অধ্যায় আটচল্লিশ: লিমডংয়ের উদ্দেশ্যে যাত্রা

পরদিন, আকাশ ছিল পরিষ্কার।
তাং ইউ একটি কালো রঙের দুইচাকার ব্যাকপ্যাক পাশের আসনে রাখল, নিজে একটি অফ-রোড গাড়ি চালিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, এবার লিনডংয়ের উদ্দেশ্যে যাত্রা।
তাং ইউর মনে প্রবল প্রত্যাশা, কিংবদন্তির সেই লিনডং আশ্রয়কেন্দ্র, যেখানে কয়েক লক্ষ বেঁচে থাকা মানুষ রয়েছে, সে আসলে দেখতে কেমন।
লিনডং সম্পর্কে সে নানা ধরনের কথা শুনেছে।
এটি এক প্রকার আশ্রয়কেন্দ্র, পৃথিবী ধ্বংসের শুরুতেই যার নির্মাণ শুরু হয়েছিল। তখনো যোগাযোগ ব্যবস্থা সক্রিয় ছিল, রেডিওর মাধ্যমে বেঁচে থাকা মানুষদের ডাকা হত লিনডংয়ে যেতে।
সেনাবাহিনীও বহু উদ্ধারকারী দল পাঠিয়েছিল, একের পর এক বাঁচিয়ে আনা মানুষদের নিয়ে আসা হত লিনডংয়ে, এজন্যই এখানে লাখ লাখ মানুষের সমাগম।
তবে সেনাবাহিনীর শক্তি সীমিত, তাই তারা বেছে বেছে উদ্ধারকারী দল পাঠাত। একসময় তাং ইউ所在দলের দূরত্ব বেশি হওয়ায়, তারা উদ্ধারকারী দলের নাগালে আসতে পারেনি, শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে যেতে হয়েছিল গ্রীন শেড আশ্রয়কেন্দ্রে।
এসব ছোট আশ্রয়কেন্দ্রও সেনাবাহিনীর আহ্বানে গড়ে উঠেছিল, উদ্দেশ্য ছিল যারা সেনাবাহিনীর উদ্ধার পায়নি, তারাও যেন অন্তত কোথাও আশ্রয় পায়। এজন্য সেনাবাহিনী প্রচুর সামগ্রী পাঠিয়েছিল।
তবে—
প্রতিদিন পরিস্থিতি খারাপ হতে লাগল, সেনাবাহিনীও আর উদ্ধারকারী দল পাঠাত না… একবারে বেরিয়ে পড়ে কয়েকজন মানুষকে বাঁচাতে গিয়ে বিপুল গোলাবারুদ খরচ— এমনটা বারবার করা সম্ভব নয়।
এমনকি সামগ্রী পাঠানোও দিন দিন কমেছে, অন্তত তাং ইউ যখন নিজস্ব এলাকা তৈরি করল, তারপর থেকে সেনাবাহিনীর কোন কার্গো বিমান আর সে দেখেনি। ব্যাপারটা সে বুঝতে পারে— দানবীয় প্রাণী বাড়ছে, তাতে উড়ন্ত দানবও আছে, আকাশের নিয়ন্ত্রণ মানুষের হাতে আর নেই।
আশ্রয়কেন্দ্রের বাইরের মরুভূমি, হয়তো মাস কয়েক, বছর কয়েক পর, আগের সভ্যতার চিহ্নও বিলুপ্ত হবে।
মাঝারি ও ছোট আশ্রয়কেন্দ্রও চরম সংকটে।
শুধুমাত্র লিনডংয়ের মত বড় আশ্রয়কেন্দ্রেই কিছুটা মানব সভ্যতা ও প্রযুক্তি টিকে আছে— এসবই তাং ইউর লক্ষ্য।
“এছাড়াও আছে লিন ওয়ের মত গোপন বিপদ…”
সাম্প্রতিক সময়ে তার এলাকায় আর কোন গুপ্তচর ধরা পড়েনি, বাইরে তাদের চলাফেরারও খোঁজ নেই, তাং ইউ তাদের প্রায় ভুলেই গিয়েছিল।
এলাকার এখনকার শক্তি, প্রতিরক্ষা স্থাপনা— এসব থাকায় সে নির্ভয়ে, তবু কারো নজরে থাকা অনুভূতি সুখকর নয়। সে সিদ্ধান্ত নিল, নিজের অস্বস্তি ফিরিয়ে দেবে তাদেরই।
গাড়ি ধীরে ধীরে এলাকা ছাড়ল।
রাস্তার দৃশ্য বদলাতে লাগল।
বিলাসবহুল আবাসিক এলাকার রাস্তাগুলো ইতিমধ্যেই পরিষ্কার, কেবল শুকনো রক্তের দাগ আর ফাটল ধরা মাটি গত দিনের ট্রাজেডির সাক্ষী।
চারপাশে, বহু বেঁচে থাকা মানুষ ব্যস্ত— কেউ কেউ উপকরণ টেনে আনছে, কেউ ক্ষতিগ্রস্ত বাড়ি মেরামত করছে, মারাত্মক ভেঙে পড়া বাড়িগুলো ভেঙে ফেলে, খালি জায়গায় কেউ কেউ অস্থায়ী ঘর তুলছে, বাকিগুলো সংরক্ষণ করা হচ্ছে, যাতে ভবিষ্যতে ওই জায়গায় স্থায়ী স্থাপনা গড়া যায়।
রিসোর্ট এলাকা পেরিয়ে গেলে, রাস্তা ক্রমেই খারাপ হতে থাকল, চলাচল কষ্টসাধ্য, চারপাশে মাঝে মাঝে দানবীয় প্রাণীর চলাচলের চিহ্ন দেখা যেতে লাগল।
ভাগ্য ভালো, গাড়িটা অফ-রোড, তাও আবার কাস্টমাইজড, গাড়ির গায়ে ইস্পাতের পাত বসানো— দেখতে যতই বিশ্রী হোক, প্রতিরক্ষা শক্তি যথেষ্ট, সাধারণ দানবের আক্রমণ একসময় সামলাতে পারবে।
এমন গাড়ি— দশ সেরা ডেলিভারি কিং ওয়াং থাইয়েরই দান, সে যেন সবসময়ই অর্থ, অস্ত্র, এমনকি মানুষ পাঠিয়ে সাহায্য করে, আর এই গাড়িটিও ওয়াং থাই নিজেই কাস্টমাইজ করেছে।
গাড়ির আওয়াজে এক দানবীয় প্রাণী কাছে চলে এল, পা তুলতেই, পেছনের জানালা দিয়ে বেরিয়ে এল এক কালো আগ্নেয়াস্ত্রের মুখ।
একটি গুলির শব্দ।
জ্বলন্ত আগুনের ঝলকানি, দানবীয় প্রাণীটির মাথা একেবারে ফলের মত ছিটকে পড়ল।

তাং ইউ থামল না, গাড়ি চালাতে লাগল।
পেছনের আসনে, এক সাধারণ মুখের যুবক, হাতে আগ্নেয়াস্ত্র, যার নল থেকে এখনো ধোঁয়া উঠছে।
এ আজকেই উচ্চ সম্ভাবনার召唤卷轴 ব্যবহার করে召唤কৃত অনুচর, এ-গ্রেড প্রতিভা, পেশায় খুনী…
নাম, ছাইয়ের ধার।
তার আসল নাম নেই, কয়েক বছর আগে খুনী সংঘে যোগ দেবার পর, নিজের নাম ছেড়ে এই ছদ্মনাম নিয়েছে; যেমন তার অস্তিত্ব তেমনই তার নাম— বৈশিষ্ট্যহীন।
অনুভবে, ছাইয়ের ধার প্রায় অদৃশ্য, অবহেলিত, খুনী পেশার স্বকীয় নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণের কারণে।
ছাইয়ের ধার জাগরণ পঞ্চম স্তরে, খুনী সংঘে এটা খুব শক্তিশালী নয়, কিন্তু তার সফলতার হার অসাধারণ, বিশ্বাসযোগ্যতা অতুলনীয়… খুনীর প্রধান অস্ত্র ছুরি, ছাইয়ের ধার সামান্য শক্তি নিয়েও কঠিন সব কাজ সম্পন্ন করতে পারে— তার কৌশলের বৈচিত্র্যই তার ভরসা।
বিষ, বিস্ফোরক, আগ্নেয়াস্ত্র— অনেক কিছুতেই সে দক্ষ, তার হাতে রুনচিহ্নিত আগ্নেয়াস্ত্র, পেশাজীবী বন্দুকধারীর মত শক্তি না থাকলেও, এক গুলিতেই দানবের মাথা উড়িয়ে দেয়।
পাশের আসনে, বসে আছে এলিয়েন।
আসলে এই যাত্রায় তাং ইউর উদ্দেশ্যই ছিল এলিয়েনকে সঙ্গে নেওয়া।
এলাকায় একজন অনুচর থাকা চাই, যাতে বিপদ ঘটলে চুক্তির মাধ্যমে তাকে খবর দিতে পারে।
এজন্য তাং ইউ নিশ্চিন্ত থাকতে পারে।
এলিয়েন প্রায়ই বাইরে গিয়ে দানব শিকার করে, সদ্য জাগরণ পঞ্চম স্তর ছুঁয়েছে।
গতি অসাধারণ, এটাই এ-গ্রেড প্রতিভার সুফল।
তাং ইউ যদিও নিয়মিত প্রশিক্ষণ করেনি, তবে বহুবার নানা সুবিধা পেয়েছে, প্রচুর আত্মার শক্তি শোষণ করেছে… তার প্রতিভা এলাকা স্তরের সঙ্গে যুক্ত, যদি তার আত্মার শক্তি শোষণ ও রূপান্তরের কর্মক্ষমতা এ-গ্রেড হত, তাহলে এখনো সে জাগরণ পঞ্চম স্তরেই পৌঁছাত।
এলিয়েনের শক্তি ধ্বংসযুদ্ধের যুগে শীর্ষস্থানীয়, তবে এবার লিনডংয়ে যাচ্ছে, সেখানে আছে গোপন শত্রু।
তাং ইউ কখনোই লিন ওয়েকে অবহেলা করেনি, তার হাতে সেনা নেই, তবু সে লিনডংয়ের কর্তা, নিশ্চয়ই শক্তিশালী বাহিনী ও জাগরণকারী নিয়ন্ত্রণে রেখেছে।
শুধু এলিয়েনকে নিয়ে, নানা প্রস্তুতি নিয়েও, তার মনে নিরাপত্তার অভাব।
এই সময়召唤কৃত নতুন অনুচর, ছাইয়ের ধার, সমানভাবে দক্ষ।
বিশেষ করে গুপ্তহত্যা, গোয়েন্দাগিরি— এসব ব্যাপারে, লিনডংয়ে সে অনেকখানি কাজে লাগবে।
তবু,
তাং ইউ সবচেয়ে বেশি আকাঙ্ক্ষা করেছিল, নার্স পেশার অনুচর召唤ে…

এলাকা থেকে লিনডংয়ের সরাসরি দূরত্ব মাত্র ষাট কিলোমিটার, তবে বাস্তবে চলার পথে তা একশ কিলোমিটারের কম নয়।
সর্বত্র দ্রুত গাড়ি চালানো যায় না, বারবার থামতে হয়, কখনো পুরো রাস্তা বন্ধ— তখন গাড়ি থামিয়ে রাস্তা পরিষ্কার করতে হয়, কখনো বা গাছপালা এত বেড়ে গেছে, পথ বন্ধ, তখন ঘুরপথে যেতে হয়।
ঘণ্টার পর ঘণ্টা চালিয়ে, অবশেষে পৌঁছাল ম্যাপল লিফ গ্রামের সীমান্তে, সেখান দিয়ে লিনডং আশ্রয়কেন্দ্র খুব কাছেই।
যাত্রাপথে বড় কোন বিপদ আসেনি, বোঝা যায়, ওয়াং থাইয়ের কাছ থেকে পাওয়া মানচিত্র সত্যিই নির্ভরযোগ্য।
বোধগম্য, লিন ওয়ের অনুচরদের মিশ্র দলও এই পথেই এলাকা পর্যন্ত এসেছে, এদিকে তাং ইউর গাড়িতে তিনজন দক্ষ ব্যক্তি— তাদের নিশ্চয়ই অপ্রতিরোধ্য কোন দানবের মুখোমুখি হতে হবে না।

ম্যাপল লিফ গ্রাম কাছাকাছি, রাস্তার দুই পাশে বাড়িঘর বেড়ে গেল, পরিবেশ জটিল হল।
প্রায়ই দানবীয় প্রাণী কাছে চলে আসে, এলিয়েন ও ছাইয়ের ধার দুই পাশে দায়িত্ব ভাগ করে নেয়।
গোলাগুলির আওয়াজ থেমে থেমে, বরফের টুকরো ফুটে উঠে চারপাশে।
তাং ইউর কপালের ভাঁজ স্পষ্ট, দানবের সংখ্যা যেন বাড়ছে।
এগোতে এগোতে একই সঙ্গে একাধিক দানব দেখা যাচ্ছে, এদিকে ব্যাপারটা ভিন্ন— এসব দানব যেন গাড়ির শব্দে আকৃষ্ট হয়ে, দূরদূরান্ত থেকে আসছে।
এটা কিছুটা অস্বাভাবিক।
তাত্ত্বিকভাবে, এ অঞ্চল লিনডংয়ের খুব কাছে, রোজ যুদ্ধদল বেরিয়ে দানবের সঙ্গে লড়াই করে, দানবের সংখ্যা কম থাকার কথা, অথচ মনে হচ্ছে যেন এটাই ওদের মূল ঘাঁটি।
“কিছু একটা গোলমাল আছে।”
তার মনে সন্দেহ জাগে।
এসময় দেখা গেল, উপস্থিত দানবগুলোর শক্তি বাড়ছে, চাপও এক লাফে বেড়ে গেল।
তাং ইউ চিন্তায় পড়ল, হঠাৎ দূরে এক উঁচু ভবন নজরে এল, চোখে ঝিলিক জাগল।

ছাইয়ের ধার গাড়ি থেকে নেমে কিছু আওয়াজ করল, তাড়া করা দানবগুলোকে বিভ্রান্ত করল।
মেরে শেষ করা সম্ভব নয়, সাধারণ সময় হলে তাং ইউ দানব শিকার করে কিছু অর্থ উপার্জনের সুযোগ নিত, কিন্তু এখন পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়, সামান্য লাভের জন্য বিপদে পড়তে চায় না।
হত্যা করে শেষ করা যাবে না,
তাং ইউ হাতল ধরে, এক লাফে, বানরের মত সিঁড়ি বেয়ে ছুটে ছুটে উঠে এল ছাদের সর্বোচ্চ তলায়।
তিনজন তিনদিকে ছড়িয়ে, চারপাশে নজর রাখল, যাতে কোন মূল্যবান তথ্য চোখ এড়ায় না।
“ওদিকে, কেউ আছে।”
তাং ইউ এলিয়েনের ইশারায় তাকিয়ে দেখল, দূরে বিস্ফোরণের আগুন জ্বলে উঠছে।
দূরত্ব অনেক, তবে জাগরণকারীর দৃষ্টি অসাধারণ, তাং ইউ স্পষ্ট দেখতে পেল বিস্ফোরণস্থলের আশেপাশে কয়েকজন মানুষ এলোমেলো ছুটছে।
তাদের গতি খুব দ্রুত, বোঝাই যায় সবাই জাগরণকারী, নিঃসন্দেহে এক দক্ষ যুদ্ধদল…তাং ইউ লিনডংয়ের যুদ্ধদল সম্পর্কে জানে, সাধারণত এক-দুজন জাগরণকারী, বাকিরা সাধারণ মানুষ, কেবল দক্ষ দলেই সবাই জাগরণকারী— তারাই আশ্রয়কেন্দ্র থেকে দূরে অভিযান চালাতে পারে।
তবু এ দলের অবস্থা শোচনীয়, কিছুক্ষণ আগেই, যারা ধীরে ছুটছিল তারা দানবের ঘেরাটোপে পড়ে নিষ্ঠুরভাবে মারা গেল, যারা শক্তিশালী তারা প্রাণপণে পালাচ্ছে।
তাড়া করা দানবগুলো অত্যন্ত শক্তিশালী, গতি দেখেই বোঝা যায়, দু’তিন স্তরেরও আছে।
এদের অবস্থা খুবই সংকটে।
তাং ইউ এমনটাই মনে করল, আর ঠিক তখনি, দৃশ্যপটে এক রহস্যময় ছায়া ঝলকে উঠল।
পলায়নরত জাগরণকারীরা কষ্টে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কারও অর্ধেক শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে।