তিপন্ন তৃতীয় অধ্যায় পুরোনো সহপাঠী

দুর্বল ও শুকনো যুবকটি একটি পরিষ্কার কাপড় বের করে মাংসের কৌটা জড়িয়ে নিলো, তারপর কথাগুলো মনে মনে গুছিয়ে নিয়ে বলতে শুরু করলো।

“লিন্দং আশ্রয়কেন্দ্র নির্মাণ শুরু হয়েছিলো মহাবিপর্যয়ের তৃতীয় দিনে, এখন প্রায় এক মাসেরও বেশি সময় পার হয়ে গেছে। আশ্রয়কেন্দ্রটি লিনচেং-এর আশপাশের কয়েকশো মাইল অঞ্চলের সবচেয়ে বড় আশ্রয়কেন্দ্র, এখানে লক্ষাধিক বেঁচে থাকা মানুষ রয়েছে।”

“তবে, লিন্দং আশ্রয়কেন্দ্রও বাইরের লোকদের প্রচারিত গল্পের মতো নয়, এখানে এলেই ভালো দিন শুরু হয়ে যায়—তা সত্যি নয়।” ছেলেটি কষ্টের হাসি হাসলো, “শেষ পর্যন্ত, বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা বেশি, খাবার সীমিত; সরকার প্রতিদিন যে পরিমাণ খাদ্য সরবরাহ করে, তা খুবই কম। ওইটুকু খাদ্যে কেবল না খেয়ে মরার হাত থেকে বাঁচা যায়, পেট ভরে খেতে হলে নিজেরাই ব্যবস্থা করতে হয়।”

সে একটু দূরে থাকা একটি ভবনের দিকে ইশারা করলো, যার ফটক তখন তালাবদ্ধ।

“ওটা হলো শ্রমবাজার। প্রতিদিন সকালে সেখানে কিছু কাজের বিজ্ঞপ্তি টাঙানো হয়। এগুলো সব অস্থায়ী কাজ, যেমন শহরের দেয়াল নির্মাণ। কিন্তু পদসংখ্যা খুবই কম, তাই প্রত্যেক ভোরেই শ্রমবাজারের সামনে উপচে পড়ে ভিড়, কিন্তু বেশির ভাগ মানুষই কোনো কাজ পায় না।”

“অবশ্য, জাগ্রত মানুষ কিংবা বিশেষজ্ঞদের এসব চিন্তা করতে হয় না। আর আমাদের মতো সাধারণ লোক, যারা কাজ পায় না, কেউ কেউ আমার মতো এখানে গাইডের কাজ করে—ভাগ্য ভালো হলে আপনার মতো উদার কারও সঙ্গে দেখা হয়ে গেলে কয়েকদিনের খাবার জোটে। আবার কেউ কেউ বাইরে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করে, আমরা তাদের বলি সংগ্রাহক। কখনো কখনো তারা মূল্যবান কিছু জিনিস খুঁজে পায়, তবে অনেক সময়…”

সংগ্রাহক…

তাং ইউ জানে, এরা কারা। আশ্রয়কেন্দ্রে আসার পথে, এমন বহু শুকনো মুখের মানুষ দেখেছিলো সে। তারা স্পষ্টতই দানব শিকার করতে পারে না, এমনকি বাইরে গিয়ে খুঁজে খাবারও সংগ্রহ করতে অক্ষম; তাদের ভাগ্যে জোটে সামনের সংগ্রামী দলগুলো যা রেখে যায়, সেগুলো কুড়িয়ে আনা।

সে সব জিনিসেরই বা কত দাম? আর বাইরে, আশ্রয়কেন্দ্র যতই কাছে থাক, যেখানেই যুদ্ধদল গিয়েই থাক, সম্পূর্ণ নিরাপদ কোনো জায়গা নেই; কখনো কখনো মূল্যবান কিছু পেলে, অন্যদের হাত থেকে ছিনিয়ে নেওয়ার ভয়ও থাকে।

প্রকৃতপক্ষে, লিন্দং আশ্রয়কেন্দ্রে জীবন অন্য কোথাও থেকে খুব একটা আলাদা নয়।

তাং ইউ-এর খুব কষ্ট হচ্ছিল।

এত মানুষ… অথচ সবাই কর্মহীন, যেন শ্রমশক্তির অপচয়!

তার নিজের অভয়ারণ্যে, কেবলমাত্র পরিবহনদলেই এখন আরও লোক দরকার, কারণ পুরোনো অব্যবহৃত উপকরণ শেষ হয়ে আসছে, নতুন উপকরণ আনতে আরও দূরে যেতে হচ্ছে। তার গড়ার মধ্যে রয়েছে কাঠ কাটা ও পাথর কাটার কারখানা, তবে গেমের মতো হাওয়ায় উপকরণ তৈরি হয় না, বাস্তবে তা অসম্ভব। এসব কারখানা বানালেও, সেগুলো চালাতে মানুষ চাই।

“বলপ্রয়োগ করা যাবে না, বরং আমার অভাব শুধু মানুষের নয়, আরও প্রয়োজন উত্স-স্ফটিক, নকশা, উন্নত ধাতব পদার্থ…”

ভাবতে ভাবতে সে বুঝলো, তার তো সবকিছুতেই অভাব—নামই যেন বদলে ‘তাং অভাব’ রাখে!

লিন্দং জেলাটিও ছোট নয়, আবার অত বড়ও নয়।

লক্ষাধিক মানুষ একসঙ্গে আশ্রয়কেন্দ্রে ছুটে এসে শহরের অধিকাংশ জায়গা দখল করে নিয়েছে। অনেক জায়গায় বহুতল ভবন বানানো হয়েছে, যাতে সবাই থাকতে পারে। যেসব ভবন কম কাজে লাগে, সেগুলো ভেঙে ফেলা হয়েছে কিংবা রূপান্তরিত হয়েছে।

সমগ্র আশ্রয়কেন্দ্রে, কয়েকটি প্রধান সড়ক ছাড়া বাকি সব জায়গা এতটাই ঠাসা, যেন দম নিতে কষ্ট হয়। ছেলেটির সঙ্গে তাং ইউ হাঁটছিলো, সে তাকে আশ্রয়কেন্দ্রের প্রধান প্রধান ভবনের পরিচয় দিচ্ছিলো।

“ওদিকে যে ভবনটা ব্যাংক ছিল, সেটিকে এখন ভাড়াটে যোদ্ধাদের মিশন কেন্দ্র করা হয়েছে। প্রতিদিন অনেক যুদ্ধদল এখানে আসে, তাদের জন্য উপযুক্ত মিশন আছে কি না দেখে। কেন্দ্রের মিশন সম্পন্ন করলে পয়েন্টের বিনিময়ে নানা পুরস্কার পাওয়া যায়, প্রায় সবই মেলে—তাই জাগ্রতদের বেশিরভাগই এখানে আসে।”

তাং ইউ চিবুকে হাত রাখলো।

এটা তো সরকারি প্রতিষ্ঠান, তাই পুরস্কারের তালিকায় নানা আকর্ষণীয় জিনিস আছে—তাই জাগ্রতরা লোভ সামলাতে পারে না।

খাবার থেকে শুরু করে বন্দুক, এমনকি রকেট লঞ্চার, সাঁজোয়া গাড়ি—এসব দেখে বাহিরগামী যোদ্ধাদের চোখ জ্বলজ্বল করে। এমনকি কিছু জিনিস দেখে তাং ইউ-ও আকৃষ্ট হয়েছিলো।

জাগরণ ওষুধ।

লিন্দং আশ্রয়কেন্দ্রে মানব জাগরণের গবেষণা আরও সামনে এগিয়েছে, আগের অপরিণত হেডব্যান্ডের তুলনায় এসব ওষুধ অনেক কার্যকর এবং পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কম। তার নিজের কোনো প্রয়োজন নেই, কিন্তু আশ্রয়কেন্দ্রকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলতে, মান বাড়াতে, এগুলোর গুরুত্ব অনেক।

তাং ইউ-র আরও গভীর পরিকল্পনা ছিল।

জাগরণ ওষুধ তার বেশি লাগবে না—গবেষণাগার থাকলেই চলবে, একটু নমুনা পেলেই সূত্র বের করার সম্ভাবনা আছে।

এছাড়াও, আরেকটি আত্মাশক্তি ধারক পাত্র দেখে তাং ইউ বিস্মিত হল।

এই পাত্রটি আত্মাশক্তি শুষে নিতে পারে?

জানা কথা, দানব মরার পর আত্মাশক্তির বেশিরভাগ অংশ শুষে নেওয়া না হলে দ্রুত উবে যায়। অথচ লিন্দং-এর বিজ্ঞানীরা এক ধরনের বিশেষ স্ফটিক আবিষ্কার করেছেন, যা আত্মাশক্তির সঙ্গে খুব মানানসই; গবেষণার মাধ্যমে তারা আত্মাশক্তি সংরক্ষণের স্ফটিক পাত্র তৈরি করেছেন।

তাং ইউ-র চোখ জ্বলে উঠলো—এবারের লিন্দং সফর সার্থকই।

“জাগরণ ওষুধ আর আত্মাশক্তি ধারক পাত্র, উত্স-স্ফটিকে কিনতে পারবো কি?”

“জাগরণ ওষুধ কিনতে পারবেন, কিন্তু আত্মাশক্তি ধারক পাত্র শুধু মিশন কেন্দ্র থেকে পাওয়া যায়। আর জাগরণ ওষুধও বিভিন্ন মানের, উচ্চ মানের ওষুধ পাওয়া বেশ কঠিন।”

মিশন না করলে কি আদৌ কিছু পাওয়া যাবে না?

তাং ইউ কিছুটা হতাশ হলো।

সে তো কোনো মিশন করতে আসেনি, এসেছে নিজের পরিকল্পনা নিয়ে; আর আত্মাশক্তি ধারক পাত্রের মূল্যও বেশ চড়া—কে জানে কতগুলো মিশন করতে হবে!

“আর কোনো উপায় নেই?” তাং ইউ ক্ষীণ আশা নিয়ে জানলো।

দীর্ঘক্ষণ ভেবে ছেলেটি বললো, “শোনা যায়, কালোবাজারে সব রকম দুষ্প্রাপ্য জিনিস পাওয়া যায়—যদি উত্স-স্ফটিক থাকে। তবে কালোবাজার সম্পর্কে আমি কেবল শুনেছি, বিশদ কিছু জানি না, আমার পক্ষে কোনো উপকার করা সম্ভব নয়।” সে একটু দুঃখ পেলেও, কিছু করার ছিল না।

তাং ইউ বেশি ভাবলো না, এই গাইড তো সাধারণ মানুষ মাত্র।

কালোবাজার যখন আছে, কোনো না কোনোভাবে খবর পাওয়া যাবে—শুধু জানে না, তার চাই জিনিসগুলো সেখানে আছে কি না।

দেখে শুনে এগোনো যাক।

গাইড চলে গেলো, ধূসর ব্লেড খবর সংগ্রহে বের হলো।

ইলিয়েন, রাস্তার পাশে ছোট ছোট দোকান দেখে মুগ্ধ, তাই তাং ইউ তাকে নিজে ঘুরতে পাঠালো।

এক ফাঁকে, একা রইলো তাং ইউ।

হঠাৎ, পেছন থেকে পরিচিত কণ্ঠ এল।

“তাং ইউ?”

সে ঘুরে দেখলো, চশমা পরা, ছোট চুলের এক তরুণ।

“তুই... লি শিউমিং? ছোট মিং!”