সাতচল্লিশতম অধ্যায় অস্ত্র আনোনি?

অনেকবার, তাং ইউ ভেবেছিলেন সবকিছু ছেড়ে দেবেন। তার ছিল এক বিশেষ ব্যবস্থা, শক্তিশালী অনুসারীদের সমর্থন, আর傀儡রক্ষী, নিজস্ব ক্ষমতা কিছুটা কম হলেও, এই ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবীতে টিকে থাকার জন্য এ-সবই যথেষ্ট ছিল। তবু, তিনি দাঁতে দাঁত চেপে লড়ে যাচ্ছিলেন।

পৃথিবীর শেষের শুরুতে, যখন প্রথমবারের মতো অভিশপ্ত জন্তুর মুখোমুখি হয়েছিলেন, তার ভেতরে যেভাবে ভয়ের ঢেউ উঠেছিল… পরবর্তীতে আশ্রয়কেন্দ্রে যখন দানবীয় জন্তুর ঝাঁক এসে আক্রমণ করেছিল, তখনকার অসহায়তাবোধ আর হতাশা—এসব অনুভূতি তিনি আর কখনোই অনুভব করতে চান না। সত্যি, এখন তার হাতে অনেক সুবিধা, কিন্তু এসব কখনোই আলস্যের অজুহাত হতে পারে না… যখন একবার নিয়তি তাকে বিশেষ সুযোগ দিয়েছে, তখন তা অবহেলা করা চলে না!

সম্মুখীন হতে যাওয়া লিন্দং অভিযানের আগে, তিনি চাননি নিজেকে শুধু পিছু টানার বোঝা হিসেবে ভাবতে, এমনকি… ভয়ানক কঠোর প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করার পরও, হয়তো তিনি কেবল একজন সহায়ক ভূমিকা পালনকারীই থেকে যাবেন।

গর্ত খচিত মাটির ওপর দাঁড়িয়ে, তাং ইউ মনোযোগ দিয়ে নিজের শক্তি অনুভব করলেন।

যদি যুদ্ধের অভিজ্ঞতার কথা বলা হয়, তাহলে তিনি এখনও লুও ঝের সমকক্ষ নন, তবুও অগ্রগতি ঠিক কতটা হয়েছে, তা বলা মুশকিল। অন্তত এখন, তিনি যখন অভিশপ্ত জন্তুর মুখোমুখি হন, অন্তর একেবারেই স্থির থাকে। এমনকি সেই কঠিন শেষ ধাপ, যা তিনি বহুদিন ধরে পার করতে পারেননি—চূড়ান্ত আঘাত—ভয়াবহ চাপে পড়ে, তা-ও তিনি অবশেষে প্রয়োগ করতে সক্ষম হয়েছেন।

হঠাৎ, তাং ইউ থেমে গেলেন, ভ্রু কুঁচকে উঠল। অগণিত মৃত্যুকে সন্নিকটে দেখার অভিজ্ঞতায়, বিপদের প্রতি তার অনুভূতি হয়েছে তীক্ষ্ণতর।

তার দৃষ্টি পড়ল একটু দূরের মাটির ঢিবিতে। সেখান থেকে দুটি অগ্নিচোখা, ধূসর-বাদামি চামড়ার, বিশাল টিকটিকির মতো দেখতে অভিশপ্ত জন্তু বের হয়ে এল।

এরা শিকারি প্রকৃতির জন্তু… যদিও এদের তেমন বুদ্ধি নেই, তবুও প্রবল যুদ্ধ-অভ্যেস তাদের সহজাত। কোনো বেঁচে ফেরা মানুষ যদি সতর্ক না থাকে, তখনি এই জন্তু ঢিবির পাশে এলেই ঝাঁপিয়ে পড়ে ছিন্নভিন্ন করে দেবে।

দুটি জন্তু নিশ্চয়ই বুঝতে পারবে না কীভাবে তাং ইউ তাদের টের পেয়ে গেলেন, কিন্তু জন্মগত প্রবৃত্তি তাদের আচরণ বদলাতে বাধ্য করল, দুটি জন্তু দুই দিক থেকে তাং ইউয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তাং ইউ তরবারির হাতল ছুঁয়ে হালকা হাসলেন, তারপর হাতটা ছাড়িয়ে নিলেন।

এদের শক্তি জাগরণ স্তর দুইয়ের সমতুল্য। সাধারণ জাগরণ স্তর তিনের যোদ্ধারাও এদের মোকাবিলায় সহজে জিততে পারবে না, কিন্তু…

বাঁ দিকের জন্তুটা প্রথমেই সামনের থাবা তোলে, পেছনের পায়ে ভর দিয়ে ঝাঁপিয়ে আসে।

তীব্র কাঁচা মাংসের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে ওঠে, বিশাল থাবার ছায়া তাং ইউয়ের চোখে প্রতিফলিত হয়, তবুও তিনি এক চুলও নড়লেন না, শুধু সামান্য পিছু হটলেন, আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।

তাং ইউয়ের বুক বরাবর থাবা ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল, ঝড়ো বাতাসে পোশাক উড়ল, কিন্তু তাং ইউ একদম অচঞ্চল। এমন দূরত্ব, এমন গতি—তার চেনা, বারবার মৃত্যুর মুখে গিয়ে আয়ত্ত করা। এক চুল এদিক-ওদিক হলেই জীবন আর মৃত্যু।

এসব অভিজ্ঞতা তিনি কিনেছেন প্রাণ দিয়ে। এক ইঞ্চি কম হলে প্রাণ যাবে, বেশি হলে কষ্ট বাড়বে। এমনকি পরে তিনি আর পালাতেন না, বরং নিজেই অভিশপ্ত জন্তু খুঁজে লড়াইয়ে নামতেন… দুইটা জন্তু তো কিছুই না, দানবীয় জন্তুর ঝাঁক এলেও তাং ইউ তেমনই থাকতেন। কারণ মানসিক জগতে, কষ্টে অভ্যস্ত হয়ে গেলে আর কিছু আসে-যায় না।

এখন মাত্র দুটি জন্তু, প্রশিক্ষণের ফলাফল যাচাই করার জন্য যথেষ্ট।

আরেকটি ধূসর টিকটিকি ঘুরে তাং ইউয়ের পেছনে গিয়ে ঝাঁপ দিলো।

ঠিক সেই মুহূর্তে, জন্তুটা তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার ঠিক আগে, তাং ইউ দ্রুত নিচু হয়ে গেলেন।

টিকটিকির চোখ থেকে তাং ইউয়ের অবয়ব হারিয়ে গেল, সে সোজা গিয়ে ধাক্কা মারল অন্য টিকটিকির পেটে, মুহূর্তেই দুই জন্তু একে অপরকে জড়িয়ে গড়িয়ে অনেক দূর চলে গেল।

দুই টিকটিকি হতবুদ্ধি।

………………

দেয়ালের উপরে, দুইজন প্রহরী বেঁচে থাকা মানুষ বাহিরের প্রতিটি কোণ নজর করছিলেন। যদিও চারপাশ অন্ধকার, প্রায় কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, তবুও তারা দায়িত্বশীলতার সঙ্গে দায়িত্ব পালন করছিলেন।

লিয়াং হাও-এর মতো, যারা আশ্রয়কেন্দ্রে প্রথমদিকে এসেছেন, কেন্দ্রের প্রতিটি উন্নয়ন নিজের চোখে দেখেছেন, তাদের কাছে এ কাজ অত্যন্ত সম্মানের। যদিও তারা জানতেন না, এই প্রহরা রাখা আসলে তেমন কোনো কাজে আসে না।

“আজ আমাদের শেষ পাহারা, কাল থেকে টহলদলের সঙ্গে বদলি হবে। আহ, যদি আমি জাগরণ করতে পারতাম, শরীরও সবল হতো, নিশ্চয়ই আবেদন করতাম টহলদলে যোগ দিতে।”

“ঠিক বলেছ, ভাবো তো, কিছু জাগরণকারী টহলদলে যেতে চায় না! তারা জানেই না আশ্রয়কেন্দ্রের আসল শক্তি কতটা। দেখো আজ টহলদলের সবাই কী চমৎকার সাজ-সরঞ্জাম পরে বেরিয়েছে, সবাই একই রকম ইউনিফর্মে। যারা যোগ দেয়নি, এখন নিশ্চয়ই হিংসে করে আফসোস করছে।”

দুজন কথা বলতে বলতে টহল দিচ্ছিলেন, হঠাৎ লিয়াং হাও দৌড়ে বেষ্টনীর কাছে গিয়ে দূরে তাকালেন, “দেখো তো, ওখানে কিছু হচ্ছে না তো?”

দেয়ালের বাইরে ঘুটঘুটে অন্ধকার, কেবল চাঁদের আলোয় দূরে কিছুটা বোঝা যায়।

অন্যজন একচোখা দূরবীন বের করে তাকালেন, “দেখি তো… অভিশপ্ত জন্তু! আর একজন মানুষও আছে!”

মানুষ!

লিয়াং হাও আতঙ্কিত হয়ে সাইরেন বাজাতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎই সঙ্গীর চিত্কার শুনতে পেলেন, “ওই যে, তাং প্রধান! তাং প্রধান অভিশপ্ত জন্তুর সঙ্গে লড়ছেন!”

তাং প্রধান?!

আশ্রয়কেন্দ্রের বাসিন্দারা কখনোই তাং প্রধানের ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করেননি, অথচ বাস্তবে কেউ তার লড়াই দেখা হয়নি। তিনি যখন ভবন গড়েন বা তীরঘর-প্রাচীর স্থাপন করে দানবীয় জন্তুর দল নিশ্চিহ্ন করেন, সবাই ভাবেন, নিশ্চয়ই আগে থেকে পরিকল্পনা করে, বিশেষ ক্ষমতায় মুহূর্তে বিস্ফোরণ ঘটান।

তাং প্রধান প্রতিবার কোনো কিছু নির্মাণ করার আগে তো দেখাই যায়, তিনি আগে থেকেই উপকরণ সাজিয়ে রাখেন!

পুরোনো বাসিন্দারা প্রায়ই কল্পনা করেন, হয়তো তাং প্রধানের শক্তি লুও অধিনায়কের মতোই ভয়ঙ্কর, অথবা বরফের দেবীর মতো ক্ষমতার চাতুরি দিয়ে শত্রু নিধন করেন, কিংবা আরও কিছু…

তিনি সাইরেন বাজাতে যাচ্ছিলেন, তখনই আবার সঙ্গীর চিত্কার শুনলেন।

“তাং প্রধান তো তরবারিই বের করেননি! তবে কি অস্ত্র আনেননি? ওরে, দুই অভিশপ্ত জন্তু তো ঝাঁপিয়ে পড়ল! তাং প্রধান খালি হাতে লড়ছেন!”

খালি হাতে?

লিয়াং হাওর গলা শুকিয়ে গেল।

জাগরণকারী যদি উন্নত সজ্জা পরে, তবেই কেবল অভিশপ্ত জন্তুর সঙ্গে সমানে টক্কর দিতে পারে। অস্ত্র না থাকলে, মুষ্টির জোর যতই হোক, জন্তুকে মেরে ফেলা সম্ভব নয়। উল্টো, অভিশপ্ত জন্তুর ধারালো থাবা, তীক্ষ্ণ দাঁত—এসবই তাদের প্রাণঘাতী অস্ত্র।

তিনি কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন, সাইরেন বাজাবেন কিনা বুঝতে পারছিলেন না।

এ সময় আবার সঙ্গীর চিৎকার, “তাং প্রধান আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন! চারার কৌশলে দানবের আঘাতকে হালকা করে দিলেন! ও দেখো, তাং প্রধান ঘুষি মারলেন, একেবারে উড়িয়ে দিলেন অভিশপ্ত জন্তুটাকে, বাহ!”

লিয়াং হাও বিরক্ত হয়ে সঙ্গীর হাত থেকে দূরবীন ছিনিয়ে নিলেন।

দৃশ্যপটে, মানুষের অবয়ব হালকা দুলছে, দানবীয় জন্তুর আক্রমণ এড়িয়ে চলছে। লিয়াং হাও স্পষ্ট দেখতে পারলেন না জন্তুর গতিবিধি, তবে তাং প্রধানের চলাফেরা একেবারে পরিষ্কার। সত্যি বলতে, দুই অভিশপ্ত জন্তুর সামনে তিনি একটুও বড়সড় কোনো পদক্ষেপ নেননি।

উপরের শরীর দুলছে, ছোট ছোট পা সরছে, মাথা একটু বাঁকানো—এসব আচরণও দ্রুত নয়, সাধারণ মানুষের চোখে তো বরং ধীর। অথচ এই ধীর গতি দিয়েই তিনি অবলীলায় জন্তুর আক্রমণ এড়িয়ে যাচ্ছেন। লিয়াং হাওর চোখে, এ যেন এক হিংস্র পশুকে খেলার ছলে বশ মানানোর দৃশ্য।

তিনি মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন, সঙ্গী যখন দূরবীন কাড়তে চাইল, তখন বললেন, “তাং প্রধান বলেই কথা! একেবারে নিখুঁতভাবে দুই দফা আঘাতে বিশাল টিকটিকির দুর্বল স্থানে আঘাত করলেন, ভয়াবহ ক্ষতি করলেন!”

“টিকটিকিটা ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, কিন্তু তাং প্রধান তো আগে থেকেই সব বুঝে রেখেছিলেন। এক ঘুরে দাঁড়িয়ে টিকটিকির আঘাত একেবারে ফাঁকা করে দিলেন। সেই ঝড়ো বাতাসে তাং প্রধানের পোশাক উড়ছে, পেছনের অবয়ব—এ যেন অপরাজেয় বীরের নিঃসঙ্গতার গল্প শোনায়…”