্থলের মধ্যে আদানপ্রদান ছিল, কিন্তু এতে নিশ্চিত হওয়া যায় না যে, নিরাপত্তা নিশ্চয়ই থাকবে, তবে লি তাও মনে করত, এত ক্ষয়ক্ষতির পর সবুজ ছায়া আশ্রয়স্থল কোনো হুমকি হতে পারবে না।
“আমরা এসেছি শী-মুক আশ্রয়স্থল থেকে, চাই...”
লি তাও বলতে বলতে হঠাৎ থেমে গেল।
তার মনে হলো কিছু একটা ঠিক নেই।
ভাবনা ছিল, এমন ব্যাপক বিপর্যয়ের পর যারা বেঁচে আছে, তারা নিশ্চয়ই ছেঁড়া-পোঁড়া পোশাক পরে থাকবে, কারও শরীরে ক্ষতের চিহ্ন থাকবে।
কিন্তু যারা সামনে এল, তারা একদম কালো রঙের যুদ্ধ পোশাক পরা, পিঠে লম্বা তরবারি, কোমরে পিস্তল ঝোলানো।
এমন সাজপোশাক দেখে মনে হয় তারা দক্ষ, শক্তিশালী যোদ্ধা।
নিজেদের দিকে তাকিয়ে দেখে, সাধারণ পোশাক, কুড়ি কিলোমিটার মরুভূমি পেরিয়ে ধুলোমলিন, তুলনায় মনে হয় তারাই যেন সেই সর্বনাশ থেকে বেঁচে ফিরেছে।
এটা তো হওয়ার কথা নয়!
সবুজ ছায়া আশ্রয়স্থলের লোকজনের সরঞ্জাম হঠাৎ এত উন্নত হলো কীভাবে?
না কি এই ব্যক্তি এখন আশ্রয়স্থলের শাসক, তাই সেরা পোশাক পরা?
সামনের লোকটি প্রশ্নবিদ্ধ মুখে বলল, “শী-মুক আশ্রয়স্থল? শুনিনি তো, যাক, তোমাদের দায়িত্বপ্রাপ্তের কাছে নিয়ে যাই, আমি কেবল একজন সাধারণ সৈন্য, এসব বিষয় আমার নয়।”
লি তাও: “??!”