অধ্যায় অষ্টান্ন: দলবদ্ধ ক্রয়ে কি ছাড় পাওয়া যায়?

লিতাও এক পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।
স্পষ্টতই প্রতিটি শব্দ তার কাছে বোধগম্য, কিন্তু একসাথে মিলিয়ে দিলে পুরো বাক্যটাই তার বোধের বাইরে চলে যেত।
সে ঘরের মধ্যে সবচেয়ে চোখে পড়ার জায়গার দিকে তাকাল, সেখানে বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল বিনিময় তালিকা, যেখানে বিনিময়ের জন্য নানা জিনিসের নাম ছিল।
সবচেয়ে বেশি ছিল খাবার।
গরুর মাংসের টিন, শুকরের মাংসের টিন, ফলের টিন, সবজির টিন...
চকোলেট, ঝাল লেইস, বিস্কুট...
এমনকি তাজা ফল ও সবজি, মুরগি, হাঁস, রাজহাঁস, মাছ, শুকর, গরু, ছাগলের মাংসও ছিল, লিতাও দাম দেখে নিল। অবদান মাত্রাটা সে জানত না, তবে সেখানে উৎস স্ফটিকের বিনিময় মূল্যও ছিল, দেখল, খুব বেশি বলে মনে হলো না।
“এসব জিনিস সবই বিনিময় করা যায়? খাবারের এমন বৈচিত্র্য, যেন গোটা সুপারমার্কেট!”
“এটা তো স্বাভাবিক, না হলে এগুলো সাজিয়ে রাখা হতো কেন?” পেংবো মনে করল লিতাও খুবই অনভিজ্ঞ, তাই প্রায়শই বিস্মিত হয়, সে বিনিময় কেন্দ্রের কর্মীর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, “আমি একটা স্নিকার্স, দুই বোতল রেডবুল, একটা চিয়া চিয়া সূর্যমুখীর বীজ, আর একটা লে’সের প্যাকেট চাই... মনে হচ্ছে একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে।”
পেংবো মুখ কালো করে বলল, “ছোট চেন, একটু কম দামে দিতে পারবে?”
চেন-নামের কর্মী পেংবোর ভয়ানক চেহারার দিকে তাকিয়ে নিঃশ্বাস ছাড়ল, “পেং দাদা, দয়া করে মজা কোরো না, এখানে সবকিছু রেজিস্টারে লিখতে হয়, একটু গড়বড় হলেই জবাবদিহি করতে হবে।”
পেংবোও বিষয়টা বোঝে, আসলে সে কেবলই খেতে চায়, শেষমেশ কিছু আইটেম বাদ দিতে বাধ্য হলো।
পাশে থাকা লু শাওপেং অবজ্ঞার ভঙ্গিতে মুখ বাঁকাল, “তুমি এরকম হলে ট্রেনিং ক্যাম্পের সময় তো বিনিময় করতে পারবে না।”
কর্মী ছোট্ট নোটবুক বের করে অবদানের হিসেব লিখছে, পুরোপুরি হাতে লেখা বলে কাজটা বেশ কঠিন।
ভাগ্যক্রমে আশ্রয়কেন্দ্রে এখন লোকসংখ্যা কম, অবদান আছে এমন মানুষের বেশিরভাগই টহল দলের সদস্য ও কিছু নিচুস্তরের প্রশাসক, তাই সামাল দেওয়া যায়।
তাং ইউ-ও জানত, এই পদ্ধতি আদৌ ভালো নয়, খুবই পুরনো, ঝামেলার এবং সহজেই ভুল হতে পারে। কিন্তু এখানে কোনো নেটওয়ার্ক নেই, কোনো প্রোগ্রামারও নেই, তাই একটু আধুনিক বিনিময় পদ্ধতি চালু করাও কঠিন।
ছোট চেন পেংবোর অবদানের পরিবর্তন লিখে নিল, তারপর ড্রয়ার খুলল।
তার সামনে একটা ডেস্ক, দুই পাশে অনেকগুলো ড্রয়ার।
ড্রয়ারগুলোতে আইটেম অনুযায়ী সাজানো, একে একে খুলে পেংবোর চাওয়া জিনিস বের করে দিল।
লিতাও পাশে দাঁড়িয়ে পরিষ্কার দেখতে পেল।
প্রতিটি ড্রয়ারেই ছিল শুধু খাবার!
আরও দূরে একটা ফ্রিজ আছে, বিদ্যুৎ সংযুক্ত, মনে হলো এর মধ্যে নিশ্চয়ই তাজা মাংসজাতীয় খাবার রাখা হয়েছে?
লু শাওপেং তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “আগেই বলেছি, শান্ত থেকো, এমনভাবে বিস্মিত মুখ কোরো না।”
লিতাও তার দিকে তাকাল, কী বলবে বুঝতে পারল না।
লু শাওপেং বিনিময় তালিকার দিকে ইশারা করল, “দ্যাখো, তোমরা তো ঐ ঝর্ণা... ঝর্ণা-কি আশ্রয়কেন্দ্র থেকে এসেছ...”
“ঝর্ণা-কাঠ।”
“হ্যাঁ, ঝর্ণা-কাঠ আশ্রয়কেন্দ্র। তাই তোমাদের একটা পরামর্শ দিচ্ছি, পেং মোটা দাদার মতো অকাজের স্ন্যাক্স বিনিময় কোরো না, বরং কিছু সরঞ্জাম নাও, এগুলোই সবচেয়ে মূল্যবান।”
লিতাও সরঞ্জাম তালিকার দিকে তাকাল।

খাবারের তুলনায় সরঞ্জামের তালিকায় তেমন কিছু নেই।
মানক লম্বা তলোয়ার (সাধারণ): ১৫ অবদান/৩০ উৎস স্ফটিক।
মানক লম্বা তলোয়ার (শক্তিশালী ১ম মডেল): ৩০ অবদান।
মানক লম্বা তলোয়ার (শক্তিশালী ২য় মডেল): ৫০ অবদান।
মানক যুদ্ধবস্ত্র (সাধারণ): ১৫ অবদান/৩০ উৎস স্ফটিক।
...
লিতাও থমকে এসব সরঞ্জাম ও তাদের দাম দেখল।
যদি খাবারগুলো তাকে স্বল্পমূল্যের মনে হয়, তবে এসব সরঞ্জাম তো একেবারে আকাশছোঁয়া দামে বিক্রি হচ্ছে।
এসব অস্ত্রই হয়তো গ্রীনশেড আশ্রয়কেন্দ্রের জাগ্রতদের পরনে দেখা যায়, দেখতে যতই ভালো হোক, এত বেশি উৎস স্ফটিকের দাম হওয়ার কথা নয়।
লু শাওপেং তার সন্দেহ বুঝে লিতাওকে বাইরে নিয়ে গেল।
তারা দেখল একজন টিকে থাকা ব্যক্তি একগাড়ি জঞ্জাল ঠেলছে, কাছে এসে একটা বাতিল লোহার রড তুলল, “ভালো করে দেখো।”
সে এক হাতে লোহার রড, অন্য হাতে তলোয়ার ধরে, ঝলকে কেটে ফেলল, রডটি দুই টুকরো হয়ে গেল, ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ল।
“মনে হচ্ছে একটু কম হয়েছে।”
লু শাওপেং দুই টুকরো রড পাশাপাশি রাখল, আবারও কেটে চার টুকরো করল।
“আরেকবার।”
এবার আরও কয়েকবার একসাথে রাখল, মাটিতে রেখেই কাটল।
ঝাঁ!
ঝাঁঝাঁ!
সে যেন কাটা-ধারার নেশায় পড়ে গেছে।
লিতাও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
সে নিজে জাগ্রত ব্যক্তি, দানবের সঙ্গে যুদ্ধ করেছে, তাই জানে, সবচেয়ে বড় কষ্ট কী।
প্রলয়ের আগে যেসব ধারালো অস্ত্র ছিল, সেগুলো দানবের বিরুদ্ধে তেমন কাজে আসত না।
একটা ভালো দেখানো ছুরি কয়েকটি যুদ্ধের পরই ভোঁতা হয়ে যেত।
এটা ছোট সমস্যা, আসল সমস্যা ছিল, দানবের গায়ে গভীর ক্ষত করতে প্রচুর শক্তি লাগত।
কিন্তু যদি হাতে একটা সত্যিকারের ধারালো অস্ত্র থাকত—
লিতাও কল্পনা করল।
আগে যে চামড়া কাটতে প্রাণপাত করতে হতো, এবার ধারালো অস্ত্র দিয়ে সহজেই কেটে ফেলা যাবে, বিনা পরিশ্রমেই দানবকে হত্যা করা সম্ভব।
শক্তি বাঁচিয়ে, যুদ্ধও অনেক নিরাপদ হবে।
এক মুহূর্তেই তার মনে পড়ল, এমন অস্ত্র পেলে কত উপকার হতে পারে।

পুনরায় বিনিময় ঘরে ফিরে এল তারা।
লিতাও এবার তালিকাটা আরও মনোযোগ দিয়ে পড়ল, “কিছু সরঞ্জামের বিনিময় মূল্য কেবল অবদান পয়েন্ট, উৎস স্ফটিক নেই কেন?”
“ওটা... সম্ভবত ভুলে গেছে?” লু শাওপেং ভেবে দেখল।
চেন হাইপিং তার কাজ শেষ করে ঘরে ঢুকে বলল, “শুধু অবদান পয়েন্ট দেওয়া মানে, ওসব জিনিস বাইরের জন্য নয়, শুধু ভেতরের লোকেরা অবদান দিয়ে বিনিময় করতে পারে। আবার অবদান দিয়ে জিনিস কিনলে দামও কম পড়ে, আমাদের ভেতরের লোকেরা এক ইউনিট উৎস স্ফটিক দিলে এক পয়েন্ট অবদান পায়।”
“কেমন, আমাদের আশ্রয়কেন্দ্রের টহল দলে যোগ দিতে ইচ্ছা আছে?”
এভাবেই টানার চেষ্টা।
লিতাও মনে মনে কষ্ট পেল।
শুরুতে গ্রীনশেড আশ্রয়কেন্দ্র দেখে ভেবেছিল, এখান থেকে কিছু জাগ্রত সদস্যকে নিয়ে যাবে, কিন্তু এখন নিজেই টানার শিকার!
সে সত্যিই এখানকার জাগ্রতদের ঈর্ষা করছিল, তবু শেষ সততা বজায় রাখল, নিজের আসার উদ্দেশ্য ভুলল না।
লিতাও বলল, “তাহলে আপাতত একটা সাধারণ মানক তলোয়ার নেব।”
সে নিজের জমানো জিনিস ঘেঁটে, টুকরো টুকরো উৎস স্ফটিক বের করে আনল, “এর মধ্যে কয়েকটা দু’স্তরের দানবের উৎস স্ফটিক, নিশ্চয়ই যথেষ্ট।”
চেন হাইপিং নিয়ে দেখে বলল, “ঠিক আছে, মানক তলোয়ার এখানে নেই, একটু অপেক্ষা করো।”
খুব তাড়াতাড়ি চেন হাইপিং একটা মানক তলোয়ার এনে দিল, লিতাও কয়েকবার নাড়াল, সত্যিই একেবারে মনের মতো লাগল। সব স্ফটিক শেষ হলেও সে সন্তুষ্ট।
তার পাশে থাকা সঙ্গীরা আরও বেশি ঈর্ষান্বিত হলো।
এমন তলোয়ার তারাও চায়, কিন্তু দাম দেখে হতাশ হয়ে গেল।
“আচ্ছা, আমাদের টহল দলে যোগ দিলে একটা সম্পূর্ণ সেট ফ্রি পাবে, সাধারণ মানক তলোয়ার, সাধারণ যুদ্ধবস্ত্র, সঙ্গে রাইফেল, পিস্তল ইত্যাদি আরও অনেক কিছু।” চেন হাইপিং হঠাৎ মনে পড়ায় বলল, “অবশ্য, আমরা এসব সরঞ্জাম নিয়মিত বিক্রি করি, ভবিষ্যতে আরও আসবে, কিনতে চাইলে যথেষ্ট উৎস স্ফটিক সঙ্গে এনো।”
বাকিরা আরও বেশি ঈর্ষান্বিত হলো।
যদি শেষ অবলম্বন হিসেবে সততা না থাকত, হয়তো এই মুহূর্তেই তারা দল বদলে ফেলত।
লিতাও ভাবল আর থাকা যাবে না।
নচেৎ, তার সততা আর ধরে রাখা কঠিন হবে।
এইবার গ্রীনশেড আশ্রয়কেন্দ্রে এসে অনেক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লক্ষ্য পূরণ হয়েছে, যদিও সে আনা জিনিস তেমন বিনিময় করতে পারেনি...
সে হাতে ধরা তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এতেই তো অনেক লাভ।
“তাহলে গ্রীনশেডের সবাই, এখনই বিদায় নিচ্ছি, এখানে যা দেখলাম, আমাদের পরিচালককে জানাব, হয়তো আবার আসব।”
লিতাও শহরের প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে, শেষবার ভাবল, “কেবল জানি না, দলবদ্ধ কিনলে ছাড় পাওয়া যাবে কিনা?”