ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: জাগরণের স্তরের ঊর্ধ্বে

সে বিশেষ প্রশিক্ষিত দলটি যে পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে, তা স্পষ্ট, মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই।
তাং ইউ বিস্ময়ে অভিভূত হল।
মানচিত্রে, পত্রলতা নগরীকে দুটি তারা চিহ্নিত নিম্ন ঝুঁকিপূর্ণ এলাকা হিসেবে দেখানো ছিল, মোটেই বিপজ্জনক বলে বিবেচিত হয়নি, অথচ সেখানে উচ্চস্তরের অপদৈবিক জন্তু দেখা দিল।
এ ধরনের অপদৈবিক জন্তু, তাদের দলের জন্যও যথেষ্ট হুমকি তৈরি করতে পারে; তদুপরি, যখন এমন শক্তিশালী জন্তু এখানে উপস্থিত হয়েছে, তখন আরও ভয়াবহ কিছু হাজির হবে না—এমন নিশ্চয়তা নেই।
"তোমরা কী ঠিকমতো দেখতে পেরেছিলে?"
ইলিয়ান কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, সে মোটামুটি দেখেছিল, কিন্তু বর্ণনা করা কঠিন, ওটা ঠিক কেমন ধরনের দানব ছিল।
ছায়াধারীর মুখে গম্ভীরতার ছাপ, "এ অপদৈবিক জন্তুটির শক্তি সম্ভবত জাগরণের পঞ্চম স্তরের সমতুল্য, গতিতে দক্ষ, চেহারা ও আক্রমণের ধরন অনেকটা শিকারির মতো, তবে শক্তিতে অনেক বেশি প্রবল।"
তাং ইউ মাথা নাড়ল।
অভিজ্ঞ হত্যাকারী হিসেবে, তার পর্যবেক্ষণ সত্যিই অসাধারণ।
ছায়াধারীর বিবরণ শুনে, তাং ইউ-এর মনে সঙ্গে সঙ্গে ওই অপদৈবিক জন্তুর আক্রমণের কৌশল ভেসে উঠল; শক্তিতে পিছিয়ে থাকলেও, যন্ত্রপাতির সহায়তায়, সে কিছুটা প্রতিরোধের উপায় খুঁজে নিতে সক্ষম হবে।
কিন্তু...
"তুমি শিকারি সম্পর্কে জানলে কীভাবে?"
এটাতে কিছুটা অস্বাভাবিকতা রয়েছে, কারণ চুক্তি স্বত্বেও, অনুসারীদের মাথায় শুধু এ জগতের সাধারণ ধারণা প্রবেশ করানো হয়েছিল, সিনেমা দেখার সুযোগ তো ছিল না।
ছায়াধারী স্বাভাবিকভাবেই মাথা নাড়ল, "অবশ্যই সিনেমা থেকে। প্রভু, আপনাদের জগতের সিনেমা বড়ই আশ্চর্য, কত বিচিত্র কাহিনি আছে সেখানে, আমি যেন থামতেই পারি না; বিশেষত হত্যার কিছু পদ্ধতি তো কখনও শুনিনি, ভাবনায় নতুন দিগন্ত খুলে দিয়েছে। যদি সেই সময়ে এসব সিনেমা দেখতে পেতাম, হয়তো আজ আমি স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত হত্যাকারী হতাম..."
মনে হলো যেন তার মুখ খুলতেই কথা আর থামছে না।
তাং ইউ কপালে হাত দিল।
এ যেন চরিত্রের মুহূর্তেই পতন, ঠান্ডা মাথার হত্যাকারী, হঠাৎ করেই সিনেমার ভক্ত হয়ে উঠেছে।
তবু ছায়াধারীর প্রশংসা না করে পারল না, সকালে মাত্র আহ্বান করা হয়েছিল, অথচ সে মোবাইল আর কম্পিউটার চালানো শিখে নিয়েছে। তার মনে আছে, এখনো অনেক মোবাইল ও কম্পিউটারে তো পাসওয়ার্ড থাকে।
তবে এতে সমস্যা নেই, ছায়াধারী যে পেশাদার, তা স্পষ্ট; সিনেমা বিশ্লেষণেও সে পটু, ফলে পৃথিবী বদলালেও তার দক্ষতা কাজে লাগাতে পারে।
...
এই পর্যবেক্ষণ থেকেই,
স্পষ্ট যে অজানা কারণে পত্রলতা নগরী খুবই বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে।
তবু, লিন্দং-এ যেতে হলে, পত্রলতা নগরী পেরোতেই হবে। বিকল্প পথ নেয়া যায়, কিন্তু এই মহাপ্রলয়ের সময়ে সর্বত্রই তো বিপদ।
বিকল্প পথে গেলে অর্ধেক কিংবা এক দিন বেশি সময় লাগবে, তাতে খুব বেশি নিরাপত্তা মিলবে কিনা সন্দেহ। বরং, পত্রলতা নগরীর বিপদের উৎস খুঁজে, অপেক্ষাকৃত নিরাপদ অংশ দিয়ে পার হওয়াই ভালো।

তিনজনই দালানের ছাদে ছাদে লাফিয়ে এগিয়ে চলল, সামনে থেকে ঝড়ের মতো বাতাস বয়ে আসছে, নিচের রাস্তায় মাঝেমধ্যে অপদৈবিক জন্তুদের দেখা মিলছে।
তাং ইউ অনুভব করল, একে একপ্রকার ছাদ বেয়ে চলা বলা চলে—আগের যুগের মানুষ এসব কল্পনা করেছিল কিনা কে জানে, আজ মানুষ তা পারছে, কিন্তু বিজ্ঞানের কারণে নয়, বরং বিশ্বের পরিবর্তনের কারণে।
হঠাৎই মনে এলো, হয়তো অতীতে নায়কেরা এভাবেই পথ চলত; বাস্তবেও এমন কিছু ঘটেছিল কি?
একটি উঁচু দালান খুঁজে পেল তারা, আশেপাশে আর কোনো উঁচু ভবন চোখে পড়ল না।
ছাদে উঠে দাঁড়িয়ে গোটা নগরীর বেশিটা অংশ দেখা যায়।
তাং ইউ দৃষ্টি ঘুরিয়ে অনেক দূরে নজর রাখল, অবশেষে একটি জায়গায় থেমে গেল; ভবনের ফাঁকে আবছা গোলাপি কুয়াশা দেখা যাচ্ছে।
ঠিক তাই!
কুয়াশা হালকা হলেও, তাং ইউ নিশ্চিত, এটাই সেই লাল কুয়াশা, যা মহাপ্রলয়ের শুরুতে সে প্রথম দেখেছিল!
এটা এক গভীর খাদ।
নতুন সৃষ্ট, মানচিত্রে চিহ্নিত নয়, তাই এই এলাকা, যা আগে ছিল নিম্ন ঝুঁকিপূর্ণ, হঠাৎ অপদৈবিক জন্তুর আধিক্যে ভরে উঠেছে।
এখন সে বুঝতে পারল, কেন ইদানীং লিন ওয়ের পাঠানো অনুসন্ধানী দলকে আর দেখা যায়নি, ওরা আক্রমণ চালাতেও আসেনি; সমস্যা তার গোয়েন্দাগিরির দক্ষতায় নয়, বরং ওরা পথে আটকে গিয়েছে।
এর আগে সে ভেবেছিল, লিন ওয়ে তো লিন্দং অঞ্চলের কর্তা, তার কার্যক্ষমতা এত কম হবে কেন? এতদিনে ওরা লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে নিশ্চয়ই, তবু দক্ষ লোক পাঠালে রাস্তা বন্ধ—এটা কতটা হতাশার!
তাং ইউ-এর মন হঠাৎ ফুরফুরে হয়ে উঠল।
এবার নিজের অবস্থান নিয়ে ভাবতে লাগল।
গভীর খাদ অনুসন্ধান? অসম্ভব!
ওই দলের করুণ পরিণতি এখনো মনে গেঁথে আছে, ওদের শক্তি আরও বেশি হলেও, কে জানে লাল কুয়াশার ভিতরে আরও ভয়ানক কিছু লুকিয়ে আছে কি না... বরং সে নিশ্চিত, মহাপ্রলয়ের শুরুতে তো সম্পূর্ণ সেনাবাহিনীও লাল কুয়াশায় নিশ্চিহ্ন হয়েছে!
তার উপর এতে কোনো লাভ নেই, বরং খাদ এড়িয়ে, প্রথমে লিন্দং আশ্রয়কেন্দ্রে পৌঁছানোই বুদ্ধিমানের কাজ।
এখন সে খাদটির অবস্থান জানে, ফলে পথ নির্ধারণ করা সহজ; একটু ঘুরপথে, পত্রলতা নগরীর অন্য দিক দিয়ে পেরিয়ে গেলেই হবে।
অপদৈবিক জন্তু এখনো অনেক, তবে মূল কেন্দ্রবিন্দু এড়িয়ে গেলে, তাদের তিনজনের শক্তিতে জোর করে পেরিয়ে যাওয়া খুব কঠিন হবে না।
আগে
ও আঁতকে ছিল, যদি ভুল করে লাল কুয়াশার মূল অংশে ঢুকে পড়ে, তাই সরাসরি পত্রলতা নগরী পার হয়নি।
ঝুঁকি এড়িয়ে চললেই, দীর্ঘজীবী হওয়া যায়।
হঠাৎ, দূর থেকে একের পর এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল।

লাল কুয়াশার ঢেকে রাখা অঞ্চলে, ধুলোয় আকাশ অন্ধকার। সবচেয়ে কেন্দ্রীয় স্থানের দালানগুলো যেন বিস্ফোরক বসানো, মুহূর্তেই সব ভেঙে পড়ল!
একটি লাল রংয়ের শুঁড় ধোঁয়ার মধ্যে থেকে বেরিয়ে এলো।
ওই শুঁড়টি বিরাট, দৈর্ঘ্যে একটি দালানের চেয়েও বেশি।
শুঁড়টি উঁচুতে উঠে হঠাৎ আছড়ে পড়ল।
গর্জনে মাটিতে ফাটল, শুঁড় যেখানে গিয়েছে, ভবন মুহূর্তেই ধসে পড়ছে... এই গতি, যেন বিখ্যাত ধ্বংসকারী দলকেও হার মানাবে।
অজানা এই বিশাল অপদৈবিক জন্তুটি ভয়াবহ হিংস্র, কিংবা হয়তো আশপাশ এতটাই ঘিঞ্জি, দুই লাল শুঁড় এলোমেলো ঘুরে পুরো এলাকা ধ্বংসস্তূপে পরিণত করেছে।
ধ্বংসাবশেষের বৃষ্টি নেমেছে, যারা পালাতে পারেনি, অনেক অপদৈবিক জন্তু মরে গেছে বা আহত হয়েছে।
তবু, এই দানবের উন্মত্ত ধ্বংসের জন্যেই হয়তো, চারপাশের দালান ভেঙে পড়ায়, তাং ইউ-রা স্পষ্ট দেখতে পেল—লাল কুয়াশার নিচে, একশো মিটার দীর্ঘ, দশ মিটার চওড়া বিশাল ফাটল, যেন দানবের ফাঁক করা মুখ, রীতিমতো ভয়ের স্তম্ভিত ছবি!
এটাই গভীর খাদ, আসলে তাং ইউ-র এটাই প্রথম দেখার অভিজ্ঞতা; মহাপ্রলয়ের শুরুতে স্কুলে থাকাকালে সে দূর থেকে লাল কুয়াশা দেখেছিল, মানুষের আর্তনাদ শুনেই পালিয়ে গিয়েছিল, নইলে আজ বেঁচে থাকত না।
পরে সে জানতে পেরেছিল, যেখানে লাল কুয়াশা, সেখানেই থাকে গভীর খাদ।
দূরের ধোঁয়া ধীরে ধীরে সরে গেল, দৃষ্টি প্রসারিত করতেই, ধোঁয়ার মধ্যে অস্পষ্ট এক দেহ—একটি বিশাল পোকা সদৃশ, দুটি উজ্জ্বল লাল শুঁড়, অপদৈবিক জন্তুর মাথায় গাঁথা, যেন দিগন্ত ছোঁয়া দুটি দীর্ঘ লাল চাবুক।
অর্ধেক শহর দূরের ব্যবধান সত্ত্বেও, সেই ভয়ঙ্কর চাপে মনে হলো দানবীয় ঢেউ আছড়ে পড়ছে। মানসিক প্রশিক্ষণ না থাকলে, জাগরণের তৃতীয় স্তরের শক্তি দিয়েও হয়তো সে দাঁড়িয়ে থাকতে পারত না।
পাশে
ইলিয়ান আর ছায়াধারীরও মুখ ফ্যাকাশে।
তাদের জগতেও কিছু অতি ভয়াবহ অন্ধকার প্রাণী আছে, যারা শহর ধ্বংস করতে পারে, কিন্তু এতটা ভয়ানক কখনও দেখেনি।
আজকের দেখা এই বিশাল অপদৈবিক জন্তুটি, সম্ভবত সেই নগর-ধ্বংসকারী দানবদের মতোই।
এই জন্তুটি সদ্য গভীর খাদ থেকে উঠে এসেছে, তার মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই পুরো এলাকা কেঁপে উঠল।
এ কারণে
মানব সেনাবাহিনী, উন্নত প্রযুক্তি অস্ত্র থাকা সত্ত্বেও, অপদৈবিক জন্তুর কাছে বারবার পরাজিত হয়েছে।
গভীর খাদ ধ্বংসযোগ্য নয়, তার ওপর, কিছু অপদৈবিক জন্তু এতটাই ভয়ংকর যে, অস্ত্রও সামনে অক্ষম।
এ ধরনের শক্তি, জাগরণের স্তরকেও অতিক্রম করেছে নিঃসন্দেহে।