বিয়াল্লিশতম অধ্যায় আসলে কী ঘটেছিল
দূরে, কিছু লোক, জীর্ণ পোশাক পরা, এলোমেলো চুলে, আশ্রয়কেন্দ্রের সজ্জিত টহলদলের সদস্যদের দিকে চেয়ে জটিল মুখভঙ্গি করল।
তারা কয়েকজন, না তো দিং চিয়াংয়ের দলের মতো আশ্রয়কেন্দ্রের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে, না-ই আবার কোনো বাঁধনে জড়াতে চেয়েছে, তাই আশ্রয়কেন্দ্রের স্থায়ী সদস্যও হয়নি।
ঘুরে বেড়ানো এই চেতনা জাগ্রতরা প্রতিদিন আশ্রয়কেন্দ্রের দেওয়া ভাড়ার কাজ নিতে পারে, আর সেই বিনিময়ে পুরস্কার পায়।
এভাবেই দিন চলে যায়, পেটপুরে খেতে পাওয়া যায়, মোটামুটি ভালোই আছে তাদের অবস্থা।
...টহলদলের সদস্যদের দেখার আগ পর্যন্ত তারা নিজেদের এভাবেই সান্ত্বনা দিত।
কিন্তু যখন তারা টহলদলের সদস্যদের ওইসব সরঞ্জাম দেখতে পেল, মনে হলো, জীবনটা যেন কুকুরের মতো।
“টহলদলের সুবিধা দেখো! সাধারণত একজনের হাতে একটা ঠাণ্ডা অস্ত্রই থাকে, হাতে বন্দুক থাকলে সেটা দলনেতা স্তরের ব্যাপার। অথচ দেখো, সবার হাতে রাইফেল, পোশাকও একরকম, এত বাড়াবাড়ি দরকার ছিল?”
“তারপর কী! এসব পোশাক বাহ্যিক চাকচিক্য ছাড়া কিছু নয়। এখন তো মহাপ্রলয়ের যুগ, এই ইউনিফর্ম কারও তোয়াক্কা নেই। ওরা ভাবে, যেন বিশাল আশ্রয়কেন্দ্রের সেনা বাহিনী! আসল সেনারা পরে বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট, এখানে এসব কাপড়ের কী দাম আছে? দেখো, মাঠে এক চক্কর দিলেই এদের জামাকাপড় ছেঁড়া কাঁথা হয়ে যাবে।”
“ঠিক বলেছো। আর সরঞ্জাম ভালো হলেই বা কী হবে? বাঁচা সবচেয়ে জরুরি। আমরা টহলদলে যোগ দিইনি, কারণ ওটা খুব ঝুঁকিপূর্ণ। বাইরে গিয়ে রসদ খোঁজা, কিংবা রাক্ষস পশু শিকার—এই কাজেই সামান্য ভুলে মৃত্যু। যদি রাক্ষস পশু এত সহজ হত, তাহলে আমরা আজও প্রথম স্তরে পড়ে থাকতাম না।”
বাকিরা চুপ করল।
চেতনা জাগ্রত হওয়ার পর, যখন জানা গেল রাক্ষস পশু মারলে শক্তি বাড়ে, তখন অনেকেই উত্তেজনা সামলাতে পারেনি। এ তো সেই গেমের মতো, দানব মারো, শক্তি বাড়াও, জীবনে সাফল্য পাওয়ার সহজ পথ! বিশেষ করে, নেট-উপন্যাসে পড়া তরুণরা জানত, একবার এগিয়ে গেলে বারবার এগিয়ে যাওয়া যায়—তাই প্রথমেই ঝুঁকি নিয়ে দানব মারতে চেয়েছিল।
তারপর... তারা একে একে শেষ।
যুদ্ধের দক্ষতা নেই, উপযুক্ত অস্ত্র নেই, একজন সাধারণ চেতনা জাগ্রত কীভাবে রাক্ষস পশুর মোকাবিলা করবে?
তারা এটা ভাল করেই জানত। অনেক আত্মবিশ্বাসী লোককে দেখেছে, যারা প্রথম দেখাতেই রাক্ষস পশুর থাবায় মৃত্যু বরণ করেছে। এতকিছুর পর, তারা আর রাক্ষস পশুর সামনে যাওয়ার সাহস পায়নি; পালানোর কৌশল বরং নিখুঁত হয়ে উঠেছে।
“চলো, একটু দেখে আসি। আমার বিশ্বাসই হচ্ছে না, ওরা রাক্ষস পশু মারতে পারবে। লোহার মুখ রো ঝাঁকড়া হলেও, সে তো একজনই, সব দিক সামলাবে কীভাবে? আর ওদের দলে তো বহু সাধারণ মানুষও আছে। শেষ পর্যন্ত দেখি, কতজন ফিরতে পারে।”
...
লু শাওপেং হাতে লম্বা তলোয়ার নিয়ে চারপাশের কয়েকটি নিচু বাড়িঘর জরিপ করছিল।
দলটি প্রায় শহরতলীর সীমানায় পৌঁছে গেছে। চারপাশে গুটিকয়েক বাড়িঘর, পরিবেশ আরও বিপজ্জনক—রাক্ষস পশু যেকোনো কোণ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে, সামান্য দেরিতে প্রতিক্রিয়া করলেই, চেতনা জাগ্রত হলেও বাঁচা দুষ্কর।
“খ্যাঁচাং!”
একটি শব্দ ভেসে এলো কাছের দোকান থেকে। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি কালো ছায়া বেরিয়ে এল, বিদ্যুতের গতিতে, মুহূর্তেই অর্ধেক পথ পেরিয়ে গেল।
লু শাওপেং কিছুটা ঘাবড়ে গেল। একসঙ্গে এতগুলো রাক্ষস পশুর মুখোমুখি সে এই প্রথম। পাশে অনেক সঙ্গী থাকলেও, এই আতঙ্ক যেন সহজাত, মস্তিষ্ক এলোমেলো, কী করবে বুঝতে পারছে না।
“বন্দুক ধরো, গুলি চালাও।”
রো অধিনায়কের স্থির কণ্ঠ শোনা গেল। লু শাওপেং সঙ্গে সঙ্গে সম্বিত ফিরে পেয়ে বন্দুক তুলে ধরল, সামনের দিকে তাক করল, গুলির মুখ থেকে আগুনের শিখা ছুটল।
চারপাশের অন্যরাও প্রথমে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হলেও, দ্রুত বন্দুক তুলে গুলি ছুড়ল।
তাদের বন্দুক চালানোর কৌশল খুব একটা ভালো নয়। লু শাওপেংয়ের মতো কেউ কেউ, বিশ্ববিদ্যালয়ের সামরিক প্রশিক্ষণ ছাড়া বন্দুক ছুঁয়েই দেখেনি; বন্দুক চালানোর দক্ষতা যাচ্ছেতাই। তবে রাক্ষস পশুগুলো খুব কাছে চলে এসেছিল, তাই লক্ষ্য তেমন ঠিক করার দরকার ছিল না—গুলি সোজা পশুর গায়ে গিয়ে বিঁধল।
এসব রাক্ষস পশু দেখতে অনেকটা বিশাল আকারের ইঁদুর, রাক্ষস ইস্পাত-ইঁদুরের চেয়েও দুই গুণ বড়, তবে মোটামুটি সাধারণ শ্রেণির রাক্ষস পশু। আগুনের শিখায় মুহূর্তেই তারা মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।
টহলদলের সদস্যরা আর ভয় পেল না—বন্দুকের নল স্থির রেখে, পশুর দুর্বল স্থানে তাক করে চূড়ান্ত আঘাত করল।
খুব দ্রুত রাক্ষস পশুগুলো প্রাণ হারাল।
দূরে।
পিছনে লুকিয়ে থাকা কয়েকজন চেতনা জাগ্রত হতভম্ব।
কেউ কেউ ঈর্ষান্বিত, “আসলেই আধুনিক অস্ত্র, আর রাইফেল তো, মারাত্মক ধ্বংসক্ষমতা!”
“এই দূরত্বে ওরা আত্মার শক্তি সংগ্রহ করতে পারে, তাই তো?”
“আত্মার শক্তি! তাহলে তো এ যাত্রায় টহলদলের চেতনা জাগ্রতরা বেশ শক্তিশালী হয়ে ফিরবে। হায়! আগে জানলে আমিও টহলদলে যোগ দিতাম। আজও বুঝি না আত্মার শক্তি শোষণ কেমন লাগে।”
“হুহ! এসব রাক্ষস পশু মারতে কত গুলি খরচ হয়েছে, সেটা কি দেখেছো? এভাবে গুলি ছুঁড়ে গেলে তো বেশিদিন চলবে না।”
অন্য একজন অবজ্ঞা প্রকাশ করল, টহলদলের দুর্বল দিকটি তুলে ধরল।
নিশ্চয়ই, টহলদলের সদস্যদের বন্দুক চালানোর দক্ষতা সীমিত, এই কয়েকটি রাক্ষস পশু মারতে অনেক গুলি খরচ হয়েছে। গুলি তো বিরল দ্রব্য; অনেক আশ্রয়কেন্দ্রে বন্দুক শুধু শোভা। এভাবে গুলি নষ্ট করলে বেশিদিন চলবে না।
এরপর—
টহলদল এগিয়ে চলল। অভিজ্ঞ রো ঝে পাশে থাকায় দলটি নিয়ম মেনে চলল। যখনই রাক্ষস পশু আক্রমণ করত, সবাই যথেষ্ট সময় পেত প্রতিক্রিয়া দেখাতে।
অভিজ্ঞতা বাড়ায়, রাইফেল হাতে তাদের হাত আরও স্থির।
গুলি, ম্যাগাজিন বদল, আবার গুলি।
এক-এক করে রাক্ষস পশুগুলো পড়ে যেতে লাগল।
পিছনের চেতনা জাগ্রতরা: “??!!”
ওরা কীভাবে সবসময় আগেভাগে রাক্ষস পশু টের পায়!
গুলিও তো ফুরায় না কেন!
ওরা এত উত্তেজিত কেন, আত্মার শক্তি শোষণ এত মধুর নাকি!
লু শাওপেংসহ টহলদলের সদস্যরা জানত না, দূরের চেতনা জাগ্রতদের মনে কত কথা ঘুরছে।
আসল রাক্ষস পশু মেরে এবং আত্মার শক্তি শোষণ করে, তাদের সাহস অনেকটা বেড়ে গেছে... এসব রাক্ষস পশু দেখতে ভয়ানক হলেও, এখন আর শুধু অভিজ্ঞতার উৎস, ভয় পাওয়ার মতো কিছু নয়।
আরেকটি মোড়ে, শিংওয়ালা, চারপায়ী রাক্ষস পশু টহলদলকে দেখতে পেয়ে গর্জে ছুটে এল।
লু শাওপেং তাকাল রো ঝের দিকে। এবার গুলি ছোড়ার নির্দেশ এলো না, বরং শোনা গেল, “এই রাক্ষস পশুটির শক্তি চেতনা জাগ্রতের প্রথম স্তরের সমান, তোমাদের প্রশিক্ষণের জন্য আদর্শ। কে যাবে?”
প্রশিক্ষণ? রাক্ষস পশুর সঙ্গে একা যুদ্ধ?
এটাই রো অধিনায়কের বিশেষ প্রশিক্ষণ!
“আমি যাব!”
লু শাওপেং এগিয়ে গেল। দেখল, অন্য চেতনা জাগ্রতরাও বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু বলার আগেই চুপ করে গেল। স্পষ্টতই, তারাও একই কথা ভাবছিল, কিন্তু সে একটু আগে চলে গেছে।
...
দূরে লুকিয়ে থাকা চেতনা জাগ্রতরা কিছুই বুঝতে পারল না।
“ওরা কী করতে যাচ্ছে?”
“দেখে তো মনে হচ্ছে রাক্ষস পশুর সঙ্গে একা লড়তে যাচ্ছে?”
এ কথা বলেই নিজেই অবিশ্বাস করল—রাক্ষস পশুর সঙ্গে একা যুদ্ধ? এ তো রসিকতা!
একই স্তরে, যদি বন্দুক না থাকে, কয়েকজন একসাথে চেষ্টাও করলে রাক্ষস পশুর হাতে মরার সম্ভাবনা, আর এখন, ওরা গুলি ছেড়ে তলোয়ার হাতে, একাই লড়তে চাইছে?
এটা কি পাগলামি নয়?
তারা মনোযোগে তাকিয়ে রইল।
দূরে, টহলদলের অন্য সদস্যরা, এমনকি লোহার মুখ রো-ও, পেছনে দাঁড়িয়ে দেখছে, একমাত্র একজন লম্বা তলোয়ার হাতে সামনে এগিয়ে গেল, যেন একাই রাক্ষস পশুর মুখোমুখি হতে চায়।
“টহলদলের সবাই এত অহংকারী? ওই লোকটাকে আমি চিনি—নাম লু শাওপেং, সারাদিন নিজের শক্তির বড়াই করে, অথচ সবচেয়ে সাধারণ রাক্ষস পশুকেও হারাতে পারে না। এবার কীভাবে একা লড়ার সাহস পেল?”
“আমি দশ সেকেন্ড বাজি রাখি, ওই ছেলেটা রাক্ষস পশুর হাতে হুলস্থূল অবস্থা হবে।”
“হা হা, দশ সেকেন্ড! তুমি ওকে অনেক বেশি দাম দিচ্ছো। একবার গাফিলতি হলেই, তিন সেকেন্ডও লাগবে না, মরেই যাবে। লোহার মুখ রো উদ্ধার করতে আসলেও, বাঁচাতে পারবে না...”
কিন্তু সে কথা শেষ করতে পারল না। কারণ, দূরের দৃশ্য তার বোধগম্যতার বাইরে।
শুরুতে লু শাওপেং সতর্কভাবে আক্রমণ করল—এটা বুঝতে পারল। এতে রাক্ষস পশুর হিংস্রতা জেগে উঠল।
রাক্ষস পশু হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লু শাওপেং ভীতভাবে এড়িয়ে চলল।
কয়েক সেকেন্ডের ভেতর, পরিস্থিতি ভীষণ বিপজ্জনক মনে হলো, শেষে লু শাওপেং আর এড়াতে পারল না, রাক্ষস পশু সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল তার ওপর, তারপর... রাক্ষস পশুই মরে গেল।
তারা যেন দেখল, এক ঝলক রূপালি আলো রাক্ষস পশুর মাথা দিয়ে ছুরি চালিয়ে, প্রায় দুইভাগ করে দিল।
আসলে কী হলো?!
তারা কিছুই বুঝতে পারল না!