একষট্টিতম অধ্যায় কী নাম দেওয়া যায়?

পরীক্ষণ কক্ষটি ছিল একটি ছোট কাঠের ঘর, যার একমাত্র কাজ ছিল দৃষ্টিকে আড়াল করা। নিলাম ইতিমধ্যে শুরু হয়ে গেছে, এখন আর কেউ কোনো বস্তু নিয়ে পরীক্ষার জন্য আসে না।

তাং ইউ ঘরে ঢুকতেই দেখল, একজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি উদাসীনভাবে হাই তুলছে।
“নিলামের বস্তু পরীক্ষা করতে এসেছ?” সে চোখ তুলে তাকাল, যেন কিছুটা বিস্মিত—এই সময়ে কেউ নিলামের জিনিস পরীক্ষা করতে আনছে?
সাধারণত, বেশিরভাগ নিলামের বস্তু আগের দিনই চূড়ান্ত হয়ে যায়, কিছু দেরি হলেও এতটা দেরি হয় না।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি বিস্মিত হলেও, সে অস্বীকার করল না। নিয়ম অনুযায়ী, নিলাম শেষ হওয়ার আগ পর্যন্ত নতুন বস্তু যোগ করা যায়—এ কারণেই তো সে এখনো এখানে আছে।
“হ্যাঁ,” তাং ইউ একখানা লম্বা তলোয়ার বের করল।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বলল, “আমাদের কালোবাজার নিলামে সবকিছু ওঠে না—মূল্য কমপক্ষে দশটি উৎস-স্ফটিকের সমান হতে হবে, জংধরা লোহা নিয়ে এসো না…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সে দেখল, তাং ইউয়ের হাতে ধরা তলোয়ারটি অসাবধানে পড়ে গেল।
ঝপ করে তলোয়ারটি সোজা মাটিতে ঢুকে গেল, যেন মাখনের মধ্যে ঢুকছে, শুধু হাতলটা বাইরে রইল।
“এটা কি নকল?”
মধ্যবয়সী উঠে দাঁড়িয়ে গেল, দ্রুত এগিয়ে এসে তলোয়ারের হাতল ধরে হালকা টানতেই সেটি বেরিয়ে এল।
সে তলোয়ারটি ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল, তাং ইউকে পাশে রেখে।
অনেকক্ষণ পরে সে মাথা তুলল, “চমৎকার! সত্যিই দুর্দান্ত একটি তলোয়ার!”
তাং ইউ কিছুটা অধৈর্য হয়ে বলল, “এই তলোয়ারটা কি নিলামে উঠতে পারবে?”
মধ্যবয়সী বারবার মাথা ঝাঁকাল, “এমন ভালো তলোয়ার আমাদের নিলামে দেওয়া সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ—এটার দাম অবশ্যই অনেক উঠবে।”
“যেহেতু তাই…” তাং ইউ পেছন থেকে একখানা কালো বড়麻袋 সামনে টেনে এনে তার মধ্য থেকে একের পর এক একই ধরনের লম্বা তলোয়ার বের করতে লাগল।
মধ্যবয়সী পরীক্ষক একেবারে হতবাক।
…………

জমা টাকা দিয়ে তাং ইউ নিলাম কক্ষে ঢুকল।
এটা ছিল পরিত্যক্ত একটি বাংকার, তাই কল্পিত ভিআইপি ঘর তো নেইই, এমনকি বসার চেয়ারও নেই। সবাই নিজের মতো করে দাঁড়িয়ে থেকে নিলামে অংশ নিচ্ছে।
তাং ইউও চুপচাপ একটা নিরিবিলি কোণ বেছে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
একটু পর, এক তরুণী মঞ্চে উঠল—এ রাতের নিলামকারিণী।

তার দেহে অপূর্ব যাদু, গলার কাছটা খোলা, একটু অসাবধানেই বুকের শুভ্রতা চোখে পড়ে।
মঞ্চে উঠতেই অনেকেই তাঁর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
তাং ইউও কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল, হঠাৎ মাথায় ভেসে উঠল ইলিয়ানের গোসলঘর থেকে বেরিয়ে আসার দৃশ্য।
তৎক্ষণাৎ, এ মেয়ের প্রতি তার আর কোনো আগ্রহ রইল না।
একটার পর একটা নিলামের বস্তু মঞ্চে উঠতে লাগল।
এই নিলামকারিণীর দক্ষতা সত্যিই আছে, বারবার সে নিলামের উত্তাপ বাড়িয়ে তুলছে।
“এবার যে জিনিসটি উঠছে, সেটা একটি তলোয়ার,” সে সহকারীর কাছ থেকে একটি তলোয়ার নিল, তাতে ইতিমধ্যে খাপ পরানো, সেই আকর্ষণীয়া মজবুত হাতে খাপ থেকে তলোয়ার বের করল।
আলোতে তলোয়ারের ফলায় রূপালি ঝিলিক।
কিন্তু উপস্থিত জাগ্রতেরা আগ্রহ দেখাল না, কেউ কেউ বলল, “কবে থেকে একটা লম্বা তলোয়ার কালোবাজার নিলামে উঠতে লাগল?”
“ঠিক বলেছ, বিজ্ঞান একাডেমি যে সামরিক ছুরি বানায়, সেটার বাজারদরও মাত্র দুটো উৎস-স্ফটিক, আর এই তলোয়ার, নতুন প্রযুক্তির হলেও দশটা উৎস-স্ফটিকের মতো দাম নিশ্চয়ই নয়।”
অন্যরা মুখে কিছু না বললেও, ভাবটা সেইরকম—সবাই নিলামকারিণীর ব্যাখ্যার অপেক্ষায়।
সামরিক ছুরি, এখানে অনেকেই ব্যবহার করেছে, দানবদের সঙ্গে লড়াইয়ে সাধারণ অস্ত্রের চেয়ে ভালো বটে, তবে একটা অস্ত্রের দাম যদি দশ উৎস-স্ফটিক ছাড়িয়ে যায় তা কেউই বিশ্বাস করে না—সে টাকায় বরং ভারী অস্ত্র কেনাই ভালো, দানবের বিপক্ষে অনেক কার্যকর।
নিলামকারিণী আগেভাগেই এ কথা আন্দাজ করেছিল, তাই বিরক্ত হলো না, “সবাই দয়া করে খেয়াল করুন,”
সহকারী একটি সামরিক ছুরি এনে দিল, সে বলল, “এটা একটি সামরিক ছুরি—আপনারা পরীক্ষা করে দেখুন।”
সহকারী ছুরিটি কাছে দাঁড়ানো কয়েকজনকে দিল পরীক্ষা করতে।
“আপনারা নিশ্চয় বুঝে গেছেন, এটা সাধারণ সামরিক ছুরি—এবার ভালো করে দেখুন, চোখের পলক ফেলবেন না…”
নিলামকারিণী এক হাতে ছুরি, অন্য হাতে তলোয়ার ধরে আচমকা তার চেহারায় শীতলতা ফুটে উঠল।
সে ছিল দুই স্তরের জাগ্রত একজন, হঠাৎই প্রবল শক্তিতে তলোয়ার দিয়ে ছুরিটিকে কেটে ফেলল।
“এ কী…”
কেউ কেউ আন্দাজ করলেও, বিশ্বাস করতে পারছিল না।
পর মুহূর্তে, ঠক করে ছুরির একাংশ মাটিতে পড়ল, কাটার জায়গাটা একেবারে মসৃণ, আর তলোয়ারের ফলায় বিন্দুমাত্র ক্ষতিও নেই।
তাং ইউ ছাড়া সবাই চোখ গোল করে তাকিয়ে রইল।
এমন অস্ত্র মানে কী, যারা বছরের পর বছর মাঠে যুদ্ধ করেছে তারা ভালোই জানে।
নিলামকারিণীর মুখে হাসি ফুটল, আকর্ষণীয় কণ্ঠে বলল, “এতেই শেষ নয়, আমরা আরও কঠিন পরীক্ষা করেছি—এবার মঞ্চে আনুন।”
কয়েকজন বলিষ্ঠ পুরুষ একখানা লোহার খাঁচা মঞ্চে তুলল, পর্দা সরাতেই দেখা গেল ভেতরে এক ভয়াল চেহারার দানব।

“উঃ—”
কিছু লোক, যারা দানবের মুখোমুখি হয়নি, সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠল।
বুঝে গেল, কেন কালোবাজার এত বড় অংশ নিলাম-ফি দাবী করে—এত বড় আয়োজন দেখে তাং ইউও অবাক; তবে এরপরও সে হারাতে যাওয়া দুই ভাগ লেনদেনের মূল্য নিয়ে মন খারাপ করল।
মঞ্চে, নিলামকারিণী একজন সাধারণ মানুষকে ডেকে পাঠাল পরীক্ষক হিসেবে।
সেই ব্যক্তি তলোয়ার হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে খাঁচার কাছে গেল।
দানবটির শক্তি ছিল জাগ্রত দ্বিতীয় স্তরের, খাঁচায় বন্দি থাকলেও, সে লোহার খাঁচা প্রচণ্ড জোরে নাড়িয়ে দিচ্ছিল।
অনেক দুর্বল জাগ্রত ব্যক্তি চিন্তিত হয়ে পড়ল—একটু ভুল হলেই, দানবটা খাঁচা ভেঙে দেবে।
পর মুহূর্তে, সেই পরীক্ষক এগিয়ে গিয়ে দুই হাতে শক্ত করে তলোয়ার ধরে খাঁচার ফাঁক দিয়ে ঢুকিয়ে দিল।
“গর্জন!”
দানবটি যন্ত্রণায় চিৎকার করল।
উপস্থিত জাগ্রতেরা স্পষ্ট দেখতে পেল, তলোয়ারটা দানবের চামড়া ভেদ করে গভীরে ঢুকে গেছে।
পরীক্ষক জোরে চাপ দিতেই তলোয়ারটা আড়াআড়ি কেটে গেল, দানবের রক্ত ছিটকে পড়ল, কিছুক্ষণের মধ্যে ঘৃণ্য চেহারার, অনেক জাগ্রতকে প্রাণঘাতী হুমকি দেওয়া দানবটি নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
মনের মধ্যে অনেকেই প্রস্তুত ছিল, তবু অনেকের শ্বাস টেনে উঠল।
একজন সাধারণ মানুষ, শুধু একটি তলোয়ার হাতে, দ্বিতীয় স্তরের ভয়ঙ্কর দানব মেরে ফেলল—দানবটা খাঁচায় আটকে থাকলেও, না পালাতে পেরেছে, না লড়তে, তবু জাগ্রতেরা জানে, কাজটা কত কঠিন।
সাধারণ মানুষের শক্তি কতই বা, সাধারণ অস্ত্রে হলে দানবকে সামনে দাঁড় করালেও খুব একটা ক্ষতি হতো না।
কিন্তু এই তলোয়ারের কাছে, দানবটা যেন কাগজের পুতুল, জাগ্রতেরা দানবের প্রাণস্পন্দন টের না পেলে হয়তো এটাকে নকল বলেই ভাবত।
কিন্তু ছুরি ভেঙেছে, দানবও মরেছে—এখন…
অনেকের নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল।
নিলামকারিণী আবার মঞ্চে ফিরে এল, কোমল স্বরে বলল, “তাহলে চলুন শুরু করি…”
হঠাৎ সে থেমে গেল, মনে পড়ল, বিক্রেতা তলোয়ারের নাম দেয়নি, “এই… এই দানব-নাশক তলোয়ারের নিলাম, শুরু মূল্য বিশটি উৎস-স্ফটিক!”
সে কখনো কল্পনাও করেনি, তার এই ছোট্ট ভুলেই ভবিষ্যতে মহাখ্যাতিমান দানব-নাশক তলোয়ার সিরিজের সূচনা হবে।