পঁচানব্বইতম অধ্যায়: দায়িত্ব
গবেষণা প্রতিষ্ঠান।
তাং ইউ একখানা হালকা সুর গুনগুন করতে করতে নিজের এলাকা-জীবনের দিকে ফিরে এসে ভীষণ আরাম বোধ করছিল; এমনকি আলসে মাছের মতো একেবারে ঢিলে হয়ে পড়ার দশাও তার হয়েছিল।
ভাগ্যিস, টাকার টানই তাকে এগোবার শক্তি জুগিয়েছিল।
সে একটি তথ্যসংগ্রাহক যন্ত্র বের করল, যার ভেতরে লিনদং শহর থেকে নামিয়ে আনা অনেক উপাত্ত ছিল।
তার মধ্যে ছিল বহু অগ্নেয়াস্ত্রের নকশাও।
এ ধরনের অস্ত্র দিয়ে খুব শক্তিশালী দানবীয় প্রাণীকে দমন করা না গেলেও, সাধারণ দানবীয় প্রাণীর বিরুদ্ধে এগুলোর কার্যকারিতা যথেষ্টই প্রবল; আর সবচেয়ে বড় কথা, এগুলো সস্তা।
সবচেয়ে প্রাথমিক একখানা মন্ত্রলিপ্ত অস্ত্র বানাতে যতই কম খরচ হোক না কেন, তাতেও দশ একক উৎসস্ফটিক লাগে।
তার মধ্যে পাঁচ একক লাগে মন্ত্ররেখা নির্মাণে, আর বাকি পাঁচ একক লাগে সেই মন্ত্ররেখা অস্ত্রসামগ্রীর ভেতর স্থাপন করতে।
এর তুলনায় অগ্নেয়াস্ত্র অনেক সস্তা; পর্যাপ্ত লোহা থাকলেই সেগুলো নিরন্তর বানিয়ে যাওয়া যায়।
তাং ইউ তথ্যসংগ্রাহক যন্ত্রের উপাত্ত গবেষণা প্রতিষ্ঠানের তথ্যভাণ্ডারে প্রবেশ করাল।
এখানে থাকা বহু আগ্নেয়াস্ত্রের নকশা খুব একটা বিশদ ছিল না; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মাপজোকের তথ্যগুলোও অনুপস্থিত ছিল। কিন্তু তাং ইউর কাছে এসবের তফাত ছিল না। নকশা না থাকলেও, যদি একটি বন্দুকের বাস্তব নমুনা হাতে থাকে, তবে সে গবেষণা প্রতিষ্ঠানের সাহায্যে সংশ্লিষ্ট নকশা অনুমান করে বের করতে পারে।
এসব নকশা সম্পূর্ণ করে, উপযুক্ত বিন্যাসে রূপান্তর করার পরই সেগুলো কর্মশালায় উৎপাদনের জন্য কাজে লাগানো যাবে।
বিশেষভাবে এগুলো জোগাড় করার উদ্দেশ্যও আর কিছু নয়, কেবল খরচ কমানো।
তাং ইউ পাশের নিয়ন্ত্রণফলকে হাত চালিয়ে আগে নকশাগুলোকে কর্মশালার উপযোগী আকারে রূপান্তর করল।
“ডিং! এক দশমিক পাঁচ একক উৎসস্ফটিক খরচ করে বারেট স্নাইপার রাইফেলের নকশা তৈরি হল।”
“ডিং! পঞ্চাশ একক উৎসস্ফটিক খরচ করে উন্নত প্রথম সংস্করণের বারেট স্নাইপার রাইফেল অনুমান করে তৈরি হল।”
“ডিং! দুই একক উৎসস্ফটিক খরচ করে গ্যাটলিংয়ের নকশা তৈরি হল।”
“ডিং! আশি একক উৎসস্ফটিক খরচ করে উন্নত প্রথম সংস্করণের গ্যাটলিং নকশা অনুমান করে তৈরি হল।”
“ডিং! ...”
একটির পর একটি নতুন নকশা তৈরি হতে দেখে তাং ইউ তৃপ্তির হাসি হাসল।
…………
পরদিন, সবই প্রস্তুত, শুধু একটি অনুকূল বাতাসের অপেক্ষা।
টহলদলটির সদস্যরা আজ বড় কাজের খবর পেয়ে সকাল থেকেই উত্তেজনায় আর স্থির থাকতে পারছিল না।
নির্দেশমতো তারা অবকাশ-পর্বতমালার পাশের ফটকে সমবেত হল।
মা জিয়াফেংয়ের হাতে ছিল দুই-হাতের এক বিশাল লোহার হাতুড়ি; তার গায়ে ঠেসে বসানো ছিল অসংখ্য কাঁটা, আর সে সেটাকে এমন দাপটের সঙ্গে ঘোরাচ্ছিল যে দেখলে মনে হয় বাতাসও কেঁপে উঠছে।
তার ভাইয়ের হাতে ছিল তার চেয়ে একটু ছোট দুইটি লোহার হাতুড়ি, সেগুলোও সে সমান উচ্ছ্বাসে দোলাচ্ছিল।
এগুলো ছিল তাদের নিজের অনুরোধে বানানো বিশেষ অস্ত্র। এর জন্য মূল্য দিতে হয়েছে—টহলদলের দেওয়া প্রাথমিক অস্ত্র তারা নেয়নি, আর তদুপরি বেশ কিছু অবদান-পয়েন্টও ধার হয়ে গেছে।
তবু হাতুড়ি-ভাইয়েরা খুবই সন্তুষ্ট।
এই বিশাল হাতুড়ি চালাতে সত্যিই অনেক বেশি সুবিধা; বিশেষ করে এর কাঁটাগুলো ভীষণ ধারালো। শত্রুর মুখে যদি এক ঘা পড়ে, নিশ্চিত নতুন করে তৈরি হওয়া একখানা মৌচাকই হবে।
এই বিশাল হাতুড়ি হাতে পেয়ে তার শক্তি আরও অনেকটা বেড়েছে। সাধারণ জেগে-ওঠা তৃতীয় স্তরের দানবীয় প্রাণী হলে, একা একা সে নিশ্চিন্তে তাকে পিটিয়ে মাংসের কিমা বানিয়ে দিতে পারবে।
মা জিয়াফেং তো আরও বেশি আগ্রহ নিয়ে আসন্ন কাজের অপেক্ষা করতে লাগল। এই অভিযানে যথেষ্ট অবদান-পয়েন্ট জোগাড় করার জন্য সে খুবই উন্মুখ ছিল... উপায় নেই, ধার করা অবদান-পয়েন্টের সুদও দিতে হয়।
এই সময় একটি ভারী পণ্যবাহী গাড়ি এসে তাদের পাশে থামল।
দরজা খুলতেই দেখা গেল, কালো বর্ম পরিহিত লুয়ো ঝে চালকের আসন থেকে লাফ দিয়ে নেমে এল।
ধাম করে এমন শব্দ হল, যেন মাটিও কেঁপে উঠল।
মা জিয়াফেং চুপিচুপি চালকের আসনের দিকে তাকাল, কিন্তু ভেতরটা ঠিক স্পষ্ট দেখতে পেল না—আসনটা কি ইতিমধ্যেই চেপে বসে বিকৃত হয়ে গেছে কি না।
গাড়ি থেকে নেমে লুয়ো ঝে পিছনের বগির দিকে আঙুল তুলে বলল, “ওখানে কিছু জিনিস আছে, তোমরা সেগুলো নামাও।”
টহলদলের সদস্যরা কথা শুনে কাজে লেগে গেল।
মা জিয়াফেংও বগিতে উঠে দেখল, ভেতরে একের পর এক টিনের বাক্স সাজানো আছে।
সে দু’হাতে একটি বাক্স তুলে নিয়ে নেমে এল, তারপর সেটি মাটিতে রাখল।
ওজনটা বেশ ভারী লাগল। পরে অন্যদের দিকে তাকিয়ে দেখল, যাদের কারও শক্তি কেবল জেগে-ওঠা প্রথম স্তর পর্যন্ত, তাদের পক্ষে এই বাক্স তোলা সত্যিই বেশ কষ্টকর।
“লুয়ো দলনেতা, বাক্সের ভেতরে কী আছে যে এত ভারী?”
“খুলে দেখো। বিশেষ কিছু না, কেবল কিছু অগ্নেয়াস্ত্র।” লুয়ো ঝে বলল।
অগ্নেয়াস্ত্র?
মা জিয়াফেং অবাক হল।
তাদের কাছে অগ্নেয়াস্ত্র তেমন অদ্ভুত কিছু নয়। টহলদলে যোগ দেওয়ার পর প্রত্যেককে একটি স্বয়ংক্রিয় রাইফেল দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু তাদের ভাইদের তা মানিয়ে নিতে সুবিধা হয়নি।
এ ধরনের রাইফেল মানুষের শক্তিমানদের বিরুদ্ধে কিছুটা কাজে লাগলেও, জেগে-ওঠা তৃতীয় বা চতুর্থ স্তরের দানবীয় প্রাণীর বিরুদ্ধে এর প্রভাব খুবই সীমিত; তার হাতে থাকা বিশাল লোহার হাতুড়ির তুলনায় তা অনেক পিছিয়ে।
অস্ত্রের আকার যত বড়, পুরুষের আকর্ষণ ততই ফুটে ওঠে।
কৌতূহল নিয়ে মা জিয়াফেং একটি বাক্স খুলল।
সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ বড় হয়ে গেল।
ভেতরে সত্যিই অগ্নেয়াস্ত্র ছিল, তবে তার কল্পনার রাইফেল বা সাবমেশিনগান নয়; ছিল ভারী মেশিনগান, স্নাইপার রাইফেল, একক-সৈনিক রকেট লঞ্চার, এমনকি এক বাক্স গুলি, আরেক বাক্স গ্রেনেডও।
এতে তো ছোটখাটো এক যুদ্ধই চালিয়ে দেওয়া যায়।
আশ্রয়স্থলটা এসব অস্ত্র কোথা থেকে জোগাড় করল!
হাতুড়ি-ভাই দু’জনেই অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঢোক গিলল।
সাধারণ বন্দুকের দানবীয় প্রাণীর বিরুদ্ধে প্রাণঘাতী ক্ষমতা কিছুটা কম হতে পারে, কিন্তু রকেট লঞ্চার, ভারী মেশিনগানের মতো অস্ত্র আলাদা কথা—এক আঘাতে অনেক শত্রু লুটিয়ে পড়বে, এমনকি জেগে-ওঠা তৃতীয় বা চতুর্থ স্তরের দানবীয় প্রাণীর বিরুদ্ধেও যথেষ্ট ক্ষতি করা সম্ভব!
অন্য আশ্রয়স্থলে তো এমন ভারী অস্ত্র দূরের কথা, সাধারণ বন্দুকের গুলিও মেপে মেপে খরচ করতে হয়। সেসব আশ্রয়স্থলে টহলদলের মতো প্রতিরক্ষাবাহিনীর অধিকাংশ সদস্যের হাতেই বন্দুক থাকে না।
কিন্তু সবুজ ছায়ার আশ্রয়স্থল আলাদা—আগে থেকেই প্রত্যেকের হাতে একটি করে রাইফেল ছিল, এমন সুবিধা-ই অনেককে ঈর্ষান্বিত করত। এখন তো এসব অস্ত্র যেন পাইকারি দরে বিলি হচ্ছে।
মা জিয়াফেংয়ের মনে হল, এগুলো সবই একেবারে নতুন; সম্ভবত সত্যিই পাইকারি জিনিস।
আর লুয়ো ঝের উদাসীন মুখ দেখে মনে হচ্ছিল, এসব অগ্নেয়াস্ত্র যেন খেলনা।
কিন্তু সে জানত না, লুয়ো ঝের চোখে এসব অগ্নেয়াস্ত্র বড়জোর উন্নতমানের খেলনা। ইতিমধ্যে জেগে-ওঠা সপ্তম স্তরে ফিরে শরীর পুনর্গঠন শুরু করা লুয়ো ঝের ক্ষেত্রে, এসব অস্ত্র তাকে একদমই ভেদ করতে না পারলেও, লাগলে বড়জোর সামান্য আঘাতই করতে পারবে।
বড় কোনো হুমকি নয়।
“এই অস্ত্রগুলো আজকের কাজে লাগবে। জায়গায় পৌঁছে তারপর বের করবে।” লুয়ো ঝে বলল।
বাক্সের ঢাকনা বন্ধ হয়ে গেল।
টহলদলের সবার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল; মনে হচ্ছিল, আজকের কাজের জন্যই এসব অগ্নেয়াস্ত্র বিশেষভাবে প্রস্তুত করা হয়েছে।
তবু,
তারা চারপাশে তাকিয়ে দেখল, টহলদলের সব সদস্য তো এসে গেছে, তাহলে রওনা দিচ্ছে না কেন?
“তাং প্রতিষ্ঠানের প্রধান এসে গেছেন।”
হঠাৎ তারা লুয়ো ঝের এমন কথা শুনল।
পিছন ফিরে তাকাতেই দেখা গেল, অবকাশ-পর্বতমালার ভেতর থেকে ধীরে ধীরে কয়েকটি মানবমূর্তি এগিয়ে আসছে।
সবার আগে একজন তরুণ, যাকে দেখে বিশেষ কোনো শক্তিমান প্রভাব টের পাওয়া যায় না।
প্রথমবার তাং ইউকে দেখা অনেক টহলসদস্যের কাছেই ব্যাপারটা কিছুটা বোধগম্য হল না।
তাদের কল্পনায় তাং প্রতিষ্ঠানের প্রধান হওয়া উচিত ছিল রহস্যময় এক ব্যক্তি—সারা গায়ে শক্তিশালী আভা, এমনকি এক নজরেই মানুষকে মেরে ফেলার মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।
কিন্তু সামনে যে মানুষটি, সে তো বেশ সাধারণই।
তাং প্রতিষ্ঠানের প্রধান ছাড়াও, তার ঠিক পেছনে হাঁটছিল নীল-সাদা বর্ম পরা দু’জন মুখবিহীন মানুষ; তাং প্রতিষ্ঠানের প্রধানের তুলনায় তারা যেন আরও বেশি রহস্যময়।
এ ছাড়াও ছিল ঢেউখেলানো কোঁকড়ানো চুলে ভাসমান, ঢিলেঢালা ধর্মীয় পোশাক পরিহিত ও সমুদ্রসম অগাধ বক্ষবিভার আড়াল করতে না-দেওয়া ওয়েনি।
একদল মানুষ ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
টহলদলের সদস্যদের চোখ কপালে।
আজকের অভিযানে, এমনকি তাং প্রতিষ্ঠানের প্রধানও কি তাদের সঙ্গে যাবেন?!