একানব্বইতম অধ্যায়: চ্যালেঞ্জ?

যুবকের ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসের ছোঁয়া ছিল।
তার লক্ষ্য কেবলমাত্র পুতুলকে পরাজিত করা নয়।
যদিও পরীক্ষার নিয়ম অনুযায়ী, পুতুলকে হারাতে পারলেই পরীক্ষা উত্তীর্ণ হবে, তবু সে সূক্ষ্মভাবে লক্ষ্য করেছে, এখানে একটি গোপন বিষয় লুকিয়ে আছে। একইভাবে পুতুলকে পরাজিত করলেও, শক্তিশালী এবং দুর্বলদের待遇 কি এক হয়?
আর সহজে উত্তীর্ণ হওয়া জাগ্রত ব্যক্তি এবং কষ্টে পুতুলকে হারানো ব্যক্তিদের待遇 কি সমান হয়?
যুবক মনে করে, তা কখনই হয় না।
তাই সে চায়, নির্ভারভাবে, স্পষ্টভাবে এই লড়াই জিততে, যাতে আশ্রয়স্থলের উচ্চপদস্থরা তার প্রতিভা দেখে অবাক হয়। হয়তো এভাবে সে巡逻队 সদস্যদের এবং আশ্রয়স্থলের উচ্চপদস্থদের শক্তি বাড়ানোর রহস্য জানতে পারবে।
সে সামনে দাঁড়ানো পুতুলের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
লড়াই শুরু হলো।
পুতুলের আক্রমণ ঠিক তার প্রত্যাশা অনুযায়ীই ছিল।
কয়েকবার সহজে ঘুরে ফিরে, সে পুতুলের গায়ে বড় একটি কাট তৈরি করল, প্রায় অর্ধেক শরীর ছিন্ন করে ফেলল।
পুতুল আবার ছুটে এল।
এই প্রত্যাশিত ছুটির পথ...
যুবক চোখে দৃঢ়তা নিয়ে দেখল, এটা সুযোগ।
এই সুযোগ ধরে, এক আঘাতে হত্যা করলে তার পুতুলকে পরাজিত করার সময় হবে সবার মধ্যে সবচেয়ে কম!
তাতে সে সর্বোচ্চ待遇 পাবে।
যুবক দ্বিধাহীনভাবে চাল দিল, পূর্বে তৈরি করা কাটের দিকে তলোয়ার চালিয়ে দিল।
প্রায় অর্ধেক শরীর ছিন্ন হতে চলেছে।
পরের মুহূর্তে, যুবকের গতিবিধি থেমে গেল।
তার ডান হাত, যা দিয়ে তলোয়ার ধরেছিল, পুতুল ধরে ফেলেছে।
ধরে ফেলেছে...
সে বিস্ময়ে চোখ বড় করল, মস্তিষ্কে বিভ্রান্তি।
পুতুল কি এমনও করতে পারে?
সে তো কেবল সোজা এসে ঘুষি মারে! হঠাৎ করেই হাতে ধরে ফেলল কেন?
এটা কি নতুন কৌশল, যা সে এখনও বুঝতে পারেনি?
প্রশ্নের উত্তর খুঁজে পাওয়ার আগেই, পুতুলের অন্য হাতে শক্তিশালী ঘুষি পড়ল।
এটাই পুতুলের সবচেয়ে সাধারণ আক্রমণ, পরিবর্তনহীন, কোনো হুমকি নেই।
আগে সে তাই ভাবত, কিন্তু এবার সে এড়াতে পারল না।
ঘুষিটি তার মুখে পড়ল, নাক যেন ভেঙে গেল, গোটা শরীর ঘুরে উড়ে গেল, মাঠের বাইরে ছিটকে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।
কিছু জাগ্রত ব্যক্তি তার দিকে তাকাল, চেহারা কিছুটা করুণ, কিন্তু মৃত্যুর আশঙ্কা নেই, তাই কেউ কিছু বলল না।
যারা পরীক্ষা উত্তীর্ণ হয়েছে, তারা আনন্দে।
যারা পারেনি, তাদের মুখে হতাশা।
আর যারা এখনও পরীক্ষা দেয়নি, তারা উৎকণ্ঠায়, এ যুবকের সামাজিক সম্পর্ক ভালো নয়, তাই দ্রুত সবাই ভুলে গেল তাকে।
ধীরে ধীরে, পরীক্ষার শেষ পর্যায়ে এল।
এখনও যারা পরীক্ষা দেয়নি, তাদের সংখ্যা মাত্র তিন।

একদিকে লম্বা-ছোট এবং মোটা-পাতলা দ্বৈতজুটি, অন্যদিকে একজন সুদর্শন কিশোর।
লম্বা পাতলা 马氏 ভাই শান্ত মুখে কিশোরের কাঁধে হাত রাখল, “ভাই, তুমি যাচ্ছো না? না গেলে আমি যাব।”
কাঁধে হাত পড়তেই কিশোর কেঁপে উঠল, কিছুটা আতঙ্কিত, “আমি, আমি যাব।”
সে তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে গেল।
陈海平 কালো মুখে দেখল, দ্রুত তাকে ডাকল, তারপর অন্যদিকে দেখিয়ে বলল, “অস্ত্রের তাক ওদিকে।”
কিশোর আবার কেঁপে উঠল, দ্রুত অস্ত্রের দিকে দৌড়ে গেল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, অবশেষে একটি লম্বা তলোয়ার তুলে নিল।
“আসো, আসো।”
লড়াই শুরু হলো, সে যেন নিজের মনোবল বাড়াতে নিজেকে উৎসাহ দিচ্ছিল।
পুতুল ছুটে এল, গোলাকার শরীর তার দৃষ্টিতে বড় হতে থাকল।
তীব্র গতি, প্রচণ্ড শক্তি, এবং সেই প্রস্তুত ঘুষি, যে কোনো মুহূর্তে আঘাত করতে পারে।
সবকিছুই অপ্রতিরোধ্য...
কিশোর ভয়ে হতবাক, দু’পা কাঁপছিল।
এড়াতে চাইলেও শরীর নড়াচড়া করল না।
অবশেষে, মনে হয়, সে সাহস জোগাড় করল, যখন পুতুল ঘুষি মারল, সে দু’হাত দিয়ে তলোয়ার শক্ত করে ধরে পাল্টা আঘাত করল।
তখন,
পুতুলের ঘুষি তলোয়ার ছিটিয়ে দিল, তারপর সরাসরি কিশোরের বুকে পড়ল।
চিড়চিড় শব্দে হাড় ভাঙার আওয়াজ, কিশোর উড়ে গেল।
এই ঘুষিতে পুতুল শক্তি ধরে রেখেছিল।
কিশোর অজ্ঞান না হলেও, আগের যুবকের চেয়েও করুণ দশা হলো।
বুকের হাড় ভেঙে গেল, ঠোঁট থেকে রক্ত বের হলো।
“উহ, বেশ করুণ।”
“নিজের শক্তির তুলনা না করায়।”
“জাগ্রত ব্যক্তির প্রাণশক্তি প্রবল, মরবে না, কিন্তু সুস্থ হতে সময় লাগবে, আহা।”
কেউ নিরুদ্বেগভাবে দেখল, কেউ মাথা নাড়ল, কেউ সহানুভূতি প্রকাশ করল।
কিশোরের মুখে অন্ধকার, ঠোঁট কামড়ে ধরে, ব্যথা চাপিয়ে রাখার চেষ্টা।
নিজের অপারগতা নিয়ে সে বিরক্ত, আবার ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তা করছে।
হঠাৎ,
মাথার ওপর আলো পড়ল, কিশোর শরীর উষ্ণ অনুভব করল।
ব্যথা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, বুকের সামনে চুলকানো লাগল, যেন ক্ষত দ্রুত সেরে উঠছে।
কিছু দূরে, জাগ্রত ব্যক্তিদের মুখে বিস্ময়।
“ওটা কী?”
সে কিশোরের দিকে দেখাল, তখন সে হালকা হলুদ আলোয় ঢাকা, স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, দেবে যাওয়া বুক ফিরে আসছে।
“আঘাত সেরে উঠছে! এটা কি...”
কেউ বুঝে গেল, বিস্ময়ে চিৎকার করল।
সে দ্রুত আশেপাশে তাকাল, দৃষ্টি 温妮-র হাতে গিয়ে পড়ল।

温妮-কে দেখা গেল, দু’হাত জোড় করে, হাতে মৃদু আলো ছড়িয়ে পড়ছে, সেই রঙ, কিশোরের শরীরের আলোয় একদম মিল।
“আশ্চর্য, সত্যিই চিকিৎসা হচ্ছে, কিংবদন্তির চিকিৎসা ক্ষমতা সম্পন্ন জাগ্রত ব্যক্তি!”
সবাই দ্রুত 温妮-র দিকে তাকাল।
温妮-র মুখে গম্ভীরতা ও পবিত্রতা, হালকা সোনালি চুল বাতাস ছাড়াই উড়ে যাচ্ছে।
কিশোর মাথা তুলল।
তার চোখে 温妮-র ছবি, যেন সবচেয়ে পবিত্র দেবদূত।
তার মুখে লাল ভাব, সে বিভোর হয়ে গেল।
মাঠের বাইরে, এক কোণে।
পুতুলের ঘুষিতে মুখ থেঁতলে যাওয়া যুবক, এইমাত্র জ্ঞান ফিরল, যন্ত্রণায় দাঁত কামড়ে ধরল।
সে অজ্ঞান চোখে তাকিয়ে দেখল, কিশোরের আঘাত আলোয় ঢাকা, দ্রুত সেরে উঠছে।
নিজের দিকে তাকিয়ে দেখল, মুখ ফুলে গেছে, কেউ খোঁজ নিচ্ছে না।
এক ঢোক রক্ত বুকের ভেতর জড়ো হয়ে আবার অজ্ঞান হয়ে গেল।
শেষ পরীক্ষার জন্য বাকি রইল শুধু 铁锤 ভাই দু’জন।
বিশটি লড়াই শেষে, অন্য জাগ্রত ব্যক্তিদের উৎসাহ কমে গেছে।
পরীক্ষায় পরাজিতরা কেউ মাঠে থেকে সান্ত্বনা খুঁজছে, কেউ চুপিচুপি চলে গেছে।
যারা সফল হয়েছে, তারা চায় দ্রুত শেষ করতে,巡逻队-তে যোগ দিতে।
তারা আর অপেক্ষা করতে পারছে না।
তখনই, লম্বা পাতলা 铁锤 বড় ভাই এগিয়ে এসে বলল, “罗隊長, আমি আপনাকে চ্যালেঞ্জ করতে চাই।”
马家峰 মুখে গুরুত্ব, কোনো রসিকতা নেই।
পাশের দর্শকরা অবাক।
“এই লোক কি পাগল? 罗隊長-কে চ্যালেঞ্জ করতে চায়!”
তবে কেউ কেউ অবাক হয়নি, “তোমরা চিনতে পারো না, দু’জনই 铁锤 ভাই, শক্তিশালী জাগ্রত ব্যক্তি।”
“আসলে 铁锤 ভাই, তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই, দু’জনেরই তিন স্তরের জাগ্রত শক্তি, অনেক আশ্রয়স্থলের প্রধানের চেয়ে শক্তিশালী।”
“শুধু তাই নয়, তারা যুদ্ধপাগল, শক্তিশালীদের চ্যালেঞ্জ করতে ভালোবাসে, একবার এক শক্তিশালী আশ্রয়স্থলের প্রধানকে চ্যালেঞ্জ করেছিল, তাই এখন 罗隊長-কে চ্যালেঞ্জ করতে চায়।”
“তাতে ফলাফল কী হয়েছিল?” পাশে কেউ কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।
“ফলাফল...” জাগ্রত ব্যক্তি মাথা নাড়ল, “ওই প্রধান লড়াই এড়িয়ে গেল, শেষমেশ কিছুই হলো না।”
পাশেররা শুনে হতাশ।
লড়াই এড়ানো মানে, বলা যায় না, জিতলে হারত, কিন্তু প্রধানের ভয় স্পষ্ট।
যদি 铁锤 ভাই-কে সহজে হারানো যেত, তাহলে কি লড়াই এড়ানো হতো?
নিশ্চিতভাবেই নয়।
তাহলে 罗隊長 কি এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবে?

(লেখকের কৃতজ্ঞতা: “শ্রোডিঙ্গারের নরম বিড়াল”-এর ৫০০ মুদ্রার উপহার, “টাকা নেই কিনতে”, “পাঠক ১৫০১০৫১৮০০৫২৪৫১”, “পাঠক ২০১৭০৮০৪০৯৩০০৪০৪১”-এর উপহার, এবং অনেকেই সুপারিশ ভোট দিয়েছেন, বইয়ের পর্যালোচনায় মন্তব্য করেছেন, লেখক সত্যিই কৃতজ্ঞ...
লেখার সবচেয়ে আনন্দের বিষয় হলো প্রতিদিন সংগ্রহের সংখ্যা বাড়তে দেখা, নিজের লেখা স্বীকৃতি পেলে, সকলের সমর্থন ও উৎসাহের জন্য কৃতজ্ঞ, লেখক আরও পরিশ্রম করবে...)