অধ্যায় আটাত্তর: সংখ্যায় বেশি?

সবার আগে, লু ছিউর দেহজুড়ে বিদ্যুতের ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ছিল, সে বাতাসে ভেসে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিল।
যদিও তার ক্ষমতা মাত্র জাগরণের তৃতীয় স্তরে সীমাবদ্ধ, তবুও তার গতি লিন দং-এর অধিকাংশ শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাকেও ছাড়িয়ে গেছে।
পেছনে, ছাইধারী ছুরি হাতে থাকা ছায়ামূর্তি মাটিতে নেমে এল, দুলে দুলে পিছন থেকে ধাওয়া করছিল।
এটাই ছিল প্রথম দলে।
তাং ইউ ও ইলেন দ্বিতীয় দল হিসেবে, পিছু ছাড়ছিল না।
শুরুতে, তাং ইউ-এর গতি ধীর ছিল, চোখের সামনে লু ছিউ প্রায় দৃষ্টির বাইরে চলে যাচ্ছিল, তখন সে একটু ভেবে একটি একবার ব্যবহারযোগ্য গতি বৃদ্ধির মন্ত্রপত্র সক্রিয় করল।
এক রহস্যময় শক্তি তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
মুহূর্তেই, শরীর হয়ে উঠল হালকা, যেন স্বর্গীয় মেঘে ভাসছে।
দৌড়াতে গিয়ে, তার মনটাও আনন্দে ভরে উঠল।
এটাই তো ধনী হওয়ার আকর্ষণ।
অর্থে সবই সম্ভব।
পেছনে,
তৃতীয় দল।
ঝৌ জিয়ানহং, চেন শেংসহ অন্যান্য জাগ্রতরা, ভেবেছিল সামনে গিয়ে পরিস্থিতি দেখবে।
হয়তো কিছু সাহায্যও করতে পারবে, আর না পারলে অন্তত ফলাফল দেখা যাবে।
কিন্তু হঠাৎই কিছু একটা ঠিকঠাক লাগছিল না।
“কেন যেন মনে হচ্ছে, দূরত্ব বাড়তেই আছে।”
ঝৌ জিয়ানহং চিৎকার করে, হতাশ হয়ে দৌড়াচ্ছিল।
চেন শেং ঠান্ডা গলায় হাঁফ ছাড়ল।
হঠাৎ করেই সে গতি বাড়িয়ে দিল, ঝৌ জিয়ানহংয়ের চেয়ে অনেক এগিয়ে গেল।
ওই সময় সে ভাবল, সামনে থাকা দলগুলোর সঙ্গে দূরত্ব কমিয়ে আনবে,
কিন্তু সামনে, লু ছিউ ও ছাইধারী ছুরি বহু আগেই দৃষ্টির বাইরে চলে গেছে, এমনকি তাং ইউ ও ইলেনের সঙ্গেও ফারাক কমার বদলে বেড়ে যাচ্ছিল, তারা শিগগিরই দৃষ্টির বাইরে চলে যাবে।
চেন শেং-এর মুখ কালো হয়ে গেল।
……
“হুহ~ হা~”
লু ছিউ হাঁপাচ্ছিল।
মনে হচ্ছিল শরীরের অন্তর্গত সমস্ত শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে এসেছে।
কিন্তু পেছনে তাকিয়ে দেখল, ছায়ামূর্তিটি এখনও পিছু তাড়া করছে।
বিশেষ করে, যখন নিজের শক্তি ফুরিয়ে আসছে, গতি ধরে রাখা কঠিন, অথচ সেই ব্যক্তি এখনও পূর্ণগতিতে ধাওয়া করছে।
“এটা কীভাবে সম্ভব! আমি তো সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াচ্ছি, এমনকি আমাদের দলনেতা আর উপ-দলনেতাও আমাকে ধরতে পারত না, অথচ সে লোকটি এত দ্রুত কীভাবে ছুটছে!”
“তবে কি, সেও কি কোনো বিশেষ গতি বৃদ্ধির ক্ষমতা জাগ্রত করেছে?”
“আর, কেন তার সহ্যশক্তি এত প্রবল?”
সে দাঁত চেপে ধরল।
হঠাৎ সামনে দৃষ্টি প্রশস্ত হয়ে উঠল, একটা পরিত্যক্ত কারখানা দেখা দিল।
“আরও একটু!”
লু ছিউর মনে আশা জেগে উঠল, শরীরের গোপন শক্তি নিংড়ে, আবার ক্ষমতা উন্মুক্ত করল।
এক ঝটকায়, বাতাসের মতো ছুটে কারখানার ভেতর ঢুকে পড়ল।
“বড় ভাই, আমাকে বাঁচাও—”
লু ছিউ চিৎকার করে, হাঁপ ছেড়ে বাঁচল।

এখানে এসে পড়া মানে, সে এখন তাদের রক্তাভ হাতের অঞ্চলে, অর্থাৎ...
সে, এখন নিরাপদ।
এবার, লু ছিউর ইচ্ছা হচ্ছিল, পেছনে তাকিয়ে সেই সাহসী জাগ্রত ব্যক্তিটিকে দেখে নেয়, যে তার পিছু পিছু এসেছে, এখানে রক্তাভ হাতের ঘাঁটি দেখে তার চেহারায় কী অভিব্যক্তি ফুটে ওঠে।
সে ঘুরে তাকাতে চাইল, পেছনে ধাওয়া করা ব্যক্তিটিকে দেখতে।
হঠাৎ,
বুকের গভীরে প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করল, অবাক হয়ে দেখল, কখন যে একটা ছোড়া ছুরি তার বুকে গেঁথে গেছে, টেরই পায়নি।
পিছন থেকে হৃদয় বিদীর্ণ করে, ছুরি ঠিক বুকের ভেতর দিয়ে বেরিয়ে এসেছে, তার ফলা হিমশীতল।
“এ কীভাবে হল…”
লু ছিউ বিস্ফারিত চোখে, এক ঝলক দেখে বুঝল, সেই তাড়া করা ব্যক্তি কখন যে তার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, সে টেরই পায়নি।
এক হাতে এখনও ছুরি ছোড়ার ভঙ্গিতে রয়েছে।
অসহায়, দেহটা সামনে ঝুঁকে পড়ে গেল।
চেতনা ক্রমশ হারিয়ে যাচ্ছিল।
শেষবার যা শুনল, তা ছিল ওপর থেকে ভেসে আসা এক গর্জন।
……
লিন শিউজের চোখ দু’টি যেন আগুনে জ্বলছিল।
তার অধীনে থাকা এক গুরুত্বপূর্ণ সদস্য, তার চোখের সামনে খুন হয়ে গেল!
সাত নম্বর দলের অধিনায়কের মৃত্যু সে হয়তো এড়িয়ে যেতে পারত, কিন্তু লু ছিউর মৃত্যু, তাকে গভীরভাবে আঘাত করল।
লু ছিউ যদিও বারোটি দলের অধিনায়কদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল ছিল, তবুও তার বিশেষ ক্ষমতা ছিল, আবার যথেষ্ট বিশ্বস্তও ছিল, তাকে গড়ে তুললে রক্তাভ হাতের তৃতীয় সেরা, এমনকি দ্বিতীয় সেরা যোদ্ধাও হতে পারত।
তবুও, এক অখ্যাত লোকের হাতে প্রাণ গেল তার।
“মরে যা!”
লিন মিংজে পাশের এক মেশিনগান তুলে, উঁচু জায়গা থেকে উন্মত্ত হয়ে গুলি ছুড়ল।
ছাইধারী ছুরি হাতে লোকটি দুলে গিয়ে, পরিত্যক্ত এক বিশাল যন্ত্রের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।
গুলির শব্দে যন্ত্রের গায়ে ধাক্কা লেগে আগুনের ফুলকি ছিটছিল।
এ সময়, তাং ইউ ও ইলেনও নিচে এসে পড়ল।
শুরুতে শুধু ছাইধারী ছুরি ছিল, লিন মিংজে তখনো চিনতে পারেনি, কিন্তু এবার তাং ইউ ও ইলেনকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেলল, এরা তো সেই তিনজন, যাদের সে হন্যে হয়ে খুঁজছিল!
পুরনো শত্রু আর নতুন অপমান মিলেমিশে, লিন মিংজে আরও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।
“সবাই গুলি চালাও, কাউকে পালাতে দিও না!”
রক্তাভ হাতের অন্য সদস্যরা শব্দ শুনে ছুটে এল, সবার হাতে নানা ধরনের আগ্নেয়াস্ত্র, টানা গুলি বর্ষণ করতে লাগল।
গুলির শব্দ থামছিল না।
গমগম করে বেজে উঠল পরিত্যক্ত কারখানার গায়ে।
ছাইধারী ছুরি হাতে ছুটে বেরোতে চেষ্টা করল, কিন্তু যতই সে গুলি এড়িয়ে চলুক, ছুরি দিয়ে গুলি ঠেকাক, এত প্রচণ্ড গুলির বৃষ্টি সামলানো তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে উঠল।
“প্রভু, কী করব, মনে হচ্ছে শত্রুপক্ষের আস্তানায় এসে পড়েছি।”
রক্তাভ হাতের কয়েকজন হাতে বন্দুক নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল।
তারা চেয়েছিল আড়াল ঘুরে পাশ থেকে গুলি চালাতে।
আর অন্যরা, বিরতিহীন গুলির চাপে তাং ইউ ও তার দলকে মাথা তুলতে দিচ্ছিল না।
“আমি দেখছি।”
ইলেন জাদুদণ্ড হাতে নিয়ে চারপাশটা অনুভব করল।
পরক্ষণেই, রক্তাভ হাতের কাছ এগিয়ে আসা কয়েকজনের মাঝখানে প্রচণ্ড শীতলতা নেমে এল, ঝড় উঠল, তুষারবিন্দু ধারালো ছুরির মতো রূপ নিল।
জাদুবিদ্যা! বরফঝড়!

কয়েকজন চিৎকার করে উঠল, তারপর বরফঝড়ে হারিয়ে গেল।
লিন মিংজের কপালে ভাঁজ পড়ল, ইলেনের বরফঝড় তাকে একটু অস্বস্তি এনে দিল।
তারপর একটু ভাবল, নিচের সদস্যদের উদ্দেশে চিৎকার করে বলল, “বিশেষ ক্ষমতারও কিছু দূরত্বের সীমা আছে, সবাই দূরে থাকো, গুলি চালিয়ে যাও।”
উপ-দলনেতা দাগওয়ালা পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, “দেখে মনে হচ্ছে, এই তিনজনের শক্তি সত্যিই দুর্বল নয়, এজন্যই হয়তো সাত নম্বর দল পুরোপুরি ওদের হাতে পড়েছে। তবে, ভুলটা ওরা করেছে এখানে এসে, না হলে ওদের সামলাতে আমাদের আরও বেগ পেতে হত।”
“বলো তো, এটা কি দুর্ভাগ্য, নাকি অহংকার?”
দাগওয়ালা মাথা নাড়ল।
নিচে, রক্তাভ হাতের সদস্যরা আর এগোচ্ছিল না, একদিকে গুলিবর্ষণ, অন্যদিকে কয়েকজন গ্রেনেড খুলে দূর থেকে ছুড়ে দিল।
“ধুস!”
তাং ইউ ও তার দল দ্রুত অন্য আড়ালে চলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরণের শব্দ, একটু আগেই যেখানে ছিল, সেখানে গ্রেনেড ফাটল।
তাঁর মাথা ধরে গেল।
কারণ, রক্তাভ হাতের সদস্য অনেক বেশি, আবার জায়গার সুবিধাও ওদের হাতে, যেন একদল উঁচু জায়গা থেকে নির্বিঘ্নে গুলি ছুড়ছে, তার ওপর জনবলেও ওদেরই আধিক্য।
যদিও, স্বল্প সময়ের মধ্যে রক্তাভ হাতও ওদের কিছু করতে পারছিল না।
তবুও, সামনে এগিয়ে যেতে পারছিল না, আবার কাছ ঘেঁষতেও পারছিল না, খুব অস্বস্তি হচ্ছিল।
তাং ইউ আড়ালে বসে কারখানার খোলা দরজার দিকে তাকাল।
চাইলে এখনই চলে যেতে পারত, রক্তাভ হাতের কেউ বাধা দিতে পারত না, সবচেয়ে ভালো, আগে সরে গিয়ে পরে ফেরার চেষ্টা করা—তখন তাদের ব্যক্তিগত দক্ষতার পূর্ণ সদ্ব্যবহার করা যাবে…
কিন্তু এমন অপমানজনকভাবে ঘায়েল হয়ে পালানো,
সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না!
এতক্ষণ ধরে বিনা কারণে গুলি খাবে কেন!
তাং ইউ নিজের যাদু ব্যাগ খুলে ভাবতে লাগল, কোন জিনিসটা কাজে লাগতে পারে।
ছোট封印-মন্ত্রপত্র।
বাদ!
방어-সহায়ক মন্ত্রপত্র।
বাদ!
শক্তি বিস্ফোরক।
এটাও বোধহয় কাজে আসবে না।
গোপন দৃষ্টি-লেন্স… এটা রেখে দিচ্ছি।
তাং ইউ একে একে ব্যাগের জিনিসপত্র দেখছিল, হঠাৎ চোখে পড়ল ছোট ছোট গোলক।
[অব্যবহৃত প্রাথমিক যোদ্ধা কৃত্রিম পুতুল]
তাং ইউ ইলেনকে দিয়ে বরফ দিয়ে কয়েকটা আয়না বানাল, কিছুক্ষণ দেখে নিয়ে, একমুঠো গোলক তুলে জোরে ছুড়ে দিল।
একটার পর একটা গোলক ছুটে গেল।
রক্তাভ হাতের সদস্যরা দেখে চমকে উঠল, “সাবধান, হাতবোমা, দ্রুত পাশ কাটো!”
যেখানে গোলক পড়ল, কয়েকজন আতঙ্কে দু’পাশে লাফিয়ে পড়ে মাটিতে এলিয়ে পড়ল, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু প্রত্যাশিত বিস্ফোরণ ঘটল না।
“কি, আমাদের ভয় দেখাতে চাইছে বুঝি?”
সে উঠতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল সামনে ছায়া নেমে এসেছে।