ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: বিজ্ঞান একাডেমির আগমন

তাং ইউ এগিয়ে গিয়ে, প্রথমে আরও দু’টি লাথি দিয়ে শি ইয়ানমিংকে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর তার শরীরে হাতড়ে খুঁজতে লাগল, ময়লা নিয়ে মোটেও ভাবল না।
চারপাশের লোকজনের মুখে অদ্ভুত ভাব, মনে হচ্ছে...
ইলিয়ান মুখে অস্বস্তি, কেবল তাঁর জাদুকাঠি তাক করে রেখেছেন সেসব সদস্যদের দিকে, তাদের আরও শক্ত করে জমিয়ে দিয়েছেন।
ধূসর ফলার মুখে উত্তেজনা, সে যেন আগ্রহে ফেটে পড়ছে।
কিছুক্ষণ পরেই,
তাং ইউ হাত সরিয়ে নিল, মুখে হতাশার ছায়া।
ধূসর ফলা তাকিয়েছিল, সে-ও হতাশ, মুখে অনুতাপ।
দর্শকেরা গলা বাড়িয়ে দেখল, কিন্তু খুব হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
শি ইয়ানমিংয়ের শরীর থেকে তাং ইউ কয়েকটি উৎস স্ফটিক বের করল।
মাত্র কয়েকটি।
“এত গরীব! ‘রক্তিম হাত’ কি চারটি বড় ভাড়াটে দলের একটি নয়? তুমি কি এক দলনেতা নও? এত গরীব হয়ে কীভাবে এই পদে এসেছ, আহ!”
তাং ইউ যেন বলছে, তুমি খুবই অপদার্থ।
শি ইয়ানমিং রাগে ফেটে পড়ল!
তাঁর মুখের কয়েকটি দাঁত ভেঙে গেছে, কথা বললে ফাঁক দিয়ে বাতাস ঢোকে, রাগী চোখে তাং ইউকে তাকিয়ে বলল,
“আমাদের রক্তিম হাত, তোমাদের ছাড়বে না!”
“রক্তিম হাতের দল অনেক বড়, সবার পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়!”
ভাড়াটে দলের মধ্যে, শুধু দলের সংখ্যা বারোটি।
তাঁর এই দলটি, সপ্তম দল, মাঝের দিকে অবস্থান, সবচেয়ে শক্তিশালী হল দলনেতা ও উপ-দলনেতার প্রথম ও দ্বিতীয় দল।
এটাই তাদের রক্তিম হাতের সুনাম, এবং তাদের দুঃসাহসের উৎস।
“তাহলে কী?”
তাং ইউ বিরক্ত।
এত বোকার মতো? ঠিকভাবে কথা বলা যায় না?
আসলে ভাবছিল, যদি রক্তিম হাত কয়েক হাজার বা লাখ খানেক উৎস স্ফটিক দিয়ে মুক্তিপণ দেয়, এদের ছেড়ে দেওয়া যায়, কিন্তু দুঃখজনক...
তাঁর তরবারি ঢুকিয়ে দিল।
শি ইয়ানমিং চোখ বড় করে তাকাল, যেন বিশ্বাস করতে পারছে না, তাং ইউ এত সাহসী ও নির্দ্বিধায় কাজ করল।
চেতনা ধীরে ধীরে হারিয়ে গেল, শেষবার সে শুধু একটি নীচু দীর্ঘশ্বাস শুনল, “অভিযোগ করো না, দোষ দাও তোমার গরীব হওয়াকে।”
তাঁর মুখে অস্বস্তি, অবশেষে উপুড় হয়ে পড়ে, প্রাণ হারিয়ে ফেলল।
বাকি রক্তিম হাতের সদস্যদের শরীরেও তাং ইউ বেশি উৎস স্ফটিক খুঁজে পেল না, সম্ভবত এরা সত্যিই গরীব, তাই এমন প্রকাশ্য ছিনতাই করেছে।
তাই, মানুষ গরীব হলে, জীবন ছোট হয়, এর কোনো অমূলকতা নেই।
তাং ইউ মনে করল, জীবনের বিষয়ে সে নতুন উপলব্ধি পেল।
“মেরে ফেলো, মেরে ফেলো, রেখে দিলেও গরীবের ভাগ্য বদলাবে না।”
রক্তিম হাতের সদস্যদের মুখে আতঙ্ক, চোখ বড় বড়।
কারও কারও মিনতি, কেউ কেউ গালাগালি, কেউ কেউ সময় নষ্ট করতে চায়, অন্য দলের সাহায্য আশা করে, কিন্তু স্পষ্টতই, তাং ইউ তাদের কোনো সুযোগ দিল না।
যেহেতু এত নির্দ্বিধায় কাজ করছে, তাহলে শুরুতেই কেন শুধু আহত করল, বেঁচে থাকার আশা দিল?
পড়ে যাওয়ার সময়, সবার মুখেই অস্বস্তি।
যদি তাং ইউ নেতিবাচক আবেগের মান দেখতে পারত, তাহলে সবার মাথায় +৯৯৯ দেখত।
দর্শক জাগ্রতদের মুখেও নানা ভাব।
তারা নাটক দেখার উদ্দেশ্যে দাঁড়িয়েছিল, রক্তিম হাত যতই দুঃসাহস দেখাক, এই কালোবাজার চারটি বড় ভাড়াটে দলের যৌথ ব্যবস্থাপনায়, এবং আশ্রয়স্থলের ভেতরেই...
বড় দেশ, দর্শক নির্দোষ, তাই না!
কিন্তু এখন তারা মনে করছে, এই আশ্রয়স্থলে হয়তো ঝড় উঠবে।
কিছু জাগ্রতরা মনে মনে ঠিক করল, আগামী কয়েক দিন শুধু আশ্রয়স্থলে থাকবে, না হলে বাইরে রক্তিম হাতের উন্মাদদের সম্মুখীন হলে কী হবে কে জানে!
কালোবাজারের লোহার দরজা দিয়ে বেরোতে গেলে, জাগ্রতরা দূরে সরে দাঁড়াল।
তাং ইউ যেদিক দিয়ে গেল, সামনে দাঁড়ানো সবাই দু’পাশে সরে গেল।
তাং ইউ মনে করল, সে তো আসলে সুন্দর যুবক, তাহলে সবাই কেন তাকে সাপ-বিচ্ছুর মতো এড়িয়ে যায়?
সে নিজের মুখে হাত দিল... ওহ, আসলে মুখোশ পরা ছিল, তাই।
এই সুড়ঙ্গ ধরে বেরিয়ে গেলে, কালোবাজার থেকে বেরোবার অনেক পথ, তাং ইউ এবার একটু প্রশস্ত পথ খুঁজতে চাইল, আগের পথটা চলতে খুব অস্বস্তি লাগছিল।
হঠাৎ সামনে থেকে “টিকটিক” শব্দ এল।
এটা পায়ের শব্দ, এবং শুনে মনে হল সংখ্যাও কম নয়।
রক্তিম হাতের লোকেরা কি?
তাং ইউ ভাবছিল, ধীরে চলছিল, অপেক্ষায়—দেখে নেবে, ফের কিছু পাওয়া যায় কি না।
জনতার মধ্যে, একজন যিনি ডায়রিয়ার জন্য দলের জমায়েতে পৌঁছাতে পারেননি, রক্তিম হাতের সপ্তম দলের সদস্য, মুখে আনন্দের ছায়া—অবশেষে উদ্ধারকারী এসেছে!
অন্য জাগ্রতরা মুখে চাপে... বড় ভাড়াটে দলের লোকেরা দ্রুত কাজ করে, কিন্তু তারা চিন্তিত, রক্তিম হাত এর জন্য অন্যদের ওপর কি রাগ ঝাড়বে না তো?
কিন্তু পরের মুহূর্তে, সবাই মুখভঙ্গি পাল্টে ফেলল, সামনে দেখা দিল যে, সে রক্তিম হাতের দল নয়।
এই দলের সদস্যরা অভিন্ন পোশাক পরেছে, শৃঙ্খলা বজায় রেখেছে, তারা সামনে এসে সোজা দাঁড়িয়ে গেল, নিঃশব্দ, শুধু তাদের অবস্থান দেখে বোঝা যায়, তারা মাঝখানে থাকা বৃদ্ধের নিরাপত্তা নিশ্চিত করছে।
“রঙিন পোশাক, এরা তো সামরিক বাহিনীর লোক!”
“সামরিক বাহিনীর লোক এখানে কেন?”
“তারা কি কালোবাজার বন্ধ করতে চায়? অসম্ভব, কালোবাজার তো অনেকদিন ধরেই আছে, কখনও তো সামরিক বাহিনী কিছু বলেনি, আগের মতো অজানা ছিল না তো?”
তাং ইউও অবাক, এখানে সামরিক বাহিনীর লোক কেন?
এটা তো কালোবাজার, যদিও আশ্রয়স্থলের কর্তৃপক্ষের মৌন অনুমতিতে চলছে, কিন্তু সামরিক পোশাক পরে প্রকাশ্যে ঢুকে পড়া, এটা তো ঠিক নয়, অন্তত কিছু ঢেকে রাখা উচিত, না হলে কালোবাজার প্রকাশ্যে চলে আসবে, নতুন আসা মানুষদের জন্য খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে না।
ভাবতে ভাবতে দেখল, সামরিক বাহিনীর নিরাপত্তা বেষ্টনিতে থাকা সেই সাদা চুলের বৃদ্ধ ধাপে ধাপে এগিয়ে এল, “তোমার বিক্রি করা জিনিস কি এটা?”
বৃদ্ধের হাতে ছিল একটি দানব-নিধন... ওহ, সাধারণ লম্বা তরবারি।
তাং ইউ একটু থমকাল, কিন্তু অস্বীকার করল না, এই ব্যাপারে সামরিক বাহিনীর পক্ষে জানা কঠিন নয়।
“খুব ভালো, খুব ভালো।” বৃদ্ধ কিছুটা উত্তেজিত, “তুমি কীভাবে সেই বিশেষ শক্তির গুণাগুণ তরবারিতে সংমিশ্রিত করেছ?”
বিশেষ শক্তির গুণাগুণ?
সংমিশ্রিত?
তাং ইউ কিছুটা আন্দাজ করল, মুখে অবুঝের ছায়া রেখে বলল, “বৃদ্ধ, দুঃখিত, আমি কিছুই বুঝি না।”
বৃদ্ধের পেছনে এক তরুণ হাঁপাতে হাঁপাতে এসে পড়ল, সে শক্তিশালী যুবক হলেও, নিজের শিক্ষকের পেছনে পড়ে ছিল, কারণ সে জাগ্রত নয়।
সহকারী কাব্যিক লিন দু’বার শ্বাস নিয়ে, তাং ইউয়ের দিকে অসন্তোষে তাকাল, “তুমি কেমন মানুষ, শিক্ষক এত ব্যস্ত তবুও এসেছেন, একটা প্রশ্ন করলে তুমি বোকার মতো আচরণ করছো।”
তাং ইউ তরুণের কথা উপেক্ষা করল।
কাব্যিক লিন আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, বৃদ্ধ হাত তুলে থামাল, আবার তাং ইউয়ের দিকে তাকাল, “তুমি কী নিয়ে চিন্তা করছো, আমি জানি। আমি সুন ওয়েইগুও নিজের সুনাম দিয়ে নিশ্চিত করছি, এতে তোমার কোনো সমস্যা হবে না, আর বিনা মূল্যে তোমার তৈরি পদ্ধতি চাওয়া হবে না। এমন করো, বিজ্ঞানাগারের গবেষণার কোনো প্রযুক্তি বা বস্তু, যা তুমি চাও, বিনিময় করা যাবে। যদি অন্য শর্ত থাকে, সেটাও জানাও।”
বৃদ্ধ উদার, তাঁর প্রতিশ্রুতি বড়, যা লিনডংয়ের যেকোনো মানুষকে লোভী করে তুলবে, এমনকি উচ্চপদস্থ নেতাদেরও।
তাং ইউ জানে, এটা কোনো ফাঁকা কথা নয়।
কারণ,
বৃদ্ধের নাম সে শুনেছে, সুন ওয়েইগুও, বিজ্ঞানাগারের পরিচালক, পৃথিবী ধ্বংস হওয়ার এক মাসের মধ্যেই অনেক বড় গবেষণা সম্পন্ন করেছেন।
পরিচালক হিসেবে, সুন ওয়েইগুও অবশ্যই লিনডং আশ্রয়স্থলের নেতাদের একজন, তবে তিনি গবেষণায় মগ্ন, মূলত কিছুই দেখেন না, আজকের মতো বিজ্ঞানাগার থেকে বেরিয়ে আসা, পৃথিবী ধ্বংসের পর খুব কমই হয়েছে।