অধ্যায় একশো ঊনচল্লিশ: একে কি সাধারণ মানুষ বলে মনে হয়? (প্রথম অধ্যায়ের সাবস্ক্রিপশনের জন্য আবেদন!)
বুনোপ্রান্তরে, লু চিয়ানজুন-এর প্রেরিত গোয়েন্দা কর্মীরা দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলেছে।
এই মানুষগুলো সবাই জাগরণকারী, যাদের শক্তি দ্বিতীয় থেকে তৃতীয় স্তরের জাগরণ পর্যন্ত বিস্তৃত।
এমন নয় যে লু চিয়ানজুন-এর গোয়েন্দা বিভাগে এর চেয়ে শক্তিশালী কেউ নেই, তবে গ্রিনশেড অভয়ারণ্যের ভেতর গোপনে প্রবেশ করে কিছু তথ্য সংগ্রহ করার জন্য যদি অতিরিক্ত শক্তিশালী কর্মীদের পাঠানো হয়, তবে তা বড্ড বেমানান ঠেকবে এবং লুকিয়ে থাকার জন্য অনুকূল হবে না।
“গ্রিনশেড অভয়ারণ্যে পৌঁছাতে আর মাত্র কয়েক কিলোমিটার বাকি। চলো, আমরা একটু জিরিয়ে নিয়ে তারপর সামনের দিকে এগোই।”
দলের দলনেতা, চেন নামের এক জাগরণকারী কথাটি বলল।
এই গোয়েন্দা কর্মীদের পোশাকগুলো বেশ পুরোনো; তবে তা কেবল অনেক দিনের ব্যবহারের জন্য নয়, বরং লড়াইয়ের সময় ঘষা লেগে ছিঁড়ে যাওয়া, ওপরে ধুলোবালি মাখা এবং কিছু জায়গা ফাটা ধরণের।
তাদের সবার পিঠে ঝোলা ব্যাগ, শরীরে বহন করা অস্ত্রের অধিকাংশই ধারালো অস্ত্র, আর আধুনিক অস্ত্রের মধ্যে কেবল দুটি পিস্তল রয়েছে। এই সাজপোশাক দেখলে মনে হবে এটি পুরোপুরি বুনোপ্রান্তরে বেঁচে থাকা জাগরণকারীর একটা দল।
কথা বলার ভঙ্গি হোক কিংবা যেকোনো সূক্ষ্ম আচরণ—সবকিছুই সাধারণ জাগরণকারীদের মতো স্বাভাবিক ছিল, লিন ওয়ে অতীতে যে সমস্ত অনুসন্ধানকারী পাঠিয়েছিল তাদের তুলনায় তারা কত গুণ বেশি পেশাদার ছিল।
এবার তারা বেশ শক্তিশালী একদল জাগরণকারী হিসেবে ছদ্মবেশ ধারণ করেছে, যারা গ্রিনশেড অভয়ারণ্যে সরঞ্জাম বিক্রির খবর শুনে বিশেষভাবে কিছু অস্ত্রশস্ত্র কিনতে এসেছে।
এই পরিচয় তাদের যেমন গ্রিন
তারা বিশ্রামের ফাঁকে ফাঁকে কোনো খুঁটিনাটি বাদ পড়ে গেছে কি না, তা যাচাই করে নিচ্ছিল।
দলের এক সদস্য কথার ছলে বলল, “শুনছি, ওই গ্রিনশেড অভয়ারণ্যটি নাকি প্রথমে সাধারণ একটা অভয়ারণ্য ছিল, পরে সেখানে দানবীয় ঢেউয়ের আক্রমণ হওয়া সত্ত্বেও তা ধ্বংস হয়ে যায়নি; বরং পুরো অভয়ারণ্যটির উন্নতি এত দ্রুত হয়েছে যে তা কেমন যেন রূপকথার মতো শোনায়!”
“এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। প্রধান কারণ হলো ওই দানবীয় ঢেউয়ের পর অভয়ারণ্যে নতুন শাসক এসেছে। আর বর্তমান গ্রিনশেড অভয়ারণ্যের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা অত্যন্ত শক্তিশালী বলেই এখানকার বিকাশ এত দ্রুত সম্ভব হয়েছে।”
“কথা সত্যি হলেও শুধু শক্তি থাকলেই তো চলে না! বিশেষ করে গ্রিনশেড অভয়ারণ্য এই অঞ্চলে নাম কুড়িয়েছে মূলত তাদের সরঞ্জামের কারণে। সেখানে শুধু নানা ধরনের বন্দুকই নেই, সেই সঙ্গে দানব-নিধনকারী লম্বা তরবারিগুলো তো অভাবনীয়। শোনা যায়, বিজ্ঞান অ্যাকাডেমি সম্প্রতি যে অস্ত্রগুলো তৈরি করেছে, তার নকশাও এই অস্ত্র থেকেই অনুপ্রাণিত, তবে ধারালো হওয়ার দিক দিয়ে এটি এখনো তার সমকক্ষ হতে পারেনি।”
সদস্যরা নিচু গলায় এইসসব কথা বলছিল। শীঘ্রই চেন দলনেতা মুখ গম্ভীর করে বললেন, “গ্রিনশেড অভয়ারণ্যে প্রবেশের সময় হয়ে গেছে, সবাই ছদ্মবেশ বজায় রাখার ব্যাপারে সতর্ক থেকো।”
তারা একদিকে সতর্ক দৃষ্টি রেখে, অন্যদিকে বুনোপ্রান্তরের মধ্যে দিয়ে পথ চলতে লাগল।
গ্রিনশেড অভয়ারণ্যের যত কাছাকাছি তারা পৌঁছাতে লাগল, ততই দানবিক রূপ নেওয়া পশুপাখির দেখা পাওয়া দুর্লভ হয়ে উঠল।
“গ্রিনশেড অভয়ারণ্যের ব্যাপারই আলাদা! এখানকার আশপাশের দানবীয় পশুগুলোকে নিশ্চয়ই আগেই পরিষ্কার করে দেওয়া হয়েছে।”
কথা বলা সদস্যটির মুখে বিস্ময় ও প্রশংসার ভাব ফুটিয়ে উঠল। সে ইতিমধ্যে নিজের চরিত্রে পুরোপুরি ঢুকে গেছে এবং নিজেকে একজন সাধারণ জাগরণকারী হিসেবে ফুটিয়ে তুলছে।
একটি জঙ্গল পেরিয়ে আসতেই চোখের সামনে হঠাৎ চারপাশটা পরিষ্কার হয়ে গেল। দূরে কয়েকটি কালো রঙের সুউচ্চ টাওয়ার দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল। সেই কালো টাওয়ারগুলোর পেছনে আরও একটি মহিমান্বিত সাদা টাওয়ার পৃথিবীর বুকে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। সাদা টাওয়ারটির বাইরের দেয়ালে রহস্যময় সব নকশা খোদাই করা, আর টাওয়ারের চূড়ায় একটি গাঢ় নীল রঙের স্ফটিক নীরবে ভাসছে।
দৃশ্যটি দেখে দলটির কয়েকজনেরই মুখ হা হয়ে গেল। তারা অপলক দৃষ্টিতে টাওয়ারগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, আর এবারের এই বিস্ময় ছিল পুরোপুরি মন থেকে উৎসারিত।
তবে তারা জানে না যে, শুরুতে ঘিরে থাকা সেই কয়েক ডজন তীর নিক্ষেপী টাওয়ারের অধিকাংশই ইতিমধ্যে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, তা না হলে তারা আরও বেশি অবাক হতো। অবশ্য ওই তীর নিক্ষেপী টাওয়ারগুলো যদি আজও ঘিরে থাকত, তবে কৌতূহলী মানুষদের মনে নানা প্রশ্নের উদ্রেক করত।
কয়েকজন মুহূর্তের মধ্যে নিজেদের মনকে শান্ত করে মূল ফটকের দিকে এগিয়ে গেল।
চেন দলনেতার চোখের কোণ দিয়ে চারপাশটা একবার ঘুরে গেল। তিনি দেখলেন, তাদের দল ছাড়াও আরও কিছু জীবিত মানুষ দূরদূরান্তের বিভিন্ন দিক থেকে হেঁটে আসছে। নিজের অভিজ্ঞতায় তিনি তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন যে, এই মানুষগুলো গ্রিনশেড অভয়ারণ্যের স্থায়ী বাসিন্দা নয়, বরং তাদেরই মতো বুনোপ্রান্তর থেকে এসেছে। হয়তো কেউ সরঞ্জাম কিনতে এসেছে, কেউ বা গ্রিনশেডে কোনো জীবিকার সন্ধানে এসেছে।
“গ্রিনশেডের খ্যাতি কি এতদূর ছড়িয়ে পড়েছে?”
প্রবেশদ্বারে একটি লম্বা টেবিল পাতা রয়েছে। আগত জীবিত ব্যক্তিরা গ্রিনশেডেই থেকে যাক আর না-ই যাক, সবাইকে প্রথমে একটি সংক্ষিপ্ত নাম নথিভুক্তকরণ বা রেজিস্ট্রেশনের মধ্য দিয়ে যেতে হয়।
চেন দলনেতা বাকিদের নিয়ে লাইনের পেছনের দিকে দাঁড়ালেন এবং মনে মনে মাথা নাড়লেন। এই অভয়ারণ্যটিতে তুলনামূলকভাবে সুশৃঙ্খল একটি ব্যবস্থা গড়ে উঠেছে। যদিও লিনডংয়ের সঙ্গে এর তুলনা চলে না, তবুও তিনি যে সমস্ত ছোট ছোট অভয়ারণ্য দেখেছেন, তার চেয়ে এটি বহু গুণে ভালো।
ঠিক সেই মুহূর্তে লাইনের সামনে থেকে গণ্ডগোলের আওয়াজ এল।
দেখা গেল, এক উগ্র চেহারার খালি গায়ের মোটাসোটা লোক তার ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছেঁড়া কাপড় পরা এক জীবিত মানুষকে মাটিতে ধাকty দিয়ে ফেলে দিল এবং গালাগাল করতে করতে বলল, “পিপীলিকার মতো সাধারণ মানুষ, চুপচাপ পেছনের সারিতে দাঁড়ানো উচিত, চোখের সামনে থেকে দূর হ!”
চেন দলনেতা ভ্রু কুঁচকালেন।
পরের মুহূর্তেই তিনি দেখলেন, রেজিস্ট্রেশনের দায়িত্বে থাকা কর্মীদের মধ্যে থেকে কিছুটা স্থূল দেহের একজন মানুষ বেরিয়ে এলেন। দেখে মনে হলো তিনি সম্ভবত রেজিস্ট্রেশন কাউন্টারের দায়িত্বে রয়েছেন।
তবে চেন দলনেতার ভ্রু আরও কুঁচে গেল, “সে তো সাধারণ মানুষ! গ্রিনশেড অভয়ারণ্যে কি শৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য কোনো জাগরণকারী নেই? নাকি গ্রিনশেড অভয়ারণ্যের লোকবল এতটাই কম?”
খালি গায়ের বড়লোকটি ওয়াং ঝৌ-এর দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, “কী ব্যাপার? আমি কি ভুল কিছু বলেছি? পুরো রেজিস্ট্রেশন কাউন্টারে একটাও জাগরণকারী নেই, আমার তো মনে হয় তোমাদের এই গ্রিনশেড অভয়ারণ্য খুব একটা সুবিধার নয়!”
ওয়াং ঝৌ লোকটির সামনে গিয়ে তার কথা গায়ে না মেখে নিজের মনেই বলে উঠলেন, “তুমি কি জানো, গ্রিনশেড অভয়ারণ্যে গণ্ডগোল করলে তার পরিণতি কী হয়?”
“পরিণতি?”
খালি গায়ের লোকটা এই কথা শুনে আরও রেগে গিয়ে হাসল এবং হাত তুলে ওয়াং ঝৌ-এর ওপর চড়াও হতে চাইল, যেন তাকে মাটিতে ফেলে দেবে।
চেন দলনেতা তখনো ভাবছিলেন নিজে হস্তক্ষেপ করবেন কি না, এমন সময় হঠাৎ তিনি থমকে গেলেন।
সামনে দেখা গেল, খালি গায়ের লোকটির হাত বাড়িয়ে দেওয়া আঘাতটি ওই সামান্য স্থূল দেহের সাধারণ মানুষটি শক্ত করে চেপে ধরেছে। লোকটা যতই জোর খাটিয়ে ছাড়ানোর চেষ্টা করুক না কেন, কিছুতেই তা মুক্ত করতে পারছে না।
চেন দলনেতার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।
খালি গায়ের লোকটা একজন জাগরণকারী, আর গ্রিনশেডের রেজিস্ট্রেশন দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিটি কেবল একজন সাধারণ মানুষ। অথচ বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে সাধারণ মানুষের শক্তিই বেশি প্রভাবশালী! তাঁর অভিজ্ঞতা বলে যে এখানে কোনো ছলনা নেই, ওই জাগরণকারী তার সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করছে।
চেন দলনেতা আরও বেশি সন্দেহ ও বিস্ময়ে পড়ে গেলেন।
এদিকে খালি গায়ের লোকটির গা বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করেছে।
“অসম্ভব! তুমি তো সাধারণ মানুষ, স্রেফ পিপীলিকার মতো একটা সাধারণ মানুষ, তোমার এত শক্তি এল কোত্থেকে!”
ওয়াং ঝৌ-এর হাতটি যেন দুটো বিশাল চিমটার মতো তাকে শক্ত করে চেপে ধরেছে, যার ফলে সে নড়াচড়াও করতে পারছে না।
লোকটি ভয় ও ক্ষোভে ফেটে পড়ে অন্য হাতটি শক্ত করে মুঠো পাকাল এবং বালির বস্তার মতো বিশাল এক ঘুষি ওয়াং ঝৌ-এর গোলগাল মুখের দিকে সজোরে ছুড়ে দিল।
ঘুষিটি বেশ শক্তিশালী ছিল।
অথচ, সেটিও আটকে গেল। এমনকি অপরপক্ষ খোলা হাতের তালু দিয়ে আটকে দেওয়ার পর একটুও নড়েনি।
যদিও সে একজন জাগরণকারী এবং গঠনগত দিক থেকেও ওয়াং ঝৌ-এর চেয়ে দীর্ঘদেহী, তবুও এই মুহূর্তে লোকটির চোখের ভীতি দিন দিন বেড়েই চলল।
তার ঠিক সামনে—
ওয়াং ঝৌ হঠাৎ এক তৃপ্তির হাসি হাসলেন, মুহূর্তের মধ্যে তার হাঁটু দিয়ে লোকটির পেটে এক সজোরে আঘাত হানলেন, তারপর তার হাত ছেড়ে দিয়ে পিছু ফিরে হেঁটে চলে গেলেন।
পরের মুহূর্তেই খালি গায়ের লোকটা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে চিংড়ির মতো কুঁকড়ে গেল।
তখনই সেই আনন্দিত কণ্ঠস্বর কানে এল, “বেশ, খনির মধ্যে আজ আরও একজন অবৈতনিক শ্রমিকের জোগান হলো।”