পঞ্চাশতম সপ্তদশ অধ্যায় — স্থির থাকতে হবে

এই লোকটির—যার নাম লু শাওপেং—পিছনে হাঁটতে হাঁটতে, লি তাওর মনে এখনও খানিকটা বিভ্রান্তি রয়ে গেল।
এই লোকের শক্তি সম্ভবত জাগরণের প্রথম স্তরের শেষভাগে, যদিও সে লি তাওর সমকক্ষ নয়, তবু যেকোনো ছোট আশ্রয়কেন্দ্রে তাকেও চমৎকার বলা চলে। অন্তত তার পেছনের তিন সহযোদ্ধার চেয়ে তার উপস্থিতি অনেক বেশি বলিষ্ঠ।
এমন একজন শুধু একটি সাধারণ সৈনিক—এটা মানতে তার কষ্ট হচ্ছিল... হয়তো, এটা কেবল প্রতিপক্ষের বাহাদুরি দেখানোর কৌশল?
তারা এগিয়ে চলছিল ভিলা অঞ্চলের দিকে, যা লি তাওর অচেনা নয়। পথ চলতে চলতে সে আরও কিছু জীবিত বেঁচে যাওয়া মানুষের দেখা পেল—কেউ আবর্জনা সরাচ্ছে, কেউ রাস্তা পরিষ্কার করছে, কেউবা নানান নির্মাণ কাজে ব্যস্ত। এসব দেখে তার অবাক লাগেনি, কারণ গ্রিন শ্যাডো আশ্রয়কেন্দ্র মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, কিন্তু যারা বেঁচে ছিল, তারা যথেষ্ট সংহত।
“আরও বেশি দূরে নয়,” সামনের লোকটি বলল।
লি তাও অকাতরে জবাব দিল, সে জানত এই রাস্তা পেরিয়ে আর একটু সিঁড়ি বেয়ে উঠলেই ভিলা এলাকা চোখে পড়বে; সে তো এখানে কয়েকবার এসেছেও...
হঠাৎ সে লক্ষ্য করল, তার পাশের সব সহযোদ্ধার মুখ বিস্ময়ে খানিকটা ফাঁকা হয়ে গেছে, দৃষ্টি স্থির সামনে।
সামনে?
লি তাওর মনে সন্দেহ জাগল, সে সামনে তাকাল।
“দেয়াল! এখানে দেয়াল কোথা থেকে এল? আগে তো এমন কিছু ছিল না। গ্রিন শ্যাডো আশ্রয়কেন্দ্রের লোকেরা এত অল্প সময়ে কীভাবে এমন এক বিশাল দেয়াল নির্মাণ করল?”
সে দেখল, পথপ্রদর্শক觉醒者 ঠিক সময়ে দাঁড়িয়ে তাদের জন্য অপেক্ষা করছে, পকেট থেকে একটা সিগারেট টেনে নিয়ে দ্রুত আগুন ধরাল, “দেখে শেষ? যদি হয়ে থাকে চলুন, আরে একটা দেয়াল দেখে এত অবাক হওয়ার কী আছে, শান্ত থাকো!”
লু শাওপেং হাত নাড়ল, মুখে ধোঁয়ার বৃত্ত ছাড়ল।
লি তাও গেট পেরিয়ে লোকটির পিছু পিছু চলল, কাছ থেকে দেয়াল দেখলে আরও বেশি চমক লাগে—এমন দেয়াল থাকলে বুঝি আর দানব-ঝড়ের ভয় নেই।
তার মনে ঈর্ষার হালকা সুর বাজে।
ভিলা অঞ্চলে চলমান জীবিত মানুষের সংখ্যা আরও কিছু বেশি, সবাই খুব ব্যস্ত। লি তাও দেখল কিছু টহলদার—সবাই হাতে আগ্নেয়াস্ত্র, গায়ে কালো পোশাক।
এমন সরঞ্জাম সত্যিই সাধারণ সৈনিকদের মানানসই—এবার সে বিশ্বাস করল।
খুব তাড়াতাড়ি পথপ্রদর্শক একটি ভিলার দিকে আঙুল তুলে বলল, “এসে গেছি।”
ভিলাটি সংস্কার করা হয়েছে, আগের ক্ষয়ক্ষতির চিহ্ন এখন আর নেই, এখন এখানে দৈনন্দিন দপ্তরের কাজ চলে।

লু শাওপেং ভেতরে ঢুকে দেখল চেন হাইপিং প্রতিদিনের কাজের হিসাব-নিকাশ করছে, তাকে সম্ভাষণ জানিয়ে লি তাওদের ডেকে বলল, “চেন-দাদা, এরা বলে溪木 আশ্রয়কেন্দ্র থেকে এসেছে...”
লি তাও চেন হাইপিংকে চিনত, আগে এখানে এলে তার দেখা পেয়েছিল, অবশেষে পরিচিত কাউকে দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—গ্রিন শ্যাডো আশ্রয়কেন্দ্র একেবারে অপরিচিত হয়ে গেছে।
তবে সে আবার থমকে গেল।
তার ধারণায়, চেন হাইপিংয়ের শক্তি আশ্রয়কেন্দ্রে মধ্যম স্তরের, গ্রিন শ্যাডো আর溪木—দুই আশ্রয়কেন্দ্রের শক্তি কাছাকাছি, মধ্যম স্তর মানে জাগরণের প্রথম স্তরের চূড়ান্তে, ভাগ্য ভালো হলে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাতে পারে।
কিন্তু এখন, চেন হাইপিংয়ের উপস্থিতি লি তাওর চেয়েও বেশি, দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষে পৌঁছেছে।
এতটা শক্তিশালী?
লি তাও এ মুহূর্তে গভীর আত্ম-সন্দেহে ডুবে গেল—‘আমি কে’, ‘আমি কোথায়’, ‘আমি এত দুর্বল কেন’।
সে সামলে নিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে ভাবল, গ্রিন শ্যাডো আশ্রয়কেন্দ্রে যা দেখেছে, তার সব অস্বাভাবিকতাকে উপেক্ষা করে আগে মিশনটা শেষ করুক—জিনিসপত্র বদলাতে না পারলেও অন্তত কিছু তথ্য বিনিময় হোক!
সে তার আসার উদ্দেশ্য জানাল।
“বিনিময়? নিশ্চয়ই,”
চেন হাইপিং মাথা নাড়ল।
সে পুরোপুরি আশ্রয়কেন্দ্রের প্রধান দায়িত্বশীলের ভূমিকায় ঢুকে গেছে।
এক সময় সে ছিল সম্মুখ-যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়া এক যোদ্ধা হওয়ার স্বপ্নদ্রষ্টা, অথচ এখন ডেস্কে বসে প্রশাসনিক কাজ করছে, তার শক্তি বাড়ার গতিও বেড়েছে—হয়তো এটাই সান্ত্বনা।
লি তাও ব্যাগটা সামনে এনে, সেখান থেকে একটা সবুজ, দেখতে অনেকটা আপেলের মতো ফল বের করল, “এটা সবুজ ফল, মহাপ্রলয়ের পর জন্ম নেওয়া নতুন জাতের ফল, পেট ভরাতে পারে, আর গাছও প্রচুর ফল দেয়। এই গাছ খুঁজে বের করার পদ্ধতি জানলে আশ্রয়কেন্দ্রের খাদ্যসংকট অনেকটাই কাটানো যায়। কেমন, যদি দামটা ভালো দাও, আমরা তোমাদের কাছে এই পদ্ধতি বিক্রি করব।”
সে এক নিঃশ্বাসে কথা শেষ করল, চেন হাইপিংয়ের উত্তর শোনার অপেক্ষায়।
তাদের আশ্রয়কেন্দ্রে এই সবুজ ফল আবিষ্কার হওয়ার পর খাদ্যের চাপ বেশ কমেছে—সে বিশ্বাস করত না, গ্রিন শ্যাডো লোকেরা আগ্রহ দেখাবে না; বরং সে চিন্তা করছিল, দানব-ঝড়ের পরও গ্রিন শ্যাডোর কাছে বিনিময়ের মতো কিছু আছে তো?
কিন্তু পরমুহূর্তে, চেন হাইপিং মুখভঙ্গিমা পাল্টাল না, কেবল নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “আর কিছু?”
এ তো নিছক অভিনয়!

লি তাও ভাবল, আরও অনেক জিনিস বের করল—মহাপ্রলয়ের দুষ্প্রাপ্য বস্তু, দানব-জীবের উপাদান, নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রী, কিছু ওষুধ... এতকিছু নিয়ে আসা溪木 আর গ্রিন শ্যাডোর মধ্যে এক অলিখিত চুক্তি—অতিরিক্ত জিনিস বিনিময় করে দরকারি জিনিস পাওয়া।
যেমন ওষুধ—কিছু ওষুধ মহাপ্রলয়ে খুবই দুর্লভ,溪木-এ থাকলে তারা বিনিময় করে, আবার অন্য কোনো জিনিসের অভাব হলে সেটিও। গ্রিন শ্যাডোও একইভাবে দল পাঠিয়ে溪木-এ যায়।
কিন্তু এসব...
চেন হাইপিং একটু ভেবে বলল, “সত্যি বলতে, এসব জিনিস আমাদের প্রয়োজন নেই। ওষুধ কিছু নিতে পারি, বাকিগুলো দরকার নেই।”
ওষুধ, জীবনের জিনিস—আগে আশ্রয়কেন্দ্র উৎপাদন করতে পারত না, আগে কিছু কিছু জিনিস কম পড়ত, এখন স্থানান্তরযোগ্য ব্যাগ থাকার কারণে, লো ঝে বাইরে থেকে সহজেই এনে দেয়।
ঝামেলা নেই, বিপদও কম।
লি তাও বুঝতে পারল না, মেনে নিতেও কষ্ট হচ্ছিল।
চেন হাইপিং বলল, “আমরা তোমাদের জিনিস না-নিলেও, আমাদেরও দেখো, কিছু দরকারি কিছু আছে কিনা।”
এই বলে সে আরেক ঘরে চলে গেল।
লি তাও দ্রুত পিছু নিল।
তার মনেও কৌতূহল—গ্রিন শ্যাডো আশ্রয়কেন্দ্র কী দেখাবে?
ঘরে ঢুকে সে দেখল, ভেতরে অনেকেই আছে, তাদের পথপ্রদর্শক觉醒者ও সেখানে।
“প্রশিক্ষণ শিবিরের তৃতীয়-চতুর্থ তলার ব্যবহারাধিকার, প্রতি দুই ঘণ্টায় এক পয়েন্ট; পেং মোটা, আজ রাতে আমি প্রশিক্ষণ শিবিরে মজা করতে যাব, তুই যাবি?”
“নিশ্চয়ই যাব! এবার অন্তত পাঁচ মিনিট টিকতে পারব, তোকে অনেক পেছনে ফেলব!”
“কিন্তু পঞ্চম তলায় কি আছে কে জানে—অর্ধেক দিনেও ষাট পয়েন্ট লাগে, আর ন্যূনতম ফি-ও আধা পয়েন্ট! এ কেমন কথা...”
লু শাওপেং মনে মনে অবাক—প্রতিবারই লো অধিনায়ক তিন-চার নম্বর তলায় যায় না, বরং পঞ্চম তলায় যায়; পায়ের বুড়ো আঙুলেই বোঝা যায়, ওটা কিছু বিশেষ প্রশিক্ষণ সুবিধা।