নব্বইতম অধ্যায়: চালচলন বুঝে গেছি, কোনো সমস্যা নেই।

সাধারণ তিনজনের পরীক্ষা শেষ হতেই নিয়মমতো পরের পালায় ওঠার কথা ছিল জাগ্রত প্রথম স্তরের জাগ্রতদের।
এই স্তরের শক্তিধররাই পরীক্ষা দিতে আসাদের মধ্যে সংখ্যায় ছিল সর্বাধিক।
তবু তাদের কেউ মাথা নিচু করে ভাবছিল, কেউ আবার আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল।
কেউ-ই সামনে যেতে চাইছিল না।
এক নিমেষে চারদিক নীরব হয়ে গেল, শুধু সেই তিনজন সাধারণ মানুষের হাঁপানোর শব্দই শোনা যেতে লাগল।
হোটেলের উচ্চতলায়, একটি কক্ষে, জানালার ধারে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে তাং ইউচুপচাপ নিচের দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
এই অবস্থা দেখে তাঁরও মাথা খারাপ হওয়ার জোগাড়।
শোনা যায়, জাগ্রতদের শক্তি খুব বেশি নয়; সমমানের এক দানবীয় জন্তুর মোকাবিলা করতে হলে বা তো দুই-তিনজন বন্ধুকে ডেকে দল বেঁধে লড়তে হয়, নইলে আগে থেকেই ফাঁদ পাততে হয়, না হলে কেবল গুটিশুটি মেরে বাঁচতে হয়।
কিন্তু ধুর! হাতে তো অস্ত্রও দেওয়া হয়েছে, আর যে জিনিসের সঙ্গে লড়তে হবে সেটা তো অস্ত্রহীন এক পুতুলমাত্র—তবু এতেও কেউ এগোতে সাহস পেল না?
তোমাদের দরকারটাই বা কী?
তাং ইউ সিদ্ধান্ত নিলেন, একটা খাতায় এদের নাম লিখে রাখবেন।
ঠিক তখনই এক কন্যাস্বর তীব্র ভঙ্গিতে শোনা গেল।
“আমি যাচ্ছি!”
ভিড়ের মধ্য থেকে এক নারী জাগ্রত এগিয়ে এলেন।
তাং ইউয়ের চোখ চকচক করে উঠল।
মেয়েটির মুখশ্রী তরুণ, চুল বেঁধে পেছনে ঘোড়ার লেজের মতো ঝুলিয়ে রাখা, দেখে বেশ চটপটে আর কর্মঠ লাগে।
সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল; মুখশ্রী খুব উঁচু স্তরের না হলেও, শরীরজুড়ে এক ধরনের ভিন্ন স্বভাবের আভা ছিল।
তা ছিল আত্মবিশ্বাস।
তাং ইউ আরও দুবার তাকালেন; মূলত কারণ, তাঁর অনুভবে ধরা পড়ল মেয়েটি দ্বিতীয় স্তরের জাগ্রত শক্তিধর।
নারী জাগ্রত স্বভাবতই বিরল। ব্যাপারটা এমন নয় যে তারা সহজে জাগ্রত হয় না; বরং জাগ্রত হওয়ার আগ পর্যন্ত বেঁচে থাকা, আর জাগ্রত হওয়ার পরও টিকে থাকা—এই দুই দিকেই মেয়েরা ছেলেদের চেয়ে সত্যিই কম।
লিন দংয়ের মতো তুলনামূলক নিরাপদ পরিবেশে তা আলাদা; কিন্তু নিজ ভূখণ্ডের আশপাশের এই অঞ্চলে কে জানে কোন দিন ঘুম ভেঙে দেখবে, আশ্রয়কেন্দ্রটাই আর নেই। এমন পরিবেশে নারী জাগ্রতরা আরও বেশি মূল্যবান।
বিশেষত, এই মেয়েটি যখন দ্বিতীয় স্তরের শক্তি ধারণ করে।
তখন সে একেবারে পান্ডার মতোই দুর্লভ।
লান ছিংয়া এগিয়ে এসে দাঁড়াল, দৃষ্টি নিবদ্ধ করল সামনের তিনটি পুতুলের দিকে।
সে বেছে নিয়েছিল একটি সরু ছোট তলোয়ার, যা আরও বেশি চটপটে ব্যবহার করা যায়।
যুদ্ধ শুরু হওয়ার নির্দেশ পড়তেই গোলগাল পুতুলগুলো আগের বারের মতোই ছোট ছোট পায়ে ছুটে এসে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দ্বিতীয় স্তরের জাগ্রত হওয়ায় লান ছিংয়ার প্রতিক্রিয়া ছিল দ্রুত, চলন ছিল সাবলীল; প্রথম পুতুলটির আক্রমণ সে অনায়াসে এড়িয়ে গেল।
কিন্তু অন্য দুই পুতুলও আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ভিন্ন দিক থেকে এগিয়ে এসে মুঠো শক্ত করে লান ছিংয়ার মাথায় আছড়ে দিতে উদ্যত হল।
তার শরীরী শক্তি যতই হোক, এই ঘা লাগলে বেশ কষ্টই পেতে হতো।
এই পরিস্থিতি আগের দফার সঙ্গে খুবই মিল।
শুধু মানব পরীক্ষার্থী আর পুতুলের অবস্থান যেন অদলবদল হয়ে গেছে।

গতবারের তিনজন ঠিক এই ফাঁকটাই কাজে লাগিয়েছিল—এক পুতুল যখন একজনের দিকে আক্রমণে ব্যস্ত, তখনই তারা পাল্টা আঘাত হেনেছিল।
কিন্তু এখন তিনটি পুতুলই টানা, প্রবল আর নিরবচ্ছিন্ন আক্রমণ করে চলেছে।
লান ছিংয়া যেন শুধু এড়িয়েই চলেছে, পাল্টা আঘাতের সুযোগ পাচ্ছেই না।
“বিপদে পড়েছে, দেখছি চেপে ধরা পড়েছে।”
“ঠিকই। ওকে এখনো বেশ স্বচ্ছন্দে এড়িয়ে যেতে দেখা যাচ্ছে বটে, কিন্তু পাল্টা মারার কোনো সুযোগই তো নেই। এভাবে আর কতক্ষণ টিকবে? পুতুল তো ক্লান্ত হবে না, কিন্তু ও হবে। একটু পরেই ক্লান্তির চাপে ভুল হয়ে যাবে, আর তখনই খেলা শেষ।”
“আহা, প্রথমে যখন ওকে আগে নামতে দেখলাম, ভেবেছিলাম নিশ্চয়ই নিজের ওপর ভরসা আছে। কে জানত এত তাড়াতাড়ি বিপদে পড়ে যাবে।”
দর্শকেরা সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই পরীক্ষায় টহলদল উত্তীর্ণ হওয়ার কোটা বেঁধে দেয়নি, তাই এদের মধ্যে সরাসরি প্রতিযোগিতা ছিল না; বরং কেউ পাশ করলে অন্যদেরও কিছুটা ভরসা জোগায়—এই আশাটাই ছিল।
কিন্তু এখন যা দেখা যাচ্ছে...
“মেয়েটা আসলে যথেষ্টই শক্তিশালী। আমার জায়গায় হলে এত অনায়াসে এভাবে এড়াতে পারতাম কি না সন্দেহ। কিন্তু শুধু এড়িয়ে চলেও তো লাভ নেই। বরং এখনই, শক্তি শেষ হওয়ার আগে, ঝাঁপিয়ে পড়াই ভালো। যদি একটা পুতুলকেও আগে ফেলে দেওয়া যায়, তাহলে আশা থাকে!”
দর্শকেরাই যেন মঞ্চের ভেতরের লান ছিংয়ার চেয়ে বেশি অস্থির হয়ে উঠল।
উপরে,
তাং ইউ জানালার ধারে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কিন্তু ভিন্ন কিছু ধরতে পারলেন।
“ও পাল্টা আঘাত করতে পারছে না বলে নয়; ও আসলে পুতুলগুলোর আক্রমণের ছকটা বুঝে নেওয়ার চেষ্টা করছে।”
এ তো কেবল ভিত্তিমূলক, কম খরচের পুতুল। গতি আর শক্তি অবশ্যই কম নয়, তবে বুদ্ধিমত্তা সীমিত, আর আচরণে কিছু নির্দিষ্ট ধরন আছে।
যদি এক নম্বর ও দুই নম্বরের মতো উন্নত পুতুল হতো, তাহলে আলাদা কথা। ওই দুই পুতুলের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা রোজের কয়েক গুণ বেশি, এমনকি আচরণের ছক বলেও কিছু থাকত না।
তাং ইউ চোখ বন্ধ করলেন, অনুভূতির মাধ্যমে নিচের একটি ভিত্তিমূলক পুতুলের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করলেন।
পুতুলটির দৃষ্টিতে তিনি আরও স্পষ্ট দেখতে পেলেন।
মেয়েটি এড়িয়ে চলার সময় একেবারেই স্বচ্ছন্দ, মুখে বিন্দুমাত্র ঘাবড়ানোর ছাপ নেই; এগোনো-সরা—দুইই ছিল সুশৃঙ্খল। পাল্টা আক্রমণ করাও তার পক্ষে কঠিন নয়।
সে হাত তুলছে না সম্ভবত এজন্য যে পুতুলগুলোর আচরণরীতি এখনো পুরোপুরি বিশ্লেষণ করতে পারেনি; সে সময়ের অপেক্ষায় আছে, পুরোপুরি নিশ্চিত হলে তবেই আঘাত হানবে।
আরও কয়েক দফা এড়িয়ে চলার পর, লান ছিংয়া একবার পিছু হটল, আবারও পিছু হটল।
হঠাৎই এক পুতুল ছুটে এলো, ডান বাহু আগের কয়েকবারের মতোই শক্তি সঞ্চয় করে এক প্রচণ্ড ঘুসি মারার প্রস্তুতি নিল।
এইবার, ক্রমে কাছে আসা সেই ঘুসির মুখোমুখি হয়েও সে আর সরে গেল না।
ভিড়ের মধ্যে সেই কোমলমুখো কিশোর আর্তস্বরে চমকে উঠল, হাত দিয়ে চোখ ঢেকে ফেলল, যেন আর দেখতে সাহস পাচ্ছে না।
ঠিক সেই মুহূর্তে পুতুলটি ঘুসি ছোড়ল, হাওয়ায় তীব্র ঘূর্ণি তুলে।
লান ছিংয়ার দৃষ্টি হঠাৎ স্থির হল, শরীর ডান দিকে এক ঝটকায় সরে গেল; ভরবেগের টানে তার ঘোড়ার লেজের মতো বাঁধা চুল বাম দিকে ছিটকে গেল। ঘুসির ঝাপটা চুল ছড়িয়ে দিল।
আর সে তখন এক হাতে পুতুলের মোটা বাহু চেপে ধরল, সেই ভরকে কাজে লাগিয়ে উল্টে ঘুরে গেল, আর অবাক করে দিয়ে পুতুলের মুখের ওপরই উঠে বসল।
উঠে বসেছে...
চলন ছিল অত্যন্ত মসৃণ।
অন্য দুই পুতুলের গতিবিধি অবশ্য একটু থমকে গেল, যেন আক্রমণের স্থানটাই আর খুঁজে পাচ্ছে না।
আর যে পুতুলটির ওপর সে চেপে বসেছিল, সেটি হাত বাড়িয়ে লান ছিংয়াকে টেনে নামাতে যাওয়ার আগেই, তার মাথা থেকে নিচ পর্যন্ত সেই ছোট তলোয়ারে চিরে দেওয়া হল।
আয়রনের প্রথম ফোঁটা!
বাকি কাজ তখন অনেক সহজ। পুতুলগুলোর কৌশল বুঝে নেওয়ার পর, লান ছিংয়া খুব দ্রুত একই পদ্ধতিতে বাকি দুইটিকেও শেষ করে দিল।
শেষে সে পুতুলের শরীর থেকে একলাফে নেমে এল, ঘোড়ার লেজের মতো বাঁধা চুল এক ঝাঁকুনি খেল, বুকও নড়ল... কিন্তু কোনো উঁচুনিচু ছিল না; মেয়েটির বুক ছিল বেশ সমতল।
তাং ইউ অবশেষে বুঝতে পারলেন, কেন এই মেয়েটি এতসব কৌশল করতে পারে।
এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
অন্য কোনো মেয়ের বেলায় হলে—উদাহরণস্বরূপ ই লিয়ানের কথা আলাদা, তবে উ নি অবশ্যই পারত না; তাই উ নি এত শান্ত-শিষ্ট নিরাময়ধর্মী পবিত্র সেবিকা।
লান ছিংয়া মাঠ থেকে নেমে যাওয়ার পর,
পরবর্তী পরীক্ষার্থীর অপেক্ষার সময় আবার এল, তবে এবার আর সেই অস্বস্তি রইল না।
একজন বলিষ্ঠ জাগ্রত এগিয়ে এসে বলল, “এত বড়সড় পুরুষমানুষ হয়ে কি একটা মেয়ের কাছেও হার মানা যায়!”
এমন বলতে বলতে সে অস্ত্র তুলে নিল, আর পুতুলের সঙ্গে লড়াইয়ে নামল।
লান ছিংয়ার লড়াই দেখে উপস্থিত জাগ্রতরাও বোকা ছিল না; তারা অনেকটাই পুতুলগুলোর আক্রমণরীতি বুঝে ফেলেছিল।
একজনের পর একজন পরীক্ষার্থী এগিয়ে এল।
কেউ সফলভাবে উত্তীর্ণ হল, কেউ ব্যর্থও হল।
এক তরুণ জাগ্রত আত্মবিশ্বাসী হাসি মুখে নিয়ে অস্ত্রের র‍্যাকের দিকে এগিয়ে গেল।
বারবার দেখে, আর পরীক্ষায় অংশ নেওয়া জাগ্রতদের শক্তির সঙ্গে তুলনা-পর্যালোচনা করে, সে মনে মনে পূর্ণ নিশ্চয়তা পেয়ে গিয়েছিল।
এই পুতুলগুলোর শক্তি সত্যিই বেশি, গতি-প্রকৃতি মোটামুটি ভালো; তবে খুবই খাপছাড়া, শুরুতে তাদের সম্বন্ধে ধারণা না থাকায় একটু ভয় লেগেছিল শুধু।
এখন কৌশল বুঝে গেছে, এরা আর বিশেষ কিছু নয়।
কোনো সমস্যা নেই!
“এভাবেও ভালোই হলো, খুব তাড়াতাড়ি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে টহলদলে যোগ দিতে পারব। টহলদল কেন এত শক্তিশালী হয়ে উঠছে, সেই রহস্যটাই বা কী?”
সে একটি যুদ্ধতরবারি বেছে নিল, দু-একবার ওজন মেপে নিয়ে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করল।
উপরে,
তাং ইউয়ের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল।
দৃষ্টি নিচের সেই তরুণের ওপর স্থির করলেন।
এই ব্যক্তির প্রতিনিধিত্বকারী আলোকবিন্দু হলদেটে-লাল, আর সেই লালচে রংটাই ছিল সবচেয়ে উজ্জ্বল।
টহলদলের পরীক্ষায় অংশ নিতে এমন সাহস!
তাঁর ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল।
ফুল... এত লাল হয় কেন?