একাত্তরতম অধ্যায় আধুনিক অস্ত্রের প্রাবল্য

শহরের বাইরে।

একটি খুব বেশি উঁচু নয় এমন দালানের ছাদে দাঁড়িয়ে তাং ইউ হাতে দূরবীন নিয়ে শহরের ফটকের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। যুদ্ধের আগে কোনো উজ্জীবিত বক্তৃতা নয়, ভাড়াটে সৈন্যদের ভাগ করে নিয়মিত সেনাবাহিনীর পদাতিকদের সঙ্গেই মিশিয়ে দেওয়া হয়েছে, আর সাঁজোয়া ইউনিটও ধীরে ধীরে অগ্রসর হচ্ছে।

হঠাৎ দূরে শোনা গেল এক তীক্ষ্ণ বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ। তাং ইউ চমকে উঠলেন, দৃষ্টি প্রসারিত করলেন। আকাশে ফুটে উঠল কয়েকটি ছোট কালো বিন্দু। সেগুলো অত্যন্ত দ্রুতবেগে ছুটে আসছে, পেছনে আগুনের লেলিহান রেখা টেনে, একটু আগেই আশ্রয়কেন্দ্র থেকে ছুঁড়ে উঠেছে—চোখের পলকে পৌঁছে গেছে ম্যাপল পাতার শহরের আকাশে।

বিস্ফোরণের প্রচণ্ড আলো ঝলমল করল।

গাঢ় ধোঁয়া আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।

বাড়িঘর ধসে পড়ল, মাটি কেঁপে উঠল। দূর থেকে দেখতে সেই ধোঁয়া যেন বিশাল এক প্রস্ফুটিত ফুল, গোটা শহরকে ঢেকে ফেলেছে।

তাং ইউ শীতল শ্বাস টানলেন। এটাই আধুনিক অস্ত্রের ক্ষমতা; এর চেয়েও ভয়াবহ, বোধহয় কেবল পারমাণবিক বিস্ফোরণ। জাদুগ্রস্ত জানোয়ারের প্রাণশক্তি যতই প্রবল হোক, বেশির ভাগের পক্ষেই এমন বিস্ফোরণে টিকে থাকা অসম্ভব। বিশেষত গভীর খাদে ফাটলের আশপাশ, যেখানে জানোয়ারের ঘনত্ব সবচেয়ে বেশি, এই এক আঘাতেই তাদের প্রায় নিশ্চিহ্ন করে দিল।

প্রাচীরের ধারে দাঁড়িয়ে ভাড়াটে সৈন্যরা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। আধুনিক যুগের মানুষ, এমন দৃশ্য তাদের কল্পনাতেও ছিল না। এমনকি মহাপ্রলয়ের সময়ও, অধিকাংশের জন্যই এ এক অভূতপূর্ব অভিজ্ঞতা।

কিছুক্ষণ পর অনেকের মুখের অভিব্যক্তি স্তম্ভিততা থেকে উল্লাসে রূপ নিল। এই ক্ষিপ্র ক্ষেপণাস্ত্র হামলায় নিঃসন্দেহে অধিকাংশ জাদুগ্রস্ত জানোয়ার ধ্বংস হয়েছে। গভীর খাদ ফাটলের চারপাশে আর খুব বেশি জানোয়ার বেঁচে নেই, এখন তাদের কাজ শুধু বিক্ষিপ্ত কয়েকটি প্রাণীকে খুঁজে নামানো। পয়েন্ট অর্জন যেন এইবার খুব সহজ হয়ে গেল।

কমান্ড গাড়ির ভেতর লু জিয়েনজুন স্ক্রিনে চোখ রাখলেন। স্ক্রিনটি খুব একটা পরিষ্কার নয়, মাঝে মাঝে সঙ্কেতও হারিয়ে যায়; তাতে এখনো ম্যাপল পাতার শহরের বিস্ফোরণের দৃশ্য। অধিকাংশের আনন্দের বিপরীতে লু জিয়েনজুনের মুখে গম্ভীরতা।

প্রলয়ের পর যোগাযোগে বিঘ্ন, ক্ষেপণাস্ত্রের লক্ষ্য নির্ধারণ কঠিন, কেবল ম্যাপল পাতার শহর কাছে এবং জানোয়ারের সংখ্যা বেশি বলেই এমন ব্যবহার সম্ভব হয়েছে। তবুও এই কয়েকটি ক্ষেপণাস্ত্র ছুঁড়ে মনটা খারাপ লাগছে লু জিয়েনজুনের। মজুদ প্রায় শেষ।

নতুন করে তৈরি করা অসম্ভব—এটা শুধু প্রযুক্তির বিষয় নয়। প্রলয়ের আগে, যে কোনো জটিল প্রযুক্তিপণ্য তৈরি করতে বহু কাঁচামাল, যন্ত্রাংশ বিশ্বের নানা প্রান্ত থেকে আসত। এখন তো যোগাযোগই ভেঙে পড়েছে, কাঁচামালই বা কোথায় মিলবে? ক্ষেপণাস্ত্র তো দূরের কথা, ট্যাংক বা হেলিকপ্টারও এখন লিনডং-এ উৎপাদনের উপযোগী নয়। মেরামত করাই ভাগ্যের ব্যাপার।

"স্যার, ম্যাপল পাতার শহরে ঢোকার প্রস্তুতি নেব?" এক অফিসার জিজ্ঞাসা করল।

লু জিয়েনজুন কিছুক্ষণ ভাবলেন, "জাদুগ্রস্ত জানোয়ারকে হালকাভাবে নেয়া যাবে না, আগে স্কাউট ইউনিট পাঠিয়ে শহরটি পর্যবেক্ষণ করো।"

অফিসার স্যালুট দিয়ে চলে গেল। হঠাৎ লু জিয়েনজুন তাকে ডেকে বললেন, "ওদের সবাইকে সাবধানে থাকতে বলো, বেঁচে ফিরুক।"

বেঁচে থাকা—এই দুটি শব্দ এখন অনেক ভারী।

প্রলয়ের পর পর্যবেক্ষণ প্রযুক্তির অভাবে, ফ্রন্টলাইনের স্কাউটরাই সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়। লু জিয়েনজুন জানেন, কিন্তু কোনো উপায় নেই। তাঁকে বৃহত্তর স্বার্থে ভাবতে হয়।

কখনো যদি বিজ্ঞান একাডেমি দূরবর্তী পর্যবেক্ষণের কোনো উপায় বের করতে পারত!

কিছু প্রাণহানির পর খবর এল—ম্যাপল পাতার শহরে, প্রত্যাশিতভাবেই, অধিকাংশ জাদুগ্রস্ত জানোয়ার বিস্ফোরণে মারা গেছে; কিছু বেঁচে থাকলেও হুমকি অনেকটা কমে গেছে। সবটাই অনুমানের মধ্যেই।

"প্রস্তুতি নাও, সবাই সতর্ক থাকবে, যেখানেই জানোয়ার দেখবে সরাসরি গুলি করবে।"

গর্জে উঠল ইস্পাতের স্রোত, সব কিছুকে পিষে সামনে এগিয়ে চলল। এই আওয়াজে বাকি জানোয়ারগুলোও ছুটে এল। ট্যাংকের প্রধান কামান গর্জে উঠল—সোজাসুজি আঘাত পেলে, চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরের শক্তিশালী জানোয়ারও ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।

ম্যাপল পাতার শহরের বাইরের অংশে, এখানকার বাড়িঘর বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, বেশির ভাগই অক্ষত, শুধু দেয়ালে শ্যাওলা জমে গেছে, দেখতে পুরনো ঐতিহ্যের ছাপ।

রাস্তার ধারে, বাড়ির ভেতর, মাঝেমধ্যে জানোয়ার বেরিয়ে পড়ে। গুলির শব্দ থেমে নেই। কেউ কেউ আবার জানোয়ারের হামলায় আহত বা নিহত হচ্ছে—এটা অনুমিত, দল এগিয়ে চলেছে ধীরে ধীরে, গভীর খাদ ফাটলের দিকে।

...

ম্যাপল পাতার শহর। এক দালানের ছাদে তাং ইউ নীরবে দূরবীন হাতে দেখছেন। তবে যুদ্ধ পরিস্থিতি নয়, বরং কাউকে খুঁজছেন।

লিনডংয়ের সরকারি বাহিনী, সেনাবাহিনী মূল শক্তি, কেন্দ্রে; অন্য শীর্ষ ইউনিট দুই ডানায়। তাং ইউ খুঁজছেন লিন ওয়ের দল।

"পেয়ে গেছি!"

গ্রে ব্লেডের গোয়েন্দা তথ্য থেকে তাং ইউ একটি দল শনাক্ত করলেন। তাদের বেশির ভাগই পদাতিক, কিন্তু সবাই প্রায় জাগ্রত, পরিত্যক্ত গাড়ি সহজেই ঠেলে ফেলে, মাঝে মাঝে শক্তিশালী জানোয়ারের মুখোমুখি হলেও, দলবদ্ধভাবে সহজেই মোকাবেলা করছে।

কিছুক্ষণ ভেবে, তাং ইউ নিজের ব্যাগ থেকে একটি আয়নার মতো যন্ত্র বের করলেন।

[অনুসন্ধান লেন্স: দূর থেকে একটি এলাকা পর্যবেক্ষণ করতে পারে, শত্রুর শক্তি যাচাই ও চিহ্নিত করতে পারে, চিহ্ন এক সপ্তাহ স্থায়ী]

এটা বাজারে বহুবার ঘুরে সংগৃহীত একবার ব্যবহারযোগ্য যন্ত্র। এখনকার পরিস্থিতিতে বেশ কার্যকর, দামও সস্তা—এটাই মুখ্য।

শুধুমাত্র পর্যবেক্ষণ নয়, চিহ্নের কাজও করে। তাং ইউ আন্দাজ করছেন, এইবার গভীর খাদ ফাটল মিটলে, লিন ওয়েই নিশ্চয়ই নিজের জমি খুঁজে নেবে, এমনকি সোজাসুজি আক্রমণও করতে পারে। কিন্তু সবকিছু নজরদারিতে থাকলে তো দারুণই হবে।

"ইলেন, তোমার অনুভূতি সবচেয়ে প্রবল, তুমি দাও।"

ইলেন মাথা নাড়ল, লেন্সটি হাতে নিল। তার চোখ দুটি একেবারে স্বচ্ছ নীল হয়ে উঠল, ঢিলেঢালা জাদুকরের পোশাক বাতাসে উড়ল, মাথার টুপিটা খুলে পড়ল, সেই আসমানী নীল চুল ছড়িয়ে পড়ল। হাতে ধরা লেন্সে নরম আলো জ্বলল।

তাং ইউ এক পাশে দাঁড়িয়ে, দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখতে পেলেন ইলেনের ঘাড়ের নিচে সূক্ষ্ম হাড়ের রেখা, আর বুকে—দুই হাতে ধরা অনুসন্ধান লেন্সটি।

লেন্সের কাঁচে ধীরে ধীরে ছবি ফুটে উঠল। যেন আকাশ থেকে নিচে তাকানো, ক্যামেরা ধীরে ধীরে কাছে আসছে—লিন ওয়ের দল স্পষ্ট ফুটে উঠল।

এই দলটি, যদিও সেনাবাহিনীর মতো ভারী অস্ত্র নেই—তবু সাঁজোয়া গাড়ি, ভারী মেশিনগান ইত্যাদি অনেক কিছুই আছে। আরও আছে দক্ষ, সুসজ্জিত জাগ্রত যোদ্ধা—একের পর এক শক্তির প্রতিক্রিয়া লেন্সে ধরা পড়ছে। সবটাই স্পষ্ট।

শেষে ক্যামেরা থেমে গেল এক মধ্যবয়সী পুরুষের ওপর। তাং ইউ নিশ্চিত—এটাই লিন ওয়ে।

এ মুহূর্তে, লিন ওয়ে সাঁজোয়া গাড়ির ভেতর নেই, বরং কয়েকজন দেহরক্ষীর ঘেরাওয়ে, হাঁটছেন অবসরের ভঙ্গিতে।

লেন্সে সেই দেহরক্ষীদের শক্তির প্রতিক্রিয়া খুবই প্রবল। কিন্তু—

লিন ওয়ে নিজে বেশ লুকিয়ে আছেন।

পর্যবেক্ষণের মাঝে, দলটি ধীরে ধীরে অগ্রসর হচ্ছে, আসলে জানোয়ারের বাধায় নয়, বরং ইচ্ছাকৃতভাবে ধীরগতিতে চলছে। তাং ইউ বুঝলেন লিন ওয়ে নিজের স্বার্থেই এমন করছেন।

তবে এতে তাং ইউর কিছু যায় আসে না, শুধু নিশ্চিত করতে চান লিন ওয়ের মূল শক্তি তার নজরদারিতে আছে।

একটু আফসোস, কোনো অতিদূরপাল্লার হামলার অস্ত্র নেই; থাকলে গোপনে কিছু একটা করে ফেলা যেত। সামনে থেকে আক্রমণ সম্ভব নয়। তাং ইউ যতই আত্মবিশ্বাসী হোন, তিনজনের ছোট দল নিয়ে লিন ওয়ের বাহিনীকে আক্রমণ করার কথা ভাবেন না। বরং নীরব দর্শক হিসেবেই থাকাই ভালো।