দ্বিতীয় অধ্যায়: দুর্গ নির্মাণ!

এটাই কি সেই উৎস-স্ফটিক?
তার হাতে ছোট্ট এক টুকরো দুধে-সাদা স্ফটিক, পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর রত্নের মতোই দীপ্তিমান। মহাপ্রলয়ের আগে যদি তার কাছে এমন একটি স্ফটিক থাকত, সে একা থাকত না!
তাং ইউ এই প্রথমবারের মতো দেখল, তবুও সে নিশ্চিত, এটাই উৎস-স্ফটিক, হীরে নয়। হাতের মুঠোয় নিতেই, তার মধ্যে এক উষ্ণতা অনুভব করল—এতে গোপন রয়েছে বিস্ময়কর শক্তি।
এই উৎস-স্ফটিকটি, যেটি সে পেয়েছে, ব্যবস্থার পরীক্ষায় দেখা গেছে, এতে প্রায় একক শক্তি নিহিত আছে। এটি জাগ্রতদের কাছ থেকে পাওয়া যায়নি। এই জাগ্রতরা তাং ইউর কল্পনার চেয়েও গরিব, কিংবা হয়তো তারা কিছু সঙ্গে রাখেনি। পথে যত জাগ্রত মানুষের মৃতদেহ সে খুঁজে দেখেছে, কোনো মূল্যবান কিছু মেলেনি।
উৎস-স্ফটিক সে পেয়েছে বিভীষিকাময় পশুগুলোর দেহের ভেতর থেকে। বেশ কিছু পশুর খুলি চিরে সে কেবল একটি উৎস-স্ফটিক বের করতে পেরেছে। তবে, এই খোঁজার কাজটা তার বেশ চর্চা হয়ে গেছে।
তাং ইউ চিন্তিত হয়ে পড়ল—শেষ পর্যন্ত কি সে একশো একক উৎস-স্ফটিক জোগাড় করতে পারবে? যদি সত্যিই জাগ্রতরা এত গরিব হয়, বা কেউ পালিয়ে যায় এবং উৎস-স্ফটিক নিয়ে যায়, তাহলে তো সে প্রবল বিপদে পড়বে।
সময় কেটে চলেছে ধীরে ধীরে। এর মাঝে সে কিছু খাবারও পেয়েছে, একটু খেয়ে আবার খুঁজতে শুরু করেছে। ভিলার এলাকায় অবস্থা তুলনামূলক ভালো, প্রায় সব বাড়ি খুঁজে সে এখন তার বুকে দশ-পনেরোটি উৎস-স্ফটিক নিয়ে এগিয়ে চলেছে।
দুঃখজনক... এই ক’টি উৎস-স্ফটিক এখনো অনেক কম, আশা করি, শেষ বাড়িটায় প্রয়োজনীয় উৎস-স্ফটিক পেয়ে যাব।
এটি এককাটির ভিলা, জায়গা বেশি, অতি বিলাসবহুল, তাং ইউ যে এলাকায় খুঁজছে, সেটাই পূর্বাঞ্চলের শেষ ভিলা। পুরো ভিলা এলাকা পূর্ব-পশ্চিমে ভাগ করা, যদিও পশ্চিমাংশ বড়, দুই অংশের মাঝে বেশ দূরত্ব। পূর্বাংশে সে যদি যথেষ্ট উৎস-স্ফটিক না পায়, পশ্চিমে গেলে বিপদের আশঙ্কা আরও বাড়বে।
তাং ইউ সাবধানে ভিলার বাগানে পা রাখল। হঠাৎ—
‘ডিং ডিং! সামনে একশো মিটার দূরে একশো একক উৎস-স্ফটিক শক্তি শনাক্ত হয়েছে, দয়া করে দ্রুত সংগ্রহ করুন... ডিং ডিং! শনাক্ত করা হচ্ছে...’
ব্যবস্থার কণ্ঠ তার মনে প্রতিধ্বনিত হলো, তাং ইউ প্রায় চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিল... এই ভাঙাচোরা ব্যবস্থা, যার কোনো আত্মা নেই, তাও সাড়া দিয়েছে! সে ভালোভাবে শুনল, মুহূর্তেই মুখে হাসি ফুটে উঠল।
স্বর্গ আমায় ত্যাগ করেনি!
ভিলাটা বড় হলেও, ক্ষতি মারাত্মক। পথজুড়ে বিস্ফোরণের গভীর গর্ত, বাগানের গাছপালা যেন অগ্নিকাণ্ডে পুড়ে গেছে, চারপাশে কেবল ছাই।
তাং ইউ ভাঙা দেয়ালের ফাঁক দিয়ে ঘরে ঢুকল, ঘরের ভেতর সর্বত্র ধ্বংসের চিহ্ন। একটি শোবার ঘরের দরজা আধখোলা, ভেতরে একটি ভাঙা লকারে আলোর ঝিলিক দেখা যাচ্ছে।
পেয়ে গেছি!
সে দ্রুত এগিয়ে গেল, শোবার ঘরের দরজায় পৌঁছেই হঠাৎ থমকে দাঁড়াল।
চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এলো!
ঘরের ভেতর, ভাঙা লকারের পাশে, একটি বাদামি, বন্য শূকরের আকারের, দেহে লোহা-শলাকার মতো কাঁটা বের করা এক অদ্ভুত প্রাণী, পিঠ ঘুরিয়ে কিছু একটা চিবুতে ব্যস্ত।
চিবানোর শব্দ এই নীরব পরিবেশে কানে বাজছে। তাং ইউ নিঃশ্বাস আটকে রাখল, কোনো শব্দ করতে সাহস পেল না।
সে এতক্ষণে চিনে ফেলেছে—এটি বিভীষিকাময় পশু!
মানুষের তুলনায়, পশুরা রক্তবর্ণ কুয়াশার প্রভাবে বিভীষিকায় পরিণত হয়েছে, নতুন প্রজাতির বিভীষিকাময় পশু জন্ম নিয়েছে। সামনে যে প্রাণীটি, সাধারণ ইঁদুর থেকে রূপান্তরিত বিভীষিকাময় ইস্পাত-ইঁদুর!
বিভীষিকাময় পশুর মধ্যে এরা সবচে দুর্বল, কিন্তু তাং ইউর জন্য এখনো প্রাণঘাতী হুমকি!
স্বতঃস্ফূর্তভাবে সে পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু তখনই ইস্পাত-ইঁদুর তার উপস্থিতি টের পেয়ে গেল, চিৎকার করে বাদামি মাংসের দলা হয়ে তার দিকে ছুটে এলো।
মাংসের দলা ক্ষিপ্র, তীক্ষ্ণ লোহা-কাঁটা ঝলসে উঠছে। সামান্য দ্বিধা, তাং ইউ বুঝল, পালানোর উপায় নেই!
একমাত্র বাঁচার পথ—ইস্পাত-ইঁদুরকে হত্যা করা, উৎস-স্ফটিক নেওয়া!
মনজুড়ে এই চিন্তা হতেই, তাং ইউ অদ্ভুত এক প্রশান্তি অনুভব করল।
সে এক দৃষ্টিতে ছুটে আসা ইস্পাত-ইঁদুরকে লক্ষ্য করল, দৃষ্টি শুধু সেই বাদামি ছায়ায় নিবদ্ধ।

ত্রিশ পদ, বিশ পদ, দশ পদ...
তাং ইউ দুই হাতে পিস্তল ধরল, কালো নল সরাসরি ইস্পাত-ইঁদুরের দিকে!
বুম! বুম! বুম!
পিস্তল থেকে আগুনের ঝলক বেরিয়ে এল, গুলি প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে ইস্পাত-ইঁদুরের শরীরে আঘাত করল।
তাং ইউ কখনো শুটিং অনুশীলন করেনি, কিন্তু হয়তো দূরত্ব কম, কিংবা মনোযোগী ছিল, এক ম্যাগাজিন গুলির পাঁচটি লাগল!
ইস্পাত-ইঁদুরের দেহে অনেক জায়গায় ক্ষত, সবুজ রক্ত বের হচ্ছে। সে গুরুতর আহত, কাতর স্বরে চিৎকার করল, তবুও বিভীষিকাময় প্রাণীর জীবনীশক্তি প্রবল, চোখে এখনো হিংস্রতা।
তাতে কিছুমাত্র বিচলিত না হয়ে, সে তাং ইউর দিকে ছুটল!
তাং ইউও মরিয়া হয়ে উঠল, গুলি শেষ হওয়া পিস্তল ফেলে দিয়ে ছুরি হাতে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক ছুরির পর এক ছুরি, রক্ত ছিটকে পড়ছে, হাত, বুক সবুজ রক্তে ভেসে গেল, সে কিছুই টের পেল না, কেবল আক্রমণ চালাতে লাগল।
শেষ পর্যন্ত কত ছুরি চালিয়েছে, জানে না। বিভীষিকাময় ইঁদুর তখনই রক্তে ভেসে পড়ে আছে।
হাঁপাতে হাঁপাতে তাং ইউ দেখল, হাত অবশ, কাপড় ছিঁড়ে গেছে, ছুরি ধরা হাতে কাঁটা বিদ্ধ হয়ে অনেক ক্ষত, নড়লেই যন্ত্রণা।
এখনো বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ নেই, হঠাৎ মুখভঙ্গি পাল্টাল।
বাইরে থেকে বিভীষিকাময় পশুর গর্জন শোনা গেল।
তাং ইউ জানে, গুলির শব্দ আরও বিভীষিকাময় প্রাণীকে ডেকে এনেছে।
একটি মানুষের মতো, ধূসর-কালো দেহ, দুই মিটারের বেশি লম্বা, হাতে ধারালো নখওয়ালা বিভীষিকাময় পশু দেখা দিল।
একটি অতিকায় আগুনরঙা বিচ্ছু সঙ্গেই এল।
আরও একটি দেহ থেকে সবুজ গ্যাস বেরোতে থাকা বিশাল কালো সাপ।
তাং ইউর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, এই তিনটি বিভীষিকাময় পশুর যে-কোনো একটি আগের ইস্পাত-ইঁদুরের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ানক।
সে কখনোই এদের মোকাবিলা করতে পারবে না!
তাং ইউ ঘুরে পালাল, শরীরের ব্যথা উপেক্ষা করে উৎস-স্ফটিকের কাছে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাত বাড়িয়ে ছুঁয়ে দিল।
‘ডিং ডিং, উৎস-স্ফটিক একশো পঁচিশ একক পাওয়া গেছে, প্রভু-দেহে মোট একশো একচল্লিশ একক উৎস-স্ফটিক। প্রভুর দুর্গ নির্মাণ করা হবে?’
‘নির্মাণ করো, তাড়াতাড়ি!’
একটির পর একটি উৎস-স্ফটিক আলোর বিন্দু হয়ে মিলিয়ে গেল, যেন রঙিন জোনাকির ঝাঁক। তাং ইউর মনে ব্যথা জাগল, এ-যেন আজীবনের সবচেয়ে বড় ‘ধন’।
আলো ঝলমল, মুহূর্তেই পরিবেশ পাল্টে গেল, যেন বাতাসের ঝাপটা বয়ে যায়, চারপাশের দৃশ্য আমূল বদলে গেল।
যেখানে ছিল ধ্বংসস্তূপ, সেখানে এবার রাজকীয় শোভা।
পায়ে বিছানো লাল গালিচা, ছাদে ঝুলছে চমৎকার ঝাড়বাতি।
দেয়ালে ঝোলানো চিত্রকর্ম অথবা বিশাল স্ফটিক।

ঘরের আসবাব সব কাঠের মৃদু সুবাস ছড়ায়, অজানা কাঠে তৈরি, আর রয়েছে চওড়া নরম চামড়ার সোফা, যেখানে চাইলেই শোয়া যায়।
কয়েকটি জীবন্ত ভাস্কর্য।
একটি বাস্কেটবলের মতো বড় স্ফটিক ঘরের মাঝখানে ভাসছে।
তাং ইউ বিস্ময়ে হতবাক, এত বিলাসিতা! মহাপ্রলয়ের দিনে এমন ভোগবিলাস তার দৃঢ় মনোবল ভেঙে দেবে, এটা তো... বড়ই অস্বস্তিকর!
তবুও, সে জানে, এখন সবচেয়ে জরুরি হল বাইরে থাকা তিনটি বিভীষিকাময় পশুর হুমকি।
তাং ইউ দৃষ্টি ফেরাল দরজার দিকে। যেখানে ছিল মূল ফটক, সেখানে এখন তিন মিটার উঁচু, চার মিটার চওড়া প্রাচীন দরজা। দরজা খোলা, দু’পাশে দাঁড়িয়ে নীল-সাদা বর্ম, মুখোশ, হাতে দীর্ঘ বর্শা ধরা দুই বিশাল পুতুল, যেন প্রবেশদ্বারের প্রহরী।
তাং ইউ বুঝল, এটাই সেই প্রহরী পুতুল, যা দুর্গের মূল স্থাপনের সময় ব্যবস্থার সঙ্গে পাওয়া যায়।
দরজা দিয়ে বাইরে তাকাতেই আগের মতো ধ্বংসস্তূপ, ভিতরের রাজকীয় মহল আর বাইরের বিশৃঙ্খলা একেবারে বিপরীত।
তাং ইউর মন এখনো উত্তেজিত, তিনটি বিভীষিকাময় প্রাণীকে দেখে সে শঙ্কিত, জানে না এই দুই প্রহরী পুতুল কতটা শক্তিশালী, আদৌ কি তারা ওদের প্রতিহত করতে পারবে।
প্রহরী পুতুলরা নিশ্চুপ, একজন পিছু হটে দরজা পাহারা দেয়।
অন্যজন যুদ্ধ-ভঙ্গিমায় দাঁড়িয়ে, আগুনরঙা বিচ্ছু দৌড়েই এলে, হঠাৎ ছুটে যায়!
প্রহরী পুতুলের দেহ ছায়ার মতো, মুহূর্তে বিচ্ছুর সামনে, বাতাসে বিস্ফোরণ, বর্শার ফলা সব বাধা চিরে গেল। আগুনরঙা বিচ্ছু টের পাওয়ার আগেই তার খোলস চূর্ণ হয়ে গেল।
একই আঘাতে খুলি ভেদ!
প্রথম বিভীষিকাময় প্রাণী, নিধন!
কিন্তু এখানেই শেষ নয়!
বিচ্ছু নিধনের পর, প্রহরী পুতুল নিজেই আক্রমণ শুরু করল—সম্পূর্ণ বর্ম পরা, তবুও সে তাং ইউর দেখা সব বিভীষিকাময় প্রাণীর চেয়েও দ্রুত, পুরো দেহ নীল বিদ্যুতের মতো লাফিয়ে গেল, কয়েক ঝলকে দুই বিভীষিকাময় প্রাণীর সামনে।
বর্শার গর্জন! প্রহরী পুতুলের লড়াই সরল ও নিষ্ঠুর—এক কোপ, এক ছোঁড়া, সহজ আক্রমণও অতুলনীয় গতিবেগ আর শক্তি মিশে ভয়ানক হয়ে উঠল।
এক চোখের পলকে, মানুষের মতো বিভীষিকাময় প্রাণীর খুলি চূর্ণ, কালো সাপ এক আঘাতে বিদ্ধ!
এতক্ষণে কয়েক সেকেন্ড পার হয়েছে, দুই বিভীষিকাময় প্রাণী মৃত্যুর পরও দৌড়নোর ভঙ্গিতে, মৃত দেহ শুয়ে আছে, মাটিতে রক্তের দীর্ঘ রেখা।
দীর্ঘ বর্শার শিস এখনো কানে বাজে, তাং ইউ স্তব্ধ—এই তিনটি বিভীষিকাময় পশু কি খুব দুর্বল ছিল?
কিন্তু সে জানে, দুর্বল ছিল না ওরা, বরং প্রহরী পুতুল অদম্য, তার দেখা কোনো জাগ্রত মানুষের চেয়েও বহু গুণ শক্তিশালী!
এমন প্রহরী পুতুল সত্যিই অসাধারণ! তাং ইউ মনে করে, একশো একক উৎস-স্ফটিক এমন কাজে ব্যয় করা দারুণ! আরও কয়েকটি পেলে ভালো হতো!
তিনটি বিশাল বিভীষিকাময় প্রাণীর লাশ দুর্গের দরজার বাইরে পড়ে আছে, এদের দেহ থেকে অদৃশ্য তরঙ্গ বের হয়ে আকাশে মিলিয়ে যাচ্ছে, বড় অংশ আবার তাং ইউর দিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
তাং ইউ বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে, মুখে আনন্দ-উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট।