চল্লিশতম অধ্যায় কয়েক মিনিট

তৃতীয় ও চতুর্থ স্তরে কী ধরনের প্রশিক্ষণ সুবিধা রয়েছে, এ নিয়ে টহল দলের সদস্যদের মনে ছিল কিছুটা প্রত্যাশা, আবার কিছুটা সংশয়ও। তাং পরিচালকের ক্ষমতা অসাধারণ, তিনি শুধু বিশাল শক্তির তীরঘর কিংবা কামানের মতো নির্মাণকর্মই সৃষ্টি করতে পারেন না, বরং প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের সূক্ষ্ম যন্ত্রপাতিও তৈরি করতে পারেন। আগে কেউ কেউ ভেবেছিলেন তাঁর ক্ষমতা মাটির উপাদানের সঙ্গে সম্পর্কিত, তাই তিনি অনায়াসে একটি স্থাপনা মাটির উপর গড়ে তুলতে পারেন। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তাঁর ক্ষমতার পরিধি এতো বিস্তৃত যে, ‘সৃষ্টি’ই যেন সবচেয়ে উপযুক্ত শব্দ।

নির্মাণ, সরঞ্জাম, বস্তু—সবকিছুই সৃষ্টি। ক্ষমতাসম্পন্নদের ক্ষমতা নানা রকম; তাত্ত্বিকভাবে, যে কোনো ক্ষমতা দেখা যেতে পারে, এমনকি সময়, স্থান, নিয়তি বা সৃষ্টির মতো শক্তিও। তবে চোখে না দেখা পর্যন্ত অধিকাংশ মানুষ এসব ক্ষমতাকে কেবল কাহিনী হিসেবেই ধরে নেয়, কিন্তু তারা মনে করে, যদি সত্যিই সৃষ্টির ক্ষমতা কেউ পায়, তা হলে তা তাং পরিচালকের মতোই হবে।

এই ক্ষমতাগুলি অবিশ্বাস্য হলেও, সীমাবদ্ধতাও আছে। অনেকেই লক্ষ্য করেছেন, তাং পরিচালক স্থাপনা গড়ার আগে উপকরণ সংগ্রহ করেন। তাছাড়া, সৃষ্টি হলেও কিছু নিয়ম মানতে হয়—তীরঘর ও কামান যেমন বিদ্যমান, তিনি আগে এসব স্থাপনার রূপ কল্পনা করেন, তারপর ক্ষমতার মাধ্যমে তা শক্তিশালী করে তোলেন, ফলে এসব স্থাপনার ভয়ঙ্কর শক্তি অর্জিত হয়। এসবের সূত্র আছে, প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের প্রশিক্ষণ যন্ত্রপাতিও পূর্ববর্তী সভ্যতার ছায়া বহন করে।

সীমাবদ্ধতা থাকায়, সবাই মনে করে এসব স্বাভাবিক। তাই রো অধিনায়ক যখন বললেন, তৃতীয় ও চতুর্থ স্তরের প্রশিক্ষণ সুবিধা তাদের দ্রুত শক্তি বাড়াতে সাহায্য করবে, তখন তারা খুব একটা বিশ্বাস করেনি।

বর্তমানে শক্তি বাড়াতে হলে, আত্মার শক্তি শোষণ ছাড়া, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ও কৌশল বাড়াতে হয়, বা নিজের সম্ভাবনা নিঃশেষ করতে হয়। তবে যন্ত্রপাতির মাধ্যমে এসব অর্জন সম্ভব নয়। শুধু যদি কেউ দানবদের সঙ্গে লড়াই করে। যেমন আজ, টহল দলের সদস্যরা প্রকৃত লড়াইয়ের পরে নিজেদের উন্নতি অনুভব করেছে, কিন্তু এই ছাড়া আর কোনো প্রশিক্ষণ সুবিধা কি ওই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে?

তৃতীয় স্তরের যন্ত্রপাতি প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের মতো প্রচুর নয়, দেখার পর আরও বিভ্রান্তি জন্ম নিল। সবাই একে একে বিস্মিত হয়ে গেল—এটা কী? কীভাবে ব্যবহার করতে হয়? কী কাজে লাগে? প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের তুলনায়, কেউই বুঝতে পারল না!

রো ঝে নিজেও ব্যবহার করেননি, তবে অনুসারী হিসেবে, তাঁর ক্ষমতা তাং ইউয়ের পরেই, প্রশিক্ষণ শিবিরের যন্ত্রপাতি সম্পর্কে কিছুটা জানেন। তিনি দ্রুতগতির দৌড়পথের সামনে এসে এই সুবিধার কাজ সম্পর্কে মোটামুটি বললেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “কে আগে চেষ্টা করতে চায়?”

পেং বো দশ মিটার দীর্ঘ দৌড়পথের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হলেন, বাকি সবাইও সমানভাবে হতবাক, এতে তাঁর মনে স্বস্তি এল। যদিও তিনি শিক্ষিত নন, ভিতরের রহস্য বুঝতে পারেন না, কিন্তু যেহেতু অন্যরাও জানে না, তাই ঠিক আছে। তবে এত ছোট পথের কি কোনো উপকার আছে? তিনি চেষ্টা করতে চাইলেন, তখন লু শাওপেং আবার সামনে এগিয়ে দৌড়পথে ঢুকলেন।

তিনি নজরে রাখলেন, কি বদল ঘটে।

দৌড়পথ চালু হল, মাটিতে আঁকা অদ্ভুত চিহ্নগুলি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, অন্য কোনো পরিবর্তন নেই, শুধু লু শাওপেং-এর ছায়া কিছুটা অস্পষ্ট লাগছে... না, পেং বো লক্ষ করলেন, বড় পরিবর্তন—লু শাওপেং-এর মুখ ক্রমশ বিবর্ণ হয়ে যাচ্ছে।

প্রথমে অদ্ভুত পরিবর্তন, যেন ভয় পেয়েছেন, কপালে ঘাম ঝরছে, মুখে আতঙ্ক বেড়ে চলেছে। হঠাৎ, তিনি শরীর সামনে ঝুঁকে দৌড়ে উঠলেন, দু’হাত দোলাতে দোলাতে পাগলের মতো ছুটলেন।

এটা... দৌড়ানো তো দৌড়ানোই, এমন ভীত সন্ত্রস্ত মুখের অর্থ কী? তিনি বুঝতে পারলেন না, অন্যরাও পারল না।

সময় পেরিয়ে গেল, লু শাওপেং-এর মুখ আরও সাদা হল, গতি আরও বাড়ল, অবশেষে একটি শব্দ বাজল, দৌড়পথ বন্ধ হল, পরক্ষণেই পেং বো দেখলেন, লু শাওপেং পুরো শরীর শিথিল হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।

“এতো কম সময়, এত দুর্বল!” তিনি কাছে গিয়ে শরীরে চাপ দিলেন, লু শাওপেং রাগী দৃষ্টিতে তাকালেন।

পেং বো মাথা নাড়লেন, তারপর দৌড়পথে ঢুকলেন, কয়েক মিনিট পরে সেও বিবর্ণ মুখে বেরিয়ে এল, শরীর মাটিতে পড়ে গেল, কোমরের চর্বি ওঠানামা করছে, আরও ক্লান্ত দেখাচ্ছে।

বাকি টহল দল যারা এখনও অভিজ্ঞতা অর্জন করেনি, তারা আরও বিভ্রান্ত হয়ে গেল। তারা মনে করল আজ অনেক অজ্ঞ, যুদ্ধকৌশল, সরঞ্জাম, প্রশিক্ষণ শিবির—সবই তাদের অজানা।

রো ঝে সামনে এসে দৌড়পথের পাশে ফাঁকা প্যানেলে কিছু操作 করলেন, সবাই দেখল প্যানেলে মানবাকৃতি এক আলোকছায়া ভেসে উঠেছে, ছায়াটি দ্রুতগতির দৌড়পথে, পাশে নানা তথ্য ভাসছে।

“এটা কি...?” পেং বো, লু শাওপেং ছাড়া, সবাই সামনে এসে প্যানেলটি খেয়াল করল।

“এটা তাদের দৌড়ের বিবরণ, আর তথ্যগুলো গতি বলে মনে হচ্ছে, কিন্তু এতটা গতি কীভাবে বাড়ল!”

“তারা শুরুতে পুরো গতিতে দৌড়ায়নি কি?”

“বোকা!” লু শাওপেং কষ্টে বলল, “তোমরা...দেখো...আমি...কি পুরো গতিতে...দৌড়ায়নি?”

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, সত্যিই, শুরু থেকেই তারা দু’জন পাগলের মতো ছুটছিল, মুখভঙ্গি ও আচরণে স্পষ্ট ছিল। কিন্তু সাধারণভাবে, পুরো গতিতে দৌড়ালে গতি কমে যাওয়ার কথা, এখানে উল্টো বাড়ছে কেন?

আর সবচেয়ে অবাক লাগল—কেন দু’জনের মুখ ভীত-সন্ত্রস্ত ছিল?

তবে বুঝতে না পারলেও, তারা বুঝতে পারল দ্রুতগতির দৌড়পথ মানুষের সম্ভাবনা জাগিয়ে তোলে, তাই কেউ যত ছুটে, ততই গতি বাড়ে।

“আমি আসব।”

“আমি!”

সবাই প্রতিযোগিতা শুরু করল, কেউই খেয়াল করল না, পাশে মাটিতে পড়ে থাকা লু শাওপেং আর পেং বো’র করুণ চোখ।

কয়েক মিনিট পরে, প্রথম জন বেরিয়ে এল, মাটিতে পড়ে গেল।

এখানে থাকা সময় ব্যক্তিগত শক্তির ওপর নির্ভর করে না, তাই যারা আগে অভিজ্ঞতা নিয়ে বিবর্ণ মুখে বেরিয়েছে, তারা মন কাঁপিয়ে, পরে যারা ঢুকছে, তাদের সময় দেখছিল।

“তিন মিনিট...”

“তিন মিনিট চল্লিশ সেকেন্ড...”

“চার মিনিট, বেশ ভালো।”

“দুই মিনিট মাত্র, তুমি পারো না।”

তাং ইউ যখন নিচে এলেন, এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখলেন, টহল দলের সদস্যদের বিরক্ত না করে প্রশিক্ষণ শিবির থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তবে,

দিনের আলোয়, একদল মানুষ ঘামে ভেজা, চোখে জ্বলজ্বল, মুখে সময় গুনছে—এটা কি ঠিক হচ্ছে?

...

প্রশিক্ষণ শিবির ছেড়ে তাং ইউ ফিরে গেলেন না দুর্গে, বরং বাইরে বেরিয়ে এলেন।

তিনি মানসিকভাবে ক্লান্ত, কিন্তু ঘুমের কোনো অনুভূতি নেই।

মাত্র অর্ধদিন, তাঁর কাছে যেন যুগান্তরের মতো।

বারবার মৃত্যুর অভিজ্ঞতা, বিষের ক্ষয়, ধারালো অঙ্গের বুকে বিঁধে যাওয়া, এমনকি পুরো শরীর মাঝখান থেকে ছিঁড়ে যাওয়া—তাং ইউ মনে করেন, তাঁর অভিজ্ঞতা দিয়ে একটানা বিচিত্র মৃত্যুর সংকলন লেখা যায়।

তিনি জানেন না, মানসিক জগতে ঠিক কতবার মারা গেছেন। শুরুতে আতঙ্কে প্রবেশ করতে সাহস পেতেন না, পরে, অনুভূতি আগের মৃত্যুর মুহূর্তেই থাকলেও, তাঁর ইচ্ছা আবার প্রবেশ করতে চেয়েছে।

এটা কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্যের জাগরণ নয়, বরং আহত, মৃত্যুর যন্ত্রণার অনুভূতি তীব্র হলেও, নিজের অগ্রগতির স্পষ্ট অনুভূতি তাঁকে মুগ্ধ করেছে।

এটা আত্মার শক্তি শোধনের মতো।

একধরনের আনন্দ।

যন্ত্রণা ও আনন্দ একসঙ্গে...