১৭১. মেধাবীর আঘাত

মন্দ আলোয় হিংস্র প্রাণীটি তার বিশাল মুখ হাঁ করে দিল।
এই দৃশ্য দেখে বহু ভাড়াটে সেনার মনে এক অদ্ভুত আশঙ্কার সৃষ্টি হলো, হঠাৎ করেই তাদের মনে এক খারাপ অনুভূতির জন্ম নিল।
কিন্তু পেছনে ফেরার কোনো পথও আর খোলা নেই, এই মুহূর্তে সামনে এগিয়ে যাওয়া ছাড়া কোনো উপায় নেই। তবে কিছু আশাবাদী মানুষ ভাবল, রাস্তার শেষপ্রান্তে নিশ্চয়ই কল্পনাতীত কোনো মূল্যবান রত্ন লুকিয়ে আছে।
"নেতা... বস, আমাদের কোন পথটি দিয়ে যাওয়া উচিত?" শেয় একনজর দেখে নিল। হিংস্র প্রাণীগুলোর আকৃতি ছাড়া অন্য কোনো বিশেষ পার্থক্য চোখে পড়ল না।
তাং ইউ কিছুক্ষণ মনে মনে চিন্তা করে বললেন, "যেহেতু আমরা জানি না কোন পথটি ভালো, তাহলে... চলো ভাল্লুকের মুখের পথটি দিয়েই যাওয়া যাক। অন্তত বাকি তিনটির তুলনায় এই ভাল্লুকের মাথাটি অতটাও কুৎসিত নয়।"
পশুদের মুখের সাথে যুক্ত সুড়ঙ্গটি অনেকটা ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গের মতো, চারপাশ ঘেরা। তবে এটিও সেই বিশাল চত্বরের মতোই প্রশস্ত এবং এর দেয়ালগুলো থেকে মৃদু প্রদীপ্ত আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল।
সবাই মিলে সোজা ভাল্লুকের মুখের সুড়ঙ্গের দিকে এগিয়ে গেল।
বাকি জাদুকর ও শক্তিধর ব্যক্তিরাও কমবেশি একই কাজ করল। চত্বরটি বিশাল হলেও অনেকে চারপাশ ঘুরে দেখে বুঝতে পেরেছিল যে এখান থেকে বেরোবার কেবল এই পথগুলোই আছে, তাই প্রত্যেকে নিজেদের বিচারবুদ্ধি অনুযায়ী ভিন্ন ভিন্ন পথ বেছে নিয়েছিল।
তাং ইউ লক্ষ করলেন যে সিলভার উলফ এবং ওয়ার হ্যামার—এই দুটি বড় ভাড়াটে সেনাদলের জোটে সবাই মিলে বাঘের মুখের সুড়ঙ্গের ভেতর প্রবেশ করেছে এবং তাদের পেছনেও বেশ কিছু ভাড়াটে সেনাদল অনুসরণ করছে।
তিনি আবার পেছনের দিকে একবার তাকালেন, হ্যাঁ, লিনডং থেকে আসা আরও অনেক ভাড়াটে সেনাও তাদের অনুসরণ করছে।
এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। একটু আগে বাইরে যা পারফরম্যান্স তারা দেখিয়েছে, তা এই ভাড়াটে সেনার দলগুলোর নজরে এসেছে। সরাসরি গিয়ে তাদের সাথে সখ্যতা গড়ার মতো সাহস হয়তো অনেকেরই নেই, তবে দূর থেকে তাদের অনুসরণ করলে নিজেদের নিরাপত্তা কিছুটা নিশ্চিত হবে—বেশিরভাগ ভাড়াটে সেনাই হয়তো এমনটাই ভাবছে।
সুড়ঙ্গের ভেতরের অনেক বিদেশি শক্তিধর ব্যক্তিও যখন দেখলেন যে তাং ইউ এবং তার সঙ্গীরা সবার আগে পথ দেখাচ্ছেন, তখন প্রত্যেকেই নিজেদের গতি কমিয়ে দিয়ে অনেক দূর থেকে তাদের অনুসরণ করতে শুরু করলেন।
এই মানুষগুলোর মনের কথা তাং ইউর কাছে স্পষ্ট ছিল, তবে তিনি তাদের নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাতে চাননি।
দুর্বলদেরই কেবল কূটকৌশল অবলম্বন করতে হয়। তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো যত দ্রুত সম্ভব ফাটল স্ফটিক খুঁজে বের করা।
'তাছাড়া, আমাদের এই দলটি যে সবার আগে চলছে এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই। হয়তো কেউ কেউ আরও আগেই এই গোপনীয় রাজ্যের ভেতরে প্রবেশ করে গেছে। অন্য কিছু না হোক, সেই সোনাভক্ষক জন্তুটির তো কোনো পাত্তাই পাওয়া যাচ্ছে না। অনুমান করা যায় যে সেটিও কোনো সুড়ঙ্গের পথ ধরে কে জানে কোথায় পালিয়ে গেছে।'
এ কথা চিন্তা করতেই তাং ইউর মাথাটা একটু ধরে গেল। তিনি কেবল এটাই আশা করতে পারতেন যেন কেউ ওই সোনাভক্ষক জন্তুটিকে রান্না করে খেয়ে না ফেলে। কারণ, একটি জীবিত সোনাভক্ষক জন্তুর মৃতটির চেয়ে অনেক বেশি মূল্য রয়েছে।
সামনে পথ দেখানোর জন্য কয়েকটি গোলগাল পুতুল ছুড়ে দিয়ে দলটি সুড়ঙ্গের ভেতর দিয়ে হাঁটতে শুরু করল।
সবাই সতর্ক ছিল এবং মুখে কোনো কথা বলল না। মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, পুরো সুড়ঙ্গের ভেতর কেবল হালকা পায়ের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
"মনে হচ্ছে ওখানে কিছু একটা খোদাই করা আছে।"
কিছুদূর হাঁটার পর শেয় হঠাৎ করে সামনের পাথরের দেওয়ালের দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করল।
তাং ইউ এগিয়ে গেলেন এবং দেখলেন যে পাশের পাথরের দেয়ালে কিছু বাঁকাট্যারা নকশা খোদাই করা আছে।
"হয়তো এটি কোনো প্রাচীন লিপি?"
তিনি মনোযোগ দিয়ে তাকালেন এবং তার মনে এক ধরনের বোধোদয় হলো।
এই প্রেতাত্মার আঁকা চিহ্নের মতো নকশাগুলোর অর্থ তিনি অদ্ভুতভাবে বুঝতে পারছেন!

"আমি চোরদের রাজা জোফুর, সারা জীবন অন্তহীন ধনসম্পদ চুরি করেছি, কিন্তু কেবল নিজের আয়ুষ্কাল চুরি করতে পারিনি।"
"আমার ধনসম্পদ কি চাও? যদি চাও তবে তার সবটুকুই আমি তোমাদের দিতে পারি, খুঁজে নাও! আমি আমার সমস্ত ধনসম্পদ এই সমাধির সবচেয়ে গভীরে রেখে এসেছি।"
"হে সাহসী অভিযাত্রী, এগিয়ে যাও!"
"..."
তাং ইউ কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
এই কয়েকটি কথার ভেতরেই প্রচুর তথ্য লুকিয়ে আছে।
জোফুর কে, তা তিনি অবশ্যই জানেন না, তবে এই কথাগুলো থেকে তিনি দুটি মূল বিষয় বের করলেন—জোফুর তার জীবদ্দশায় খুব ক্ষমতাশালী ছিলেন এবং জোফুরের মৃত্যুর পর তার সাথে যে ধনসম্পদ সমাহিত করা হয়েছে তা অত্যন্ত মূল্যবান।
তাং ইউ চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। ভাল্লুকের মুখের এই সুড়ঙ্গটি কত লম্বা কে জানে, আর আগের সেই বিশাল চত্বর এবং পেছনের অজানা পরিবেশের কথা চিন্তা করলে জোফুরের এই সমাধিটি অতিরিক্ত রকম বিশাল বললেই চলে।
পুরো একটি গোপনীয় রাজ্যকে ভিত্তি করে তৈরি করা সমাধি?
সত্যিই সে ধনী ব্যক্তি ছিল।
আর তিনি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করতেন ধনী ব্যক্তিদেরই।
এই লিপিগুলো কেবল তিনি একাই বুঝতে পারছেন এমন নয়, অন্যেরাও বুঝতে পেরেছে। সবাই একে একে গভীর চিন্তামগ্ন কিংবা উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
তবে তাং ইউ সামনে না এগিয়ে লিপিগুলোকে খুব মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
"সত্যিই, এই বাঁকাট্যারা নকশাগুলো যে রানীয় লিপি, তাতে কোনো ভুল নেই।"
রানীয় লিপি হলো সবচেয়ে মৌলিক ভাষা, যা মানসিক স্তরে তথ্য আদান-প্রদান করতে পারে। কেভিনের প্রতিক্রিয়া থেকেই তাং ইউ বুঝতে পেরেছিলেন যে রানীয় লিপির মূল্য কতখানি। এমনকি তার নিজের সংগ্রহশালায়ও এমন রানীয় লিপির বই হাতে গোনা কয়েকটি মাত্র আছে।
খুব দুঃখের বিষয় হলো, রানীয় লিপি সম্পর্কে তার জ্ঞান খুবই সীমিত। এমনকি এর অর্থ বুঝতে পারলেও এই লিপিগুলো তার কাছে আগের মতোই বাঁকাট্যারা নকশা হিসেবেই রয়ে গেছে। তার রানীয় লিপির জ্ঞান দিয়ে তিনি এর একটি লিপিও আলাদা করে চিনতে পারছেন না।
এতে তাং ইউর কিছুটা জেদ চেপে বসল।
নাকি এগুলো ভুয়া রানীয় লিপি?
"এই চিহ্নটি আগুনের রানীয় লিপিকে নির্দেশ করছে, আর এই চিহ্নটি... উম, এটি শক্তি শোষণ করার রানীয় লিপি..."
এলিয়েন পাশে দাঁড়িয়ে তার ছোট মুখে চিন্তার ছাপ ফুটিয়ে তুলল।
তাং ইউ একঝলক তাকিয়ে বললেন, "এটা কি ঠিক হলো? আগুন রানীয় লিপি তো আমিও জানি, এর শেষের বাঁকানো অংশটি ওপরের দিকে হওয়া উচিত এবং ওপরের লম্বালম্বি দাগটি আরও একটু উঁচুতে থাকা উচিত।"
"তা নয়।" এলিয়েন মৃদু মাথা নাড়ল, "আপনি যেটির কথা বলছেন তা হলো সবচেয়ে মৌলিক আগুন রানীয় লিপি। তার ওপর ভিত্তি করে আগুন রানীয় লিপির মোট বারোটি প্রথম স্তরের রূপান্তর পদ্ধতি এবং ছিয়ানব্বইটি দ্বিতীয় স্তরের রূপান্তর পদ্ধতি রয়েছে..."
"আর এই আগুন রানীয় লিপিটি, সঠিকভাবে বলতে গেলে, এটি আগুন উপাদানের উদ্দীপক রানীয় লিপি, যা মনোবল বৃদ্ধি করার কাজে লাগে এবং এটি দ্বিতীয় স্তরের রূপান্তর পদ্ধতির অন্তর্ভুক্ত। আপনি এই শক্তির সংযোগস্থলটি দেখুন, এটি কি আগুন রানীয় লিপির সাথে মিলছে না? আর পুরো বাক্যের মধ্যে এই রানীয় লিপিটির অনুবাদ হলো সাহস, আরও আছে এইগুলো... এইগুলো..."
"খুবই দুঃখের বিষয় যে, আমি এখনও কয়েকটি রানীয় লিপির অর্থ উদ্ধার করতে পারিনি।" এলিয়েন একথা বলার সময় তার মুখ কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে গেল।

চারপাশের অন্যরা যদিও এর অর্থ বুঝতে পারেনি, তবুও তাদের মনে হলো এটি বেশ দারুণ কিছু।
তাং ইউর ওপর যেন এক ধরণের মানসিক আঘাত এল।
এলিয়েনের কথা শোনার পর তিনি বুঝতে পারলেন যে, এই কথাগুলোর ভেতরে কত গভীর যুক্তি রয়েছে!
এক মুহূর্তের মধ্যে তার মন খুলে গেল, কিন্তু ঠিক একটু আগে তিনি কেন এই দিকটার কথা একদমই ভাবলেন না!
স্পষ্টতই তারা দুজনেই রানীয় লিপির জ্ঞান অর্জন করার সময় একই বই পড়েছিলেন, অথচ অজান্তেই তাদের মধ্যকার ব্যবধান এত বেশি হয়ে গেছে।
একজন খারাপ ছাত্র হিসেবে, বিশেষ করে এমন একজন ছাত্র যিনি নিজেকে মনে করতেন যে তিনি জ্ঞান বেশ ভালোভাবেই আয়ত্ত করেছেন, এক মুহূর্তের জন্য তিনি মেধাবী শিক্ষার্থীদের জ্ঞানের আলোয় মারাত্মকভাবে আঘাতপ্রাপ্ত হলেন।
বিশেষ করে এলিয়েনের শেষের কথাটি শুনে অদ্ভুতভাবে তার সেই দিনগুলোর কথা মনে পড়ে গেল, যখন কিছু মেধাবী শিক্ষার্থী প্রায়শই মুখে এই ধরনের কথা বলত...
"খুবই দুঃখের বিষয়, আমি কেবল একটা ছোট প্রশ্ন ভুল করেছি..."
নয়তো পুরো নম্বরই পেতেন।
তাং ইউ তার আহত মনকে শান্ত করলেন, তবে তার দৃষ্টি সেই লেখাগুলোর ওপর থেকেই সরেনি।
এগুলো হলো রানীয় লিপি, এমনকি এতে কোনো শক্তি ধারণ করা না থাকলেও কেবল লিপিগুলোর নিজস্বই উচ্চ মূল্য রয়েছে। এখন যখন দেখা মিলেই গেছে, তখন এটিকে হাতছাড়া করা যাবে না।
"এই এলাকার পাথরের দেওয়ালগুলো কি সব কেটে বের করে নেওয়া উচিত?"
"কেটে বের করা???"
এই পরিশ্রমের কাজটি স্বাভাবিকভাবেই পেট্রোল দলের সদস্য এবং ইয়ান দাজুয়াংয়ের ঘাড়ে এসে পড়ল। কয়েকজন ঝাও কর্তৃক প্রদত্ত উচ্চ-স্তরের রানীয় তলোয়ার হাতে নিল। উচ্চ-স্তরের সরঞ্জামের ধার দিয়ে শেষ পর্যন্ত এই শক্ত পাথরের দেওয়ালগুলো কাটা সম্ভব হলো। কিছুক্ষণ নাড়াচাড়া করার পর, কেটে ফেলা এই বিশাল পাথরের দেওয়ালটিকে কয়েকটি পাথরের স্ল্যাবে বিভক্ত করে স্থান ব্যাগের মধ্যে রেখে দেওয়া হলো।
'এই রানীয় লিপিগুলো কেভিনকে দেখালে সে হয়তো অনেক কিছু নিয়ে গবেষণা করতে পারবে। মনে হচ্ছে এটি একটি ভালো শুরু।'
তবে...
তিনি একনজর পাথরের দেওয়ালটির দিকে তাকালেন যেখান থেকে একটি বিশাল অংশ কেটে নেওয়া হয়েছে। এভাবে করলে মনে হয়... তার ভাবমূর্তির কিছুটা ক্ষতি হতে পারে।
সর্বোপরি, লিনডং-এর ওই ভাড়াটে সেনার দলের কাছে তিনি একজন বড় মাপের ব্যক্তিত্ব, একজন বড় ভাইয়ের মতো। একজন বড় মানুষ কি পাথরের টুকরো কেটে নেওয়ার কাজে নেমে পড়তে পারেন?
এর পরিবর্তে কিছু একটা ক্ষতিপূরণ করা দরকার।
একটু চিন্তা করার পর তাং ইউর মাথায় যেন বুদ্ধি এল, "পেয়ে গেছি! যেহেতু এখানে প্রথমে লিপি খোদাই করা ছিল, তাহলে আরও কিছু লিপি খোদাই করে দিলেই তো হয়। আর সেই সাথে কিছুটা প্রচারের কাজও সেরে নেওয়া যাবে..."