একশো দশম অধ্যায়: কার্ড কৌশলই মূল চাবিকাঠি

ছুটির সময়ের পাহাড়ি রিসোর্টের প্রধান ফটকের সামনে, অনেক বেঁচে থাকা ব্যক্তি দূরে পরিপাটি সারিতে দাঁড়ানো পেট্রোল দলকে দেখে কৌতূহলী চোখে তাকাচ্ছিল।
“পেট্রোল দল আবার কোনো কাজ পেয়েছে নাকি?”
“আমার মনে হয় তাই। প্রতিবার পেট্রোল দল এখানে জমায়েত হলে, নিশ্চিতভাবেই কোনো বাহিরের কাজ থাকে, হয়তো আজ আবার কোনো অঞ্চলে নতুন এলাকা পরিষ্কার করতে যাচ্ছে।”
“দেখে মনে হচ্ছে পরিবহন দলের লোকদের আজ আবার ব্যস্ত থাকতে হবে। আমাদের আশ্রয়স্থলের পেট্রোল দলও সত্যিই দক্ষ, তিনদিনে দু’বার বাইরে অনুসন্ধানে যায়, আর প্রতিবারই আশ্রয়স্থল থেকে অনেক দূরে চলে যায়।”
এই কথাগুলো অন্য বেঁচে থাকা ব্যক্তিদেরও সম্মতি জাগিয়েছিল।
“আগে আমি যেখানে ছিলাম, ওখানকার পেট্রোল দল খাদ্য সংকট না থাকলে প্রতিদিন আশ্রয়স্থলে লুকিয়ে থাকত। মাঝে মাঝে বাইরে গেলে আমাদের সাধারণ লোকদের পথ দেখানোর জন্য পাঠাত...” সে মাথা নেড়ে বলল, “ভাগ্যক্রমে, গ্রীণ শেড আশ্রয়স্থলের পেট্রোল দল আলাদা। যদি আমি জেগে ওঠা ব্যক্তি হতাম, যাই হোক না কেন, পেট্রোল দল পরীক্ষায় অংশ নিতাম।”
“আমিও তাই ভাবি, কিন্তু দুঃখের বিষয় আমি জেগে উঠতে পারি না। তবে বলতে পারি, তাং প্রধানের মতো কেউ না থাকলে আজকের পেট্রোল দল হতো না।”
এদিকে বেঁচে থাকা ব্যক্তিরা কাজের মাঝে আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছিল।
অন্যদিকে অপেক্ষমাণ পেট্রোল দলের সদস্যরাও কৌতূহলী ছিল, তারা জানত না আজ কী করতে হবে।
শীঘ্রই দুইটি বড় লরি তাদের সামনে চলে এলো।
লু শিয়াওপেং চোখ চকচক করল, “বড় লরি! আজ হয়তো বড় কোনো কাজ!”
যখন সে পেট্রোল দলে নতুন যোগ দিয়েছিল, তখন মর্মান্তিক পশুদের সামনে কিছুটা ভয় পেত, কিন্তু এখন বহু অভিজ্ঞতা অর্জনের পর সে তার স্বপ্ন পূরণ করেছে—মর্মান্তিক নেকড়ে ও মর্মান্তিক বাঘকে মোকাবেলা করার স্বপ্ন... অবশ্য এই সব মর্মান্তিক পশুদের প্রথম স্তরের জেগে ওঠা প্রাণী হতে হবে।
বিশেষত সর্বশেষ তালিকাভুক্ত দ্রুতগামী রিভলভারটি সবাই পাওয়ার জন্য আগ্রহী, লু শিয়াওপেংও ব্যতিক্রম নয়।
এখন সবাই প্রত্যাশা করছে বড় কোনো কাজ পাবে যাতে তারা অবদান অর্জন করতে পারে—যেমন আগের বিশাল গর্তের ধারে পশুদের সাথে লড়াইয়ের সময়।
রো ঝে গাড়ি থেকে নেমে আসতে দেখে লু শিয়াওপেং দ্রুত প্রশ্ন করল, “রো ক্যাপ্টেন, গাড়িতে কি সব বন্দুকপিস্তল আছে?”
রো ঝে মাথা নাড়ল।
লু শিয়াওপেং আরও উত্তেজিত হয়ে বলল, “তাহলে আজ আমরা কোথায় মর্মান্তিক পশু শিকার করতে যাব?”
“আজকের কাজ মর্মান্তিক পশু শিকার নয়, বরং অন্য আশ্রয়স্থলে লেনদেন করা।”
লেনদেন?
যাই হোক, কাজ আছে, বাহিরে যেতে হবে, এটা ঠিক।
রো ঝে বলল, “সময় বাঁচাতে আজ পেট্রোল দল দুই ভাগে বিভক্ত হবে, প্রত্যেক দল একটি লেনদেন সামগ্রী বহন করে দুটি আশ্রয়স্থলে যাবে।”
“একটি দল আমার সাথে উত্তর-পূর্ব আশ্রয়স্থলে যাবে, তৃতীয় দল শেইয়ের সাথে দাফা ফা আশ্রয়স্থলে যাবে...”
লু শিয়াওপেং একটু অবাক হয়ে বলল, “তাহলে দ্বিতীয় দল কোথায়?”
“দ্বিতীয় দল আশ্রয়স্থলে থাকবে, বাকিরা সরঞ্জাম পরীক্ষা করে রওনা হবে।”
পেট্রোল দল তিনটি অংশে বিভক্ত হয়েছিল, রো ঝে, কং, এবং শেই দলের নেতৃত্ব দিচ্ছিল, অন্য সদস্যরাও বিভিন্ন দলে ভাগ হয়ে গিয়েছিল।
সে দ্বিতীয় দলে ছিল, কং সহকারী ক্যাপ্টেনের অধীনে।

কিন্তু সে কী শুনল?
দ্বিতীয় দল আশ্রয়স্থলে থাকবে?!
লু শিয়াওপেং হতবাক হয়ে কিছুটা অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল, “কেন আমাদের দ্বিতীয় দলই থাকতে হবে?”
এই সময় গাড়ি থেকে নামা শেই হাসতে হাসতে বলল, “কারণ তোমাদের ক্যাপ্টেন কং কাল রাতে তাস খেলায় মারাত্মক হারল।”
তাস খেলা, হারল?
না, এটা ঠিক নয়! এত গুরুত্বপূর্ণ কাজ কীভাবে তাস খেলার মাধ্যমে ঠিক করা হয়?!
লু শিয়াওপেং মুখের কোণ টানল, বুঝতে পারল, তাই তো আজ সকালে কং সহকারী ক্যাপ্টেনকে দেখতে পায়নি, কারণ সে কাল রাতে তাস খেলায় হেরে গিয়েছিল।
আরও বড় পরিমাণে হারিয়েছিল।
বিশেষ করে পাশে বসা তৃতীয় দলের পেং বো, মুখে হাসি নিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল।
কاش সে ও এমন একজন দক্ষ ক্যাপ্টেনের অধীনে থাকত।
শীঘ্রই রো ঝে প্রথম ও তৃতীয় দলের সদস্যদের ডেকে নিয়ে একটি মানচিত্র বের করল।
এটি ছিল লিনডং এলাকার একটি বিস্তৃত মানচিত্র, যেখানে লিনডং আশ্রয়স্থলের পাশাপাশি অনেক ছোট ছোট আশ্রয়স্থলের অবস্থান চিহ্নিত ছিল।
গ্রীণ শেডের প্রতিনিধিত্বকারী একটি ছোট বিন্দু পার্শ্বে ক্রস দিয়ে চিহ্নিত ছিল।
এটি ছিল তাং ইউ-এর একটি পোস্ট থেকে ডাউনলোড করা এবং প্রিন্ট করা মানচিত্র, যা বেইসিয়াওশেং তৈরি করেছিল।
রো ঝে কাছাকাছি দুটি ছোট আশ্রয়স্থলের দিকে ইঙ্গিত করে বাকিদের কাজ বন্টন করল।
...........
লিনডং।
বাণিজ্যিক এলাকার অন্তর্গত রাস্তা।
রাস্তার দুই পাশে দোকানপাট ঘনঘন, পথচারীরা চলাফেরা করছে, পরিবেশ শান্তিপূর্ণ; যদি না কেউ দেখত যে অনেকেই ছুরি, তলোয়ার ও বন্দুক বহন করছে, যোদ্ধার রূপে সজ্জিত, তবে মনে হতো এটি কোনও সাধারণ দিন।
রাস্তার পাশে একটি দোকানে বেইসিয়াওশেং শাটার ওপেন করে নতুন দিনের ব্যবসা শুরু করল।
সে হলেন যুদ্ধ ফোরামের বিখ্যাত সদস্য বেইসিয়াওশেং ১০০৮৬ নামে পরিচিত ব্যক্তি।
আসল নাম ছিল শিয়াওশেং, অবশ্যই বেই না, মহাপ্রলয়ের পর তার মানবসম্পর্ক ও তথ্য বিশ্লেষণের দক্ষতার কারণে লিনডং আশ্রয়স্থলে এই তথ্য পরামর্শ কেন্দ্র চালাচ্ছে। যদিও সে জেগে ওঠা ব্যক্তি নয়, প্রতিদিন অনেক জেগে ওঠা ব্যক্তি তাদের তথ্যের জন্য এখানে আসে।
সে তার জীবন বেশ আরামদায়ক কাটাচ্ছে।
সে বুকশেলফ থেকে একটি বই নিয়ে ধীরে ধীরে পড়তে শুরু করল, গ্রাহকদের জন্য অপেক্ষা করছিল।
হঠাৎ বেইসিয়াওশেং অনুভব করল আলো হঠাৎ কমে গেল, তিনি চোখ তুলে দেখলেন এক গোঁফ-দাড়ি বিশিষ্ট মোটা দেহবিশিষ্ট লোক তাকে খারাপ চোখে দেখছে।
বেইসিয়াওশেং ভয়ে উঠল, অনিচ্ছাকৃতভাবে উঠে পিছনে সরে গেল, কিন্তু পেছনে একটা মাংসের দেওয়ালে ধাক্কা খেল।
আবার তাকালে দেখল আরেকজন বড় দেহের লোক তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে।
এখন তার সামনে যাওয়া সম্ভব নয়, পেছনে ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়।
কিছুক্ষণ না বুঝে, বেইসিয়াওশেং দুই দুষ্কৃতির দ্বারা বাঁধা পড়ে দোকানের ভিতরে নিয়ে যাওয়া হলো, এবং দোকানের শাটার অজানা সময়ে নিচে নামানো হয়েছে।
“তোমরা কী করতে চাও! এখানে তো লিনডং আশ্রয়স্থলের সবচেয়ে নিরাপদ স্থান, ছেড়ে না দিলে আমি চিৎকার করব!”
সে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, তখন তার কানে একটি গভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল—
“চেষ্টা করো, দেখছি তুমি আগে চিৎকার করো নাকি আমি তোমার গলা কেটে ফেলি আগে।”
সে হঠাৎ থমকে গেল, দেখল একটি ছুরি তার গলার কাছে সোজা রাখা হয়েছে, সামনে হঠাৎ এক সাধারণ চেহারার যুবক উপস্থিত হয়েছে, যেন ছায়াময় কোনো ভূত।
“গুলু।”
বেইসিয়াওশেং লালা গিলল।
বড় ভাড়ার দোকানটি নিরাপদে চালানোর জন্য খোলা ছিল, কিন্তু এখন সে মনে করল যেন প্রাণঘাতী অপরাধীদের মুখোমুখি হয়েছে, যারা আশ্রয়স্থলের নিরাপত্তা বাহিনীকেও ভয় পায় না।
তবে... বেইসিয়াওশেং তাদের দিকে আবার তাকাল, তারা যদি তাকে সরাসরি হত্যা করত, তাহলে আর কোনো কথা হত না, তাই তারা এখনও কিছু চাচ্ছে, তার এখনো সুযোগ আছে।
“তাহলে ভাইয়েরা, তোমরা কেন আমাকে খুঁজছো? আমি বেইসিয়াওশেং অটল সহায়তা করব, অস্ত্র নামাও, আমরা ভালোভাবে কথা বলি। আমাকে মেরে লাভ নেই, এতে নিরাপত্তা বাহিনী ও অন্যান্য জেগে ওঠা ব্যক্তিরা এসে জড়াবে... না না, বড় ভাই শান্ত হও!”
বেইসিয়াওশেং আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত শ্বাস নিচ্ছিল।
তার সামনে, হুই ঝেন ছুরি তুলে নিয়ে হেসে বলল, “আমাদের মনোভাব বন্ধুত্বপূর্ণ, তবে তোমাকে বলি, অযথা কিছু করো না, নাহলে আমরা তোমার ওপর কিছু করলেও নিরাপত্তা বাহিনী কিছু জানতে পারবে না।”
“বিশ্বাস না হলে তোমার দরজার ক্যামেরার ফুটেজ দেখো, আমাদের উপস্থিতি আছে কি না।”
হুই ঝেন এই ধরণের হুমকি দিয়ে হাত তালি মারল, দুই দুষ্কৃতিকে বেইসিয়াওশেংকে ছাড়তে ইঙ্গিত করল।
“অপ্রয়োজনীয় কথা শেষ, এখন আসল ব্যাপারে কথা বলি—আমাদের এসব খনিজ পদার্থের তথ্য দরকার, আর তোমাকে আমাদের মালিকের জন্য কাজ করতে হবে।”
হুই ঝেন যেন যাদু দেখিয়ে তার হাতে কয়েকটি ছবি তুলে ধরল, সেগুলো ছুঁড়ে টেবিলের উপর পাখা হয়ে ছড়িয়ে গেল।
বেইসিয়াওশেং ছবি দেখে বিস্মিত হয়ে চোখ ছোট করল, সে অনেক মূল্যবান খনিজ সনাক্ত করল।
হুই ঝেন বলল, “অবশ্যই, আমরা টাকা দেব না, আর তুমিও পাও না, কিন্তু আমরা তোমার স্বপ্ন পূরণ করব—তোমাকে একটি জেগে ওঠা ব্যক্তি বানাব।”
জেগে ওঠা ব্যক্তি হওয়া তার সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা।
যদিও তার এখন পর্যাপ্ত উৎস স্ফটিক এবং সম্পর্ক আছে, তবে জেগে ওঠার প্রক্রিয়া অনেকের জন্য সহজ হলেও তার জন্য কঠিন বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
এই কথা তার হৃদয়ে গভীর ছাপ ফেলল।
সাধারণত রাগান্বিত সে আচমকাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।