বত্রিশতম অধ্যায়: আমরা নির্ভীক

রাতটি ছিল সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ। সমগ্র আশ্রয়কেন্দ্রে ছায়ার মতো এক অদ্ভুত পরিবেশ বিরাজ করছিল, ঠিক যেনো এক অশনি সংকেতের পূর্বাভাস। হঠাৎ একঝাঁক বাতাস গাছের ডালে সোঁদুর শব্দ তোলে, শুকনো পাতাগুলো ঘূর্ণি তুলে উড়ে যায়, আবার আচমকা মাটিতে পড়ে। একটি তুলনামূলক অক্ষত ভিলা বাড়ির ভেতর আলো ম্লান, সেখানে কয়েকটি মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠেছে।

দিং চিয়াং গভীর শ্বাস নিয়ে কথা শুরু করল, “আশ্রয়কেন্দ্রের ঘোষণাটি নিশ্চয়ই সবাই পড়েছো, বলো তো কার কী মতামত?”

“আর কীই বা মতামত থাকবে, ক’জন জাগ্রত ছাড়া আর তো কেউ নেই ওদের, আমাদের নিয়ন্ত্রণ করবে? অসম্ভব! এখানে যারা আছি, সবাই আমার মতোই ভাবে নিশ্চয়ই।”

“ঠিক বলেছো! আমরা কেন আশ্রয়কেন্দ্রের লেলিয়ে দেওয়া কুকুরের মতো বাইরে গিয়ে জিনিস খুঁজে আনব? আমাদের জীবন নিয়ে বাজি খেলব কেন! কত কষ্টে তো এমন জায়গায় এসেছি, যেখানে বিপজ্জনক পশুরা খুব কম। সারাদিন খেয়ে পড়ে থাকতে পারলেই শান্তি, যুদ্ধে যাওয়ার কথা তো ভাবাই যায় না।”

“শুধু টহলদল নয়, এমনকি মালবাহক দলেও আমাকে নেবে ভাববে না। আমরা তো জাগ্রত, যেখানে যাই, সম্মান পাই। এখানে থাকাটাই অনেক, কাজ করাতে চাইলে সে আশায় গুড়েবালি।”

“কিন্তু ঘোষণামাফিক যদি আমরা স্থায়ী সদস্য না হই, তবে আর এত খাবারও পাব না, এমনকি বাসস্থানও আগে তাদের দেবে যারা যোগ দেয়। আমাদের তো বাড়ি থেকেও বের করে দিতে পারে!”

নড়বড়ে আগুনের আলোয় তাদের মুখে স্পষ্ট অন্ধকার ছায়া। তারা স্বাভাবিকভাবেই ধরে নিয়েছে, এই সবকিছু তাদের প্রাপ্য। কেউ যদি তাদের কিছু কেড়ে নিতে আসে, সে তাদের শত্রু।

সবার এই ঐক্যের দৃশ্য দেখে দিং চিয়াংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল। এরা সবাই জাগ্রত, এবং তার দীর্ঘদিনের সঙ্গী; আগে সে ভাবত কেউ কেউ হয়ত দ্বিধা করবে, কিন্তু এখন দেখে সবাই আশ্রয়কেন্দ্র নিয়ে অখুশি।

তার আত্মবিশ্বাস পঞ্চাশ শতাংশ থেকে বাড়ল সত্তর শতাংশে।

“তাহলে, যদি আমরা আমাদের অধিকার রাখতে চাই, আমাদের আশ্রয়কেন্দ্রের সঙ্গে শর্ত নিয়ে কথা বলতে হবে।”

“শর্ত? কীভাবে? ওটা যাই হোক, একটা আশ্রয়কেন্দ্র তো...”

“কোন আশ্রয়কেন্দ্র? ওটা তো কয়েকজন জাগ্রতের ছোট্ট দল মাত্র।”

যদি সত্যিকারের আশ্রয়কেন্দ্র হতো, তাহলে তারা ভাবতেও পারত না এমন কিছু। শুরুতে শুধু নাম শুনেই তারা ভয় পেয়েছিল। একটু ভেবে দেখলে বোঝা যায়, ওদের নেতা নামেই মাত্র কয়েকজন, তারাও জাগ্রত, আমরাও তো তাই। লোকসংখ্যার দিক থেকে তো আমরা কম পড়ব না।

“দিং চিয়াং ঠিকই বলেছে, ওরা কেবল কয়েকজন জাগ্রত। আমরাও তো তাই। আমরা যেই সংগঠনে যাই, আপ্যায়নেই থাকি। এই নড়বড়ে দলে আমাদের মাল টানতে বলছে, তবুও মেনে নিতাম, কিন্তু এখন খাবারও কেড়ে নিতে চাইছে! আগে আমার তরবারির সঙ্গে কথা বলুক, এটাই সেই তরবারি, যা দানবকে মেরেছে।”

এই কথা শুনে বাকিরা ঈর্ষায় তাকাল।

সব জাগ্রতই কি দানবকে মেরেছে? না, বেশিরভাগই তো আগে সাধারণ মানুষ ছিল, অনেকে তো মুরগিও কাটেনি জীবনে, আর দানব মারবে? হাস্যকর! হ্যাঁ, দানব মারলে শক্তি বাড়ে, এটা আর গোপন নয়, কিন্তু জীবন একটাই। এটা কোনো খেলার মতো নয়, এখানে মরলে আর ফিরে আসা নেই।

জিতলে উত্থান, হারলে কঙ্কাল।

এ কারণে অনেকেই লড়াই এড়িয়ে চলে, দানব ভয়ংকর; তারা দ্রুত দৌড়াতে পারে, তাই বাঁচার আশা বেশি। তাহলে কেন অকারণে জীবন ঝুঁকিতে ফেলবে? শুধু শক্তি বাড়ানোর জন্য? সে তো অনেক দূরের স্বপ্ন।

যাদের সাহস নেই, তারাও এখানে আছে। তাদের একজন যখন দানব মেরেছে শুনল, তখন মনে সাহস এলো—এমন সঙ্গী থাকলে আশ্রয়কেন্দ্রের জাগ্রতদের নিয়ে ভাবার কিছু নেই। এ যে বীর!

“ঠিক, আমরা আশ্রয়কেন্দ্রের সঙ্গে দরকষাকষি করতে পারি! যদি ওরা আমাদের যথেষ্ট সম্মান আর রসদ দেয়, তবে মেনে নেব। না দিলে, আমাদের রোষের জন্য ওরা প্রস্তুত থাকুক!”

“ঠিক বলেছো! আশ্রয়কেন্দ্রের এই সব নিয়মকানুন বিরক্তিকর। সাধারণ বেঁচে থাকা মানুষদেরও কিছুই করতে দিচ্ছে না। আমি তো বহুদিন ধরে ধৈর্য ধরেছি, আজ আর মানছি না!”

সবাই উত্তেজিত।

তবু একজন শান্ত জাগ্রত বলল, “তারপরও আমাদের সতর্ক থাকা দরকার। যারা এখানে আশ্রয়কেন্দ্র গড়েছে, তারা নিশ্চয়ই দানব মেরেছে। সাবধানে চলা উচিত।”

দিং চিয়াং দেখল সময় হয়েছে, আবার বলল, “ঠিক, আমাদের হালকাভাবে নেওয়া উচিত নয়, তবু ওদের অত বড় কিছু ভাবারও দরকার নেই। আমি অনেক আগে থেকেই আশ্রয়কেন্দ্রের শক্তি খোঁজখবর রেখেছি। আপনারা দেখুন।”

সে তিনটি কার্ড ছুড়ল, তাতে তিনটি নাম লেখা:

চেন হাইপিং,
রো অধিনায়ক,
তাং প্রধান।

“এই তিনজন, আমাদের বাড়তি নজরে রাখা দরকার।”

দিং চিয়াং চেন হাইপিং-এর কার্ডটি তুলল, “একে তো আপনারা চেনেনই, ওর শক্তি অনুভব করা যায়। সবাই জাগ্রত বলে তো বোঝা যায়, এ অনেক শক্তিশালী।”

“সত্যি,” কেউ গম্ভীর গলায় বলল, “চেন হাইপিং-এর শক্তি সবচেয়ে বেশি। আমাদের কেউ ওর সমকক্ষ নয়। মনে হয়, সে-ই এখানকার সেরা।”

“হ্যাঁ, চেন হাইপিং তো সবচেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু আরও দুজনকেও অবহেলা করা ঠিক হবে না।”

সে এবার রো অধিনায়কের কার্ড তুলল, “ওর আসল নাম জানা যায়নি। যদিও শক্তি কম, কিন্তু উপস্থিতি ভয়ানক। যিনি মানুষ মেরেছেন, আর যিনি মারেননি, তাদের চেহারাতেই পার্থক্য। রো অধিনায়ক নিশ্চয়ই নির্মম প্রকৃতির, নইলে বাইরে গিয়ে খাবার সংগ্রহের ঝুঁকি নিতেন না।”

“শেষে রইল রহস্যময় তাং প্রধান। আমি ওকে শুধু দূর থেকে দেখেছি, দেখতে সাধারণ, কোনো বিশেষ শক্তি বোঝা যায় না, তবু সতর্ক থাকতে হবে। আমার ধারণা, আশ্রয়কেন্দ্রের যেসব কৃত্রিম পুতুল দেখা যায়, সেগুলো ওরই সৃষ্টি।”

“তাহলে কি সে বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন?”

কেউ ফিসফিস করে বলল।

অনেকে মনে মনে এমনটাই ভেবেছিল। মুহূর্তেই পরিবেশ চুপসে গেল।

বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানে কী, হয়তো সবাই বোঝে না, কিন্তু এখানে যারা আছে তারা জানে, জাগ্রতদের উপরে আরেক শ্রেণি আছে। একপাশে সাধারণ শক্তি, অন্যপাশে রহস্যময়, অতিশক্তিশালী ক্ষমতা—লড়াইয়ের ফল সহজেই অনুমেয়। জাগ্রতরা যেখানে সাধারণ মানুষের কাছে বীর, সেখানে বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নরা জাগ্রতদের কাছেও কিংবদন্তি!

তাদের ভাগ্য আলাদা।

“যদি তাং প্রধান বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন হয়, তাহলে আমরা কী করব? ওর ওই কৃত্রিম সৈন্যই ভয় দেখানোর মতো, যদি সংখ্যা বাড়ে তো সমস্যা।”

দিং চিয়াং হেসে উঠল, তার হাসিতে ছিল আত্মবিশ্বাস আর দৃঢ়তা।

“বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নদের মোকাবিলা করা কঠিন, কিন্তু আমাদের দলে তো এমন একজন আছে।”

সবাই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের দলে এমন কেউ থাকলে গোপনে আলোচনার দরকার পড়ত না।

“আমাদের মধ্যে নেই, কিন্তু আজ আশ্রয়কেন্দ্রে এক জন এসেছে, পেং বো, সে-ই বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন। সে আমাদের সাহায্য করবে কিনা—তোমরা একবার ওকে দেখলেই বুঝবে...”

দিং চিয়াং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “সে, আমাদেরই মতো।”

....................

সময় দুপুরে ফিরে যায়।

পেং বো মাথা দুলিয়ে রাস্তা ধরে হাঁটছে, যাকে দেখছে, দূর থেকেই সরে যাচ্ছে।

সে কিছুটা বিরক্ত; কেবল মাথায় একটা দাগ আছে বলে কি সবাই এড়িয়ে চলে? মানুষের কি আর কোনো বিশ্বাস অবশিষ্ট নেই!

পোস্ট-অ্যাপোক্যালিপ্সে মানুষের প্রতি মানুষের কোনো বিশ্বাস থাকে না, বিশেষত পেং বো’র মতো চেহারা হলে তো নয়ই। শোনা যায়, কেউ কেউ ইচ্ছা করেই দাগ-ট্যাটু করে নিজেকে ভয়ংকর দেখায়। এই সামান্য মোটা লোকটিও বোধহয় সেরকম, তার ওপর জাগ্রত—ঝামেলায় কে যেতে চায়!

বেঁচে থাকা সবাই আগেই শুনেছে তার কথা, দ্রুত মাথা নিচু করে সরে যায়।