অধ্যায় আটত্রিশ: প্রতিরক্ষা স্থাপনার দৃঢ় প্রতিরোধ এবং অশুভ স্রোতের বিরুদ্ধে যুদ্ধ (শেষ)

তোপ তৈরি হওয়ার পর, স্পষ্ট দেখা গেল, তোপের মুখে লাল আলোর ঝলক জমা হতে শুরু করেছে। উপস্থিত সকল জাগ্রত ব্যক্তিরাই অনুভব করল, এক ভয়ানক শক্তি তোপের মুখে সংহত হচ্ছে। তারা মনে মনে শঙ্কিত হয়ে উঠল, এমন শক্তি একবার বিস্ফোরিত হলে, কাছাকাছি যারা আছে, তারা নিশ্চয়ই এক বিন্দু হাড়ও অবশিষ্ট রাখবে না।

লাল আলো দুর্দান্ত রূপে তোপের মুখ থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল, আকাশে উঁচু হয়ে ছুটল, যেন একটি উল্কা, গর্জন করে গিয়ে পড়ল দানবীয় ঢেউয়ের মাঝে।

এ সময় দানবীয় ঢেউ পাহাড়ের মধ্যপথে উঠে এসেছে, আশ্রয়স্থল থেকে হাজার দুয়েক মিটার দূরে। লাল আলো পড়তেই প্রচণ্ড কম্পন ও বিস্ফোরণের আওয়াজে প্রতিটি মানুষের কানে তালা লেগে গেল, কমলা-লাল শিখা দানবীয় ঢেউয়ের মাঝে প্রস্ফুটিত হলো, যেন লাভার মাঝে নেচে ওঠা ফুলের কুঁড়ি।

অসাধারণ সুন্দর, তবু মৃত্যুবরণকারী।

সবচেয়ে মাঝখানের দানবীয় প্রাণী মুহূর্তেই কালো ছাইয়ে পরিণত হলো, একটুও অবশিষ্ট রইল না… তাং ইউ-র মনে একটু হাহাকার জাগল—দানবীয় প্রাণীর দেহাংশ তো কিছুটা দামি ছিল।

তীব্র উত্তাপ, বিস্ফোরণের তরঙ্গ, আগুনের পোড়া, আর হঠাৎ বিস্ফোরিত শক্তি, মুহূর্তেই ঘন কালো দানবীয় ঢেউয়ের মাঝে এক বিশাল ফাঁকা স্থান সৃষ্টি করল।

তোপের গতি খুব দ্রুত নয়, কিন্তু কয়েকবার গুলি ছোঁড়ার পর, পুরো দানবীয় ঢেউ যেন ছেঁড়া কাপড়ের মতো হয়ে গেল, যে ঢেউটি মুহূর্ত আগেও বাঁচাদের মনে শ্বাসরুদ্ধকর ভয়ের সৃষ্টি করছিল, এখন দেখলে মনে হয়, যেন তেমন কিছুই নয়।

অবশ্য, সবাই জানে এ কেবল এক মুহূর্তের বিভ্রম, অথবা বলা যায় তাং ইউ-র ক্ষমতা এতটাই ভয়াবহ, শুধু হাতের খেলায় তৈরি একটা তোপ দিয়ে এমন ধ্বংস সাধিত হচ্ছে।

এর মধ্যে, চেন হাইপিংয়ের মতো দানবীয় ঢেউয়ের তাণ্ডব দেখে বেঁচে ফেরা মানুষরা আরও গভীরভাবে উপলব্ধি করল। অনেক আশ্রয়স্থল দানবীয় ঢেউয়ে নিশ্চিহ্ন হওয়া পর্যন্ত দানবীয় প্রাণী নিধনে এতটা সাফল্য পায়নি।

তবুও, সঙ্কট শেষ হয়নি। দানবীয় প্রাণীরা ইতিমধ্যে ছোট চত্বরের উপর উঠে এসেছে, তাং ইউ থেকে মাত্র কয়েকশো মিটার দূরে, সংখ্যাও এখনও বিপুল।

একটি রক্তলাল মাংসল ডানা ও শিংওয়ালা মানবাকৃতি দানবীয় প্রাণী ঢেউ থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল, তার গতি এত দ্রুত, একবার ডানা ঝাপটালেই পনেরো-কুড়ি মিটার চলে যায়।

সাধারণ বেঁচে যাওয়া মানুষরা কিছু বুঝল না, তবে দুর্গের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে থাকা জাগ্রতরা গম্ভীর মুখে বুঝল, এই ডানাওয়ালা দানবীয় প্রাণীর শরীরে অসম্ভব শক্তিশালী এক শক্তি রয়েছে।

এটি একটি সম্পূর্ণ দল ধ্বংসকারী স্তরের দানবীয় প্রাণী।

সাধারণত, সম্পূর্ণ জাগ্রতদের একটি দল বাইরে গিয়ে এই স্তরের দানবীয় প্রাণীর মুখোমুখি হলে কেউ ফিরতে পারে না।

সব জাগ্রত, যারা টহলদলে রয়েছে বা নেই, সবাই জানে, একত্রে সবাই মিলে গেলেও এই দানবীয় প্রাণীর বিরুদ্ধে টিকতে পারবে না। তোপের শক্তি বিশাল হলেও, গতি কম; এই দানবীয় প্রাণীর দ্রুততার কাছে তোপের আঘাত লাগা প্রায় অসম্ভব।

শিউর—
একটি কর্কশ শব্দ কানে এসে বাজল, জাগ্রতরা স্তব্ধ, দেখল মাঠের মাঝখানে এক ঝাপসা রক্তকুয়াশা।

রক্তকুয়াশা?
দল-ধ্বংসকারী দানবীয় প্রাণী কোথায়?
অবশেষে কী ঘটল? চোখের পলকে এই দানবীয় প্রাণী অদৃশ্য হয়ে গেল, কেবল ফিকে রক্তকুয়াশা থেকে যাচ্ছে।

তারা কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল, এই সময় আবার আওয়াজ হল। কেউ কেউ দেখল, বাতাসে একটুকরো কালো ছায়া ঝটিতি ছুটে গেল।

কালো ছায়া সব প্রতিবন্ধক ভেদ করে বাতাসে এক অদৃশ্য শুভ্র রেখা রেখে গেল, ছায়ার শেষপ্রান্তে, এক শক্তিশালী দানবীয় প্রাণী, যে ঢেউয়ের সবার আগে ছিল, রক্তকুয়াশায় বিস্ফোরিত হল।

গতি এত দ্রুত যে, জাগ্রতদের চোখেও সব ধরা পড়ল না।

কেউ কেউ সামনে থাকা দানবীয় প্রাণীদের জোরে তাকিয়ে থেকে অবশেষে দৃশ্যটি ধরতে পারল।

তীর দানবীয় প্রাণীর মাথায় ঢুকে গেল, প্রবল ভেদ্যশক্তি ও চাপে সম্পূর্ণ প্রাণীটি বিকৃত হয়ে বিস্ফোরিত হয়ে রক্তকুয়াশায় পরিণত হল।

মনে হচ্ছিল, যেন দানবীয় প্রাণীটি একটুকরো বেলুন,
একটা ছোঁয়াতেই ফেটে গেল!

সাধারণ বেঁচে যাওয়া মানুষরা তো আরও অবাক, তাদের মুখ হাঁ হয়ে গেল, বাতাস গলায় ঢুকে কষ্ট দিচ্ছে, তবুও তারা তাকিয়ে রইল, ভাবতেই পারেনি দানবীয় প্রাণী এত সহজে নিধন হতে পারে!

প্রাচীরের সামনে,
তাং ইউ আবার হাহাকার করল, একটু শক্তি বাঁচিয়ে রাখা যায় না? একটু ভালোভাবে যুদ্ধের পুরস্কার রেখে দেওয়া যায় না?!

…………

দানবীয় ঢেউয়ের সবচেয়ে ভয়াবহ দিক হলো তার সংখ্যা।

তীরের মিনার আর তোপের বিধ্বংসী শক্তি যতই ভয়ানক হোক, দানবীয় ঢেউ ধীরে ধীরে দুর্গপ্রাচীরের কাছাকাছি চলে এল।

তাং ইউ দুর্গপ্রাচীরের কিনারে সরে গিয়ে জায়গা বাছাই করে পায়ের নিচে একটি তীরের মিনার নির্মাণ করল।

তীরের মিনার উঠতেই, তাং ইউ সম্পূর্ণ উঠে গেল, তারপর হালকা লাফ দিয়ে দুর্গের প্রাচীরে চড়ে বসল।

লো ঝে-ও তার সঙ্গে লাফিয়ে উঠল, নিচে রইল কেবল ক’জন জাগ্রত ব্যক্তি আর ক’টি সাধারণ কৃত্রিম পুতুল।

ওই ক’জনের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

গর্জন!

দানবীয় প্রাণীরা পাহাড়ের মধ্যপথের ছোট চত্বরে উঠে এসে গর্জাতে গর্জাতে দুর্গপ্রাচীরে আঘাত হানল।

বেঁচে যাওয়া মানুষরা দুঃশ্চিন্তায় কাঁপতে লাগল, ভয়, এই প্রাচীর টিকবে তো?

কেউ কেউ চোখ আধাআধি বন্ধ করে নিচে তাকাল, “ভাগ্যিস, প্রাচীরটা বেশ মজবুত।”

“না, ঠিক তো নয়।” কেউ একজন চেঁচিয়ে উঠল, পাশে থাকা সঙ্গী চমকে গেল।

তাকে নিচে দেখিয়ে বলল, “শুধু প্রাচীর ঠিক আছে তা নয়, উল্টো দানবীয় প্রাণীদের নখ ভেঙে যাচ্ছে!”

এত দানবীয় প্রাণী, আগে তারা চিন্তা করছিল এই প্রাচীর টিকবে তো? দানবীয় প্রাণীদের নখ ধারালো, দেহ শক্তিশালী, চাইলেই একটা বড় ভবন গুঁড়িয়ে দিতে পারে, এত উঁচু প্রাচীর কি আদৌ নিরাপদ?

কিন্তু কে জানত, একের পর এক দানবীয় প্রাণী ঝাঁপিয়ে পড়ে ধাক্কা খেয়ে পড়ছে, প্রাচীর অক্ষত, উল্টো দানবীয় প্রাণীরা কেউ আহত, কেউ মাথা ঘুরে এলোমেলো হয়ে পড়ল, মুহূর্তেই বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল, প্রাণীরা একে অন্যকে পিষে ফেলতে লাগল।

এটাই বোধহয়… পদদলিত হওয়ার দুর্ঘটনা।

তাং ইউ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ভাগ্যিস উপরে উঠে পড়েছিল, সামনে থাকলে আরও কিছু আত্মার শক্তি আহরণ করা যেত!

প্রভু হিসেবে, প্রতিরক্ষা স্থাপনা দিয়ে নিহত দানবীয় প্রাণীর আত্মার শক্তি সে আহরণ করতে পারে, যদিও মাত্রা কম, মোটে দশ-পনেরো শতাংশ, তবুও মন্দ নয়।

প্রাচীরের ওপর, চেন হাইপিংও টহলদলের সদস্যদের পাল্টা আক্রমণ সংগঠিত করল।

বন্দুক ইতিমধ্যে বিতরণ হয়ে গেছে, এদের নিশানা ভালো নয়, তবুও এমন অবস্থায় নিশানার দরকার পড়ে না।

রা-রা-রা—

বন্দুকের মুখ থেকে আগুনের জিহ্বা ছুটল, গুলি গিয়ে দানবীয় প্রাণীর দেহে আঘাত করল, রক্ত ঝাপটা দিয়ে ছিটকে উঠল।

লু শাওপেং বিস্মিত, “এসব দানবীয় প্রাণীর চামড়া সত্যিই বেশ পুরু!”

সে দেখল তীরের মিনার এক তীরে সহজেই দানবীয় প্রাণীকে রক্তকুয়াশায় পরিণত করছে, ভেবেছিল এরা দুর্বল, এখন দেখল মোটেই তা নয়।

সাধারণ প্রথম স্তরের জাগ্রত দানবীয় প্রাণীকে মোকাবিলা করতে হলে, প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত না লাগলে, এক ম্যাগাজিন গুলি ফুরালেও প্রাণী মরে না।

দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্তরের দানবীয় প্রাণী হলে তো আরও ভয়ানক, তখন কেবল স্নাইপার রাইফেলের গুলিতেই সহজে মারা যায়।

লু শাওপেং পাশেই তাকিয়ে দেখল, চেন হাইপিং স্নাইপার রাইফেল তাক করে গুলি ছুঁড়ল, এক শক্তিশালী দানবীয় প্রাণীর দেহে থালার মতো বড় গর্ত তৈরি হল, কিন্তু প্রাণঘাতী স্থানে না লাগায় সে দানবীয় প্রাণী ছটফট করে মরল না।

আরেকদিকে সে লক্ষ করল, তীরের মিনার একটানা গুলি ছুঁড়ে যাচ্ছে, প্রতিটি তীরে এক একটি প্রাণী নিধন হচ্ছে, কোনো কোনো শক্তিশালী প্রাণী একবারে মরছে না, তখন আবার একটি তীর ছুটে যাচ্ছে।

এ তীরের মিনার কেবল ভয়ানক শক্তিশালী নয়, প্রাণঘাতী স্থানে আঘাতও করতে পারে, এমন ক্ষমতা লু শাওপেং ভাষায় প্রকাশ করতে পারল না, ক্ষমতাধারীরা এভাবে অমানবিক হলে সাধারণ মানুষের বাঁচার উপায় কী!

দানবীয় ঢেউয়ে কিছু শক্তিশালী প্রাণী এক লাফে প্রাচীর ডিঙিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল, প্রায় প্রাণহানি ঘটিয়ে ফেলছিল, সৌভাগ্যক্রমে প্রাচীরে লো ঝে ও দুটি কৃত্রিম প্রহরী আলাদা অংশে পাহারা দিচ্ছিল, শক্তিশালী দানবীয় প্রাণী উঠে এলেই তৎক্ষণাৎ লক্ষ্যে নিয়ে দ্রুত নিধন করছিল।

প্রাচীরের প্রতিরক্ষা, তীরের মিনার ও তোপের আক্রমণ, এই সব মিলিয়ে যে দানবীয় ঢেউ সহজেই আশ্রয়স্থল ধ্বংস করতে পারত, তা ধীরে ধীরে নিঃশেষ হতে লাগল।

বেঁচে যাওয়ারা মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এল, সবাই মাটিতে বসে পড়ল।

টহলদলের সদস্যরাও অবশ হয়ে পড়ল, দুর্গের প্রাচীরে হেলান দিয়ে নিচে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা দানবীয় প্রাণীর মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না।

দানবীয় ঢেউ—এভাবেই শেষ হলো।