বিংশতম অধ্যায় প্রস্তুতি

“কি! আপনি临东 আশ্রয়কেন্দ্রে যেতে চান? এটা তো ভীষণ বিপজ্জনক!”
তাং ইউ临东 আশ্রয়কেন্দ্রে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর থেকেই চেন হাইপিংয়ের চেহারায় প্রবল উত্তেজনা ফুটে উঠেছে।
এতে আশ্চর্য কিছু নেই,临东 আশ্রয়কেন্দ্রের প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সদ্যই বিরক্ত করা হয়েছে, এখন আবার নিজেই সেখানে গিয়ে হাজির হওয়া—সব দিক থেকেই মনে হচ্ছে যেন নিজের জীবন নিয়ে খেলতে চলেছেন।
তাং ইউ হাত নাড়লেন, “উত্তেজিত হোয়ো না, লিন ওয়ে তো আমাকে চেনে না। ভবিষ্যতে যদি হান জিং এখানে নিখোঁজ হওয়ার কোনো সূত্র পাওয়া যায়, তাহলে বড়জোর আমাদের আশ্রয়কেন্দ্রকে সন্দেহ করবে।临东 পৌঁছেও আমি কেবল হাজারো বেঁচে যাওয়া মানুষের ভিড়ে একজন নগণ্য মানুষই থাকব।”
“আর临东 আশ্রয়কেন্দ্র হচ্ছে এই শহরের একমাত্র বৃহৎ আশ্রয়কেন্দ্র, সেখানে আরও তথ্য, আরও সম্পদ পাওয়া যাবে। আমাদের তো জানতে হবে লিন ওয়ের আসল শক্তি কতটা—শুধু ওরাই তদন্ত করবে, আর আমরা বসে থাকব এমন তো হতে পারে না।”
“তাহলে আমি যাব।”
রো ঝে সবসময়ই অল্প কথা বলে।
তাং ইউ মাথা নাড়লেন।
রো ঝে কাজের ক্ষেত্রে নির্ভরযোগ্য, তবে রো ঝে এবং ই লিয়ান দুজনেই এই পৃথিবীর মানুষ নন। চুক্তির মাধ্যমে কিছু সাধারণ জ্ঞান শেখানো হলেও, সাধারণ মানুষের দুই দশকের অভিজ্ঞতার সঙ্গে তার তুলনা চলে না।临东-তে তথ্য অনুসন্ধান করতে গিয়ে ওরা উল্টো সমস্যায় পড়বে।
“আমি এখনই临东 যাচ্ছি না, অন্তত কয়েক দিন প্রস্তুতি নিতে হবে। চিন্তার কিছু নেই, কে জানে, আমি বেরোনোর আগেই হয়তো লিন ওয়ে নিজেই এখানে চলে আসবে—তাহলেই তো আরও নিরাপদ!”
চেন হাইপিং: “…”
এটা আবার কোথায় নিরাপদ হলো!
বিষয়টা এখানেই চূড়ান্ত হলো।
তাং ইউ临东-তে যাওয়ার পরিকল্পনা শুধু লিন ওয়ের শক্তি বোঝার জন্য নয়।
এর চেয়েও বেশি,临东-এর মাধ্যমে বাইরের পৃথিবী সম্পর্কে জানতে চাওয়া।
মহাপ্রলয়ের এই এক মাসে, পুরো পৃথিবী আমূল পাল্টে গেছে।
শুরুর দিকে যোগাযোগ ব্যবস্থা চালু থাকায় তাং ইউ দেশের নানা প্রান্তের খবর কিছুটা জানতে পেরেছিলেন, কিন্তু যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়েছে। সেই সময়ে, দানব-জীবের হুমকি ক্রমেই বাড়ছিল, টিকে থাকাটাই কঠিন হয়ে গিয়েছিল। সাধারণ একজন মানুষ হিসেবে তিনি তখন অন্য কোনো খবরের দিকে নজর দেননি।
এখন পরিস্থিতি পাল্টেছে।
নিজেকে রক্ষার মতো শক্তি তিনি এখন পেয়েছেন। বিকাশের জন্য, এমনকি একটি শক্তিশালী ব্যবস্থা থাকলেও, নিজেকে বিচ্ছিন্ন করে রাখা যাবে না।
ব্যবস্থা তাঁর বিশেষ সুবিধা, তাং ইউ তা পুরোপুরি কাজে লাগাবেন—নিজের এই সাহায্য কেন ব্যবহার করবেন না!
তবু সব কিছুই ব্যবস্থার ওপর নির্ভর করা যায় না।
হান জিং ও অন্যদের কাছ থেকে তিনি জানতে পেরেছেন যে临东-এর বিজ্ঞানীরা মহাপ্রলয়ের পরে নতুন কিছু বিষয় নিয়ে গবেষণা করে ইতিমধ্যে অনেক গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কার করেছেন।
এটাই বড় ও ছোট আশ্রয়কেন্দ্রের পার্থক্য।
এটাই মানবজাতির প্রজ্ঞা।
ব্যবস্থাকে ভিত্তি করে, মানব বিজ্ঞানের চিন্তাধারার সঙ্গে মেলালে, ভবিষ্যতে領地র বিকাশের পথ খুলে যাবে।
তার ওপর…

তাং ইউর চিন্তা বহুদূর ছড়িয়ে গেল।
临东 হচ্ছে বৃহৎ আশ্রয়কেন্দ্র, সেখানে হয়তো দেশের নানা প্রান্তের খবর পাওয়া যাবে, এবং হয়তো তাঁর বাবা-মা কোথায় আছেন সে সম্পর্কেও কোনো সূত্র মিলবে।
…………
সময় দ্রুত কেটে যায়।
চোখের পলকে কয়েক দিন চলে গেল।
এই কয়েক দিনে領地 পরিকল্পনা অনুযায়ী স্থিতিশীল ও সুশৃঙ্খলভাবে উন্নয়ন করছে।
রো ঝে ও ই লিয়ানের নেতৃত্বে দলগুলি আশপাশের গ্রাম-গঞ্জ চষে ফেলেছে। সেখানে কিছু ব্যবহারযোগ্য জিনিস তো পেয়েছেই, পাশাপাশি কিছু অসহায়, গোপনে বেঁচে থাকা মানুষকেও খুঁজে পেয়েছে।
এই বেঁচে যাওয়া মানুষদের সন্দেহাতীতভাবে領地তে নিয়ে আসা হয়েছে।
এ ছাড়াও, কিছু ছোট ছোট দল যারা কোনোভাবে বাইরে টিকে ছিল, অথবা খবর পেয়ে আশ্রয়কেন্দ্রে এসেছে।
ধীরে ধীরে, পুরো আশ্রয়কেন্দ্রে এখন বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা একশ’র কাছাকাছি।
এই কয়েক দিনে, তাং ইউ領地র নজরদারিও আরও জোরদার করেছেন।
চারজনের সেই ছোট দলকে ধরার পর, আরো দু’দিন পেরিয়ে আবার একটি দলকে ধরা হয়, যারা গোপনে ঢোকার চেষ্টা করছিল।
এসব দলের দক্ষতা স্পষ্টতই খুব ভালো নয়, এতে তাং ইউ অনেকটা নিশ্চিন্ত।
এই দুটি দলের পর, আর কোনো দলের খোঁজ পাওয়া যায়নি।
তাঁর অনুমান, আশ্রয়কেন্দ্রের আশপাশের এলাকা ওই অনুসন্ধানকারীরা ঝুঁকিপূর্ণ অঞ্চল বলে ধরে নিয়েছে। হয়তো ইতিমধ্যে কিছু সূত্রও পেয়েছে, ই লিয়ান ও রো ঝে বাইরে গেলে মাঝেমধ্যে বেঁচে যাওয়া মানুষের চিহ্নও দেখতে পায়।
সম্ভবত এসবই কোনো অনুসন্ধানী দলের ফেলে যাওয়া।
“দুঃখজনক,临东 যেতে চাইলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিসটাই নেই।”
তাং ইউ নিশ্চিত জানেন, তিনি যেকোনো বিপদের মুখে পড়লেও পুরোপুরি নিরাপদে ফিরতে পারবেন—এর পেছনে রয়েছে এক বিশেষ সরঞ্জাম।
ফেরার স্ক্রল।
গেমের প্রারম্ভিক স্তরেই এটি পাওয়া যায়, খুব দামীও নয়… গেমে হয়তো এটি শুধু পথ কমায়, কিন্তু বাস্তবে এটি একেবারে প্রাণরক্ষার জিনিস।
তাঁর অপেক্ষা করতে হচ্ছে প্রতিদিন বাজারে নতুন কিছু আসার জন্য।
কিন্তু যখন সবচেয়ে দরকার, তখনই কিছুই পাওয়া যাচ্ছে না।
আজকের বাজারও আবার নতুন করে দেখলেন।
এরপর চোখ বড় বড় হয়ে গেল, মুখে আনন্দের ছাপ।
ফেরার স্ক্রল না হলেও, এই জিনিস বাস্তবে চরম উপকারী।
ব্যাকপ্যাক (১০টি ঘর)।

গেমে এই ব্যাকপ্যাক মানে শুধু একটু বাড়তি জায়গা—তাও খুব বেশি না।
বাস্তবে ব্যাপারটা সম্পূর্ণ আলাদা, দেখতে সাধারণ ছোট দুই-কাঁধের ব্যাগের মতো, কিন্তু ভিতরে এক আলাদা জগত।
এতে দশটি ঘর, প্রতিটিতে এক ঘনমিটার, সব মিলিয়ে পুরো দশ ঘনমিটার জায়গা। এক কথায় বাড়ি-ঘর বদল, গোপনে কিছু করা, রাস্তায় ডাকাতির মতো কাজে একেবারে অনবদ্য।
তাং ইউ বিন্দুমাত্র দেরি না করে বাজারে থাকা মোট তিনটি ব্যাকপ্যাকই কিনে ফেললেন—ফলে তাঁর সংগ্রহে থাকা উৎস-স্ফটিক প্রায় ফুরিয়ে এলো।
কয়েক দিন ধরে বাজার তৈরি,领主 দুর্গ উন্নীত, দেয়াল নির্মাণ—এছাড়াও নানা নকশা ও ব্যাকপ্যাক কেনা হয়েছে।
প্রতিদিনের আয় মাত্র এক-দেড়শো ইউনিট উৎস-স্ফটিক, সংখ্যায় কম নয় বটে, কিন্তু খরচের তুলনায় অতি সামান্য। তাং ইউ উৎস-স্ফটিকের মজুদ দেখে বুঝলেন, প্রায় শেষের পথে।
আরও বড় সমস্যা, ব্যবস্থা থেকে পাওয়া স্থাপনা খুব বেশি নয়।
তাং ইউর মন ভারাক্রান্ত।
হাতে থাকা ব্যাকপ্যাক দেখেই হঠাৎ তাঁর মাথায় নতুন এক অর্থনৈতিক উৎসের কথা এল।
…………
নির্মল আকাশ, চড়া রোদ, পুড়ে যাওয়া ভূমি যেন চুল্লির মতো গরম, বাতাসে যেন ঘামে গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
কাজে ব্যস্ত শ্রমিকদের এড়িয়ে, তাং ইউ দুই পুতুল-প্রহরী নিয়ে গোপনে আশ্রয়কেন্দ্র ছাড়লেন।
লক্ষ্য, কয়েক কিলোমিটার দূরের উৎস-স্ফটিক খনি।
এই খনিটি তাঁর অনেকদিনের লোভ, কিন্তু খনন করা যায়নি… পাহাড়ে দানব-জীবের আধিক্য, একবার ঢুকে পড়লেও উৎস-স্ফটিক খনি খুঁজে পাওয়ার আগেই নানা দানবে বিরক্ত হয়ে ফিরে আসতে হয়েছে। এমন অবস্থায় খনি খনন করা একেবারেই অসম্ভব।
হ্যাঁ, সাধারণ বেঁচে যাওয়া মানুষদের দিয়ে খনি খনন করানো চলবে না।
কিন্তু যদি শুধু জোর করে পাথর ভেঙে উৎস-স্ফটিকের খনিজ তোলার পর ব্যাকপ্যাকে ঢোকানো যায়, তাং ইউ মনে করেন এটা সম্ভব।
রিসোর্টের পাশের পাহাড়ি পথ ধরলেন তিনি।
একপাশে খাড়া পাহাড়, অন্যপাশে ছোট নদীর ধার ঘেঁষা খাঁদ, মহাপ্রলয়ের পরে আশ্রয়কেন্দ্রের পানির উৎস এই নদীই। সৌভাগ্য, প্রলয়ের আগে নদীটি খুব একটা দূষিত হয়নি—কমপক্ষে পানির রং লাল বা হলুদ হয়নি।
প্রহরী নম্বর এক ও দুই একেবারে দ্বাররক্ষকের মতো সঙ্গ দিচ্ছে, তাং ইউ নির্ভার হয়ে চারপাশে তাকাচ্ছেন।
এই পাহাড়ি পথটি চওড়া নয়, মাত্র দুই গাড়ি চলার মতো।
দূর থেকে দেখলে প্রায় অর্ধেক রাস্তা আগাছায় ঢাকা।
এই আগাছাগুলো সিমেন্টের পাশের মাটিতে জন্মেছিল, একটু পরেই দুই-এক মিটার লম্বা হয়েছে, কারও কারও জন্ম সিমেন্টের ফাঁক গলে, তাদের জেদি জীবনশক্তি পুরো রাস্তার ফাটল ধরিয়ে দিয়েছে। যদি কেউ মহাপ্রলয়ের পরও ঘরে লুকিয়ে থেকে বাইরে না বেরোতো, তাহলে এখন বেরিয়ে এসে দেখত—
এ পৃথিবীটা এখন কতটাই না অপরিচিত হয়ে গেছে!