ত্রিয়াত্তরতম অধ্যায়: এক গোলা
আশ্চর্য, আতঙ্ক। আসলে, এই অভিযানটি খুবই সহজেই এগোচ্ছিল, বেশিরভাগ রূপান্তরিত দানব কামানের গোলার আঘাতে মারা গিয়েছিল, আর জাগ্রত যোদ্ধারা কেবল সশস্ত্র বাহিনীকে সহায়তা করে বাকি দানবগুলোকে ধ্বংস করছিল। বেশি হলে কিছুক্ষণ উচ্চস্বরে উল্লাস করতে হতো। এটা মোটেই কঠিন ছিল না। সবাই-ই তাই ভেবেছিল।
যতক্ষণ না ওই বিশালাকার রূপান্তরিত দানবটি আবির্ভূত হলো, তখনও তারা হতাশ হয়নি। মানুষের প্রযুক্তি—ট্যাঙ্ক, কামান, এমনকি ক্ষেপণাস্ত্র—একটা দানবকে দমন করতে পারবে না, এমন কীভাবে সম্ভব?
কিন্তু বাস্তবতা বড় নিষ্ঠুর। মনোবল ওঠানামা করে, আশায় ভরে ছিল বুক, আর এখন শুধু নিস্তেজ হতাশা। চেন ই’র ছোট দলটি ছিল সামনের সারিতে, আগে সে খুশিই ছিল, কারণ এতে আরও বেশি দানব মেরে ফেলার সুযোগ পেত। অথচ এখন তার মন চায়, সে যেন দ্রুত ফিরে যেতে পারে লিন্দংয়ে।
এখানে দাঁড়িয়ে সে এক বিন্দু নিরাপত্তাও অনুভব করে না। মনে হয়, কখনও যে কোনো মুহূর্তে সেই লাল মাংসল শুঁড় এসে তাকে চূর্ণ করে গুঁড়ো করে দেবে।
“এই দানবটা আসলে কোন স্তরের?” এক সহযোদ্ধা বিড়বিড় করে।
“জানি না, তবে আমাদের কল্পনার অনেক বাইরে, কে জানে জাগ্রত স্তরের আবার কত ভাগ আছে?” কেউ ফিসফিস করে বলে।
তারা জানে না জাগ্রত স্তরের শ্রেণিবিভাগ কেমন। শুধু অনুভব করে, ওই বিশালাকার দানবের উপস্থিতি ভয়াবহ। যেন উত্তাল সাগরের ঢেউ, আর মানুষ শুধু একটা পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে, সামনে ধেয়ে আসছে সুনামি, মানুষ তো কত ছোট!
কয়েক কিলোমিটার দূরত্ব থাকলেও ওই ভয়াবহ চাপা অনুভূতি, শ্বাস নিতে দেয় না তাদের। শরীর কাঁপতে থাকে, অজানা এক গন্ধ ভেসে বেড়ায় চারপাশে। পালানোর চিন্তাও বিলাসিতা মাত্র।
... ... ...
নিয়ন্ত্রণ কক্ষ।
সবাই হতবাক। বিশালাকার দানবটি আহত হলেও আরও হিংস্র, গর্জন করতে করতে এগিয়ে আসছে। দেখতে যেন ধীর, কিন্তু ওর আকারে প্রতিটি পদক্ষেপই কয়েক ডজন মিটার দূরত্ব।
কেউই তাকে ঠেকাতে পারে না।
দানবটি যত এগিয়ে আসে, কারও হুঁশ ফেরে, “তাড়াতাড়ি, প্রধানকে সরিয়ে নিন!”
লু জিয়ানচুন টেবিলে ঘুষি মেরে ওঠেন, “তুমি কি মজা করছ? জাতীয় সংকট, আমরা চলে গেলে আশ্রয়কেন্দ্রের কী হবে? কয়েক লাখ জীবিত মানুষের কী হবে?”
সহকারী ব্যাকুল, “প্রধান! আমাদের দ্বিতীয় কামান বাহিনী মৃত্যু পর্যন্ত লড়বে, কিন্তু আপনি তো আশ্রয়কেন্দ্রের প্রাণ, আপনাকে কিছু হলে চলবে না!”
“এমন বাজে কথা বোলো না! আমায় কি পালিয়ে যেতে বলছ?” লু জিয়ানচুন চিৎকার করেন।
দানবটি এক পা এক পা করে এগিয়ে আসে।
এই অস্থায়ী সদর দপ্তরে, মাটির কাঁপুনি এখনই টের পাওয়া যাচ্ছে।
লু জিয়ানচুন দূরে তাকান। শুধু ওই বিশালাকার দানবই নয়, ওই বালুময় ঘূর্ণির মাঝখান থেকে একের পর এক দানব বেরিয়ে আসছে।
ওরা মাটির নিচে লুকিয়ে ছিল, ক্ষেপণাস্ত্রের আঘাত এড়িয়ে তখন বেরিয়ে এসেছে।
লু জিয়ানচুন ভাবেন, দানবগুলোর কি বুদ্ধি আছে?
নইলে তারা কেন এমন সচেতনভাবে লুকিয়ে থাকল?
তিনি মাথা ঝাঁকিয়ে আর ভাবেন না। পরিস্থিতি এখন এতটাই খারাপ, একটু আগেও আশ্রয়কেন্দ্রের পক্ষ ছিল শক্তিশালী, এখন মুহূর্তেই বিপন্ন!
নিয়ন্ত্রণ কক্ষে সবাই দুশ্চিন্তাগ্রস্ত, উদ্বিগ্ন, কেউ পালানোর কথা ভাবে না। হয়তো সবাই ভয় পেয়েছে, তবু তারা ডিগবাজি দেয় না।
এটাই তাদের সৈনিকসুলভ দায়িত্ব।
লু জিয়ানচুন চারপাশে চোখ বুলিয়ে গভীর শ্বাস নেন, “এখনও আশার শেষ নেই, নিজেদের জন্য, পেছনের লাখো জীবিত মানুষের জন্য, হাল ছাড়া যাবে না। বিশ্লেষণ বিভাগ যেন দ্রুত ওই বিটল দানবের দুর্বলতা খুঁজে বের করে। আর বিশেষ বাহিনী প্রস্তুতি নাও, পরীক্ষামূলক এক নম্বর শক্তি-কেন্দ্রিক কামান ব্যবহার করো।”
... ... ...
ছাদে।
তাং ইউ দেখছে বিশালাকার দানবের তাণ্ডব, নির্বাক। জাগ্রত স্তরের ঊর্ধ্বের শক্তি, তার ধারণার বাইরে। সে ভেবেছিল দানবটি খুবই শক্তিশালী, কিন্তু ক্ষেপণাস্ত্রও সামলে নেবে তা ভাবেনি।
দানবটি আহত হলেও, অনুভূতিতে ওর শক্তি একটুও কমেনি।
তাহলে কি লিন্দং আশ্রয়কেন্দ্রের পতন অনিবার্য?
তাং ইউ জানে না।
এ জাতীয় শক্তিশালী শত্রুর সামনে তারও কোনো উপায় নেই। যদি এই দানব তার রাজ্য আক্রমণ করত, তবে তাকেও সব ছেড়ে পালাতে হতো।
রাজ্যকে আরও উন্নত করে, আরও শক্তিশালী প্রতিরক্ষা তৈরি না করলে, এমন দানবের মুখোমুখি হওয়ার উপযুক্ততা নেই।
তাঁর মধ্যে তীব্র তাগিদ জাগে।
দারিদ্র্যই তার শক্তির সীমা।
এবার ফিরে গিয়ে দ্রুত লিন্দংয়ের বাজার খুলতে হবে, যাতে প্রচুর শক্তি-স্ফটিক আয় করা যায়।
আরও, রাজ্য আরও একধাপ উন্নত হলে, প্রতিরক্ষা স্থাপনা দিয়ে স্ফটিক খনির কাছে থাকা দানবগুলোকে নির্মূল করার চেষ্টা করা যায়।
এতেই আরও আয়ের পথ খুলবে।
ভাবতে ভাবতে সে দেখতে পেল, একটি সামরিক জাগ্রত দলের অগ্রসর হওয়া।
ট্যাঙ্কের প্রধান কামান গর্জন করছে, অনেক সামরিক যোদ্ধা দানবের সঙ্গে লড়ছে, পথ তৈরি করছে।
দলের মাঝখানে, একটি বড় প্ল্যাটফর্মে, জোড়া লোহার তৈরি এক বিশাল যন্ত্র।
এটা বিজ্ঞান ইনস্টিটিউটের তৈরি, এখনো পরীক্ষামূলক, শক্তি-কেন্দ্রিক কামান।
তাং ইউ যখন অধ্যক্ষ সুনের সঙ্গে কথা বলছিল, তিনিই জানিয়েছিলেন।
সহজ ভাষায়, শক্তি-স্ফটিকের ভেতরের শক্তি বের করে, ঘনীভূত করে ছুড়ে মারা হয়।
ধ্বংসক্ষেত্র বড় না হলেও, ভেদক্ষমতা ভীষণ বেশি। এটাই মহাপ্রলয়ের পর থেকে বিজ্ঞান ইনস্টিটিউটের গবেষণার পথ।
মহাপ্রলয়ের আগের উষ্ণ অস্ত্র আসলে মানুষকে লক্ষ্য করেই ছিল, ক্রমবর্ধমান শক্তিশালী দানব দমনে সেগুলো যথাযথ নয়। ক্ষেপণাস্ত্র তো দূর থেকে নির্ভুলভাবে লক্ষ্যবস্তু ধ্বংসের জন্য, এখন নির্ভুলতাও কঠিন, শক্তি তো আর-ই কম।
একপর্যায়ে পৌঁছে, কিছু অপারেটর যন্ত্রটি চালাতে থাকে।
একটির পর একটি শক্তি-স্ফটিক থেকে শক্তি টেনে নেয়, কামানের ডায়াল জ্বলে ওঠে।
“দশ শতাংশ চার্জ সম্পন্ন...”
“বিশ শতাংশ চার্জ সম্পন্ন...”
দানবটি যেন হুমকি টের পায়, দিক বদলে তাদের দিকে এগিয়ে আসে।
একই সঙ্গে, আরও বহু দানব ওই সামরিক দলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।
নিশ্চিত, দানবগুলো নিয়ন্ত্রণাধীন!
ভয়াবহ লড়াই, প্রাণ হারায় অনেকে।
দানবটি ক্রমশ কাছে আসে।
দূরে, হাউইটজার গর্জে ওঠে, আগুনের গোলা দানবের খোলসে ফেটে যায়, কিন্তু একটুও থামাতে পারে না।
“কতটা চার্জ?”
“পঞ্চাশ শতাংশ।”
“আরও তাড়াতাড়ি!”
“এটাই সর্বোচ্চ, এর চেয়ে বেশি চাপলে কামানটাই ফেটে যাবে।”
এসময়, দানবটির চারপাশের মাটি থেকে অসংখ্য কঙ্কর ভেসে উঠে, বিশাল পাথরে রূপ নেয়, কামানের দিকে কামানের গোলার মতো ছুটে আসে।
বিশেষ বাহিনীর ক্যাপ্টেন চিৎকার করে, পিঠে গজায় ডানা, আকাশে উড়ে ওঠে।
ডানা দু’টি তরবারির মতো পাথরগুলো চিরে ফেলে, চারপাশে পড়ে যায়।
বাকি জাগ্রত ও সক্ষম যোদ্ধারা নিজেদের ক্ষমতা দেখিয়ে পাথরগুলো আটকায়।
ক’টি সশস্ত্র হেলিকপ্টার এসে ক্ষেপণাস্ত্র ছোঁড়ে, পাথর চূর্ণ হয়ে যায়।
“আশি শতাংশ চার্জ সম্পন্ন...”
“নব্বই শতাংশ চার্জ সম্পন্ন...”
কামান থেকে চাপা শব্দ আসে, মনে হয় আর সহ্য করতে পারছে না।
এসময়, দানবটি আর কাছে আসে, লাল রঙের মাংসল শুঁড় উঁচু হয়ে পড়ে চেপে মারতে।
বিশেষ বাহিনীর ক্যাপ্টেন গভীর শ্বাস নেয়, একা উড়ে উঠে ডানা দিয়ে শুঁড়ে আঘাত করে।
পরের মুহূর্তে, শুঁড় দুলে ওঠে, ক্যাপ্টেন গোলার মতো ছিটকে পড়ে মাটিতে গর্ত তৈরি করে, সে বেঁচে আছে কি না, জানা যায় না।
আরেকটি শুঁড়ও উঠছে, আঘাতের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
একটি হেলিকপ্টার, যার ক্ষেপণাস্ত্র ফুরিয়ে গেছে, চালকের চোখে দৃঢ়তা, সে হেলিকপ্টারটি সরাসরি শুঁড়ে আঘাত করে।
বিস্ফোরণ!
শুঁড়ের আঘাত হেলে পড়ে, কিছুটা দিক বদলে, কামানের কাছাকাছি পড়ে।
মাটিতে গভীর খাদ তৈরি হয়, ধুলোর ঝড়ে পুরো দল ঢেকে যায়।
তবু, জাগ্রত বা অপারেটর যেই হোক, সবার মুখে ভয় থাকলেও কেউ পালায় না।
সুযোগ একটাই।
কেউ চায় না শেষ মুহূর্তে ব্যর্থ হতে, ব্যর্থ হওয়া চলবে না!
দূরে, ছাদের ওপর।
তাং ইউ গভীর শ্বাস নেয়।
“চলো, আমরাও দানব মারতে যাই।”
সে মনে করে কিছু না কিছু করা দরকার, যদিও বড় কিছু নাও হতে পারে।
তবু কিছু করতে হবে।
কারণ এখনও রক্ত গরম।
এই মুহূর্তে, অনেক সাহসী, শক্তিশালী জাগ্রত দলও দানব আটকাতে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, এতে সামরিক বাহিনীর বিশেষ দলের চাপ কমেছে, আরও লোক উদ্দীপিত, বিশাল দানবকে বিরক্ত করতে পারছে, কিছু সময় আদায় করে নিচ্ছে।
বিশেষ বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি বাড়তে থাকে, অবশেষে শক্তি-কেন্দ্রিক কামান চার্জ শেষ।
প্রচণ্ড আলোর স্তম্ভ বেরিয়ে আসে, যেন নক্ষত্রের আলো।
একই সঙ্গে, বিশাল দানবের যন্ত্রণার গর্জন।
আলো ম্লান হয়।
তাং ইউ দেখে, বিশাল দানবের চোয়াল থেকে শুরু হয়ে পিঠ পর্যন্ত বিশাল ছিদ্র হয়ে গেছে, অর্থাৎ দানবটি পুরোপুরি বিদ্ধ হয়েছে।
ভয়ানক শক্তির অনুভূতি দ্রুত মিলিয়ে যায়।
তাং ইউও হাঁফ ছাড়ে।
দেখে, বিশাল যন্ত্রটি একটি কামানের পরেই কালো ধোঁয়া উড়িয়ে বিকল হয়ে যায়।
শুধু একবারই ব্যবহার করা যাবে।
এটা কেবল পরীক্ষামূলক এক নম্বর, এখনও স্থিতিশীলতা পায়নি।
আর, তাং ইউ বুঝতে পারে এই কামানের সীমাবদ্ধতা।
খরচ বেশি, পাল্লা কম, এটা ছোট সমস্যা, বড় সমস্যা চার্জ নিতে সময় লাগে, আর স্থিরভাবে ছোড়া যায়, কেবল বিশাল দানবের মতো লক্ষ্য হলে তবেই সঠিকভাবে আঘাত করা যায়।
ছোট এবং চটপটে দানব হলে, এমনকি সাধারণ স্তরের হলেও, আঘাত করা কঠিন।
সবচেয়ে বড় বিপদ কেটে গেলেও, হুমকি পুরোপুরি যায়নি, এখনও অনেক দানব বেঁচে আছে।
আর লিন্দং আশ্রয়কেন্দ্রের মিত্র বাহিনীর প্রায় সব ভাড়াটে যোদ্ধা এত বড় দানব দেখে আত্মবিশ্বাস হারিয়েছে, এখন ভয়াবহ শক্তির চাপে না থাকায়, অনেকেই পালাতে শুরু করে।
কাজ-কর্মের কথা আর কেউই ভাবে না।