চতুর্দশ অধ্যায় বিদেশি আগন্তুক (প্রথমাংশ)

“রোজে।”
“স্যার, আমি এখানে।”
গম্ভীর ও দৃপ্ত কণ্ঠস্বরটি উচ্চারিত হওয়া মাত্র, দূর থেকে এক প্রমাণ আকৃতির পুরুষ এগিয়ে এলো। বাহ্যিকভাবে হাঁটা ধীর লাগলেও, তার আসল গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। মুহূর্তের মধ্যেই, সেই ব্যক্তি এসে দাঁড়াল পরিচালক তাংয়ের পেছনে, সামান্য ঝুঁকে।
তার উচ্চতা দুই মিটারেরও বেশি, মাথায় বাদামি ছোট চুল, পরনে কালো ভারী বর্ম, পিঠে নিজের সমান একটি বিশাল তলোয়ার, মাথার হেলমেটটি হাতে ধরা। তার কাছে আসতেই এক প্রচণ্ড চাপ অনুভূত হতে লাগল চেন হাইপিংয়ের বুকে।
চেন হাইপিংয়ের চোখের তারা সংকুচিত হলো।
এই চাপটা নিছক উপস্থিতি থেকে নয়, বরং ছিল তার ব্যক্তিত্বের বল থেকে—এমন এক বল, যা কেবল মৃত্যুর উপত্যকা পেরিয়ে আসা মানুষের মধ্যেই জন্মায়।
তার শরীর থেকে ছড়ানো রক্তগন্ধে ভরপুর এই ভয়ানক শক্তি চেন হাইপিংয়ের স্নায়ুতে আঘাত হানল, তার কাঁধে পেছনে শিহরণ ধরিয়ে দিল।
তার মনে পড়ে গেল, সেনাবাহিনীতে কর্মরত অবস্থায়, তিনি কিছু বিশেষ বাহিনীর সৈনিকদের দেখেছিলেন—যারা সত্যিকারের যুদ্ধক্ষেত্রে লড়েছে, মানুষের প্রাণ নিয়েছে। তাদের শরীরে এই একই ভয়াল আভা ছিল, তবে এই প্রমাণ আকৃতির পুরুষের তুলনায় তা কিছুই নয়!
নিঃসন্দেহে, তিনিও এক অতিমানবীয় যোদ্ধা!
……
মদের দোকানে প্রতিদিন একবার ফ্রি আহ্বানের সুযোগ থাকে, সকাল বা সন্ধ্যা যেকোনো সময় ব্যবহার করা যায়। গতকাল তাং ইউ আহ্বান করেছিলেন, তখন কেবল একজন সাধারণ ডি-শ্রেণির অভিযাত্রী এসেছিল, যার সাথে চুক্তি করেননি। বরং আজ সকালে আহ্বানে এসেছিল রোজে।
এ-শ্রেণির যোগ্যতার তুলনায়, রোজের সি-শ্রেণির যোগ্যতা খুব আহামরি কিছু নয়, তবে তাং ইউ আসলেই তার দক্ষতাকেই গুরুত্ব দিয়েছেন।
জাগরণের স্তর কতগুলো, সেটা তাং ইউ এখনো জানেন না, শুধু জানেন যে পুরো স্তরটি তিন ভাগে বিভক্ত—প্রথমটি ভিত্তি স্তর, মানে জাগরণ এক থেকে পাঁচ; এখন মদের দোকান থেকে আহ্বান করা অনুসারীদের শক্তিও এই স্তরের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। দ্বিতীয় স্তরটি হচ্ছে দেহগঠন স্তর।
রোজে এক সময় দেহগঠন স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের যোদ্ধা ছিলেন। স্বাভাবিকভাবে, এই শক্তির কাউকে আহ্বান করা তাং ইউ-র পক্ষে সম্ভব নয়। কিন্তু একবার কালো তরঙ্গ রুখতে গিয়ে তিনি গুরুতরভাবে আহত হন, শক্তি নেমে আসে জাগরণ স্তরের পাঁচে, শারীরিকভাবে পঙ্গু হয়ে যান, আজীবন আর যুদ্ধে ফিরতে পারেননি।
আহ্বানের মাধ্যমে, চুক্তির শক্তিতে রোজের চোট সারিয়ে ওঠে। যদিও এখনো তার শক্তি কেবল ভিত্তি স্তরের চূড়ান্ত সীমায় আটকে আছে, তবে তার জন্য দেহগঠন স্তরে পৌঁছানো খুবই সহজ।
বহুবছরের পুরোনো ক্ষত এক নিমিষেই সারিয়ে উঠলে, রোজের ব্যক্তিত্বের জোর বেরিয়ে আসে অনিবার্যভাবে। তাং ইউ-র সাথে চুক্তির সংযোগ থাকায় তিনি বিরক্ত অনুভব করেননি, কিন্তু চেন হাইপিং প্রথম ধাক্কাটা খেলেন।
তাকে দেখা গেল ফ্যাকাশে মুখ, চোখে উজ্জ্বল উত্তেজনা, পাশাপাশি কিছুটা অস্থিরতা—সে যেন অতি দ্রুত শিখতে চায় কীভাবে রূপান্তরিত দানবদের মোকাবিলা করতে হয়।
……
রিসোর্টের প্রবেশপথে, একটি গাড়ির বহর এসে থামল।
দুটি জিপ, একটি মিনিবাস।
গাড়ির দরজা খুলে, একে একে অনেকে নেমে এলেন—তাদের সবার সজ্জা উন্নত, হাতে ভারী অস্ত্র, শরীরে বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট। নেমেই সবাই ছড়িয়ে পড়ে, চারপাশ পাহারা দিতে লাগল।
ওয়াং তাই গাড়ি থেকে নামলেন, সঙ্গে তার দুই বিশ্বস্ত সহচর।
ধ্বংসপ্রায় রিসোর্টের দিকে তাকিয়ে, ওয়াং তাইয়ের হৃদয় রক্তাক্ত হলো।
……
প্রলয়ের আগে তিনি ছিলেন বড় ব্যবসায়ী, এই সবুজ ছায়া রিসোর্ট তার নিজের সম্পত্তি। প্রলয় শুরুর সময় তিনি কাছেই ছিলেন, গোপনে রাখা আগ্নেয়াস্ত্র আর কিছু বিশ্বস্ত লোকজন নিয়ে দ্রুত একটি দল গড়ে তুলেছিলেন এবং আস্তে আস্তে রিসোর্টকে এক আশ্রয়স্থলে রূপান্তর করেছিলেন।
কিন্তু একবারের এক দানবীয় তরঙ্গ তার সবকিছু ধ্বংস করে দিল!
তবু, এখনো তার ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ আছে… ওয়াং তাই এক মধ্যবয়সী পুরুষের কাছে গিয়ে হাসিমুখে বললেন, “ক্যাপ্টেন হান, এখান থেকে সেই উৎস ক্রিস্টাল খনি খুব কাছেই, তবে বাকি পথটা পাহাড়ি, চলা কঠিন, আপনি কি মনে করেন এখানে একটু বিশ্রাম নেওয়া উচিত?”
হান জিং চোখ কুঁচকে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করলেন। সত্যিই, ওয়াং তাইয়ের কথামতো, এখানে এক দানবীয় তরঙ্গ আঘাত এনেছিল, পুরো আশ্রয়স্থল নিশ্চিহ্ন, তবে এগুলো তার কাছে গৌণ। তার আসল লক্ষ্য একটাই—উৎস ক্রিস্টাল খনি সত্যিই আছে কি না, তা জানা।
এই উৎস ক্রিস্টাল খনির খবর ওয়াং তাই-ই দিয়েছেন।
প্রলয়ের পর পৃথিবীতে নানা নতুন উপাদান জন্ম নিয়েছে, উৎস ক্রিস্টাল খনি তার মধ্যে অন্যতম। একটিতেই বিপুল উৎস ক্রিস্টাল থাকে, সামান্যই উত্তোলন করা গেলে শত শত দানব শিকার করার চেয়েও লাভ বেশি—এমন লোভনীয় প্রলোভন লিন ওয়ে উপেক্ষা করতে পারেননি।
হান জিং, লিন ওয়ের বিশ্বস্ত সহচর, বহু বছর ধরে তার জন্য কাজ করছেন, তাই নিজের মালিকের মনোভাব ভালো করেই জানেন। সংক্ষিপ্ত চিন্তা করে আদেশ দিলেন, “দ্বিতীয় দল, নয়টার দিকে গিয়ে অনুসন্ধান করো; তৃতীয় দল, তিনটার দিকে যাও, বাকিরা এখানেই থাকো।”
বাকি সদস্যরা গাড়ির চারপাশে সতর্ক পাহারা বসাল।
ওয়াং তাই দূর আকাশের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ চিন্তা করলেন।
তিনি তো ভালোই জানেন একটি উৎস ক্রিস্টাল খনির মূল্য কত। যদি আশ্রয়স্থল এখনো থাকত, তিনি কখনোই এটি অন্য কাউকে দিতেন না! তবে শেষ পর্যন্ত কিছু সুবিধা আদায় করেছেন। এবার ভাবতে লাগলেন, কীভাবে কারও চোখে না পড়ে নিজের ভিলায় রাখা জিনিস উদ্ধার করবেন।
ঠিক তখনই, একটু আগেই পাঠানো তৃতীয় দল আবার ফিরে এলো, তাদের দু’জনের হাতে দুটি আতঙ্কিত মুখের বেঁচে যাওয়া মানুষ।
“বিষয় কী? এখানে বেঁচে যাওয়া মানুষ কোথা থেকে এল?” হান জিং জানতে চাইলেন।
ওয়াং তাই মাথা ঝাঁকালেন—তিনি নিজেও জানেন না, বিস্মিত হয়ে গেলেন।
……
ওয়াং চৌ এবং তার সঙ্গী, তাদের চারদিক ঘিরে থাকা শক্তসমর্থ পুরুষদের দেখে কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়েছিল।
তারা কেবল দানবীয় তরঙ্গের পরে কিছু কাজে লাগার মতো জিনিস খুঁজতে বেরিয়েছিল, অথচ হঠাৎ এত সব অস্ত্রধারী লোক এসে হাজির, সবাই রুক্ষ ও হিংস্র চেহারা—তারা কোনো প্রতিরোধের সাহস পেল না, একেবারে ধরা পড়ে গেল।
“বল, তোমরা কারা? এখানে কেন? কী করছো? একেবারে সত্যি করে বলো, বুঝেছো?”
একজন দলের সদস্য বন্দুক তাক করে ধমকালেন।
ওয়াং চৌয়ের মুখ ফ্যাকাশে, আরেকজন তো পুরোপুরি স্তব্ধ, চোখ বিস্ফারিত, হাত-পা কাঁপছে, যেন ভয়ে পাগল হয়ে গেছে। “হে… হেহে… হেহেহে…”
বন্দুকধারী গুলি ছুঁড়তে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ কোথা থেকে অদ্ভুত সাহস পেয়ে ওয়াং চৌ সঙ্গীকে অজ্ঞান করে ফেলল, “দাঁড়াও দাঁড়াও, আমি বলছি, ও পাগল, আমি স্বাভাবিক, আমি বলছি।”
নিজেকে একটু সামলে নিয়ে, তাড়াতাড়ি বলল, “আমরা সবুজ ছায়া আশ্রয়স্থলের বেঁচে যাওয়া মানুষ…”
“বেঁচে যাওয়া মানুষ? ঠিকঠাক বলো! সবুজ ছায়া আশ্রয়স্থল তো দানবীয় তরঙ্গে ধ্বংস হয়ে গেছে!”
ওয়াং চৌ ভয়ে মুখ কুঁচকে কেঁদে ফেলার উপক্রম, তবু সত্যিটা না বলে উপায় নেই, “আমরা সত্যিই ওই আশ্রয়স্থলের বেঁচে যাওয়া মানুষ, দাঁড়াও… আগে বলতে দাও, দানবীয় তরঙ্গ আসার সময় আমরা ভূগর্ভস্থ ঘরে লুকিয়ে পড়েছিলাম, ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেছি।”
ওয়াং তাই ভ্রু কুঁচকে সামনে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “ভূগর্ভস্থ ঘরে লুকিয়েছিলে? কতদিন ছিলে, বেরোনোর সময় কোনো দানব দেখোনি?”
“লুকিয়ে ছিলাম… হয়তো দুই-তিন দিন, পরে ক্ষুধায় না পেরে বেরিয়ে এলাম, আর দানবের কথা তো জানি না, বেরিয়ে দেখলাম চারপাশ এই অবস্থায়।” ওয়াং চৌ কাঁপা গলায় বলল।
তাদের সামনে দাঁড়ানো অস্ত্রধারী মানুষগুলো যে সাধারণ নয়, ওয়াং চৌ বুঝে গেলেন, এমনকি সব বলে দিলেও তাদের বাঁচার আশা কম, তাই কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য গোপন রাখলেন, যদি তাং পরিচালক উদ্ধার করতে আসেন।
তাং পরিচালক আদৌ তাদের উদ্ধার করবেন কি না, তা নিয়ে ওয়াং চৌ-র মনে সন্দেহ ছিল, কারণ প্রলয়ের সময়ে সাধারণ বেঁচে যাওয়া মানুষ সবচেয়ে অমূল্য। তবু এই সশস্ত্র দলটির বদলে তাং পরিচালকের ওপর আস্থা রাখাই ভালো, অন্তত এই ক’দিনে তাদের প্রতি তাং পরিচালকের ব্যবহার ছিল সদয়।
হান জিং পাশেই দাঁড়িয়ে, দলের সদস্যদের জেরা শুনছিলেন, তারপর ওয়াং তাইয়ের দিকে তাকালেন।
“ওরা তো তোমার আশ্রয়স্থলের বেঁচে যাওয়া মানুষ, চিনতে পারছ?”
ওয়াং তাই মাথা নাড়লেন, “কিছু সাধারণ মানুষ, চিনতে পারছি না, যদি জাগরণকারী কেউ হতো, তাহলে হয়তো চিনতাম।”
হান জিং চিন্তায় পড়লেন।
জেরার ফল অনুযায়ী, ভাগ্যক্রমে বেঁচে যাওয়া আরও কিছু মানুষ আছে, তবে তারা দুর্বল, কোনো হুমকি নয়। তবুও, সাবধানতার খাতিরে নির্দেশ দিলেন, “এ দু’জনকে নিয়ে চলো, যেহেতু আরও কেউ আছে, আগে সব ছোট ইঁদুরগুলোকে ধরে ফেলো।”
……
অন্যদিকে।
দুর্গের বাইরে, খোলা মাঠে।
সকালে বেশ কয়েকবার ঘুরেও তাং ইউ কোনো দানব দেখতে পেলেন না, তাই একা ফিরে এলেন।
দানবের সংখ্যা কমে যাওয়ায়, শিকারও আগের মতো সহজ নয়—শুরুতে কয়েক মিনিটের মধ্যেই বহু দানব ধরা যেত, এখন অর্ধেক ঘণ্টা ঘুরলেও একটাও দেখা যায় না। তাই তিনি শিকার দলের সাথে না গিয়ে দুর্গের কাছে ফিরে এসে ব্যায়াম করতে লাগলেন।
জাগরণকারীদেরও ব্যায়াম প্রয়োজন, বিশেষত নিজের শক্তি বেড়ে গেলে নিয়ন্ত্রণের জন্য। তাং ইউ-কে রোজে আজ সকালে ব্যায়ামের পরামর্শ দিয়েছিলেন।
যুদ্ধকৌশলের প্রস্তুতি-ভঙ্গি।
ঠিক তখনই, মস্তিষ্কে একটি সতর্কবার্তা ভেসে উঠল।
“ডিং! আপনার অধীনস্থরা বিপদে পড়েছে, দয়া করে মনোযোগ দিন…”
“ডিং!…”
“ডিং!…”
তাং ইউ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন।