পঞ্চম অধ্যায় অবশিষ্ট জীবিতেরা (শেষাংশ)
পাহাড়ের ঢালে ছোট পথ ধরে টাঙ্গ ইউ অত্যন্ত সতর্কভাবে নেমে যাচ্ছিল। এই অঞ্চলটি ইতোমধ্যেই领地-র নজরদারির বাইরে, মাঝেমধ্যে হঠাৎ করে জাদুগ্রস্ত পশু লাফিয়ে বেরিয়ে আসত... তারপর এক নম্বর সহজেই তাদের মাংসপিণ্ডে পরিণত করত।
হোটেলের সামনে এক প্রশস্ত খোলা জায়গা, আগে এখানে অনেক অস্থায়ী ঘর উঠেছিল, পুরো চত্বরের অর্ধেকেরও বেশি দখল করেছিল সেগুলো। এখন, সবগুলো অস্থায়ী ঘর ভেঙে পড়ে আছে।
এক নম্বর যখন আশেপাশে শব্দে আকৃষ্ট হয়ে আসা জাদুগ্রস্ত পশুগুলিকে হত্যা করছিল, টাঙ্গ ইউ পিছনে মৃত পশুর মাথা কেটে দেখছিলেন, ভেতরে উৎস-ক্রিস্টাল আছে কিনা।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তার হাতে কয়েকটি ঝকঝকে উৎস-ক্রিস্টাল জমে গেল।
“মনে হচ্ছে, পশু মেরে যতটা উৎস-ক্রিস্টাল পাওয়া যায়, জাগ্রতদের বাসায় খুঁজে তার চেয়ে বেশি মিলছে।” টাঙ্গ ইউ কিছুটা বিভ্রান্ত, ওই জাগ্রতরা এত গরিব কেন, পুরো ভিলার জাগ্রতরা মিলে মাত্র একশ'র মতো উৎস-ক্রিস্টাল দিয়েছে, বেশ করুণই বটে।
চারপাশের জাদুগ্রস্ত পশুগুলো পরিষ্কার করে, টাঙ্গ ইউ এক নম্বরকে নির্দেশনা দিতে দিতে হোটেলে প্রবেশ করলেন।
হঠাৎ, ছাদের উপর থেকে এক ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল, তিনি কিছু বুঝে উঠবার আগেই, প্রবল শব্দে বিস্ফোরণ এবং প্রবল কম্পন অনুভব করলেন। ধুলো ছড়িয়ে পড়া ধীরে ধীরে সরে গেলে, সামনে দেখা গেল, একদম চেনা যায় না এমন মাংসপিণ্ডে পরিণত হওয়া জাদুগ্রস্ত পশুর লাশ।
টাঙ্গ ইউ গলা ভিজিয়ে নিলেন।
বুঝতে পারলেন না, তিনি পশুর ভয়ে আতঙ্কিত, না কি এক নম্বরের প্রচণ্ড শক্তি দেখে বিস্মিত হয়েছেন... শুধু, এক নম্বর যদি এতটাই হিংস্র হয়ে ওঠে, পুরো ভবনটিই যদি ভেঙে ফেলে তবে কী হবে?
এরকম ভাবতেই, হঠাৎ এক নম্বর দুই হাতে লম্বা বর্শা আঁকড়ে ধরল, বর্শার ফলা উপরের দিকে, দূরে কোথাও ইঙ্গিত করছে।
টাঙ্গ ইউও সতর্ক হয়ে উঠলেন।
এটা এক নম্বরের সতর্কতার ভঙ্গি, এই অবস্থায় মানে সে পুরো শক্তি উন্মোচনের প্রস্তুতি নিচ্ছে, নিশ্চিত কোনো বিপদ কাছাকাছি! আগেও, তিনটি দুঃসহ জাদুগ্রস্ত পশুর মুখোমুখি হয়েও এক নম্বর এতটা সিরিয়াস হয়নি।
এক নম্বরের দৃষ্টি অনুসরণ করতেই, দ্রুত একটি লাল রঙের অবয়ব চোখে বড় হতে লাগল।
...
শীতঘরে।
বেঁচে যাওয়া লোকজন প্রাণে বেঁচে যাওয়ার স্বস্তিতে গভীর নিশ্বাস নিচ্ছে।
“আমরা... বাঁচলাম?”
“বাঁচা গেছে!”
“চলুন, তাড়াতাড়ি এখান থেকে পালাই!”
“কিন্তু ওই জাদুগ্রস্ত পশুটি বাইরে এখনো আছে নাতো—”
বুম!
আবার প্রবল বিস্ফোরণ, এবার কম্পন আরও প্রবল, যেন বাড়ি ভাঙার দল ওপরতলায় কাজ করছে। কেউ কেউ হোঁচট খেয়ে মেঝেতে পড়ে গেল।
এই বিস্ফোরণ ছিল কেবল শুরু, ভাঙচুর আর গর্জনের শব্দ থামছেই না। বেঁচে যাওয়া লোকদের মুখ ফ্যাকাশে, তারা মাটির কম্পন অনুভব করছে, মনে হচ্ছে পরমুহূর্তেই পুরো হোটেলটি ধসে পড়বে।
কি হচ্ছে এখানে?
কি ঘটছে?
তারা আসলে কী করবে?
বেঁচে যাওয়া লোকেরা কিছুই জানত না।
চেন হাইপিংয়ের মুখ গম্ভীর, তার মনে কিছুটা সন্দেহ জেগেছে, যদিও সেই সন্দেহকেই অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে।
কম্পন বেশি সময় স্থায়ী হল না, দ্রুতই শান্ত হয়ে গেল। কয়েকজন বেঁচে যাওয়া লোক বড় বড় চোখে একে অপরের দিকে তাকায়, যারা কিছুক্ষণ আগে এখান থেকে পালাতে চাইছিল, এখন চুপ হয়ে গেছে, সবাই সেই দানবটি ফিরে আসবে না তো ভেবে ভয়ে আছে।
এ সময়, ছিঁড়ে যাওয়া দরজার কাছে কিছু আওয়াজ হলো, কয়েকজন বেঁচে যাওয়া লোক নিঃশ্বাস চেপে, বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল।
...
যুদ্ধক্ষেত্রে।
নীল ও লাল আলোর ছায়া একে অন্যকে ছাপিয়ে যাচ্ছে, পথের মাঝে দেয়াল ভেঙে পড়ছে, মাটিতে ফাটল ধরছে।
টাঙ্গ ইউ উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে, ঠিক তখনই তিনি দুই নম্বরকে ডাকার জন্য আদেশ দেবার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ দেখতে পেলেন, নীল ছায়া ক্রমেই আধিপত্য বিস্তার করছে, যদিও তার দৃষ্টিশক্তিতে দুই পক্ষের গতি ধরা পড়ে না, তবে ছড়িয়ে থাকা রক্ত দেখে বুঝলেন, জাদুগ্রস্ত পশুটি আহত হচ্ছে!
এক নম্বর, যিনি কেবল যুদ্ধের জন্য তৈরি উন্নত কৃত্রিম যোদ্ধা, তার যুদ্ধপ্রবৃত্তি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, সুযোগ বুঝে, লম্বা বর্শার ফলা ঘুরিয়ে তুলল, চারপাশের বাতাস মুহূর্তেই থেমে গেল, ধুলাবালি উড়ে উঠল, যেন ছোট এক ঘূর্ণিঝড়।
পরের মুহূর্তেই, সব থেমে গেল।
এক নম্বর বর্শা ফিরিয়ে নিল, লালচে জাদুগ্রস্ত পশুটি মাটিতে পড়ে আছে, কপালে এক বড় ছিদ্র, গা বেয়ে গাঢ় রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
“শেষ পর্যন্ত শেষ হল।” টাঙ্গ ইউ চারপাশের ধ্বংস দেখলেন, অনেকগুলো ফুটো হয়ে যাওয়া হোটেলটি নিশ্চয় বিপজ্জনক অবস্থায়, তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
এই লালচে জাদুগ্রস্ত প্রাণীটি, তার দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী শত্রু ছিল, ভাগ্য ভালো, এক নম্বর যথেষ্ট কার্যকর প্রমাণিত হয়েছে। টাঙ্গ ইউ বুঝতে পারলেন, শক্তি ও গতিতে এই পশুটি এক নম্বরের থেকে খুব একটা দুর্বল ছিল না, তবে এক নম্বর যেহেতু যান্ত্রিক, তার প্রতিরোধ ও স্থায়িত্ব অতিমানবিক, এই দুটো গুণেই সে লালচে পশুটিকে সহজেই হারাল।
পথ ধরে নিচে নেমে, টাঙ্গ ইউ এলেন ভূগর্ভস্থ শীতঘরে, যা মূলত খাবার সংরক্ষণের জন্য আশ্রয়স্থলে ব্যবহৃত হত।
এখন শীতঘরের দরজা ভেঙে গেছে, ভেতরে স্তূপ করা জিনিসপত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে, সব যেন আবর্জনার স্তূপ।
আলো-আঁধারিতে টাঙ্গ ইউ শুনলেন ভারী শ্বাসপ্রশ্বাস।
এটা মানুষের, বেঁচে যাওয়া কেউ!
এক মুহূর্তে টাঙ্গ ইউও থমকে গেলেন।
...
“মানুষ, জাদুগ্রস্ত পশু নয়!”
বেঁচে যাওয়া লোকেরা দেখে স্বস্তি পেল।
চেন হাইপিং আরো সতর্কভাবে দেখল, এদের একজন সাধারণ পোশাক পরা অদ্ভুত পরিষ্কার এক তরুণ, অপরজন সম্পূর্ণ বর্মে ঢাকা, মুখ দেখা যায় না, শুধু বর্মে রক্তের দাগ লেগে আছে।
তার মনে সন্দেহ ছিল, ওপরে এত শব্দের মানে নিশ্চয় কেউ জাদুগ্রস্ত পশুর সঙ্গে লড়াই করছিল, এই দুজনকে দেখে প্রথমেই মনে হল, নিশ্চয় তারা ওই ভয়ঙ্কর পশুটাকে মেরেছে— যদিও এই ধারণা অত্যন্ত অদ্ভুত, তার মতে, এমন দানবকে কেবল ভারী অস্ত্র দিয়েই মারা সম্ভব, কিন্তু পরিস্থিতি দেখে এটাই সবচেয়ে বাস্তবসম্মত।
কিন্তু দুজনকে দেখার পর চেন হাইপিং নিজের সন্দেহে দ্বিধায় পড়ল।
ওই পরিচ্ছন্ন ছেলেটি কিংবা রক্তমাখা বর্মধারী যোদ্ধা, কারো মধ্যেই সে কোনো জাগ্রত শক্তির সঙ্কেত পেল না। তারা না জাগ্রত, না ভারী অস্ত্র নিয়ে এসেছে, তাহলে কিভাবে তারা ওই ভয়ঙ্কর পশুর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে?
নাকি ওই প্রাণীটি আগে থেকে চলে গিয়েছিল, তাদের সঙ্গে দেখা হয়নি?
তার সন্দেহ প্রকাশ করল।
টাঙ্গ ইউ ভুরু কুঁচকে বললেন, “ভয়ঙ্কর পশু? বাহিরে যে ছিল? নিশ্চয়ই এখন মৃত।”
মৃত?
অন্য সাধারণ বেঁচে যাওয়া লোকেরা শীতল বাতাস টেনে নিল, সাথে সাথে আনন্দ চেপে রাখতে পারল না।
চেন হাইপিং দৌড়ে শীতঘর ছেড়ে প্রথম তলায় গেল, শুরুতে খুব সাবধানে ছিল, কিন্তু মেন হলে পৌঁছেই সে দেখল, লালচে জাদুগ্রস্ত পশুটি গায়ে অসংখ্য ক্ষত নিয়ে মৃত।
তার চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল, কিছুই বলার ভাষা নেই।
আবারও বর্মধারী রহস্যময় যোদ্ধার কথা মনে পড়ল, তার পিঠে ঝুলছে এক লম্বা বর্শা, যার ফলা রক্তমাখা, ঠিক যেমন ওই পশুটির কপালের প্রাণঘাতী ক্ষত!
“তবে কি ওরাই মেরেছে?”
এত ভাঙচুর, মেঝেতে ফাটল, দেয়াল ভেঙে পড়া— যদি হোটেলের ভারবাহী স্তম্ভগুলো না থাকত, সে ভাবত, এইমাত্রই পুরো হোটেলটা ধসে পড়ত।
তাই এমন প্রবল কম্পন হয়েছিল। কেবল এই দৃশ্য দেখে চেন হাইপিং বুঝে গেল, লালচে জাদুগ্রস্ত পশুটির শক্তি তার ধারণার চেয়েও বেশি, আর যারা এই প্রাণীটিকে মেরেছে, তাদের শক্তি আরও ভয়ঙ্কর।
এখন সে আর বিশ্বাস করে না, টাঙ্গ ইউ ও তার সঙ্গী সাধারণ মানুষ, সাধারণ কেউ এই শক্তি দেখাতে পারে না!
চেন হাইপিং জানে, জাগ্রত শক্তিরও নানা স্তর আছে।
আরও নির্দিষ্ট ভাবে বললে, জাগ্রতরা আত্মার শক্তি শুষে নির্দিষ্ট সীমা ছাড়িয়ে গেলে, দেহে বড় পরিবর্তন ঘটে। সে নিজে, আগের আশ্রয়স্থলের জাগ্রতদের মধ্যে মধ্যম-উচ্চ স্তরে ছিল, তবুও মাত্র প্রথম স্তরের জাগ্রত।
মানে, তার শক্তি স্বাভাবিক জাগ্রতদের চেয়ে কিছুটা উন্নত, কিন্তু সেই সীমা ছাড়ায়নি। তবু জানে, আগের আশ্রয়ে সবচেয়ে শক্তিশালী একজন দ্বিতীয় সীমা অতিক্রম করে তৃতীয় স্তর ছুঁয়েছিল।
পুরো আশ্রয়স্থলে, এমনকি তার জানা মতে, তৃতীয় স্তরের জাগ্রত ছিল কেবল একজনই। সে আগেই জাদু-তাণ্ডবে মারা গেছে, কিন্তু চেন হাইপিং তার শক্তি দেখেছেন, এতটা ধ্বংসাত্মক ছিল না।
তাহলে কি এই দুজন আরও শক্তিশালী জাগ্রত?
চেন হাইপিং নিজের ধারণায় আতঙ্কিত, একমাত্র এই ব্যাখ্যাই সম্ভব। আর, তাদের সঙ্গে তার শক্তির এত ব্যবধান যে, তাদের আসল শক্তি বোঝাই যায় না, তাই সে ভেবেছিল তারা সাধারণ মানুষ।
এমনকি, অতিশক্তিধর না হলে, ওই তরুণের জামা এত পরিষ্কার কীভাবে, কেবল অতিমানবিক কেউই বন্য অঞ্চলে ধুলোবালি ছাড়াই ঘুরে বেড়াতে পারে।
নিশ্চয়ই তাই!