ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায় : বরং ধুয়ে ঘুমিয়ে পড়ো
পেং বো মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল, এসব ব্যাপারে সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, তাই আর গায়ে মাখে না। এসব এখন তার স্বাভাবিক নিয়মে পরিণত হয়েছে। সে এখন কাজের সাইটে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল। আশ্রয়কেন্দ্রের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি জানিয়েছে, শুধু মন দিয়ে কাজ করলেই পেটপুরে খাওয়া পাওয়া যাবে, এমনকি মাঝে মাঝে মাংসও মিলবে।
পেং বো একজন জাগ্রত, এমনকি তার শরীরে বালু ও পাথর দিয়ে বর্ম গড়ার মতো শক্তি রয়েছে, কিন্তু এই কদিনে তার জীবন কতটা কষ্টের ছিল, সেটুকু কেবল সে-ই জানে। তার শক্তি আছে, সে রূপান্তরিত জীবের সঙ্গে লড়তে পারে, খাবারও জোগাড় করেছে, কিন্তু তার ক্ষুধা মেটানোর মতো যথেষ্ট ছিল না। সে তো এমনিতেই খাদক, জাগরণ-পরবর্তী ক্ষুধা তো আরও বেড়েছে। এ কয়দিনে সে কখনোই পুরো পেট ভরে খেতে পারেনি। এখন শুনছে এখানে পেট ভরে খাওয়ার ব্যবস্থা আছে, তাও আবার মাংসসহ—তার মুখে জল চলে আসছে।
ঠিক তখনই এক বেঁচে যাওয়া মানুষ তার কাছে এগিয়ে এল।
“কি বলছ, কথা আছে বলছ, কথা বললেই হবে, ছোট জঙ্গলের ধারে যেতে হবে কেন?”
পেং বো প্রথমে রাজি হয়নি। কেউ বললেই তাকে ছোট জঙ্গলে চলে যেতে হবে, এমন তো নয়।
কিন্তু লোকটি তার কানে ফিসফিসিয়ে কিছু বলল। শেষমেশ পেং বো তার সঙ্গে ছোট জঙ্গলের দিকে গেল, আরও বেশি খাবার পাওয়ার জন্য বড়সড় কিছু আলোচনা করতে।
“তোমাদের সাহায্য করব? তারপর আশ্রয়কেন্দ্র থেকে আরও বেশি খাবার পাওয়া যাবে?”
কিন্তু, আশ্রয়কেন্দ্র তো আগে থেকেই পেটভরে খাওয়ার কথা দিয়েছে!
“কি! বলছ, একজন প্রকৃত ক্ষমতাবান, মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তি, আশ্রয়কেন্দ্র যাই বলুক, সব মানা উচিত নয়…। হ্যাঁ, কথাটা কিছুটা ঠিকই।”
আলোচনা শেষে,
পেং বো একা ছোট জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল, মাথা তখনও কিছুটা ঝিমঝিম করছে, পা দুটোও দুলছে। লোকটির কথা কিছুটা যুক্তিসংগত লেগেছে, বিশেষ করে খাবারের প্রলোভন তাকে না করতে দেয়নি। তবু কোথাও যেন কেমন অস্বস্তি লাগছে তার।
করবে? করবে না?
পেং বো মনে মনে দ্বিধায় পড়ে গেল।
অজান্তেই, সে আরও দূরে চলে গেল। হঠাৎ, এক গর্জন ভেসে এল, সে চমকে উঠল।
“রূপান্তরিত প্রাণী?”
পাশের চারপাশে চোখ বোলাল, শরীর সতর্ক ভঙ্গিতে দাঁড়াল, আশেপাশের বালু-পাথর ইতিমধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছে, তার ইচ্ছেমতো বর্ম গড়ার জন্য প্রস্তুত।
গর্জন আবারও শুনতে পেল, এবার পেং বো বুঝতে পারল, শব্দটি এখান থেকে কিছুটা দূরে। সে চিন্তা করে সাবধানে এগিয়ে গেল, এক ভবনের পেছনে লুকিয়ে, মাথা বের করে সেই দিকটা দেখল যেদিক থেকে গর্জন আসছে।
“ওটা তো…”
একটি রূপান্তরিত প্রাণী, যার মাথায় শিং, চার পা মোটা, পাঁজরের পাশে উঠে আসা অংশ, তার সামনে এসে পড়েছে। প্রাণীটি অন্তত একটি সাঁজোয়া গাড়ির মতো বড়, দূরে থেকেও তার দাপট স্পষ্ট, যেন বাতাসের স্রোত এসে চেপে ধরেছে পেং বোকে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
“এত ভয়ংকর রূপান্তরিত প্রাণী, আমার বালু-পাথরের বর্ম থাকলেও একটা থাবা সহ্য করা যাবে না।”
এ প্রাণীটির সঙ্গে ঝামেলা নেওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়, যদিও এখানে আশ্রয়কেন্দ্র খুব দূরে নয়, এবং প্রাণীটি অন্য বেঁচে যাওয়া মানুষদের ক্ষতি করতে পারে, তবুও... সে নিজের সীমা জানে। সামনে গিয়ে মাথা কাটা নেওয়ার চেয়ে আশ্রয়কেন্দ্রের কর্তৃপক্ষকে বলে দেওয়া ভালো, তারাই সমাধান করুক।
পেং বো পিছিয়ে আসার কথা ভাবছিল, হঠাৎ তার চোখ স্থির হয়ে গেল।
সে দেখল, ভয়ংকর সেই প্রাণীটি যেন... পিছিয়ে যাচ্ছে?!
এটা কীভাবে সম্ভব!
এবার সে খেয়াল করল, রূপান্তরিত প্রাণীর সামনে একজন বর্ম পরিহিত, তলোয়ার হাতে যোদ্ধা দাঁড়িয়ে আছে। লোকটি দেখতে বেশ বলিষ্ঠ, কিন্তু রূপান্তরিত প্রাণীর সামনে সে অতি সামান্যই মনে হচ্ছে। অথচ এই ছোট্ট মানুষটাই ভয়ংকর প্রাণীটিকে বারবার পিছু হটতে বাধ্য করছে।
এটাই তার প্রথম দেখা, রূপান্তরিত প্রাণীও যে পিছিয়ে যেতে পারে!
পরক্ষণেই,
রূপান্তরিত প্রাণীটি যেন ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল!
ঝড়ো হাওয়া উঠল, চারপাশের ভবনে ধাক্কা দিয়ে দাগ কেটে গেল, কিছু দুর্বল ভবন তো যেন দইয়ের টুকরার মতো ভেঙে পড়ল!
পেং বো বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেলল, অবচেতনে এক পা পিছিয়ে গেল।
সে শুনেছে, রূপান্তরিত প্রাণীদের মধ্যেও কিছু কিছু, জাগ্রতদের মতো বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারে।
এই ধরনের রূপান্তরিত প্রাণী আরও শক্তিশালী, আরও অদ্ভুত, আরও ভয়ানক!
এটা নিঃসন্দেহে বাতাসের ধারালো অস্ত্র ব্যবহার করতে জানে।
পেং বো সামনে তাকিয়ে থাকল, ঘামাচিতে হাত ভিজে গেল।
এরপর যা ঘটল, তাতে সে হতবাক হয়ে গেল।
বর্ম পরা জাগ্রত ব্যক্তি, ছুরি-সম দমকা বাতাসের মাঝেও যেন পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে রইল, কালো বর্মে বাতাসের ধার কেটে গেলেও আঁচড়টুকু পড়ল না।
জাগ্রত ব্যক্তি আর অপেক্ষা করল না, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে সামনে গিয়ে বিশাল তলোয়ার তুলে নামিয়ে দিল।
তলোয়ারের গর্জন যেন রূপান্তরিত প্রাণীর সৃষ্ট ঝড়ের চেয়েও ভয়ানক, শুধু সেই শব্দেই পেং বো’র কানে যেন বাজ পড়ল।
পেং বো কান চেপে ধরে স্থির দৃষ্টিতে চেয়েই রইল সেই এলোমেলো যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে।
রক্তের রেখা ছিটকে পড়ল রূপান্তরিত প্রাণীর শরীর থেকে, ছিটিয়ে পড়ে ছোট ছোট গর্ত তৈরি হলো মাটিতে।
“এএএ!!”
লড়াইটি অত্যন্ত তীব্র ছিল, এমনকি পাশের একটি ভবনও ভেঙে গেল, কিন্তু দ্রুতই শেষ হয়ে গেল।
পেং বো ফেরার পথে আরও বেশি বিভ্রান্ত অনুভব করল।
সেই দৃশ্য—বর্ম পরা যোদ্ধা তলোয়ার ঠেকিয়ে রূপান্তরিত প্রাণীর পাশে দাঁড়িয়ে আছে—তার মনে গেঁথে গেল, যেন অজেয় বীর।
হুঁশ ফিরতেই সে মনে করল, সদ্য হওয়া সেই দরকষাকষির কথা, আশ্রয়কেন্দ্রের সাথে শর্ত নিয়ে কথা বলবে? আরও মর্যাদার দাবি তুলবে? একজন প্রকৃত জাগ্রত তো আশ্রয়কেন্দ্রের প্রধানের সমান মর্যাদার অধিকারী হওয়া উচিত?
সব জলছাপের মতো মুছে গেল!
এমন একজন অজেয় মানুষ থাকতে আশ্রয়কেন্দ্রের সঙ্গে দরকষাকষি করবে? সে হয়তো একটু সোজাসাপ্টা, কিন্তু বোকা নয়; মোটেই এসব মানুষের জন্য কোনো চুক্তিতে জড়াবে না।
শর্ত? বরং ঘুমাতে যাওয়াই ভালো!
ওরা যা-ই করুক, সে আর মাথা ঘামাবে না; বরং কাজটা ভালো করে করে, রাতে পেট ভরে খেলে সেটাই তার জন্য যথেষ্ট।
…………
পরদিন সকালবেলা।
আশ্রয়কেন্দ্র বেঁচে যাওয়া মানুষদের জন্য কোনো কাজের ব্যবস্থা করেনি, সবাই দলে দলে ছোট প্লাজায় এসে অপেক্ষা করছে।
নোটিস বোর্ডের নিয়ম অনেকেই মুখস্থ করে ফেলেছে, অধিকাংশের জন্য এখানে লেখা প্রতিটি শর্ত তাদের ভবিষ্যৎ জীবনের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত, তাই কেউ কেউ বিশ্লেষণ করে প্রতিটি শর্ত আলাদা করে বুঝে নিয়েছে।
বেশিরভাগেরই সিদ্ধান্ত প্রস্তুত।
তাদের জন্য এই সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন কিছু নয়, কেবল নিয়ম মেনে চলা, আর সুবিধাও আগের চেয়ে ভালো, বেশিরভাগই খুশি।
তবে সেখানে এখনও কিছু মানুষ আছে, যাদের মুখে কখনও চিন্তার ছাপ, কখনও উচ্ছ্বাস, যেন কোনো গোপন উদ্দেশ্যে উত্তেজিত।
ডিং চিয়াং ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে, চোখের কোণে নজর রাখল, গতরাতে ষড়যন্ত্রে যেসব জাগ্রতরা ছিল, তারা তৈরি।
তারা চুপিসারে সংকেত দিল, বোঝাপড়ার হাসি বিনিময় করল।
ডিং চিয়াং চারপাশে তাকাল, এক কোণে পেং বো’কে দেখতে পেল। আশপাশে কেউ নেই, সবাই দূরে দূরে, পেং বো’র মুখে বিকৃত হাসি দেখে সে সন্তুষ্ট হলো।
নিশ্চিতভাবেই পেং বো-ও অসন্তুষ্ট, না হলে এমন করে হাসবে কেন!
পেং বো-র মতো একজন জাগ্রত ব্যক্তি আশ্রয়কেন্দ্রের প্রধানের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে, ভেবেই তার আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।
সব ঠিকঠাক!
এতক্ষণে,
বিলাসবহুল এলাকার দুইজন বেঁচে যাওয়া মানুষ একটা ডেস্ক টেনে এনে শহরের ফটকের পাশে, নোটিস বোর্ডের কাছে রাখল।
চেন হাইপিং ডেস্কের পাশে দাঁড়িয়ে, হাতে কাগজ-কলম, সামনে প্রায় শতাধিক বেঁচে যাওয়া মানুষ।
কয়েকদিনেই, আশ্রয়কেন্দ্র শূন্য থেকে শতাধিক মানুষের জায়গা হয়ে উঠেছে, চারপাশের বিশৃঙ্খলা সরিয়ে, পুরো অবকাশযাপন কেন্দ্র এখন ঝকঝকে...
যদিও সে এখানে খুব সামান্য অবদান রেখেছে, চেন হাইপিংয়ের মনে গর্ব।
এই আশ্রয়কেন্দ্র নিজের চোখে গড়ে উঠতে দেখেছে সে, একট一点 করে, আর ভবিষ্যতে আরও বড় হবে। সত্যিকারের আশ্রয়কেন্দ্রে, এমনকি মাঝারি বা বড় আশ্রয়কেন্দ্রে রূপান্তরিত হতে পারে।
এটা যদিও স্বপ্নের মতো, চেন হাইপিং বিশ্বাস করে—অসম্ভব নয়।
তার আত্মবিশ্বাস নিজের ওপর নয়, বরং প্রধান টাংয়ের জন্য।
চারপাশের রূপান্তরিত প্রাণী পরিষ্কার করেছেন,
আশ্রয়কেন্দ্রের খাদ্য সরবরাহ নিশ্চিত করেছেন,
আর কয়েক মুহূর্তেই এক বিশাল প্রাচীর দাঁড় করাতে পারেন!
এমন আশ্রয়কেন্দ্র, এই মরুভূমির মতো নিঃস্ব, হতাশার ভূমিতে একমাত্র আশার আলো।
চেন হাইপিং নিজেকে সৌভাগ্যবান মনে করে, এই আশ্রয়কেন্দ্রের একজন সদস্য, এমনকি প্রতিষ্ঠাতা—নিজ চোখে এর গড়ার সাক্ষী হতে পারছে।
তবু সে জানে, একটি আশ্রয়কেন্দ্রের বিকাশে চ্যালেঞ্জ এখানেই শেষ নয়, রূপান্তরিত প্রাণী আর খাদ্যের বাইরে আরও অনেক ছোটখাটো সমস্যা আছে, যেগুলো বড় আকার নিলে অবহেলা করা চলে না।
এখন, তার আগে দরকার সামনে থাকা সমস্যাগুলো ঠিকভাবে সামলানো। আশা, আজ আশ্রয়কেন্দ্রের নতুন গঠনের পর কিছু পরজীবী সাফ করা যাবে।