অধ্যায় একশ ষষ্টি: এখানে আবার বিদেশি আছে নাকি?

তাং ইউও সময় নষ্ট করলেন না, তাঁর দৃষ্টি দ্রুত সেই গহ্বরের দিকে গিয়ে পড়ল যেটির প্রবেশপথে ধূসর রঙের বায়ুচক্র আবর্তিত হচ্ছিল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি পকেট থেকে একটি ছোট বল বের করলেন। বলটি প্রসারিত হয়ে একটি গোলগাল সাধারণ পুতুলে পরিণত হলো এবং তাঁর নিয়ন্ত্রণে সেটি গহ্বরের ভেতরে প্রবেশ করল।

কিছুক্ষণ পর তাং ইউ মাথা নাড়লেন, "প্রবেশ করার জন্য প্রস্তুত হও।"

তিনি চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং পেট্রোল দলের সদস্যদের এবং গ্রে ব্লেডের অধীনস্থ সেই ডজনখানেক হৃষ্টপুষ্ট ব্যক্তির ওপর দৃষ্টিপাত করলেন, "ওই ভেতরে হয়তো অজানা বিপদ থাকতে পারে, আর মানুষের সংখ্যাও বেশি হওয়া ভালো নয়। জাগরণ স্তর তিনে পৌঁছানো ব্যক্তিরা ছাড়া বাকি সবাই এখানেই থেকে যাও।"

সঙ্গে নিয়ে আসা পেট্রোল দলের সদস্যদের মধ্যে হাতুড়ি ভ্রাতৃদ্বয় এবং পেং বো এই শর্ত পূরণ করছিল, আর ওই ডজনখানেক হৃষ্টপুষ্ট ব্যক্তির মধ্যে কেবল ইয়ান দাঝুয়াং-ই জাগরণ স্তর তিনে পৌঁছাতে পেরেছিল।

অন্যান্যদের মুখে হতাশার ভাব ফুটে উঠল, তবে তারা কিছু বলল না। বিশেষ করে সেই ডজনখানেক শক্তিশালী ব্যক্তি, যারা তখনো "তাদের দলনেতার বস এত শক্তিশালী" এই ধারণার ঘোর কাটেনি, তাই কোনো রকম দ্বিমত পোষণ করার সাহস তাদের ছিল না।

"তোমরা বাইরেই থাকো, এই হেলিকপ্টারটাকে পাহারা দাও।" তাং ইউ একটু ভেবে বললেন, "শক্তি হয়তো একটু কম হতে পারে, তবে এক কাজ করা যাক..."

তাং ইউ হাতের একমুঠো ছোট বল ছড়িয়ে দিলেন। হালকা রূপান্তরের শব্দের সাথে সাথে গোলগাল পুতুলগুলো প্রসারিত হয়ে মাটিতে নেমে এল এবং প্রত্যেকে আলাদা হয়ে হেলিকপ্টারটিকে চারপাশ থেকে পাহারা দিতে লাগল।

এটি কেবল একটি অংশ ছিল।

তিনি আরও কয়েকটি মুঠো আকৃতির ছোট বল বের করে পেট্রোল দলের সদস্যদের হাতে দিলেন, "এগুলোর মধ্যে ফাইটার পুতুল রয়েছে। একবার বিপদে পড়লে আপনারা এই বলগুলো ছুড়ে ফেলতে পারবেন এবং কিছু ভয়েস কমান্ডের মাধ্যমে এগুলোকে সহজ নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন..."

কথা শেষ করে তাং ইউ বাকিদের নিয়ে গহ্বরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

লোকসংখ্যা কম ছিল, কিন্তু কেউ বাধা দেওয়ার সাহস করল না।

সিলভার উলফ এবং ওয়ার হ্যামার প্রথমে প্রবেশ করার প্রস্তুতি নিয়েছিল, এই মুহূর্তে তারাও তাং ইউকে পাশ কাটিয়ে চলে যেতে দেখল এবং দেখতে পেল কীভাবে তাঁর অবয়ব গহ্বরে মিলিয়ে গেল।

অবশ্য দুই দলনেতার নিজেরাও কাউকে বাধা দেওয়ার কোনো পরিকল্পনা ছিল না, তারাও ঠিক তাদের পেছনে পেছনে ভেতরে প্রবেশ করল।

পেছনের বাকি ভাড়া করা যোদ্ধারা কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হওয়ার পর অনেকেই ভেতরে প্রবেশ করল, কেবল অল্প কিছু মানুষ নানা আশঙ্কায় দ্বিধায় ভুগে ইতস্তত করতে লাগল।

…………

দৃশ্যটি যেন বিশৃঙ্খলভাবে জট পাকানো কোনো স্থানে চলার মতো।

পেছনে ধূসর অন্ধকার, কেবল সামনের আলো মানুষকে এগিয়ে যাওয়ার পথ নির্দেশ করছিল।

খালিহাতে দুই তলোয়ার নিয়ে তিনি সবার আগে হাঁটছিলেন, তাঁর চোখেমুখে ছিল গভীর মনোযোগ।

তাং ইউ দলের মাঝখানে ধীরে ধীরে হাঁটছিলেন, তাঁর পাশে হাতে স্টাফ বা জাদুদণ্ড নিয়ে সতর্ক মুদ্রায় ছিলেন ইলিয়েন। অন্য অনুসারীরাও সতর্ক ছিল।秘境 বা গোপন রাজ্যের মতো এমন স্থান সম্পর্কে বিভিন্ন মাধ্যমে জানাশোনা থাকলেও এবং পুরোপুরি অজ্ঞ না হলেও, এই প্রথম তাদের এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হতে হলো, তাই কেউ একটুও অসতর্ক হওয়ার সাহস পেল না।

অবশেষে...

হু~

যেন জলের তলা থেকে কেউ জলের ওপরে উঠে এল, হঠাৎ করেই শরীর হালকা হয়ে গেল। আবার তাকিয়ে দেখা গেল, তারা空间 বা মহাকাশ টানেল পার হয়ে একটি প্রশস্ত চত্বরে এসে পৌঁছেছে।

মাথার ওপরে আকাশ নয়, বরং পাথরের মতো এক ধরনের ছাদ ছিল এবং চারপাশটা সম্পূর্ণ ঘেরা ছিল। তবে চমৎকার ব্যাপার হলো, স্থানটি সম্পূর্ণ অন্ধকার ছিল না। চারপাশের পাথরের দেওয়াল এবং ছাদ থেকে সর্বদা এক ধরনের মৃদু প্রতিপ্রভা নির্গত হচ্ছিল।

জাগরণকারীদের দৃষ্টিশক্তি দিয়ে এই ধরনের পরিবেশেও চারপাশ পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।

এ সময়,

দুই প্রধান ভাড়াটে দল এবং অন্যান্য শীর্ষ দলসহ পেছনের ভাড়া করা যোদ্ধারাও ভেতরে প্রবেশ করল এবং প্রত্যেকে একে অপরের থেকে নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে আধা-সতর্ক ও আধা-কৌতূহলী হয়ে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

"এখানে ভেতরটা একেবারে অন্যরকম সুন্দর, এটি যে সাধারণ কোনো গুহা নয় তা বলাই বাহুল্য!"

"এটি মোটেও গুহা নয়! হয়তো এটি কিংবদন্তি কোনো স্বর্গরাজ্য, আমার মনে হচ্ছে সৌভাগ্য আমার জন্যই অপেক্ষা করছে!"

চত্বরটি অনেক বড় ছিল, ভেতরে প্রবেশকারী সবাই এর একটি কোণায় অবস্থান করছিল। কেউ কেউ পাশের পাথরের দেয়ালে টোকা দিয়ে দেখল যে সেটি বেশ শক্ত, এমনকি তাং ইউ সাধারণ লম্বা তলোয়ার দিয়ে আঘাত করলেও কেবল কিছু স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বেরিয়েছিল।

স্পষ্টতই, এখানকার পরিবেশটি সম্পূর্ণ আবদ্ধ।

এমনকি ভেতরে প্রবেশের পথটিও একদমই দেখা যাচ্ছিল না।

তাং ইউ অনুমান করলেন, প্রবেশপথগুলো একমুখী এবং এই গোপন রাজ্যে হয়তো নির্দিষ্ট প্রস্থান পথ রয়েছে, কিংবা ফিরে যাওয়ার পথ উন্মুক্ত করতে কোনো বিশেষ চত্বরের চাবিকাঠি বা কোনো বিশেষ পদ্ধতির প্রয়োজন হতে পারে।

তবে তিনি চিন্তিত ছিলেন না।

এর আগে তিনি একটি সাধারণ পুতুল ভেতরে ছুড়ে মেরেছিলেন, আর সেটি ছিল পরীক্ষামূলক। পুতুলটি ছুড়ে ফেলার আগেই তিনি সেটির হাতে একটি শহর-ফেরার স্ক্রোল গুঁজে দিয়েছিলেন এবং আগে থেকেই নির্দেশ দিয়ে রেখেছিলেন। যদিও গোপন রাজ্যে প্রবেশ করার পর পুতুলটির সাথে তাঁর যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল, তবুও পুতুলটি বিশ্বস্তভাবে নির্দেশ পালন করেছিল, শহর-ফেরার স্ক্রোলটি চূর্ণ করেছিল এবং ডোমেনে ফিরে গিয়েছিল।

এই বিষয়টি, ডোমেনটিকে দূর থেকে নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম তাং ইউ অবশ্যই অনুভব করতে পেরেছিলেন।

শহর-ফেরার স্ক্রোল যেহেতু কাজ করেছে, তার মানে তাঁর যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস রয়েছে।

ব্যক্তিগতভাবে এই গোপন রাজ্যে প্রবেশ করার পেছনে তাং ইউর অন্য একটি চিন্তাও ছিল। অন্যরা হয়তো স্পেস-রিফটিং ক্রিস্টাল চিনতে পারবে না, আর যদি স্পেস-রিফটিং ক্রিস্টাল সংগ্রহ করতে বিশেষ কোনো পদ্ধতির প্রয়োজন হয়, তবে তো তাঁর নিজের সেখানে উপস্থিত থাকা জরুরি।

চত্বরটি বেশ বড় ছিল, সবাই ধীরেসুস্থে সামনে এগোচ্ছিল। কিছুটা দূরে চত্বরের একদম সামনের পাথরের দেওয়ালের নিচে রাস্তার মতো কিছু একটা দেখা যাচ্ছিল, যা হয়তো সামনে এগিয়ে যাওয়ার একমাত্র পথ।

হঠাৎ সামনে থেকে শোরগোল শোনা গেল।

তাং ইউ একটু অবাক হলেন। একটু আগেই ভাড়া করা যোদ্ধারা ছড়িয়ে পড়েছিল, কিন্তু মনে হচ্ছে...

তিনি শোরগোলের শব্দের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং দেখলেন যে একদল ভাড়া করা যোদ্ধা অন্য একটি দলের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে বিবাদ করছে।

ভাড়া করা যোদ্ধাদের দলে কয়েক ডজন মানুষ ছিল, সম্ভবত কয়েকটি ভাড়াটে দল মিলে জোট বেঁধেছিল। তবে বিপরীত পক্ষের লোকসংখ্যা অনেক বেশি ছিল, প্রায় শখানেক মানুষ এবং তারা সবাই ছিল জাগরণকারী।

তাং ইউ ভ্রু কুঁচকালেন। এমন কি হতে পারে বাইরে যাদের সাথে শত্রুতা ছিল, তারা এখানে জায়গাটি আবদ্ধ দেখে প্রতিশোধ নিতে এসেছে? তবে দেখে তেমনটা মনে হলো না। অপরিচিত পরিবেশে কেউ এত অবুঝের মতো কাজ করবে এমনটা তিনি বিশ্বাস করলেন না।

এই সময় বিপরীত পক্ষের দলটি মুখ খুলল, "গিলিগিলিউ আসাডাসাদো..."

তাং ইউ: "..."

এগুলো আবার কী ধরনের অদ্ভুত ভাষা!

তিনি ভ্রু কুঁচকালেন। চারপাশের আলো কিছুটা ম্লান ছিল, তাই প্রথমে সেভাবে খেয়াল করেননি এবং বুঝতে পারেননি যে বিপরীত পক্ষের ওই শখানেক জাগরণকারী দেখতে হলুদ বর্ণের হলেও তাদের মুখের গঠনের কিছু সূক্ষ্ম পার্থক্যের কারণে তাদের চাইনিজদের থেকে আলাদা মনে হচ্ছিল।

এগুলো আসলে অন্য দেশের মানুষ!

বিপরীত পক্ষের কোনো এক দেশের মানুষও সম্ভবত ভাষা না বোঝার বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল। অবশেষে তাদের দল থেকে একজন এগিয়ে এল এবং ইতস্তত করে জিজ্ঞাসা করল, "হুয়া, গুও, রেন?"

তারা বেশ অবাক হয়েছিল, তবে এর বেশি চাইনিজ তারা জানত না।

তাং ইউ মনে মনে কয়েকবার সিস্টেমকে ডাকলেন, কিন্তু কোনো সাড়া পেলেন না, তাই কিছুটা নিরাশ হলেন।

সত্যিই এই সিস্টেমটি সংকটপূর্ণ মুহূর্ত ছাড়া কাজের নয়।

খুদে এই শোরগোল আরও অনেক জাগরণকারীকে আকর্ষণ করল। তখন সবাই অবাক হয়ে লক্ষ্য করল যে এই বিশাল চত্বরের মানুষের সংখ্যা তাদের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি।

শুধুমাত্র চীন দেশ থেকেই দুটি ভিন্ন অঞ্চলের মানুষ এসেছিল। আর অন্যান্য দেশের ক্ষেত্রে, পারস্পরিক সতর্কতা ও ভাষার সমস্যার কারণে তাং ইউ বুঝতেই পারেননি ঠিক কতগুলো দেশের মানুষ সেখানে উপস্থিত ছিল।

স্পষ্টতই, এই স্থানে প্রবেশ করার পথ একটিমাত্র নয়!

বিভিন্ন দেশের মানুষ কিছুক্ষণ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল, তবে কোনো সংঘর্ষ বাধল না। তারা নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে প্রস্থান পথের মতো জায়গার দিকে আবার এগিয়ে যেতে লাগল।

অবশেষে তাং ইউ চত্বরের শেষ প্রান্তের দৃশ্য দেখতে পেলেন।

সেখানে বন্য পশুর আকৃতির অসংখ্য মূর্তি পাথরের বনের মতো দাঁড়িয়ে ছিল। আর ওই মূর্তিগুলোর ঠিক পেছনে, চত্বরের শেষ প্রান্তের পাথরের দেয়ালে চারটি প্রবেশপথ ছিল।

এই প্রবেশপথগুলো হিংস্র পশুর হাঁ করা মুখের ভয়ংকর রূপ দিয়ে তৈরি হয়েছিল এবং পেছনের প্রশস্ত রাস্তার সাথে যুক্ত ছিল।

তাং ইউ বাম দিক থেকে ডান দিকে তাকালেন।

সেগুলো যথাক্রমে ভল্লুকের মুখ, বাঘের মুখ, সিংহের মুখ এবং সাপের মুখ।

এখানে সত্যিই চারটি ভিন্ন পশুর মুখের রাস্তা রয়েছে!