তেইয়েস তম অধ্যায়: জাগরণের মুকুট প্রস্তুত করা

মাথার চাপা যন্ত্রণায় হাত বুলিয়ে唐禹 একটানা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল। 城墙 নির্মাণ করা, তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি জটিল। আগে যখন কোনো স্থাপনা নির্মাণ করত, তখন শুধু স্থান নির্ধারণ করলেই যথেষ্ট ছিল, কিছু উপকরণ খরচ হয়ে যেত আর সঙ্গেসঙ্গেই গড়ে উঠত সেই ব্যবস্থার কাঠামো। কিন্তু 城墙-এর ব্যাপারটা আলাদা, পুরো 城墙 তৈরি হয় অগণিত "ইউনিট 城墙" একত্রিত করে; নির্মাণের উপকরণও সেই ইউনিটের সংখ্যার ওপর নির্ভর করে। তার কাছে যথেষ্ট উৎসশিলা মজুদ আছে বটে, কিন্তু পাথরের চাহিদা অত্যন্ত বেশি। যদি না ছিল এমন সব প্রাথমিক কৃত্রিম প্রাণী যারা ভাঙচুরের দায়িত্বে নিযুক্ত, তাহলে শুধু অবশিষ্টদের নিয়ে, পর্যাপ্ত যন্ত্রপাতি ছাড়াই, হয়তো আরেক সপ্তাহ পার হলেও এরকম 城墙 গড়া সম্ভব হতো না।

তবু প্রকৃত সমস্যাটা উপকরণ নয়, বরং ঠিকঠাক স্থান নির্ধারণ। সাধারণ স্থাপনা গড়ার সময়唐禹 সবসময় সেই জায়গার পাশে দাঁড়িয়ে থাকত, তখন বিশেষ কিছু মনে হতো না। কিন্তু 城墙 নির্মাণের সময়, বিস্তৃত এলাকা জুড়ে চোখ রাখা অসম্ভব, যেখানেই দাঁড়াই না কেন, কিছু না কিছু জায়গা দৃষ্টির বাইরে থেকে যেত। শেষ পর্যন্ত সে দুর্গের ছাদে উঠে, বারান্দা থেকে একধরনের "দূরনিয়ন্ত্রণে" নির্মাণ পরিচালনা করতে লাগল।

এ এক অদ্ভুত অনুভূতি, যেন আরো উঁচু কোনো দৃষ্টিকোণ থেকে নিজের এলাকা জুড়ে নজর রাখছে, সেখানকার স্পন্দন অনুভব করছে। অথচ ফলাফল, তার মাথা ঘুরতে লাগল। তবে কি মানসিক শক্তি কমে এসেছে? বোঝা গেল, ভবিষ্যতে তাকে আরো সাবধানে কাজ করতে হবে।

---

唐禹 城墙 নির্মাণে ব্যস্ত, 罗哲 আক্রমণকারী অভিশপ্ত পশুদের নিধন করছে। এই সময়依莲-এর মুখেও চিন্তার ছাপ। হাতে রান্নার ছুরি, দৃষ্টি নিবদ্ধ সামনের উপাদানের ওপর। এসব উপাদান, রাজা তাই-এর গোপন জিনিস নয়, বরং唐禹-এর খাদ্যসম্পদ প্যাকেট থেকে পাওয়া, সেরা মানের উপকরণ, নানা জাতের—আকাশের পাখি, জলের মাছ, স্থলের জন্তু, নানা রকমের শাকসবজি, ফলমূল, সবই আছে।

প্রথমবার এমন উপকরণ হাতে পেয়ে依莲 পুরোপুরি হতবাক। এরকম কিছু সে তো দেখেইনি, অনেকের নামও শোনেনি। শুনেছে, অভ্যন্তরীণ শহরের অভিজাতরা নাকি ভোজের আয়োজন করে, সেখানে প্রচুর খাবার থাকে, কিন্তু তবুও এত বৈচিত্র্যপূর্ণ খাদ্যপদার্থ নেই।

সে কিছুটা নার্ভাস, এত মূল্যবান উপাদান যখন领主 মহাশয় তার হাতে তুলে দিয়েছেন। এটি তার দায়িত্ব, এবং এই কাজ নিয়ে依莲 এতটাই মনোযোগী, যেনো魔化兽 মোকাবিলার চেয়েও বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে।

বড় বড় রন্ধনপ্রণালী বই খুলে বসেছে সে,领主 মহাশয় যে সব রান্নার বই দিয়েছেন, গত দুদিনে বারবার পড়েছে, বিস্ময়ে অভিভূত। আগে যদিও নিজের চেষ্টায় চলত, কখনো এরকম উপকরণ রান্নার সুযোগ পায়নি, তাই এবার সে দ্বিগুণ মনোযোগী।

রান্নাঘরে依莲 বইয়ের ধাপে ধাপে রান্না করতে থাকে, প্রথমবার হলেও হাত চলাচলে কোনো জড়তা নেই। অল্প সময়েই একের পর এক পদ সে টেবিলে এনে সাজিয়ে রাখে।

唐禹 নিচে নামলেই দেখে, সাদা টি-শার্ট, ছোট প্যান্ট, আর উপরে নীলচে এপ্রোন পরা依莲, টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে আছে, যেন পাশের বাড়ির মেয়ে।

প্রথম দেখার তুলনায়依莲 এখন অনেক বেশি প্রাণবন্ত, মুখে হাসি ফুটে উঠছে প্রায়ই, যদিও কিছুটা সংকোচ বোধ আছে, সে অপেক্ষা করে唐禹 আগে বসলে তবে নিজে বসে।

টেবিল ভরা খাবার, যদিও সাধারণ গৃহস্থলির রান্না, তবু রঙ-গন্ধ-স্বাদে অনন্য; কাছে যাওয়ার আগেই মন ভোলানো ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়েছে।

এটাই唐禹-এর দেখা, সর্বনাশের পর সবচেয়ে উৎকৃষ্ট একবেলার খাবার, সে নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, মাত্র দুদিন পড়াশোনা করেই, প্রথমবার রান্না করেই依莲 এত চমৎকার স্বাদ তৈরি করতে পারে।

এরকম প্রতিভা—যুদ্ধক্ষেত্রেও দক্ষ, রান্নাঘরেও অনন্য, মাঝে মাঝে শীতাতপনিয়ন্ত্রক হিসেবেও কাজ দেয়, আর唐禹 তো কেবল ফাস্ট ফুড বানাতে পারে, এতে সে নিজের ওপর লজ্জিত।

“হুঁ, এই ঝাল মাংসটা দারুণ...”

唐禹 এক টুকরো মুখে দিয়ে,依莲-এর একটু হালকা শরীর দেখে আরো কয়েক টুকরো তুলে দেয় তার প্লেটে।

আসলে সে চেয়েছিল罗哲-কে ডাকার, কিন্তু罗哲 সম্ভবত আশ্রয়কেন্দ্রের সবচেয়ে ব্যস্ত মানুষ। সুস্থ হওয়ার পর থেকে তার পুরো মনোযোগ領地-র উন্নয়নে, প্রতিদিন ভোরে বেরিয়ে সন্ধ্যায় ফেরে,魔化兽-র সঙ্গে যুদ্ধ করে।唐禹 যদিও খাবার পাঠায়, কিন্তু তার জন্য খাওয়া-দাওয়া তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।

যদি সর্বনাশের আগে হতো, সে নিঃসন্দেহে হতো এক কর্মনেশা মানুষ, ঘুম-খাওয়া ভুলে যেত।

দুজনেই觉醒者, তাদের খাদ্যপ্রয়োজন সাধারণের চেয়ে বেশি, বিশেষ করে তীব্র যুদ্ধ হলে শরীরের শক্তি পূরণে প্রচুর খাবার লাগে।

এক টেবিল খাবার নিমেষেই শেষ হয়ে যায়।

依莲 দারুণ খুশি, নিজের রান্না হলেও, চেখে না দেখলে সে নিজেই ভাবতে পারত না, স্বাদের এমন স্পর্শ, কখনো ভাবেনি কোনোদিন এমন মজার খাবার খেতে পারবে।

তাকে মনে হলো, এখানে এসে সে সত্যিই ভাগ্যবান।

唐禹 মনপ্রাণ দিয়ে সুখী। সর্বনাশের সময়, নিরাপদ দুর্গে থেকে, মজার খাবার খাওয়া, বহু ছোট আশ্রয়কেন্দ্রের প্রধানরাও এ স্বাদ পায়নি।

---

খাওয়া শেষ হলে, দুজনেই নিজ নিজ কাজে মন দেয়।

রাতে বাইরে যাওয়ার দরকার নেই,依莲-ও সময়ের সদ্ব্যবহার করে নিজের শক্তি বাড়াতে লাগল; আত্মার শক্তি চর্চা ছাড়াও, প্রতিদিন সে পড়ে সেই পুরনো জাদুবিদ্যার বইটি।

এই বই唐禹-ও দেখেছিল, কিন্তু তার কাছে বইটি দুর্বোধ্য। আসলে, এতে কথ্য ভাষা নয় বরং বিশেষ শক্তি বহনকারী প্রতীক ব্যবহার করা হয়েছে। এই প্রতীক এতটাই বিশেষ, কপি করা কঠিন, তাই জাদু সংক্রান্ত বইগুলো দুষ্প্রাপ্য। এই লেখাগুলো পড়তে হলে ভাষাজ্ঞান নয়, বরং বোঝার এবং উপলব্ধি করার ক্ষমতা জরুরি।

সুস্পষ্টভাবেই唐禹-র সে প্রতিভা নেই।

সে নিজের প্রতিভায় কখনো ভরসা রাখে না, বরং যখন অতিরিক্ত সুবিধা আছে, তখন প্রতিভা কি খাওয়া যায়?

সম্প্রতি唐禹 আর魔化兽 শিকার করে না, দলেও তার লড়াইয়ের ক্ষমতা গড়পড়তা, বাইরে শিকার করতে গেলে সময়ের অপচয় হয়, তুলনায়領地-তে গুচ্ছ গুচ্ছ উন্নয়নের কাজ বাকি।

যেমন, একটি আশ্রয়কেন্দ্রের ভিত্তি আরও মজবুত করা...

এখন領地-তে城墙 তৈরি হয়েছে, দশ মিটার উচ্চতা অধিকাংশ魔化兽-কে ঠেকাতে যথেষ্ট, তাছাড়া ব্যবস্থার তৈরি城墙-র কঠিনতা অনেক বেশি,魔化兽 এমনকি魔潮-র প্রতিরোধ ক্ষমতাও ব্যাপক বেড়েছে, একটি মৌলিক প্রতিরক্ষা গড়ে উঠেছে।

---

এখন唐禹 প্রস্তুত হচ্ছে觉醒 যন্ত্র বানাতে।

এটি প্রায় প্রতিটি আশ্রয়কেন্দ্রের অপরিহার্য উপাদান। একদিকে,觉醒 যন্ত্র বেঁচে থাকা মানুষের觉醒 সম্ভাবনা বাড়ায়, ফলে আশ্রয়কেন্দ্রে觉醒者 সংখ্যা বাড়ে; অন্যদিকে, এ যন্ত্র বানানো আশ্রয়কেন্দ্রের জন্য হয়তো কঠিন নয়, কিন্তু সাধারণ বেঁচে থাকা লোকেদের পক্ষে অত্যন্ত জটিল।

বানানোর পদ্ধতি唐禹 জানে, এটা কোনো গোপন বিষয় নয়। সর্বনাশের শুরুতে, যখন যোগাযোগ ব্যবস্থা ভেঙে পড়েনি, তখনই বিজ্ঞানীরা সাধারণ মানুষের觉醒 বাড়ানোর পদ্ধতি আবিষ্কার করেন, পরে সরকার তা প্রকাশ করে।觉醒 যন্ত্রের কারণেই দুর্বল প্রতিরক্ষা সম্পন্ন ছোট ছোট আশ্রয়কেন্দ্রগুলো বারবার魔化兽-র হামলা সত্ত্বেও টিকে ছিল।

এই সরল觉醒 যন্ত্রটি মূলত একটি মুকুটের মতো।

唐禹 দশটি সমমানের উৎসশিলা বের করল,觉醒 মুকুটের প্রথম উপাদান, কেবল এই দশটি উৎসশিলাই বহু বেঁচে থাকা দলের জন্য দুর্লভ।

গুণগত মান বাড়াতে সে দুটি শক্তি-মান সম্পন্ন উৎসশিলা ব্যবহার করল, যা觉醒 দ্বীতল魔化兽-র দেহে বিরলভাবে গঠিত হয়।

এছাড়া魔化兽-র রক্ত, হাড় ইত্যাদি উপাদানও উচ্চস্তরের魔化兽-র কাছ থেকে সংগ্রহ করেছে।

唐禹 উৎসশিলা রক্তে ডুবিয়ে রাখল, কমপক্ষে তিন ঘণ্টা, তারপর উপযুক্ত হাড় বেছে নিয়ে মুকুটের আকারে খোদাই করল, এবং সেখানে উৎসশিলা বসানোর জন্য দশটি ছিদ্র করল।

খোদাই সে জানে না, তবে দেখতে সুন্দর না হলেও চলবে,唐禹 আধা দিন ধরে খেটে, হাতে যে অর্ধবৃত্ত হাড় পেল, তাতেই সে বেশ তৃপ্তি অনুভব করল।

শুধু পুরো প্রক্রিয়াটা কিছুটা অদ্ভুত, যেন কোনো অশুভ ধর্মীয় আচার...唐禹 বুঝতে পারে, মানুষের বিজ্ঞানীরা魔化兽 ও উৎসশিলার গবেষণায় এখনও খুবই অপরিপক্ক, যতটুকু ব্যবহার করা যায় তাই যথেষ্ট, সৌন্দর্য নিয়ে মাথা ঘামানোর সুযোগ নেই।

এই সরল觉醒 যন্ত্রটিরও ত্রুটি আছে,觉醒র যোগ্যতা থাকলেই觉醒 মুকুট পরে觉醒 হবেই এমন নিশ্চয়তা নেই, কেবল সম্ভাবনা বেশি।

唐禹-র মতে, কেবল যাদের প্রতিভা যথেষ্ট, তারা বাইরের সাহায্য ছাড়াই স্বাভাবিকভাবে觉醒 হয়, সময়ের সঙ্গে হয়তো আরো অনেক বেঁচে থাকা লোক觉醒 হবে, কিন্তু অধিকাংশের পক্ষে সে সময় অবধি বাঁচা কঠিন।觉醒 মুকুট মূলত একটি বিশেষ উদ্দীপনার মাধ্যমে觉醒 ঘটায়।

“এই মুকুটটা পুরনো চেন-কে দিয়ে দেব, সে ব্যবস্থা করবে। নিয়ম আগের আশ্রয়কেন্দ্রগুলোর মতোই থাকুক, যেহেতু উৎসশিলা শক্তি খরচ হয়, তাই নিঃশর্তে কাউকে ব্যবহার করতে দেয়া যাবে না।”

বেঁচে থাকা লোক觉醒 মুকুট ব্যবহার করতে চাইলে হয় উৎসশিলা দিতে হবে, নয়তো আশ্রয়কেন্দ্রের সঙ্গে চুক্তি করতে হবে।觉醒 না হলে সে তার আগের অবস্থানেই থাকবে, কিন্তু觉醒 হলে নিঃশর্তে আশ্রয়কেন্দ্রের হয়ে কাজ করতে হবে।

তবু, সবাই এতে আগ্রহী,觉醒র সুযোগের কাছে অন্য সব কিছু তুচ্ছ। শক্তিশালী হতে চাইলে, যদি অর্থ না থাকে, তবে দাসত্বই সই...

觉醒 মুকুট তৈরি হয়ে গেলে唐禹領地-র মানচিত্র দেখে পুরো এলাকার পরিকল্পনা আঁকতে বসে, হঠাৎ খেয়াল করে কিছুর অস্বাভাবিকতা, কয়েকটি লাল বিন্দু領地-র মধ্যে দেখা যাচ্ছে।

লাল বিন্দুগুলো ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

ওরা অবকাশযাপন পাহাড়ী আবাসনের প্রবেশদ্বার দিক থেকে এসেছে।

এখনই সবুজ বিন্দুগুলোর মধ্যে মিশে গেছে।