অষ্টত্তর অধ্যায় একটি মূল্যায়ন আয়োজন
(আগের অধ্যায়ের পবিত্র পদবি বদলে দেওয়া হয়েছে, প্রধানত চার অক্ষরের নামটা অনেক লম্বা, উচ্চারণে অসুবিধা, আর একটু পানসে লাগে...)
এই তিনজন অনুসারীর শক্তিও বেশ ভালো।
তাদের মধ্যে শেয়ি ও উইনি দু’জনই ভিত্তি স্তরের শীর্ষে অবস্থান করছেন, আর কং একজন দেহগঠন স্তরের দক্ষ ব্যক্তি।
তিনজনের মধ্যে, শেয়ি ও কংকে টাং ইউ পরিকল্পনা করেছেন টহল দলের মধ্যে রাখতে, ভবিষ্যতে কাজের সঙ্গে পরিচিত হলে তারা নিজস্ব দল পরিচালনা করতে পারবে এবং অঞ্চল সম্প্রসারণের কাজে অংশ নিতে পারবে।
আর উইনি, যিনি এক দুর্লভ চিকিৎসা-ধর্মী পবিত্র পদবিধারী, তাকে অবশ্যই প্রয়োজন অনুযায়ী বিভিন্ন স্থানে পাঠানো হবে।
উইনি নিজেও একটি চিকিৎসা দল গঠন করতে পারেন... সংক্ষিপ্ত পরিচয়ে দেখা গেল, উইনি চিকিৎসা-ধর্মী জাদুবিদ্যা জানার পাশাপাশি চিকিৎসাবিদ্যায়ও দক্ষ।
চিকিৎসা-ধর্মী জাদুবিদ্যা যথেষ্ট যোগ্যতা ছাড়া শেখা যায় না, চিকিৎসাবিদ্যা শেখাও সহজ নয়, তবে অন্তত কিছুটা আশা থাকে।
স্বাগত অনুষ্ঠানের পর।
প্রথম দিন টাং ইউ নতুন তিনজন অনুসারীকে কোনো দায়িত্ব দেননি, বরং তাদের পরিবেশের সঙ্গে পরিচিত হতে দিয়েছেন।
উইনি ইলিয়েনের হাত ধরে চলে গেলেন।
শেয়িও নতুন পৃথিবীর পরিবেশে বেশ কৌতুহলী।
কং প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে ট্রেনিং সুবিধা থাকার খবর পেয়ে সরাসরি সেখানে চলে গেল।
ভবিষ্যতে অনুসারীদের জন্য একটি তালিকা বানানো দরকার, পেশা ও দক্ষতা ভাগ করে রাখা যাবে, তাতে কাজের ব্যবস্থা সহজ হবে।
তবে, তিনি এ কাজে তেমন দক্ষ নন।
চিবুকের নিচে হাত রেখে, টাং ইউ গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
সব কাজ শেষ হলে, অবশেষে সময় পেলেন রো ঝের সঙ্গে এই ক’দিনের অঞ্চলের পরিবর্তন নিয়ে কথা বলতে।
“বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা গতকাল তিনশো ছাড়িয়েছে, খাদ্য ছাড়া অন্যান্য জিনিসপত্র—দৈনন্দিন ব্যবহার্য, ওষুধ ইত্যাদি—পর্যাপ্ত সংগ্রহ করা হয়েছে, এখনকার বেঁচে থাকা মানুষের জন্য যথেষ্ট।”
“আর, ভিলা এলাকার নির্মাণ প্রায় শেষ, বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এখন নির্মাণের কেন্দ্র শহরের বাইরে চলে গেছে, তবে বেশিরভাগ মানুষ শহরের প্রাচীরের ভেতরেই থাকতে চায়, বাইরে নয়।”
“নির্মাণের বিস্তারিত তথ্য জানতে চাইলে,领主 মহাশয়, চেন হাইপিংয়ের কাছে জানতে পারেন, তার কাছে বিস্তারিত হিসাব আছে।”
এই ক’দিন টাং ইউ অঞ্চলের বাইরে ছিলেন, বেশিরভাগ কাজ রো ঝ ও চেন হাইপিংকে দায়িত্ব দিয়েছেন।
এখন পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে, দু’জনেই অঞ্চলের নানা বিষয় চমৎকারভাবে পরিচালনা করেছেন, যেন তিনি থাকেন বা না থাকেন, অঞ্চলটি একই রকম চলে।
হালকা একটা বিষণ্নতা অনুভব করলেন।
“আচ্ছা, একটু দাঁড়ান, অঞ্চলের জনসংখ্যা তিনশো ছাড়িয়েছে? আমি যখন বেরিয়েছিলাম, তখন তো মাত্র একশো ছাড়িয়েছিল!”
তিনি তো বেশি দিন ছিলেন না, কেমন করে পুরো অঞ্চলে এত পরিবর্তন এসেছে!
আগে যখন তিনি ছিলেন, তিন দিনে কি এত পরিবর্তন হতো?
“মূলত একটা আশ্রয়কেন্দ্রের বেঁচে থাকা মানুষের যোগ দেওয়ার কারণেই সংখ্যাটা বেড়েছে।”
“ওহ? পুরো আশ্রয়কেন্দ্রের মানুষই চলে এসেছে?”
এ আশেপাশে ছোট-বড় নানা আশ্রয়কেন্দ্র আছে, তবে কখনোই আগের সবুজ ছায়া বা প্রবাহিত কাঠ আশ্রয়কেন্দ্রের স্তরে পৌঁছায়নি, বেশিরভাগ ছোট আশ্রয়কেন্দ্রে কয়েকশো মানুষ টিকেই আছে।
আশ্রয়কেন্দ্র আসলে শুধু লুকানোর জায়গা, সত্যিকারের আশ্রয়কেন্দ্রের মান পূরণ করে না।
এই সংখ্যাটা বেশি নয়, আবার কমও নয়।
আশ্রয়কেন্দ্রের প্রধান, বলা চলে ক্ষমতার চূড়ায় অবস্থান করেন, মানুষের জীবন-মৃত্যু তার হাতে। যদিও টাং ইউ মনে করেন, এ ধরনের প্রধানের জীবন তার অঞ্চলের সাধারণ মানুষের চেয়ে ভালো নয়, কিন্তু অনেকের কাছে, মুরগির মাথা হয়ে থাকাই ভালো, রাজপুত্র হয়ে নয়।
তাদের কাছে ক্ষমতা ছেড়ে অন্যের আশ্রয়কেন্দ্রে যোগ দেওয়া সহজ নয়।
“কারণ, তাদের আশ্রয়কেন্দ্র তখনই দানবদের দ্বারা ধ্বংস হতে যাচ্ছিল, তাই কোনো বিকল্প ছিল না।”
রো ঝ ধীরে ধীরে সব বললেন, “এ আশ্রয়কেন্দ্রটি শহর থেকে দশ কিলোমিটার দূরে ছিল, আমি আগে কয়েকবার খুঁজতে গিয়েছিলাম, পাইনি, এবার আশ্রয়কেন্দ্রের মানুষ খাদ্যের সন্ধানে বের হয়ে দানবদের নজরে পড়েছে, পুরো আশ্রয়কেন্দ্র বিপদে পড়ে যায়।”
“...শেষে, সমস্যা মিটে গেলে, তাদের আমাদের আশ্রয়কেন্দ্রে নিয়ে এসেছি।”
রো ঝ সহজভাবে বললেও, কথার ভেতর থেকেই টাং ইউ বুঝলেন, এ প্রক্রিয়া খুব সহজ ছিল না।
হয়তো, যখন ছোট আশ্রয়কেন্দ্র দানবদের হাতে পড়তে যাচ্ছিল, রো ঝ টহল দলের সদস্যদের নিয়ে মানুষগুলোকে উদ্ধার করেন, তখন আশ্রয়কেন্দ্রের মানুষ কৃতজ্ঞ হয়েছিল।
কিন্তু, যখন রো ঝ তাদের তার অঞ্চলে নিয়ে যেতে চান, তখন আগের আশ্রয়কেন্দ্রের প্রধানদের বাধা আসবেই... যদিও এবার দানবদের আক্রমণে আশ্রয়কেন্দ্র আর নিরাপদ ছিল না।
অনেকেই তাদের হাতে থাকা ক্ষমতা ছাড়তে চায়নি।
শেষের পৃথিবীতে সীমিত সম্পদের জন্য লড়াই চলে, শুধু খাদ্য বা ওষুধ নয়, বেঁচে থাকা মানুষও এক ধরনের সম্পদ।
পুরুষদের জোর করে খাবার সংগ্রহে পাঠানো হয়, কখনো কখনো তাদের দানবদের আকৃষ্ট করতে টোপ হিসেবে ব্যবহার করা হয়; নারীদের নিয়েও নানা অপব্যবহার চলে।
সবই সম্পদ, রো ঝ নিতে চাইলেই বাধা আসবে।
সংঘাত অনিবার্য।
টাং ইউ অনুমান করেন, আশ্রয়কেন্দ্রের প্রধান ও যারা বাধা দিয়েছিল, তাদের কবরের ওপর হয়তো এখন তিন হাত ঘাস জন্মেছে... এটা অদ্ভুত নয়, শেষের পৃথিবীতে গাছ-গাছালির বৃদ্ধি প্রবল, এখন হয়তো তিন হাতেরও বেশি হয়েছে।
“হ্যাঁ, ঠিকই তো, সরল ও কার্যকর।”
শেষের পৃথিবীতে, যুক্তির চেয়ে শক্তি জরুরি।
দক্ষতা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
রো ঝ আবার বললেন, “领主 মহাশয়, সম্প্রতি অনেক বেঁচে থাকা মানুষ টহল দলে যোগ দিতে চায়, আপনি না থাকায় বিষয়টা স্থগিত ছিল, এখন কী করা হবে?”
“কতজন টহল দলে যোগ দিতে চায়?”
“প্রায় বিশ থেকে ত্রিশজন, আগে কেউ আগ্রহী ছিল না, এখন সুবিধা দেখে সবাই এগিয়ে এসেছে!”
তিনি একটু ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
টাং ইউ চিন্তা করলেন।
টহল দলে এখন লোক কম, নতুন রক্ত দরকার, তবে, টহল দল তো গণশৌচাগার নয়, ইচ্ছা হলেই ঢোকা যাবে না।
টহল দল অঞ্চলের প্রকাশ্য নিরাপত্তা বাহিনী, যথেষ্ট মর্যাদা থাকা দরকার।
“এভাবে...”
“একটা পরীক্ষা নাও, লিখিত ও শারীরিক, উত্তীর্ণ হলেই টহল দলে যোগ দেওয়া যাবে।”
রো ঝ মাথা নাড়ে, সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুতি নিতে গেলেন।
...
সবুজ ছায়া আশ্রয়কেন্দ্রে, যদিও এখানে থাকা মানুষের সংখ্যা কয়েকশো মাত্র।
কিন্তু টহল দল যখন আশেপাশে সম্প্রসারণ করতে থাকে, সবুজ ছায়া আশ্রয়কেন্দ্রের সুনামও ছড়িয়ে পড়ে।
আশেপাশের অনেক আশ্রয়কেন্দ্র, এমনকি কিছু বন্য-ভবঘুরে জাগ্রত মানুষও সবুজ ছায়া আশ্রয়কেন্দ্রের কথা শুনেছে—শক্তি আছে, সম্পদ আছে, সরঞ্জাম আছে।
অনেক জাগ্রত মানুষ নাম শুনে এসেছে।
“আমার মনে হয় কথাটা অনেক বেশি বাড়িয়ে বলা হয়েছে!”
দুইজন বেঁচে থাকা মানুষ, সেদিন সবুজ ছায়া আশ্রয়কেন্দ্রে এসে পৌঁছাল।
একজন লম্বা-পাতলা, একজন খাটো-স্থূল; কথা বলছিলেন লম্বা-পাতলা জন।
“ভাই, এতটা বলো না, সবুজ ছায়া নিশ্চয় ভালো সরঞ্জাম আছে, না হলে তো আমরা আসাই বৃথা,” খাটো-স্থূল জন বোঝালেন।
“তোমারই দোষ! ভালোভাবে থাকলে কেন সেই দানবের সাথে ঝামেলা বাঁধালে, না হলে অস্ত্র ওখানেই পড়ে থাকত!”
খাটো-স্থূল জন তখন দুইশো কেজির শিশুর মতোই কষ্ট পেল।
দু’জন সবুজ ছায়া আশ্রয়কেন্দ্রে ঢুকল, দেখতে পেলেন অনেক মানুষ ব্যস্ত।
লম্বা-পাতলা জন আগেই খোঁজ নিয়ে জেনেছেন, সবুজ ছায়া আশ্রয়কেন্দ্রে সরঞ্জাম পাওয়ার উপায়—
হয় উৎস জেম দিয়ে কিনতে হবে, নয় আশ্রয়কেন্দ্রের ঘোষিত কাজ সম্পন্ন করে সরঞ্জাম নিতে হবে।
তিনি একজন জাগ্রত ব্যক্তিকে থামালেন।
“দয়া করে বলুন, নিয়োগ কেন্দ্র কোথায়?”
সেই জাগ্রত ব্যক্তি একটু বিরক্ত ছিলেন, হঠাৎ লম্বা-পাতলা জনের শক্তি অনুভব করে মুখ সাদা হয়ে গেল, দু’পা কেঁপে উঠল, দূরে ইশারা করলেন, “ভিলা এলাকার পূর্ব দিকে, ভেতরে গিয়ে তৃতীয় ভিলাটাই নিয়োগ কেন্দ্র, আমি চাইলে আপনাদের নিয়ে যেতে পারি।”
লম্বা-পাতলা জন না করে খাটো-স্থূল জনকে নিয়ে চলে গেলেন।
পথ দেখানো জাগ্রত ব্যক্তি ও তার সঙ্গী, দু’জনই অবাক হয়ে দূরের দিকে তাকালেন।
“এই দু’জন কি সেই লৌহ হাতুড়ি ভাই?”
সঙ্গী মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, লৌহ হাতুড়ি ভাই, আশেপাশের সবচেয়ে শক্তিশালী ভবঘুরে জাগ্রত ব্যক্তি, তাদের অস্ত্রই দু’টি বিশাল হাতুড়ি, শোনা যায় অনেক আশ্রয়কেন্দ্রের প্রধানের চেয়ে শক্তিশালী।”
“শুধু তাই নয়,” পথ দেখানো ব্যক্তি বললেন, “এই দু’জন নাকি পূর্বাঞ্চল আশ্রয়কেন্দ্রেও গেছে, কিন্তু শক্তি বাড়াতে, নিজেকে শাণ দিতে তারা চলে এসেছে, প্রতিদিন বনে-জঙ্গলে থাকে, এটাই আসল শক্তি।”
“এমন শক্তিশালী মানুষ আশ্রয়কেন্দ্রে এসেছে, নিশ্চয়ই অস্ত্র কিনতে এসেছে, এ ক’দিনে এমন অনেকেই এসেছে, ভাবিনি, লৌহ হাতুড়ি ভাইয়েরাও এসেছে, আমাদের আশ্রয়কেন্দ্র কী দ্রুতই না বড় হচ্ছে।”
একটু কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, “জানলে আগে টহল দলে যোগ দিতাম, হয়তো এখন আমাদেরও ভালো শক্তি থাকত।”