তিরানব্বইতম অধ্যায়: লড়াই শেষ, তারপর কথা হবে—এতে কোনো ভুল নেই
“আমি তোমার জন্য কাজ চাই।”
বুড়োটা হাতে ধরা মদের বোতলটা দোলাতে দোলাতে বলল, যেন ধূসর-ধারওয়ালার কথায় তার বিশেষ ভ্রূক্ষেপ নেই। তারপর সে যোগ করল, “কি চাই, সোজাসুজি বলো। এখানে লোক খোঁজা, জিনিস খোঁজা—এসব কাজ নেওয়া হয়। কারও ঝামেলা, কারও রক্তক্ষয়ী হিসাবও মিটিয়ে দেওয়া যায়।”
“তোমার চাহিদা বলো, অগ্রিম রেখে যাও। আমি তোমার হয়ে ওপরওয়ালাদের সঙ্গে যোগাযোগ করব।”
ধূসর-ধারওয়ালা টেবিলের উপর আঙুল ঠুকল, তারপর বুড়োটার দিকে তাকাল।
“বুড়ো ইয়ান, নাটক করো না।”
বুড়োটা চোখ তুলে তাকাল, তবু উদাসীনই রইল।
“তুমিই আসল মালিক। এই মদের দোকানও, এইসব কাজও—সব তোমার নিয়ন্ত্রণে।”
এবার বুড়ো ইয়ান কিছুটা অবাক হল।
তার পদবি ইয়ান, এটা জানা লোক কম ছিল না।
কিন্তু বেশির ভাগেরই ধারণা ছিল, সে শুধু একজন দালাল—মানুষের কথা শুনে, প্রয়োজন জেনে, পেছনের মালিকের কাছে তা পেশ করে ঠিক করত কোন কাজটি নেওয়া হবে।
কিন্তু খুব কম লোকই জানত, অন্যের ঝামেলা মেটাতে যে লাঠিয়ালরা কাজ করে, তারাই আসলে তার অধীনে “কর্মচারী”।
বুড়ো ইয়ানের ভুরু কুঁচকে উঠল, মুখের ভাব ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে এল।
সে ধূসর-ধারওয়ালার দিকে চেয়ে বলল, “তুমি, ছোকরা, যেহেতু জানো এটা কেমন জায়গা, তাহলে এটাও জানো তো, এখানে গণ্ডগোল করলে কী পরিণতি হয়?”
“নাকি তুমি ভাবছ, আমরা এখানে খুনের কাজ নেই না বলে খুন করতেও পারি না? এই উদ্বাস্তু এলাকায় প্রতিদিনই মানুষ মরে। লাশের সংখ্যা খুব বেশি হলে ঝামেলা হয় বটে, কিন্তু তুমি তো একা—তোমার জন্য কে মাথা ঘামাবে…”
সে মাথা নাড়ল। “তবে ব্যবসা তো ব্যবসাই, মিলেমিশে চললে লাভ। আবার একটা সুযোগ দিচ্ছি। তোমার উদ্দেশ্য বলো।”
“আমার উদ্দেশ্য?” ধূসর-ধারওয়ালা হেসে উঠল, “তোমাকে আর তোমার লোকজনকে আমার জন্য কাজ করাতে চাই। নইলে এখানে আসব কেন?”
বুড়ো ইয়ানের মুখের রং ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে গেল।
সে টেবিলের নীচের ঘণ্টা টিপে দিল, আর মুহূর্তেই পুরো মদের দোকানজুড়ে সতর্কবার্তার শব্দ বেজে উঠল।
বারটেন্ডার চমকে উঠে কাজ থামাল।
ভেতর দিক থেকে অনেকগুলো চেহারায় কড়া, শক্তপোক্ত লোক বেরিয়ে এল, হাতে ছুরি, বন্দুক, লাঠিসোঁটা।
দোকানের ক্রেতারাও টের পেয়ে গেল কিছু একটা গোলমাল হয়েছে। ওই রাগী-মুখো লোকগুলোকে দেখে বোকা মানুষও বুঝতে পারে—এখানে আর থাকা চলে না।
তারা একে একে মদের দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
ধাম!
দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
অনেকগুলো হিংস্র দৃষ্টির লোক ধূসর-ধারওয়ালার দিকে তাকিয়ে আছে। তাদের মধ্যে সবচেয়ে বলিষ্ঠ লোকটি আঙুল তুলে বলল, “বুড়ো, ঝামেলা করেছে এই লোকটাই? গড়ন তো একেবারেই ছোটখাটো। আমার মনে হয়, এক থাপ্পড়েই মেরে ফেলতে পারব।”
কিন্তু ধূসর-ধারওয়ালা চোখ কুঁচকে হেসে উঠল।
রুক্ষ দেহের লোকগুলোর ঘেরাটোপে থেকেও তার মধ্যে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই।
জানি না কেন, বুড়ো ইয়ানের বুকের ভেতরটা কেমন করে উঠল। ধূসর-ধারওয়ালাকে দেখতে খুব শক্তিশালী নয়, তার প্রাণশক্তিও ক্ষীণ—তবু কেন… এতটা আত্মবিশ্বাস?
তার হাতে কীসের ভরসা আছে?
ধূসর-ধারওয়ালাকে ঘিরে থাকা লোকগুলো অবশ্য এত কিছু ভাবার লোক ছিল না।
সবার আগে যে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সে লাঠি তুলে আঘাত করল; কিন্তু হঠাৎ দেখল, ধূসর-ধারওয়ালার অবয়ব চোখের সামনে নেই।
পরক্ষণেই দৃষ্টিটা যেন ওলটপালট হয়ে গেল, আর নিজেকে সে বাতাসে ছিটকে উঠতে দেখল, তারপর দূরের মেঝেতে আছড়ে পড়ল।
ধপাস!
পুরোনো বাড়িটাই যেন কেঁপে উঠল, ধুলো ঝরে পড়ল খসখস করে।
লোকটা উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, ঠিক তখনই চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল—আরেকজন লোক উড়ে এসে তার মুখের উপর সোজা বসে পড়ল।
এই লোকগুলো এক-একজন ভারীসারী, আর ধূসর-ধারওয়ালার তুলনায় সত্যিই তারা অনেক বড়। কিন্তু একই সঙ্গে তাদের ওজনও কম নয়। একজন-দুজন হলে কথা ছিল, কিন্তু একের পর এক তারা চোখের পলকে ধূসর-ধারওয়ালার হাতে ছিটকে একই জায়গায় গিয়ে পড়তে লাগল।
নিচে পড়ে থাকা লোকটার মুখ নীল, লাল, কালো, শেষে করুণ—কথা বলার শক্তি নেই। শুধু টানা-ছেঁড়া সুরে “হুঁহুঁ-আআ” ধরনের শব্দ বেরোচ্ছে।
শরীরের জোরে সবার সেরা, আর একই সঙ্গে সবচেয়ে শক্তিশালী জাগ্রতজন বুড়ো ইয়ানের ছেলে ইয়ান দাশুং গর্জে উঠে ঝাঁপিয়ে এল।
সে এক থাবড়া মারতে গেল, কিন্তু চোখের সামনে ধূসর-ধারওয়ালার ছায়া নেই।
পাশের টেবিলটা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
দূরে দাঁড়ানো বুড়ো ইয়ানের চোখে মায়া আর ব্যথা একসঙ্গে জ্বলে উঠল।
ইয়ান দাশুং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, “তোমাকে পেয়েছি।”
তার পাথরের মতো মুঠি বজ্রের মতো নেমে এল। এবার আঘাত লাগল ধূসর-ধারওয়ালার গায়ে।
কিন্তু ইয়ান দাশুং থমকে গেল। তার ঘুষি সোজা ধূসর-ধারওয়ালার শরীর ভেদ করে চলে গেল—ওটা ছিল কেবল ছায়া!
এরপর ঘুষিটা গিয়ে লাগল পাশের দেয়ালে।
ধড়াম!
দেয়ালে ফাটল ধরল, আর বুড়ো ইয়ানের মায়ায় প্রায় হাতের মদের বোতলটাই ভেঙে ফেলতে ইচ্ছে হল।
কয়েক মিনিট পর।
মদের দোকানের ভেতর মানুষের দেহ দিয়ে একটা ছোট পাহাড় তৈরি হয়ে গেল।
নিচের দিকের লোকটা অনেক আগেই জ্ঞান হারিয়েছে, মানুষের ভারে পিষ্ট হওয়ার চূড়ান্ত স্বাদ সে ভালোভাবেই পেয়ে গেছে।
ইয়ান দাশুং সবার শেষে ওপরে ছুড়ে ফেলা হয়েছে, কিন্তু মার খেয়েছে সবচেয়ে বেশি।
মুখ ফোলা, নীলচে-লালচে, এমন ভয়াবহ দশা যে, যদি বুড়ো ইয়ানের সামনে এই অবস্থা না হতো, তবে নিজের বাপও তাকে চিনতে পারত কি না সন্দেহ।
সব শেষ করে।
ধূসর-ধারওয়ালা হাত ঝেড়ে বুড়ো ইয়ানের দিকে তাকাল।
“আবার পরিচয় দিই। আমি… হুঁ, আমার পরিচয় গোপন। তবে এখন কি কাজের কথা বলা যেতে পারে?”
……
অ্যাকাডেমি।
ভূগর্ভস্থ একটি গবেষণাগারে।
সান ওয়েইগুও একটি যন্ত্রের সাহায্যে অস্ত্রে প্রতীক-লিপি খোদাই করছিলেন।
বয়স অনেক হলেও যন্ত্র চালানোর সময় তার দুই হাত একটুও কাঁপছিল না, আর কারও সাহায্যও নেননি… অন্যকে দিয়ে কাজ করানোর চেয়ে, নিজের হাতে গবেষণালব্ধ ফল জন্ম নিতে দেখা—এই আনন্দটাই সান ওয়েইগুও বেশি উপভোগ করতেন।
কিছুক্ষণ পর, প্রতীকের শক্তি অবশেষে খোদাই হয়ে গেল।
সান ওয়েইগুও সাবধানে তরবারিটিকে পাশের দিকে নিয়ে গিয়ে এক পরীক্ষাযন্ত্রের ওপর রাখলেন।
যন্ত্রে লাল আলো জ্বলে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গেই ফলাফল ভেসে এল।
পাশে সহকারী ছোট লিন শ্বাস ফেলতেও ভয়ে গুটিয়ে ছিল। বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর সে আস্তে করে জিজ্ঞেস করল, “স্যার, এটা… সফল হয়েছে?”
সান ওয়েইগুও ভুরু কুঁচকালেন। “প্রতীক-লিপি খোদাই তো সফল হয়েছে, কিন্তু কার্যকারিতা আমাদের প্রত্যাশার ধারেকাছে পৌঁছায়নি।”
দং ইউর ওই কথাগুলো শোনার পর থেকেই সান ওয়েইগুও যেন হঠাৎ দিশা পেয়ে গিয়েছিলেন।
এর আগে এই ক্ষেত্রেই তিনি দীর্ঘদিন গবেষণা করেছেন, কেবল এক গুরুত্বপূর্ণ বাঁকে এসে থেমে ছিলেন। সেই বাধা কাটতেই তিনি সঙ্গে সঙ্গে আরও কয়েকজন বিশেষজ্ঞকে নিয়ে রাত জেগে আলোচনা ও গবেষণা শুরু করেন, আর খুব দ্রুত প্রতীকের এই অস্বাভাবিক শক্তি সম্পর্কে একটি পদ্ধতিগত সারসংক্ষেপ দাঁড় করিয়ে ফেলেন।
তাদের ধারণা ছিল, প্রতীক-অস্ত্র তৈরি করতে সবচেয়ে কঠিন কাজটি হবে প্রতীক খোদাই করা।
এখন প্রতীক খোদাই সফল হয়েছে, অথচ ফলাফল দূর-দূরান্তে সে-রাক্ষসনাশী তরবারির সমকক্ষও নয়।
“সমস্যাটা ঠিক কোথায়?” সান ওয়েইগুও মাথা খাটাতে খাটাতে ভাবলেন।
আরও নিখুঁত তুলনার জন্য তিনি যে উপাদান ব্যবহার করেছেন, তা আর রাক্ষসনাশী তরবারির উপাদান একেবারে একই; এমনকি অস্ত্রের আকার, মাপ—সবই প্রায় হুবহু।
তবু কোনো লাভ নেই!
এই প্রতীকটি খোদাই করতেই তিনি হাজারেরও বেশি উৎসস্ফটিক খরচ করেছেন। এটা নিঃসন্দেহে প্রতীক-অস্ত্রের স্বাভাবিক ব্যয়ের চেয়ে বহু গুণ বেশি। যদি সফল হতো, কথা ছিল; কিন্তু ফল বলছে, নবনির্মিত এই তরবারি রাক্ষসনাশী তরবারির তুলনায় এক নয়, বহু ধাপ পিছিয়ে।
হঠাৎ তার মাথায় আরেকটি নতুন ধারণা এল।
“ছোট লিন, আমাকে আরেকটা রাক্ষসনাশী তরবারি নিয়ে আসো।”
সহকারী ছোট লিন মাথা নাড়ল, নিতে যাচ্ছিলই, হঠাৎ থমকে গেল, “স্যার, শেষ রাক্ষসনাশী তরবারিটাও তো একটু আগে খুলে পরীক্ষা করা হয়েছে। এখন আর কোনোটা বাকি নেই।”
তার মুখে অসহায় ভাব।
সান ওয়েইগুওর মুখ দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন রীতিমতো উন্মাদ হয়ে যাচ্ছেন—যেন খুব জরুরি মুহূর্তে হঠাৎ জানানো হলো, আজ কাজটা আর হবে না।
সম্ভবত এর চেয়েও ভয়াবহ!
এই অনুভূতি, তিনি যদি জাগ্রতজন না হতেন, তবে বোধহয় রাগে অজ্ঞান হয়ে যেতেন।
এখনও তার আঙুল কাঁপছে, তিনি হঠাৎ হাঁটুতে চড় মেরে বললেন, “আচ্ছা, সেই ছেলেটা! ছোট লিন, আমি তোকে বলেছিলাম ওর থাকার জায়গাটা খুঁজে রাখতে—খোঁজ নিয়েছিস তো? ওর সঙ্গে কথা বল, রাক্ষসনাশী তরবারি আর কতগুলো আছে, সব নিয়ে আসি। উৎসস্ফটিক নিয়ে চিন্তা নেই। এমনকি ও যদি অন্য কিছু চায়, অ্যাকাডেমি যা দিতে পারে, সবই দেওয়া যাবে!”
সান ওয়েইগুও এতটাই তাড়াহুড়ো করছিলেন যে কথাগুলো জড়িয়ে যাচ্ছিল।
কিন্তু ছোট লিন ঘাবড়ে গেল, “স্যার, গতবারের ওই কয়েকজনের লিন্তং-এ থাকার জায়গা আমি খুঁজে পেয়েছিলাম ঠিকই, কিন্তু তারা এখন আর সেখানে নেই।”
“তাহলে কি তারা বাইরে কাজে গেছে? সেটা একটু কঠিন হবে।”
“না।” ছোট লিন একটু ভেবে শেষমেশ সেই নির্মম সত্যটাই বলে ফেলল, “তারা সম্ভবত আর আশ্রয়কেন্দ্রে ফেরেনি। আগে খবর এসেছিল, বুনো এলাকায় তাদের ওপর লাল-রক্তহস্তের অতর্কিত হামলা হয়েছিল।”
“লাল-রক্তহস্ত?” সান ওয়েইগুও ক্ষুব্ধ হলেন।
দং ইউর এই অবদান, যদিও ইতিমধ্যে যথেষ্ট পারিশ্রমিক দেওয়া হয়েছে, তবু সান ওয়েইগুওর মনে হতো ওই ছেলেটি লিন্তং-এর এক বড় কৃতী। আর তাদের ওপরই কি না লাল-রক্তহস্ত হামলা করেছিল!
তার দৃষ্টি কিছুটা ফাঁকা হয়ে গেল। “আমার অবহেলা, আমার অবহেলা… অবশ্যই লু জিয়ানজুনকে দিয়ে এসব সমাজশত্রুদের নির্মূল করাতে হবে!”
সান ওয়েইগুও উঠে পড়তে যাচ্ছিলেন।
ঠিক তখনই ছোট লিন বলল, “না, স্যার, লাল-রক্তহস্তকে আগেই ধ্বংস করা হয়েছে। শোনা যায়, ওই তিনজনই সেটা করেছে।”
সান ওয়েইগুও: “……”
“নিং শাংডাং ঝি মুউ”-এর ৬০০ মুদ্রার পুরস্কার, “ইউএ শিয়া দুও জু বাই কাই শুই”-এর ৫০০ মুদ্রার পুরস্কার…