পঁচিশতম অধ্যায়: আসলে কোথায় ফাঁক থেকে গেল

অজস্র প্রশ্নচিহ্ন নিয়ে চারজনের দলটি ওয়াং ঝৌ-র পিছু পিছু ভিলার এলাকায় প্রবেশ করল, হাঁটতে হাঁটতে তারা একটি নির্জন ভিলার সামনে এসে পৌঁছাল। ভিলার ভেতর আগের লাশ আর ছড়ানো ছিটানো যন্ত্রপাতি সব সরিয়ে ফেলা হয়েছে, ঘরটা ফাঁকা, দেয়ালের এখানে সেখানে ক্ষতচিহ্ন, পরিবেশটা ভীষণ নিস্তেজ ও ভগ্নপ্রায় মনে হচ্ছে।

এমন পরিবেশে চারজনের মনে খানিকটা অস্বস্তি জাগল, যদিও ভাবার সময় তাদের নেই। মাত্র ভেতরে পা রেখেছে, এমনই প্রবল এক চাপে বুকটা ভারী হয়ে উঠল, শ্বাস নিতেই কষ্ট হচ্ছে। ভিলার ভেতরে, ওয়াং ঝৌ ছাড়া আরও দু'জন উপস্থিত।

একজন তরুণ, পরে আছে নিতান্ত সাধারণ পোশাক। আরেকজন দৈত্যাকৃতি পেশিবহুল পুরুষ, ঢিলেঢালা জামা গায়ে, যেন সেটাও আঁটোসাঁটো লাগছে। সেই পেশিবহুল লোকটি তরুণের পেছনে দাঁড়িয়ে, তার শরীর থেকে ভয়াবহ রক্তাক্ত শীতলতা ছড়াচ্ছে, তাদের স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে এই অস্বস্তিকর চাপে মূল উৎস সেই দৈত্যাকৃতি মানুষটা।

এটা কী হচ্ছে? তারা তো বুঝতে পারছে না। তারা তো আশ্রয়ের খোঁজে পালিয়ে এসেছে, এখানে আশ্রয় চেয়েছে! সাধারণ আশ্রয়কেন্দ্রগুলোতে, চাইলেও আগন্তুকদের প্রতি এমন শত্রুতার প্রকাশ দেখা যায় না, বিশেষত তাদের দলে দু’জন জাগ্রত ব্যক্তি আছে—যার জন্য যেকোনো আশ্রয়কেন্দ্রই উন্মুক্ত করে স্বাগত জানায়।

কিন্তু এখানে ব্যাপারটা একেবারেই অস্বাভাবিক। সামনে দাঁড়ানো তরুণটি দুই হাত পিঠে নিয়ে, তাদের দিকে নজর বুলিয়ে বলল, ‘‘বলো, এখানে গোপনে ঢোকার কারণ কী?’’

চারজনের চোখে সন্দেহের ছায়া, তারা বুঝতে পারছে না কোথায় ভুল করেছে, নাকি...

দলের নেতা তোষামোদী মুখে বলল, ‘‘ভাই, আমরা আসলে দক্ষিণ পার্বত্য নগরীর বেঁচে যাওয়া মানুষ, বাইরে লুকিয়ে ছিলাম বহুদিন। এবার আপনারা আশ্রয়কেন্দ্রের চিহ্ন পেলাম, তাই এখানে আশ্রয়ের আশায় এসেছি, আমাদের কোনো গোপন উদ্দেশ্য নেই।’’

তার মনে অস্বস্তি, তবে নিশ্চিতও—হারানো ছোট দলের ঘটনাটা এই আশ্রয়কেন্দ্রের সঙ্গে জড়িত। সে কারণেই আশ্রয়কেন্দ্র আরও সতর্ক আগন্তুকদের ব্যাপারে।

এখনও তার মনে হচ্ছে, তারা কোনো ফাঁক ফোকর রাখেনি। তারা তো প্রকৃতপক্ষে বনে-জঙ্গলে জীবন কাটানো মানুষ, ছদ্মবেশটাও স্বাভাবিকই। তার ধারণা, আশ্রয়কেন্দ্র তাদের সন্দেহ করছে না, শুধু প্রথাগত সতর্কতা, তাই এই চাপে ফেলে জেরা করছে, যাতে অসতর্কে সত্যি বলে ফেলে।

ভাগ্যিস, দলের নেতা মনে মনে স্বস্তি পেল, তারা সবাই প্রশিক্ষিত, মানসিক শক্তিও দৃঢ়, কোনো ফাঁক দেয়নি। তাহলে বুঝি তারা নিরাপদ...

এই ভাবনা মাথায় রেখেও সে তোষামোদী হাসি ধরে রাখল, কিন্তু দেখল, সামনের মানুষটি এখনো নির্লিপ্ত মুখে তাকিয়ে।

ঠিক যেন, তারা কী বলছে তাতে তার কিছু আসে যায় না।

সে তখন শুনল, তরুণটি আবার বলল, ‘‘তোমাদের কথা বলা না বলা বিশেষ জরুরি নয়, তোমরা আসলে কারা আমি জানি। আমি শুধু জানতে চাই, লিন ওয়ে তোমাদের এখানে পাঠিয়েছে কেন?’’

‘‘হ্যাঁ, তোমাদের চুপ থাকার অধিকার আছে, চুপ থাকতেই পারো। কিচ্ছু যায় আসে না...’’ তরুণটি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, ‘‘এখন পর্যন্ত অনেককেই মারলাম, তোমরা কয়জন বাড়তি না মরলেই বা কি!’’

দলের নেতা লম্বা-চওড়া, তোষামোদী হাসিটা মুখে রাখতে কষ্ট হচ্ছিল, এবার সেই হাসি আরও কৃত্রিম দেখাল। লিন ওয়ে কে—তারা জানে ভালোই; তাদের ওপরওয়ালারও ওপরে, পর্দার আড়ালের বড় কর্তা।

তবু, তার মনে একটু আশা, কোনো প্রমাণ নেই, এরা হয়তো আন্দাজেই বলছে, সরাসরি কিছু করবে না... হয়তো?

নেতার হিসেব মেলেনি, তবু সে অটল। পালাবার কিংবা লড়ার কথা ভাবেইনি, সামনের দৈত্যাকৃতি লোকটার চাপে শরীর অবশ। যদি লড়াই বাধে, তারা চারজন মিলে একটা আঘাতও সামলাতে পারবে না।

এ এক দুর্দান্ত প্রতিদ্বন্দ্বী, তাদের কল্পনারও বাইরে। এই মুহূর্তে, তাদের দলের চশমাপরা এক তরুণ এগিয়ে এসে মৃদু হাসল, ‘‘আমি বলি।’’

‘‘তুমি...’’ নেতা হতবাক।

চশমাপরা তরুণ অসহায় চোখে তাকাল, ‘‘নেতা, ভাই, আর ছোট ভাই, এখন আর গোপন রাখার মানে কী? আমাদের ওপরওয়ালা তো কেবল আমাদের ভাড়া করেছে, এই তদন্তে প্রাণপণ চেষ্টা করেছি, দু’জনকে হারিয়েছি, আর কিছু দেয়ার নেই, প্রাণের ঝুঁকি নেয়ারও দরকার নেই।’’

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ‘‘তোমরা কি ভেবেছ, কিছু না বললেই নিরাপদে এখান থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে? ভুলে যেও না, এখন সর্বনাশের সময়, মানুষের প্রাণের দাম নেই, আমরা মরলে কি খবর চাপা থাকবে? না, আমরা মরলেও, ওপরে আরও দল পাঠাবে, আজকের ফলাফলই বারবার ঘটবে।’’

চশমাপরা তৃতীয় ভাই সবার চেয়ে স্পষ্ট দেখেছে। সে কোনো কিছু না লুকিয়ে, তাদের উদ্দেশ্য খুলে বলল।

বাকিরা চুপ করে গেল। তাদের যদি আনুগত্য থাকত, আসলে তা নেই। শুরুতে শুধু মনে করেছিল, তারা ধরা পড়েনি, হয়তো পার পেয়ে যাবে।

যদিও পরে তরুণটি লিন ওয়ে-র নাম বলল, তারা ভাবল, হয়তো শুধু ভয় দেখাচ্ছে।

উত্তর দিলে, মানে স্বীকার করা—আশ্রয়ে ঢুকে ধরা পড়লে প্রাণে বাঁচলেও অপমান হবেই। আর কিছু না বললে, হয়তো বেঁচে যাওয়ার সুযোগ থাকবে।

তাদের এমনটাই মনে হয়েছিল।

চশমাপরা তরুণেরও শুরুতে তাই মনে হয়েছিল, কিন্তু সে বুঝে গিয়েছিল, বিপদ আরও ঘনিয়ে আছে।

সামনের তরুণের কথা ছিল নিছক ভয় দেখানো নয়; প্রমাণ না থাকলেও, সন্দেহই যথেষ্ট, এই মৃত্যুর দুনিয়ায় কাউকে খুন করতে কোনো দ্বিধা নেই।

শুধু সত্যি বললেই বেঁচে থাকার সামান্য আশা।

তবু, চশমাপরা তরুণের মনে প্রশ্ন, কোথায় গিয়ে ফাঁস হয়ে গেল?

এই গোপনে আশ্রয়কেন্দ্রে ঢোকার দলটি, খুব বেশি তথ্য জানত না। তাদের লিন ওয়ে ও তার বাহিনীর সম্পর্কে জানাও, আগের বার হান জিং-দের মুখ থেকে পাওয়া তথ্যের চেয়ে কম।

তরুণটি বুঝতে পারছিল, হান জিং-রা ছিল লিন ওয়ে-র ঘনিষ্ঠ, আর এই দলটি তার অধীনে অতি সাধারণ একটি ছোট দল।

তাদের জানা ছিল না উৎসক্রিস্টালের খনি সংক্রান্ত গোপন তথ্য, তাদের কাজ ছিল নিখোঁজ হওয়া হান জিং-র দলকে খুঁজে বের করা।

কিন্তু এই মিশনে আসা দল কেবল এটাই ছিল না। চশমাপরা তরুণের মুখে জানা গেল, অন্তত সাত-আটটি দল নানা এলাকায় পাঠানো হয়েছে, তাদের এই দলটি এই অঞ্চলের দায়িত্বে।

‘‘তাহলে, তাদের এই দলও নিখোঁজ হলে লিন ওয়ের সন্দেহ হবে, এবং এই আশ্রয়কেন্দ্রও শিগগিরই ওদের নজরে পড়বে।’’

এই পরিস্থিতি, তরুণটির অনুমান মতোই।

হান জিং-এর দলটি ইতিমধ্যেই নানাভাবে মারা গেছে, কিন্তু লিন ওয়ে উৎসক্রিস্টালের খনির ব্যাপারে যথেষ্ট গুরুত্ব দিলে, সে ক্রমাগত লোক পাঠাবে, সত্য প্রকাশ পাবে সময়ের ব্যাপার মাত্র।

তবে তরুণটির কাছে সময়টাই এখন সবচেয়ে মূল্যবান। লিন ওয়ে, লিনদং আশ্রয়কেন্দ্রের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, যদিও সেনাবাহিনী তার নিয়ন্ত্রণে নেই, তবু অসংখ্য জাগ্রত রয়েছে তার অধীনে, মোট শক্তি領দলের চেয়েও বেশি। কেবল, এই সর্বনাশের সময়ে তথ্য আদানপ্রদান দুরূহ, শুধু ক্ষমতা থাকলেই খবর পৌঁছানো যায় না।

তরুণটি এই দলকে ধরে ফেলেছে, তাদের নিখোঁজের সংবাদ লিন ওয়ে-র কাছে পৌঁছাতে, তারপর তদন্তের দায়িত্ব ভাগ, তদন্তকারীরা কাজ শুরু করবে...

এদিকে-ওদিকে সময়ই কেবল গড়াবে।

এই সময়ের সদ্ব্যবহার করে, তরুণটির দৃঢ় বিশ্বাস—তার領দলকে আরও শক্তিশালী করতে পারবে।

আর দলের লোকগুলোকে ফেলে দেয়া নয়, তাদের খনিশ্রমিক বানানো যেতে পারে। জাগ্রতদের শ্রমশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে ঢের বেশি।

তরুণের মনে পড়ল হান জিং-দের কথা, মনে হতেই আফসোস, জাগ্রতদের মতো শ্রমিক পেলে কী চমৎকার হতো!

তবু সে জানে, হান জিং-দের দিয়ে খনিশ্রম করানো খুব বিপজ্জনক, সে বড় জমিদার, তার পথ হওয়া উচিত সতর্ক, বাড়াবাড়ি নয়।