উনসত্তরতম অধ্যায়: সম্পূর্ণ নিধন
মাটিতে লুটিয়ে পড়া রক্তিম হাতের সদস্যের মনে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল। হয়তো প্রতিপক্ষের কাছে হাতে গ্রেনেডও নেই, তাই এভাবে সময় নষ্ট করছে। দুঃখের বিষয়, যদিও এই ব্যাঘাতে সে আগুনের দমন থামিয়ে দিয়েছে, তার অসংখ্য সঙ্গী এখনও আছে; ওদিকে তিনজন শুধু শেষ মুহূর্তের প্রাণপণ চেষ্টা করছে।
ঠিক তখনই, সে উঠে দাঁড়াতে গিয়েই দেখল সামনে অন্ধকার নেমে এসেছে।
একটি গোলগাল দেহের অদ্ভুত প্রাণী তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
"এটা আবার কেমন জন্তু?"
ছুরির ঝলক, মুহূর্তেই সেই সদস্য প্রাণ হারাল।
এমন পরিণতি শুধু তার ক্ষেত্রেই নয়, আরও অনেকের ওপর নেমে এলো। রক্তিম হাতের এসব সদস্যের বেশিরভাগেরই দ্বিতীয় স্তরের জাগরণের শক্তি থাকলেও, হঠাৎ আক্রমণে তারা পুতুলের ধারালো অস্ত্র ঠেকাতে পারল না।
সংঘর্ষে কয়েকজন নিহত হলো, অবশিষ্টরা পাল্টা প্রতিরোধ করল।
হঠাৎ আবারও কিছু গোল বল ছোড়া হলো; মাঝ আকাশে সেগুলো বিস্তৃত হয়ে রূপ পাল্টাতে লাগল। মুহূর্তেই একের পর এক গোলগাল, বলিষ্ঠ দুই বাহুর পুতুল বিকট শব্দে মাটিতে পড়ে গেল।
কিছু রক্তিম হাতের সদস্য, খারাপ অবস্থানে থাকায়, সরাসরি সেই মোটা পুতুলের নিচে চাপা পড়ে গেল।
তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
"এটা আসলে কী?"
"আগুন চালাও! জলদি! গুলি করো!"
"কী হচ্ছে? হাত-পা বিচ্ছিন্ন করলেও কাজ নেই, ওরা এখনও নড়ছে—"
তারপর ভেসে উঠল ভয়াবহ আর্তনাদ।
মৌলিক পুতুলের শক্তি খুব বেশি না হলেও, তাদের স্বভাবই মৃত্যুভয়হীন; যতক্ষণ না অঙ্গহানি হচ্ছে, তাদের চলাফেরায় কোনো সমস্যা হয় না।
এক পুতুল গুলিতে ছিদ্র-বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলেও, সে জোশে এক সদস্যকে দু’ভাগ করে দিল। আরেকটি পুতুল, দেহ ছিন্নভিন্ন হয়েও, হঠাৎ এক সদস্যকে জড়িয়ে ধরল—তার ভিতরের শক্তি উন্মুক্ত হয়ে আত্মবিস্ফোরণ ঘটাল।
এ রকম বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে, সাধারণ পুতুল সৈনিকরাও রক্তিম হাতের সদস্যদের সঙ্গে একে একে বা দু’জনকে বিনিময়ে হত্যা করতে সক্ষম।
এই লড়াইয়ে তারা পিছিয়ে পড়ল না।
উপরে, লিন মিংজে চমকে তাকিয়ে রইল।
এক মুহূর্ত আগেও সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে ছিল, পরের মুহূর্তেই দৃশ্যপট পাল্টে গেল।
"আমরা যা তথ্য পেয়েছিলাম, তাতে কি এমন পুতুল ছোড়ার ক্ষমতা ছিল?"
ছুরির দাগওয়ালা সহচর মাথা নাড়ল, "না, এটা নিশ্চয়ই তাদের গোপন অস্ত্র। ভাবিনি, ওই তিনজনের মধ্যে দু’জনই বিশেষ ক্ষমতাধারী।"
ক্ষমতাধারীদের মূল্য সবাই জানে।
যদি সাধারণ ক্ষমতা হতো, যা লড়াইয়ে খুব বেশি প্রভাব ফেলত না, তাহলে তারা উপেক্ষা করত। কিন্তু এখানে দুটি ক্ষমতাই—তুষার আর পুতুল—উভয়ই অসাধারণ।
লিন মিংজের মনে ঈর্ষা জাগল।
"ভাগ্য ভালো, আজ এই দু’জন এখানেই মরবে; নাহলে ওদের ক্ষমতায় সত্যিকারের মহাশক্তিধর হয়ে উঠত।"
"তোমরাও নিচে যাও, খেয়াল রেখো কেউ পালিয়ে না যায়।"
লিন মিংজে পেছনের দুই দলের নেতাকে নির্দেশ দিল।
তারা মাথা ঝাঁকিয়ে দুই-তিনতলা উচ্চতা থেকে লাফিয়ে পড়ল।
আকাশে উড়ন্ত অবস্থায়,
একটি ছায়া হঠাৎ উড়ে এলো; একজন নেতার শরীরে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল। আধো আকাশ থেকে মসৃণভাবে নামার বদলে সে মাথা নিচে করে সোজা মাটিতে আছড়ে পড়ল।
আর কোনোদিন উঠল না।
আরেক নেতা মাটিতে নেমে চারিদিকে সতর্ক দৃষ্টিতে চাইল, "কে আড়াল থেকে আঘাত করল? বেরিয়ে আয়, সাহস থাকলে!"
খুব দ্রুত সে দেখল, টাং ইউ এক জায়গার ছায়া থেকে বেরিয়ে এসে তাকে হাত নাড়িয়ে শুভেচ্ছা জানাল।
সঙ্গে সঙ্গে সে আরেকটি গোল বল ছুড়ে দিল।
"হুঁ।"
নেতার মনে ঠাণ্ডা হাসি। তার দেখায়, এই পুতুলগুলোর শক্তি তেমন কিছু নয়; শুধু অপ্রত্যাশিত আক্রমণেই একজনকে মেরে ফেলেছে, কিন্তু এবার সে প্রস্তুত ছিল।
সে তার তলোয়ার চালাল।
—পুতুলটি বিস্তৃত হওয়ার আগেই ধ্বংস করতে পারলেই, ওটা শুধু লোহা-লক্কড় হয়ে পড়ে থাকবে।
বিস্ফোরণ!
এবার গোল বলটি পুতুলে পরিণত না হয়ে, হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো!
প্রচণ্ড অগ্নিশিখা তাকে গ্রাস করল।
ভিন্ন কৌশলের এ রহস্য জানতে তার আর সুযোগ রইল না।
…………
উপরে।
লিন মিংজে ও ছুরির দাগওয়ালা, দুজনের মুখেই সতর্কতা।
এইমাত্র যে যুবক নেতাকে হত্যা করল, সে এখন তাদের চারপাশে ঘুরছে; তার উপস্থিতি কখনো কাছে, কখনো দূরে।
ছুরি ঝলসে উঠল, দাগওয়ালার বাহুতে গভীর ক্ষত।
"বড় ভাই, কী করব? এই লোকটা অসম্ভব দ্রুত; আমাদের শক্তির কাছাকাছি হলেও এমন হওয়া তো কথা নয়!"
গ্রেড়িন যুদ্ধে প্রবেশ করল; তার শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
তবুও, প্রতিপক্ষ একা হাতে তাদের দু’জনকে চেপে ধরল।
লিন মিংজের চোখ কঠিন।
"তুমি নিশ্চয়ই বিশেষ ক্ষমতাধারী, গতি বাড়াবার শক্তি—নিশ্চিতভাবেই শীর্ষ পর্যায়ের। দুর্ভাগ্য, গতি বাড়ানোর ক্ষমতা যথেষ্ট নয়—"
কথা বলতেই তার চামড়া তামার মতো রঙ ধারণ করল, পুরো শরীর ফুলে উঠল, জামা ছিঁড়ে প্রচণ্ড পেশী উন্মোচিত হলো।
তার বিশেষ ক্ষমতা—
পেশী রূপান্তর!
এটি রূপ পরিবর্তনশীলদের একটি ধরন।
শরীরের সব দিকেই প্রচণ্ড উন্নতি ঘটে।
"এবার তো ধরতে পেরেছি!"
লিন মিংজে মাটিতে জোরে ঠেলা দিল; লোহার পাত ডেবে গেল, সে তীব্র গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সাধারণ কেউ হলে এই আক্রমণে ভয়ে জমে যেত।
ছুরির দাগওয়ালা তাল রাখতে পারল না। সে শুধু বলল, "এতটা কেউ পারে না, বড় ভাইয়ের রূপান্তরিত শক্তি বের করতে পারা বিরল ঘটনা।"
দুজনের মুখোমুখি সংঘর্ষ।
প্রচণ্ড সংঘাতে চারপাশ কেঁপে উঠল।
ছুরির দাগওয়ালা চোখে অন্ধকার দেখল।
হঠাৎ, লিন মিংজের আক্রমণ থেমে গেল; সে টলমল করতে করতে পেছাল। তার বুকে গভীর ক্ষত।
রূপান্তর না থাকলে এই আঘাতেই সে গুরুতর জখম হতো।
তবু এবার লিন মিংজের চোখে ভয়।
সে অনুভব করল যেন সে শিকার, আর প্রতিপক্ষ শিকারি।
"এ রকম দক্ষতা দিয়ে তুমি সাধারণ জাগ্রত ব্যক্তি হতে পারো না! তুমি কে? বুঝেছি, তুমি নিশ্চয়ই সেই বুড়ো শত্রুর পাঠানো লোক, গোপনে আমাদের শেষ করতে চাও!"
লিন মিংজে পালাতে চাইল; কিন্তু গতি তো গ্রেড়িনের বিশেষত্ব। সম্মুখ যুদ্ধে কিছুক্ষণ টিকতে পারলেও, আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলায় সে বারবার ভুল করল।
তৎক্ষণাৎ তার দেহে অসংখ্য ক্ষত জমা হলো।
বুঝতে পারল পালানো অসম্ভব, সে শেষ শক্তি জড়ো করল।
মরণ কামড়!
এক কুড়াল চালিয়ে গ্রেড়িনকে দুই ভাগ করল, কিন্তু সঙ্গেসঙ্গে দেখতে পেল, বিচ্ছিন্ন দেহ দুটি পৃথক দুই ছায়ায় বিভক্ত হয়ে দু’দিক থেকে তার দিকে ছুটে এল।
এক পলকের বিস্ময়ে,
একটি ছুরি তার হৃদয়ে গেঁথে গেল।
পুরোপুরি চূর্ণ করে দিল।
…………
অন্যদিকে, যখন দেখল বড় ভাই আর টিকতে পারছে না, ছুরির দাগওয়ালার সাহায্য করার ইচ্ছা রইল না।
দু’জনে মিলেও জিততে পারবে না, তাই সুযোগ বুঝে পালানোই শ্রেয় মনে করল।
সে চুপিসারে কারখানার পাশ দিয়ে পালাতে চাইল।
একটি নরম কণ্ঠ শোনা গেল—
"বরফে জমে যাও।"
চারপাশ থেকে ঠাণ্ডা বাতাস ছুটে এল।
ছুরির দাগওয়ালা অনুভব করল তার চলাফেরা আরও কষ্টকর হচ্ছে। প্রাণপণে লড়াই করেও, পেছন থেকে লম্বা তরবারির এক ঘায়ে শরীর ঝুঁইয়ে গেল।
টাং ইউ তরবারি টেনে বের করল, কব্জি নেড়ে রক্ত ঝেড়ে ফেলল।
মাটিতে পড়ে থাকা ছুরির দাগওয়ালার দিকে তাকাল।
"এইবার তো নিঃস্ব হবার কথা নয়।"
…………
রক্তিম হাতের ঘাঁটি থেকে কিছুটা দূরে কয়েকটি রাস্তার ওপারে।
লিন ওয়ে দলের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে; এক সহকর্মী এসে খবর দিল।
"স্যার, ইন্ডাস্ট্রিয়াল রোডে প্রচণ্ড গুলির শব্দ উঠেছে, মনে হচ্ছে ভাড়াটে সৈন্যদের লড়াই চলছে।"
লিন ওয়ে হাত নেড়ে বলল, "তুমি পাত্তা দিও না। মাথাব্যথা হলে, সেটার দায় বুড়ো লু নিক—"
হঠাৎ তার কপালে ভাঁজ পড়ল।
ইন্ডাস্ট্রিয়াল রোড—কিছুটা চেনা লাগছে, কোথায় যেন শুনেছিল?
তার মনে পড়ে গেল।
মিংজে একবার জানিয়েছিল, ভাড়াটে বাহিনীর শহরের বাইরে এক ঘাঁটি আছে, ঠিক ওই এলাকাতেই।
"রক্ষীবাহিনী, আর প্রথম সেনাদলের লোকেরা আমার সঙ্গে আসো, বাকিরা চলতে থাকো।"