অধ্যায় একশ আটান্ন: আগমন! (সংযুক্ত অধ্যায়)

তাং ইউ এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

অনেক দিন সিস্টেমের কণ্ঠস্বর শোনা হয়নি, তাই এবার তার প্রতিক্রিয়া জানাতে একটু সময় লাগল। বোঝা গেল যে, এই সিস্টেমের কথা বলার ক্ষমতা আছে।

"তবে... এই স্পেস-রিফট ক্রিস্টাল বা裂空结晶 জিনিসটা আবার কী?"

তিনি বেশ কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন, তারপর মনে করতে পারলেন যে, এটি সেই উপাদান যা তার ভূখণ্ড বা টেরিটরি উন্নতির শর্তে রয়েছে অথচ যার কোনো সন্ধান তিনি পাচ্ছিলেন না!

এর কোনো উৎপত্তিস্থল নেই, এর কোনো নির্দিষ্ট আকার নেই। এক সময় আমাদের এই মহান টেরিটরি লর্ড তো বুঝতে পারছিলেন না কী করবেন, কিন্তু কে ভেবেছিল যে এখনই এর কোনো হদিস মিলবে।

ভালোভাবে ভেবে দেখলে,
যদিও এই সিস্টেমের শুরুতে কোনো গিফট প্যাক ছিল না, যদিও বেস ক্যাম্প বা ঘাঁটি তৈরি করতেও তাকে নিজের পকেট থেকে সোর্স ক্রিস্টাল খরচ করতে হয়েছে, যদিও সিস্টেমের প্রতিটি ভবন তৈরি করা অত্যন্ত ব্যয়বহুল, যদিও এই অদ্ভুত জিনিসটির কোনো ইউজার ম্যানুয়াল বা নির্দেশিকাও নেই এবং সবকিছু তাকে নিজের চেষ্টাতেই খুঁজে বের করতে হয়েছে, যদিও এটি প্রায়ই তাকে হতভাগ্য বোধ করিয়েছে, যদিও...

এমন শত শত 'যদিও' তাং ইউর গলাতেই আটকে রইল, কিন্তু মোক্ষম সময়ে সিস্টেমটি সত্যিই বেশ নির্ভরযোগ্য!

এই সিস্টেমটি যে অন্য সাধারণ চটজলদি বা ভনিতা করা সিস্টেমগুলোর থেকে আলাদা, তা বলাই বাহুল্য।

"তবে, হঠাৎ করে এমন ইঙ্গিত কেন এল? এর আগের বারের গুরুত্বপূর্ণ ইঙ্গিতগুলোর পেছনেও তো কোনো না কোনো কারণ ছিল, আর এবারও নিশ্চয়ই তেমনই কিছু হবে।"

তবে এই মুহূর্তে টেরিটরিটি সম্পূর্ণ শান্ত ও স্থিতিশীল ছিল। নিশ্চয়ই এমন নয় যে নির্মাণের সময় কোঁদাল চালাতে গিয়ে মাটির তলা থেকে কোনো কিছু উঠে এসেছে?

যদি সত্যিই তেমন কিছু হতো, তবে ইলিয়ান তো তাকে আগেই সে কথা জানিয়ে দিত।

তাং ইউ ম্যাপ বা মানচিত্রটি খুলে দেখলেন। তার টেরিটরির নির্ধারিত সীমানার বাইরে চারপাশটা কেবলই একরাশ ধোঁয়াশাচ্ছন্ন কুয়াশায় ঢাকা। তবে সেই কুয়াশার মধ্যে কিছু জায়গায় ছোট ছোট চলমান বিন্দু দেখা যাচ্ছে।

সেগুলো হলো বাইরে পাঠানো টহল দল, কিংবা খনি এলাকায় খনি শ্রমিকদের ওপর নজরদারি চালানোর লোক। এছাড়া আরও কিছু... তাং ইউর দৃষ্টি ওপরের দিকে উঠে গেল। তিনি দেখতে পেলেন টেরিটরি থেকে বেশ দূরে এমন কিছু ছোট সবুজ বিন্দু রয়েছে।

তার মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল সবুজ বিন্দুটির চারপাশে ঢেউয়ের মতো তরংগায়িত হচ্ছে। যদি এর ওপর কেবল একটি সোনালী রঙের বিস্ময়সূচক চিহ্ন ঝুলিয়ে দেওয়া হতো, তবে এটি একেবারে নিখুঁত একটি কোয়েস্ট প্রম্পট বা মিশন ইঙ্গিত হয়ে উঠত।

"তাহলে, ওটা নিশ্চয়ই গ্রে-ব্লেড।"

তাং ইউর দৃষ্টি যেন দেওয়াল ভেদ করে বহুদূর দিগন্তের পানে ছড়িয়ে পড়ল।

যেন হাজার পাহাড় আর নদী পেরিয়ে গেল।
…………

পাহাড়ের পাথুরে দেয়ালে ভাঙা গহ্বরের চারপাশে, গোল্ড-সোয়ালো বিস্ট বা স্বর্ণভোজী পশুকে ধাওয়া করে আসা ভাড়াটে সৈন্যদের দলটি নিজেদের অজান্তেই থমকে দাঁড়াল।

সামনে হঠাৎ করে জেগে ওঠা এই বিশাল গহ্বরটি দেখে তারা হতবাক হয়ে গেল।

স্পষ্টতই এটি কোনো সাধারণ প্রাকৃতিক গুহা নয়। এমনকি যদি কোনো কারণে পাহাড়ের ভেতরের অংশ ফাঁকা হয়েও গিয়ে থাকে এবং সেটি যদি ওই স্বর্ণভোজী পশুর ধাক্কায় ভেঙে গিয়ে গুহার সৃষ্টি করে থাকে, তবুও এর চেহারা কখনোই এমন হতে পারত না।

এই গহ্বরের মুখে একরাশ ছাইরঙা কুয়াশা ছাড়া আর কিচ্ছু দেখা যাচ্ছিল না, যা অবিরাম পাক খেয়ে চলেছে। গুহার দেয়াল বলে বা অন্য কোনো কিছুর অস্তিত্ব সেখানে ছিলই না।

"এটা... আসলে কী?"

সবাই দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেল।

দূরে চৌ চিয়েনহোং তার দলের কয়েকজনকে নিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

"ক্যাপ্টেন, আমরা কি ভেতরে প্রবেশ করব? বছরের পর বছর ধরে অর্জিত আমার অভিজ্ঞতা বলছে যে, এর ভেতরে অচিন্ত্যনীয় কোনো দারুণ জিনিস রয়েছে।"

দলের এক শারীরিকভাবে দুর্বল ও রোগা সদস্য অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে কথাটি বলল।

চৌ চিয়েনহোং মাথা নাড়লেন, "ভিতরে কোনো বিপদ আছে কি না সে তো পরের কথা, এমনকি যদি ভেতরে ঢোকার ইচ্ছাও থাকে, তবে তা অতটা সহজ নয়।"

রোগা বানরটি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

হঠাৎ সে দেখতে পেল যে কয়েকজন অ্যাওকেনড বা জাগরিত যোদ্ধা সেই গহ্বরের দিকে ছুটে যাচ্ছে, "ক্যাপ্টেন, কিছু লোক ভেতরে ঢুকে পড়তে চাইছে—"

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে "তাক তাক তাক" করে গুলির আওয়াজ শুনতে পেল।

বৃষ্টির ফোঁটার মতো ছুটে আসা বুলেটগুলো সেই লোকেদের অগ্রসরের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াল এবং মাটিতে শাঁ শাঁ শব্দে ছোট ছোট গর্ত তৈরি করে ফেলল।

যে কয়েকজন যোদ্ধা সবার আগে গহ্বরে ঢুকে পড়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তারা হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং বুঝতে পারল চারপাশের বাকি সবাই সন্দেহের চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। আর একটু আগের ওই গোলাগুলি ছিল কেবলই একটি সতর্কবার্তা, ফলে বাধ্য হয়েই তাদের পিছু হটতে হলো।

"এখন বুঝতে পেরেছ?" চৌ চিয়েনহোং বললেন, "এমন পরিস্থিতি এর আগে কেউ কখনো দেখেনি। যদিও ওই স্বর্ণভোজী পশুটি ভেতরে প্রবেশ করেছে, কিন্তু কেউ জানে না যে এই গহ্বরের ভেতরে ঠিক কী থাকতে পারে। হয়তো এর ভেতরে কল্পনাতীত কোনো সুবিধাও মিলে যেতে পারে, কিন্তু ঠিক একইভাবে মারাত্মক কোনো বিপদের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনাও সমান।"

"সবার অবস্থাই একরকম—সবাই সুবিধা পেতে চায়, অথচ বিপদ নিয়ে শঙ্কিত। আর সবচেয়ে বড় ভয় হলো এই সুযোগ অন্য কেউ কেড়ে না নেয়।"

তিনি আত্মসচেতন ভঙ্গিতে একটু হাসলেন এবং নিজের মনের ভেতরেও যে একই রকম ভাবনা রয়েছে তা অস্বীকার করলেন না।

সেটি হলো এগোতে চাওয়ার তীব্র ইচ্ছে, কিন্তু কোনো একটা কারণে সেই সাহস করে উঠতে না পারা। অথচ অন্য কোনো তৃতীয় পক্ষ যদি সবার আগে এগিয়ে যেতে চায়, তবে তাও মেনে নেওয়া যায় না—যেভাবেই হোক, অন্য কাউকে এই সুযোগ আগে নিতে দেওয়া যাবে না, এমনকি সেই সুযোগের মধ্যে কোনো মারাত্মক বিষাক্ত ফাঁদ থাকলেও না।

বেশিরভাগ মানুষের মনেই ঠিক এই একই রকম ভাবনা কাজ করছিল।

চারপাশের পরিবেশ মুহূর্তেই এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

স্বর্ণভোজী পশুটি বেশ বড়সড় সাড়ার সৃষ্টি করেছিল, তার ওপর এই রহস্যময় গহ্বরটির আবির্ভাব—খবরটি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল। এই এলাকায় আগে থেকেই সক্রিয় থাকা অনেক ভাড়াটে সৈন্যের ছোট ছোট দল একে একে সেখানে ছুটে এল।

শাঁ~

ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল।

আকাশে ধীরে ধীরে একটি অবয়ব নেমে এল, যার পেছনে আরও কয়েকটা সদস্য হন্তদন্ত হয়ে অনুসরণ করে আসছে।

"ওটা তো গডউইন্ড স্কোয়াড বা দেববাতাস দলের ক্যাপ্টেন চেন ফেং! ভাবতেও পারিনি সেও এখানে আসবে!"

"আর ওই দিকে দেখুন, ওটা হলো ফায়ার স্কোয়াড! ফায়ার স্কোয়াড এবং গডউইন্ড স্কোয়াড তো চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী!"

"শুধু তাই নয়, ড্রাগন-স্ল্যাইং স্কোয়াডও এসেছে!"

কেউ কেউ দেখতে পেল,

একজোড়া ঠান্ডা ও তীক্ষ্ণ চোখের ঈগল-নাকযুক্ত ব্যক্তি তার দলের কয়েকজনকে নিয়ে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এলেন। এই মানুষগুলোর গায়ে রক্তের দাগ লেগে রয়েছে, যা কোনো দানবীয় পশুর রক্ত; দেখে মনে হচ্ছে তারা যেন এইমাত্র কোনো রক্তক্ষয়ী যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরেছেন।

এই ধরনের রাজকীয় উপস্থিতি ও ব্যক্তিত্বের কারণে চারপাশের সাধারণ অ্যাওকেনড যোদ্ধারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে দূরে সরে গেল।

একের পর এক শীর্ষস্থানীয় ভাড়াটে সৈন্য দলগুলোর আগমন ঘটতে দেখে চারপাশের অ্যাওকেনড যোদ্ধাদের চোখ কপালে উঠল।

এই ধরনের দৃশ্য সত্যিই অত্যন্ত বিরল। কেবল কোনো ব্ল্যাক মার্কেট বা কালো বাজারের নিলাম অনুষ্ঠানেই এমন দৃশ্য মাঝেমধ্যে দেখতে পাওয়া যায়।

অথচ বন্য অঞ্চলে, সাধারণ সময়ে তো অন্য কোনো ভাড়াটে সৈন্য দলের দেখাও মেলা ভার, আর এই ধরনের শীর্ষস্থানীয় দলগুলোর কথা তো বাদই দিলাম।

ওয়াং উ, চেন ফেং, কিংবা ড্রাগন-স্ল্যাইং দলের চেন শং-এর মতো ক্যাপ্টেন স্তরের পরাক্রমশালী ব্যক্তিরা অসংখ্য অ্যাওকেনড যোদ্ধার কাছে কেবলই এক অবাস্তব স্বপ্নের মতো।

তারা জানে না, কবে তারা চেন ফেংদের মতো এত শক্তিশালী ও优秀 হতে পারবে।

এখানে জমায়েত হওয়া অ্যাওকেনড যোদ্ধার সংখ্যা ক্রমাগত বাড়ছিল। রাতের অন্ধকারের প্রদীপের শিখার মতো তা অত্যন্ত আকর্ষণীয় হয়ে ওঠায় স্বাভাবিকভাবেই কিছু দানবীয় পশুকে ডেকে আনল।

দলগুলো একে অপরের প্রতি সতর্ক দৃষ্টি রাখার পাশাপাশি এই আক্রমণকারী দানবীয় পশুগুলোর সাথেও লড়তে বাধ্য হচ্ছিল। যে সমস্ত ভাড়াটে দলের শক্তি কম ছিল, তারা এই পরিস্থিতি সামলাতে না পেরে নীরবে পিছু হটতে শুরু করল।

দুই মিটারেরও বেশি লম্বা একটি বেলে পোকা বা স্যান্ড-ওয়ার্ম মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং তার বিশাল হাঁ করা মুখ দিয়ে গডউইন্ড স্কোয়াডের এক সদস্যকে কামড়াতে উদ্যত হলো।

দলের ওই সদস্যটির প্রতিক্রিয়া বেশ দ্রুত ছিল এবং সে প্রতিআক্রমণ করতে যাচ্ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে চেন ফেং হাত নাড়লেন, আর বাতাসের একটি ধারালো ব্লেড বা বায়ুপ্রবাহ সেখান দিয়ে বয়ে গেল।

স্যান্ড-ওয়ার্মটির দেহটি দুই টুকরো হয়ে গেল এবং মাটিতে দু-একবার ছটফট করার পর একদম শান্ত হয়ে গেল।

এটাই হলো ক্যাপ্টেন স্তরের লড়াইয়ের ক্ষমতা।

সাধারণ দানবীয় পশুগুলো তাদের কাছে কেবলই তুচ্ছ কীট বই কিছু নয়।

তবে চেন ফেংয়ের মন এসবের মধ্যে মোটেও ছিল না। তিনি সেই গহ্বরের দিকে তাকিয়ে সামান্য ভ্রূ কুঁচকালেন এবং হঠাৎ অন্য দিকে দৃষ্টি ফেরালেন।

জঙ্গল থেকে কোনো সাড়ার শব্দ ভেসে এল।

হঠাৎ করেই,

কিছু দানবীয় পশুর মৃতদেহ জঙ্গল থেকে শূন্যে ছুড়ে ফেলা হলো এবং কামানের গোলার মতো পাহাড়ের পাথুরে দেয়ালে আছড়ে পড়ে একটি বিশাল গর্ত সৃষ্টি করল, আর ছোট ছোট পাথরের টুকরোগুলো গড়াতে লাগল।

একদল মানুষ বাইরে বেরিয়ে এল।

সবার সামনের তরুণটির মুখভাব ছিল অত্যন্ত শীতল। সে তার পাশের এক মধ্যবয়সী ব্যক্তির সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটছিল এবং তাদের পেছনে শত শত অভিজাত অ্যাওকেনড যোদ্ধা অনুসরণ করছিল।

এই মানুষগুলোর গায়ে ছিল একই রকম ইউনিফর্ম। তাদের অস্ত্রগুলোর মধ্যে ঠান্ডা ধারালো অস্ত্র ও আধুনিক বন্দুক—উভয়ই অন্তর্ভুক্ত ছিল। এমনকি তাদের মধ্যে খুব কঠোর শৃঙ্খলা না থাকলেও, প্রথম দেখাতেই বোঝা যাচ্ছিল যে সাধারণ ভাড়াটে দলগুলোর সাথে এদের কোনো তুলনাই চলে না।

উপস্থিত ক্যাপ্টেন স্তরের পরাক্রমশালী ব্যক্তিরাও তাদের দেখে মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটিয়ে তুললেন।

"ওটা হ্যামার মার্সেনারি গ্রুপ বা হাতুড়ি ভাড়াটে দল! ভাবতেও পারিনি যে হাতুড়ি দলও এসে হাজির হয়েছে! এরা তো চার... না, শীর্ষ তিনটি ভাড়াটে দলের একটি!"

"আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই, হাতুড়ি দল তো এই এলাকাতেই সক্রিয় থাকে। শীর্ষস্থানীয় দলগুলো যখন চলেই এসেছে, তখন হাতুড়ি দল যে খবর পেয়ে যাবে তা বলাই বাহুল্য।"

"সবার সামনে ওই ঠান্ডা স্বভাবের তরুণটি কি হাতুড়ি দলের প্রধান, তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি? প্রথম দেখাতেই তার মধ্যে একজন সত্যিকারের মাস্টারের气质 বা আভিজাত্য ফুটে উঠছে! আর তার পাশের ওই মধ্যবয়সী মানুষটি নিশ্চয়ই হাতুড়ি দলের উপপ্রধান? শুনছিলাম তার নাকি সবেমাত্র কুড়ির কোঠায় বয়স, কেবল চেহারাটা একটু বয়স্ক দেখায়। তবুও তার এই উপস্থিতি আমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি চমকপ্রদ..."

ঠিক সেই মুহূর্তে, অন্য কেউ আবার অন্য একটি জগত বা দিকের দিকে দৃষ্টি দিল, যেখান থেকেও অনেক মানুষের অবয়ব বেরিয়ে আসছে।

"দাঁড়ান, সিলভার উলফ... সিলভার উলফ মার্সেনারি গ্রুপ বা রূপালী নেকড়ে ভাড়াটে দলও চলে এসেছে! শীর্ষ তিনটি দলের মধ্যে দুটোই তো চলে এল!"

রূপালী নেকড়ের প্রধান ছিলেন এক লম্বা চুলের অদ্ভুত ও মোহনীয় পুরুষ।

তার পেছনেও রূপালী নেকড়ের একদল ইউনিফর্ম পরিহিত সদস্য কঠোরভাবে অনুসরণ করছিল।

তিনি সেখানে পৌঁছে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন এবং অবজ্ঞার সাথে বললেন, "সুবিধাও নিতে চাও, আবার বিপদ নিয়েও ভয় পাও! পৃথিবীতে কি এত সহজলভ্য ব্যাপার কখনো হয়!"

রূপালী নেকড়ে দলটির প্রধান হাতুড়ি দলের সামনে এসে দাঁড়ালেন, "ক্যাপ্টেন শাও, আমরা কি এই জায়গাটি যৌথভাবে অনুসন্ধান করতে পারি? লিনডংয়ের ওই আসল রাঘববোয়াল বড় কর্তারা যখন এখানে পৌঁছাবে, তখন হয়তো আমাদের কেবল তাদের ফেলে যাওয়া উচ্ছিষ্টই খেতে হবে।"

ঠান্ডা মুখের হাতুড়ি দলের প্রধান একটুও দ্বিধা করলেন না এবং মাথা নাড়লেন।

তাদের কাছে হয়তো এমন কোনো বিশেষ খবরের উৎস ছিল যার মাধ্যমে তারা নিশ্চিত ছিলেন যে ভেতরে এমন কোনো মারাত্মক বিপদের মুখোমুখি হতে হবে না যা প্রতিরোধ করা অসম্ভব।

দুটি প্রধান ভাড়াটে দলের সদস্যরা সরাসরি গহ্বরের প্রবেশদ্বারের দিকে এগিয়ে গেল।

এই মুহূর্তে, এই দুটি বড় দলকে বাধা দেওয়ার সাহস কারোরই ছিল না। আর কোনো এক অজানা কারণে, হাতুড়ি ও রূপালী নেকড়ে দল দুটিও সাধারণ ভাড়াটে সৈন্যদের প্রতি কোনো বৈরিতা বা বাধা সৃষ্টি করছিল না। কেউ কেউ তাদের ঠিক পেছনে পেছনে ভেতরে প্রবেশ করার প্রস্তুতি নিতে লাগল, এমনকি শীর্ষস্থানীয় দলগুলোর মধ্যেও এক ধরনের চঞ্চলতা দেখা দিল।

"বস, আমরাও ভেতরে চলুন। এভাবে অপেক্ষা করতে থাকলে তো সমস্ত ভালো সুযোগ অন্য কেউ লুটে নেবে!"

একটি কোণায়, গ্রে-ব্লেড চোখ বন্ধ করে শান্ত ও গম্ভীর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

তার পেছনের দীর্ঘদেহী ও শক্তিশালী পুরুষদের মধ্যে কয়েকজন এবার একটু অধৈর্য হয়ে পড়ল।

ইয়ান ডাচুয়াং মার খেয়ে বশে আসার পর থেকেই এই নতুন বসকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করতে শুরু করেছিল। কিন্তু এখন তো বড় বড় ভাড়াটে দলগুলো এবং শীর্ষস্থানীয় স্কোয়াডগুলোও ভেতরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, আর তাদের বস এখনও কোনো তাড়া না দেখিয়ে নির্বিকারভাবে দাঁড়িয়ে আছেন—এর মানেটা কী?

গ্রে-ব্লেড চোখ খুললেন এবং ইয়ান ডাচুয়াংয়ের দিকে একবার তির্যক দৃষ্টিতে তাকালেন, "তাড়াহুড়ো কোরো না। তুমি কি ভাবছ অত সহজে সুযোগ পেয়ে যাবে? বস আসার পরেই আমরা ভেতরে যাব।"

"বস?"

এই শব্দটি ইয়ান ডাচুয়াং অনেকবারই শুনেছে।

এর মধ্যে যেমন সন্দেহ ছিল, তেমনি ছিল কৌতূহল।

হঠাৎ সে দেখতে পেল গ্রে-ব্লেড মাথা উঁচু করে আকাশের একটি নির্দিষ্ট দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, "বস এসে গেছেন।"
…………

রূপালী নেকড়ে এবং হাতুড়ি দলের লোকজন ইতোমধ্যে গহ্বরের মুখে এসে পৌঁছে গেছে।

মুখের ঘূর্ণীয়মান কুয়াশা বা বায়ুপ্রবাহ সম্পর্কে প্রাথমিক পরীক্ষা-নিরীক্ষা করার পর তারা বুঝতে পারল যে এর থেকে কোনো বড় ধরনের ক্ষতি হওয়ার আশঙ্কা নেই, তাই তারা ভেতরে লোক পাঠানোর প্রস্তুতি নিতে লাগল।

嗡嗡嗡嗡—— (ঝাঁঝাঁ শব্দ)

একটি তীব্র গুঞ্জন শব্দ কানে ভেসে এল।

সকলেই বাধ্য হয়ে আকাশের দিকে তাকাতে বাধ্য হলো।

তারা দেখতে পেল, সাধারণ হেলিকপ্টারের চেয়ে আকৃতিতে বেশ বড় একটি ডাবল-রটার বা দ্বৈত রটারযুক্ত হেলিকপ্টার সেদিকেই উড়ে আসছে।

"ওটা কী??"

"এটা আবার কোন মডেলের হেলিকপ্টার? আমি তো এর আগে এমনটা কখনো দেখিনি!"

"কোন সাহসে কেউ বন্য অঞ্চলে হেলিকপ্টার ওড়ায়, মরার শখ হয়েছে নাকি?"

হেলিকপ্টারটির শব্দ ছিল অত্যন্ত তীব্র ও বিশাল। যারা ভেতরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল কিংবা হচ্ছিল না—উভয় পক্ষের অ্যাওকেনড যোদ্ধারাই আকাশের এই চাঞ্চল্য লক্ষ্য করল।

তাদের মতে, বন্য অঞ্চলে শূন্যে ওড়াই হলো অত্যন্ত বিপজ্জনক একটি কাজ, আর হেলিকপ্টারের মতো এত জোরালো শব্দ সৃষ্টিকারী বাহন ব্যবহার করা মানে তো স্বেচ্ছায় দানবীয় পশুদের দৃষ্টি আকর্ষণ করা।

হেলিকপ্টারটি ধীরে ধীরে কাছে এগিয়ে আসছিল।

হঠাৎ করেই,

চিউ——

দূরে একটি তীব্র ও তীক্ষ্ণ চিৎকার ভেসে এল।

ছাইরঙা পালকযুক্ত এবং বিশ মিটারেরও বেশি ডানার বিস্তার বিশিষ্ট একটি ভয়ঙ্কর দানবীয় ঈগল পাখি ডানায় ভর দিয়ে প্রচণ্ড গতিতে হেলিকপ্টারটির দিকে ছুটে আসছিল।

"ঠিকই বলেছিলাম, হেলিকপ্টারে চড়া মানে স্বেচ্ছায় মৃত্যুর মুখে পতিত হওয়া!"

"সর্বনাশ! ওই ভয়ঙ্কর দৈত্যাকার ঈগলটি হেলিকপ্টারটিকে ভূপাতিত করার পর সোজা আমাদের দিকেই তেড়ে আসবে, সর্বনাশ হয়েছে!"

সে বড় বড় ভাড়াটে দল এবং শীর্ষস্থানীয় স্কোয়াডগুলোর দিকে তাকিয়ে একটু নিরাপদ আশ্রয়ের সন্ধান করতে চাইল।

কিন্তু সে দেখল যে ক্যাপ্টেন স্তরের পরাক্রমশালী ব্যক্তিরা প্রত্যেকেই অত্যন্ত গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে আছেন, এমনকি দুটি বড় দলের প্রধানরাও সেই দানবীয় পশুর দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে পুরোপুরি সতর্ক হয়ে গেছেন।

অন্য দিকে,

ইয়ান ডাচুয়াং ততক্ষণে স্থবির হয়ে পড়েছিল, "ব... বস, আপনি যে বসের কথা বলছিলেন, সে কি তবে ওই হেলিকপ্টারের ভেতরেই আছে? কিন্তু এটা তো, এটা তো..."

ঈগলটির গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। চোখের পলক পড়ার আগেই তা হেলিকপ্টারের কাছাকাছি পৌঁছে গেল।

কেবল ডানা ঝাপটানোর ফলেই যে প্রলয়ংকরী বায়ুপ্রবাহের সৃষ্টি হলো, তাতে হেলিকপ্টারটির ভারসাম্য কেঁপে উঠল।

এই দানবীয় পশুটি হয়তো তাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ঙ্কর।

কাছে আসার সাথে সাথে পর্বতপ্রমাণ এক ভয়ানক চাপ তাদের দিকে ধেয়ে এল।

বুম!

আকাশে হঠাৎ করেই!

বালতি আকৃতির মোটা একটি বিদ্যুতের ঝলক বা বজ্রপাত ঝলসে উঠল।

পরের মুহূর্তেই, এক মর্মান্তিক ও আর্ত চিৎকারের সাথে সাথে দানবীয় ঈগলটির পুরো শরীর পুড়ে কালো হয়ে গেল এবং এর বিশাল দেহটি শূন্য থেকে সরাসরি নিচে আছড়ে পড়ল।

হেলিকপ্টারের ভেতরে থাকা তাং ইউর হাতে ছেঁড়া একটি স্ক্রোল বা কাগজের তান্ত্রিক পট্টি ধুলোয় মিশে গেল।

তিনি নিচে পড়ে যাওয়া ঈগলটির দিকে একবার তাকিয়ে ঠোঁট ওড়ালেন এবং বিড়বিড় করলেন, "থান্ডার বা বজ্রপাত শক্তি দিয়ে ফ্লাইং টাইপ বা ওড়াকুলের বিরুদ্ধে লড়াই, এতে তো দ্বিগুণ ক্ষতি হয়, এটা কি কোনোভাবে ঠেকানো সম্ভব?"
…………
…………

"কী!"

"এটা, এভাবেই মারা গেল?!"

ঈগলটি আছড়ে পড়ার সেই প্রচণ্ড শব্দ যেন তাদের হৃদপিণ্ডে গিয়ে আঘাত করল।

যদিও তারা মনে মনে চাচ্ছিল যে কেউ একজন শক্তিশালী ব্যক্তি এসে এই ঈগলটির ঝামেলা চুকিয়ে দিক, কিন্তু তাদের ধারণায় কোনো ক্যাপ্টেন বা কমান্ডার স্তরের পরাক্রমশালী ব্যক্তির পক্ষেও এই দানবীয় ঈগলকে বধ করতে হলে তুমুল লড়াই করতে হতো।

আর দুর্ভাগ্যবশত কেউ এর কবলে পড়লে তার বেঁচে ফেরার কোনো আশাই থাকত না।

কিন্তু ধুস! এত ভয়ঙ্কর একটা দানবীয় পশু একটা মাত্র আঘাতেই শেষ হয়ে গেল? যদি মাটিতে পড়ে থাকা ঈগলটির আধপোড়া দেহটি তাদের নিজেদের চোখেই দেখা না যেত এবং তারা যদি বিশ্বাস না করতে পারত যে ওটা সেই দানবীয় পশুই, তবে তো তারা ভেবে বসত যে তারা কোনো বিভ্রম বা হ্যালুসিনেশনের শিকার হয়েছে!

মনে রাখা দরকার, এইমাত্র সেই ক্যাপ্টেন স্তরের পরাক্রমশালী ব্যক্তিরাও চরম উদ্বেগের সাথে মুখ শক্ত করে দাঁড়িয়ে ছিলেন!

হেলিকপ্টারের ভেতরে থাকা এই ব্যক্তিটি আসলে কে!

তারা আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, মনের ভেতর ঝড়ের বেগে আছড়ে পড়া উত্তাল ঢেউ তাদের নৌকাটিকে ডুবিয়ে দেওয়ার উপক্রম করল।

ততক্ষণে হেলিকপ্টারটি তাদের সবার মাথার ওপর এসে পৌঁছে গেছে।

রটারগুলো অবিরাম ঘুরছিল।

ঝাঁঝাঁ শব্দ চারপাশ কাঁপিয়ে তুলছিল।

তারা দেখতে পেল, হেলিকপ্টারের দরজা খুলে গেছে এবং সেখান থেকে একটি রশি ঝুলিয়ে দেওয়া হলো।

কালো রঙের যুদ্ধপোশাক এবং হেলমেট পরিহিত কয়েকজন প্যাট্রোল টিম বা টহল দলের সদস্য সেই রশি বেয়ে নিচে নেমে এল। তারা চারপাশের গাছপালা কাটতে ও পরিষ্কার করতে শুরু করল যাতে হেলিকপ্টারটি নিরাপদে অবতরণ করার মতো একটি খোলা জায়গা পেয়ে যায়।

গ্রে-ব্লেডও ততক্ষণে বোকা বনে যাওয়া বড় লোকদের ঘাড়ে ধাক্কা দিয়ে তাদের হুশ ফিরিয়ে আনলেন এবং দ্রুত গিয়ে হাত লাগাতে বললেন।

এদিকে চারপাশের ভাড়াটে সৈন্যরা তখনও অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে, এমনকি ওই দুটি বড় দলের সদস্যরাও তাদের গতি সাময়িকভাবে থামিয়ে দিল।

এত শক্তিশালী একটি নতুন শক্তির হঠাৎ আত্মপ্রকাশে তারা বিস্মিত না হয়ে পারল না।