অধ্যায় ১৬০: অবর্ণনীয় অনুগ্রহ
মদের রেস্তোরাঁয় বসে থাকা মানুষগুলোর মনে আর হাসি-ঠাট্টার কোনো লেশমাত্র ছিল না, সবাই গভীর দুশ্চিন্তায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল।
মু হং অবচেতনভাবেই ওয়াং শ্যোর হাত শক্ত করে ধরে উদ্বেগের সুরে বলল, "আমাদের আর বাড়াবাড়ি করা উচিত নয়, এটা খুবই বিপজ্জনক। যদি সত্যিই কোনো উপায় না থাকে, তবে পরের বারের জন্য অপেক্ষা করা যাক। আমি তোমাকে নিয়ে সত্যিই খুব চিন্তায় আছি।"
পরের বার...
পরের বারে ওয়াং শ্যোর বয়স হবে আটত্রিশ, যা宗门-এর (sect) দ্বৈরথের একটি নিয়মের পরিপন্থী। ত্রিশ বছরের বেশি বয়সীরা প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করতে পারবে না।
"কিচ্ছু হবে না।"
ওয়াং শ্যো মৃদু স্বরে বলল, "এইবার আমাকে অংশ নিতেই হবে, যতই বাধা আসুক না কেন, আমি অংশগ্রহণ করবই।"
মু হং উদ্বেগের সাথে বলল, "ক...কেন এমন করছ?"
"কারণ..."
ওয়াং শ্যো মাথা নিচু করল, "এটা আমার কাছে তার ঋণ।"
যদিও সেই বুড়ো মানুষটি তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেনি, যদিও সেই বুড়ো মানুষটি তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখেছে।
কিন্তু বুড়ো মানুষটি তার জন্য এত কিছু করেছে, নিজের সাধ্যমতো সব করেছে, তাই তাকে এর প্রতিদান দিতেই হবে।
দশ বছর...
হতে পারে অনেকের কাছে এই সময়টি খুব দীর্ঘ নয়, কিন্তু ওয়াং শ্যো অপেক্ষা করতে চায় না। সে চায় না বুড়ো মানুষটি আরও একটি দশক ধরে তিলে তিলে দগ্ধ হোক এবং ছিং ফেং সম্প্রদায়ের ভবিষ্যৎ নিয়ে দুশ্চিন্তায় দিন কাটাক।
এমনকি যদি শেষ পর্যন্ত কিছুই না হয়, এমনকি যদি ছিং ফেং সম্প্রদায় আবারও শেষের দিক থেকে দ্বিতীয় বা একেবারে শেষ স্থানেও থাকে।
কমপক্ষে সে, ওয়াং শ্যো, চেষ্টা তো করেছে।
মু হং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "কিন্তু..."
"কোনো কিন্তু নেই।"
ওয়াং শ্যো মাথা নাড়ল, "কিছু কিছু বিষয় এমনই হয়, মুখে বলে বোঝানো যায় না। যখন তা বোঝানো সম্ভব হয় না, তখন কেবল কাজ করে যেতে হয়।"
আর সেই আশা নিহিত রয়েছে লিউ হাওয়ের ওপর।
উ ইউ বলে উঠল, "যেহেতু তোমরা সবাই এমনটাই ভেবেছ, তবে আর পিছুটান না রেখে নিজের মতো করে এগিয়ে যাও।"
উপস্থিত কারোর কাছেই অতিরিক্ত অর্থকড়ি ছিল না।
সবাই অপেক্ষা করছিল, এটি ছিল তাদের পূর্বনির্ধারিত সাক্ষাতের স্থান, আর লিউ হাও চলে গিয়েছিল হুয়া থিয়ান সম্প্রদায়ের লোকজনের খোঁজ নিতে।
সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসার পর, লিউ হাও অত্যন্ত আনন্দিত মনে সেখানে এসে পৌঁছাল। তার পরনের পোশাকও বদলে ফেলা হয়েছে, তাকে দেখে আবার সেই অভিজাত যুবকের মতো লাগছে। তার গায়ে যে পোশাকটি রয়েছে, তার মূল্য অন্তত এক শ লিয়ান সোনা।
সব কিছু শোনার পর লিউ হাও কিছুটা অবাক না হয়ে পারল না, "আমি তো আগেই বলেছিলাম, আমাদের হুয়া থিয়ান সম্প্রদায়ের প্রতিযোগীর সংখ্যা হঠাৎ করে ছয়জনে গিয়ে ঠেকবে কেন।"
ওয়াং শ্যো চিন্তিত সুরে বলল, "আমি তোমার কাছ থেকে কিছু টাকা ধার করতে চাই।"
লিউ হাও অকপটে বলল, "কত ধার লাগবে? অন্য কিছু থাকুক বা না থাকুক, টাকা আমার কাছে প্রচুর আছে।"
কথা বলতে বলতে সে সরাসরি নিজের পোশাকের ভেতর হাত বাড়িয়ে দিল।
"দশ হাজার... লিয়ান সোনা।"
ওয়াং শ্যো ফিসফিস করে বলল, "তোমার কাছে আছে কি?"
লিউ হাওয়ের হাত মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, সে কিছুটা আড়ষ্ট হেসে বলল, "তোমার এত টাকা দিয়ে কী হবে?"
ওয়াং শ্যো বলল, "পে ইউয়ান দান (培元丹) কিনব।"
লিউ হাও কুতূহলী হয়ে উঠল, "এখানকার জিনিসপত্রের দাম এখন আকাশচুম্বী। পে ইউয়ান দানের দাম বাইরের তুলনায় তিন থেকে পাঁচ গুণ বেশি। তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি এখান থেকে কিনবে? তার চেয়ে বরং বাইরে যাওয়ার সময় আমি তোমাকে কিছু উপহার দেব।"
"তিন গুণ? পাঁচ গুণ?"
ওয়াং শ্যো অবাক হয়ে গেল। সে তো দশ হাজার লিয়ান সোনা ধার করতে চেয়েছিল অনেকগুলো ওষুধ একসাথে কিনে মজুত করার জন্য। এখন সে অষ্টম স্তরের কি শি (气师), সে আরও বেশি পরিমাণে পে ইউয়ান দান শোষণ করতে পারবে।
পে ইউয়ান দানের মূল্য কিছু কিছু সম্প্রদায়ের ভেতরে বড়জোর পঞ্চাশ লিয়ান সোনা প্রতি পিস।
এমনকি সাধারণ বাজারেও এর দাম আশি লিয়ান সোনার বেশি হয় না, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে এর দাম রীতিমতো হাস্যকর পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
লিউ হাও মাথা নাড়ল, সে তার নিজের ঝোলা খুলে তিনটি ছোট শিশি বের করে আনল, "এইমাত্র কিনলাম, তিন শিশিতে ত্রিশটি বড়ি রয়েছে। আমি যে হুয়া থিয়ান সম্প্রদায়ের লোক, সেই খাতিরেই কিছুটা কম রেখেছে, তবুও তা বাজারের দামের প্রায় তিন গুণ। মোট সাত হাজার লিয়ান সোনা লেগেছে। প্রথমে ভেবেছিলাম এর থেকে দুই শিশি তোমাকে এমনিই দেব, কিন্তু এখন দেখছি তাতে কুলোবে না।"
দশ হাজার লিয়ান সোনা দিয়ে বড় বড় সম্প্রদায়ের ভেতর থেকে কিনলে অনায়াসে দুই শটি পে ইউয়ান দান পাওয়া যেত।
অথচ এখানে এসে তা মাত্র সাকুল্যে চল্লিশটির কাছাকাছি এসে ঠেকেছে?
লিউ হাও হেসে বুঝিয়ে বলল, "এটা তো খুবই স্বাভাবিক একটা ব্যাপার। এখানে এত সাধক জমা হয়েছে, এই ক্রান্তিলগ্নে কে না চায় নিজের শক্তি একটু বাড়িয়ে নিতে? কেনার জিনিস যখন মহার্ঘ হয়ে ওঠে, তখন বিক্রির জিনিসের দাম কমে যায়। ব্যবসা তো এভাবেই চলে, দুর্লভ বস্তুই মূল্যবান। তাছাড়া সবাই যেহেতু একবার এখানে এসে পৌঁছে গেছে, তখন আর কেউ কয়েক শ লি পথ পাড়ি দিয়ে অন্য কোথাও কিনতে যাবে না।"
একটু থেমে সে আবার বলল, "তোমার ঠিক কতগুলো পে ইউয়ান দান প্রয়োজন?"
ওয়াং শ্যো ভ্রূ কুঁচকে ফেলল, গতবার সেবনের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী তার অন্তত...
"কমপক্ষে এক শ কুড়িটি লাগবে।"
এর একটি অংশ খরচ হবে নবম স্তরের কি শি-তে উন্নীত হওয়ার জন্য, আর বাকি অংশটি জমা থাকবে 'পর্বত পার হয়ে' মহাকি শি (大气师) হওয়ার জন্য।
"এক শ কুড়িটি..."
লিউ হাওয়ের কপাল কুঁচকে গেল। বাইরে থাকলে এর দাম বড়জোর দশ হাজার লিয়ান সোনার মতো হতো, যা তার কাছে খুব বড় কোনো ব্যাপার ছিল না।
কিন্তু এখানে এসে হুয়া থিয়ান সম্প্রদায়ের নাম ভাঙিয়েও অন্তত তিন গুণ দাম গুনতে হচ্ছে।
"ফুঃ!"
লিউ হাও দীর্ঘ একটা শ্বাস ফেলল। ওয়াং শ্যোর দিকে তাকিয়ে সে বলল, "তোমরা সবাই আগে সরাইখানায় ফিরে যাও। আমি ফিরে না আসা পর্যন্ত কেউ কোনো ধরনের বাড়াবাড়ি করবে না। বিশেষ করে সেই জিনিসগুলো যেন কোনোভাবেই বাইরে প্রকাশ না পায়।"
সেই জিনিস বলতে স্বভাবতই ওয়াং শ্যোর সেই মহার্ঘ ও ঐশ্বরিক বড়িগুলোর কথা বোঝানো হয়েছে।
যদি সেই জিনিসগুলোর কথা ফাঁস হয়ে যায়, তবে নিশ্চিতভাবেই বড় বিপদের সৃষ্টি হবে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, সেই জিনিসগুলো যার কাছ থেকে চুরি হয়েছিল, তাকে ফিরিয়ে দেওয়া উচিত।
কথা শেষ করেই, ওয়াং শ্যোর কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে লিউ হাও সরাসরি তলার ছাদ থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ল এবং ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেল। টেবিলের ওপর রাখা পে ইউয়ান দানের তিন শিশি পর্যন্ত সে গোছানোর সময় পেল না।
"তাহলে আমরা আগে ফিরে যাই।"
ওয়াং শ্যোর মানসিক অবস্থার দ্রুত পরিবর্তন ঘটল। হুয়া থিয়ান সম্প্রদায়ের হয়তো এইটুকু সামর্থ্য রয়েছে।
অন্যদের বুক থেকেও যেন একটা পাথর নেমে গেল। লিউ হাও তাদের মতো সাধারণ কেউ নয়, তার দাদা হলেন হুয়া থিয়ান সম্প্রদায়ের বহিঃশাখার প্রধান长老, যার পদমর্যাদা ও ক্ষমতা অত্যন্ত উচ্চে।
সেই রাতে ওয়াং শ্যোর মন ভারাক্রান্ত ছিল।
সে লিউ হাওয়ের ঘাড়ে কোনো জটিল সমস্যা চাপিয়ে দিতে চায়নি, কিন্তু তার সামনে আর কোনো পথও খোলা ছিল না।
"পরে এর প্রতিদান দেব।"
ওয়াং শ্যো মনে মনে ভাবল। সে নিজেও অনুভব করছিল যে তার এই পদ্ধতিটি খুব একটা ঠিক হচ্ছে না, এর মধ্যে কিছুটা যেন জোর করে কৃজ্ঞতা আদায়ের গন্ধ রয়েছে।
চোখে তার কোনো ঘুম ছিল না, সে বারবার 'পো খো চ্যুই' (破空决) চর্চা করে গেল, কিন্তু তা কেবল নিয়মমাফিকই এগোচ্ছিল, সরাসরি কোনো বড় অগ্রগতি হচ্ছিল না।
ওয়াং শ্যো মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল, একবার মহাকি শি হতে পারলে সে আর কখনো এই রকম বেপরোয়া পদ্ধতি অবলম্বন করবে না, কারণ এটি শরীরের ভেতর স্থায়ী কোনো দুর্বলতা বা জটিলতা রেখে যায়।
সাধনার মন বা দাও সিন (道心)-কে স্বাভাবিক রাখতে হলে প্রয়োজন প্রচুর পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তির তাড়না, যা নিজের ধারণক্ষমতাকে প্রসারিত করতে পারে।
মহাকি শি হওয়ার জন্য আরও একটি শর্ত পূরণ করতে হয়, তা হলো শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তিকে বাইরে নির্গত করা। এটিই হলো প্রকৃত শক্তিশালী হওয়ার প্রথম বড় ধাপ। এই ধাপে এসে অনেকেই থমকে দাঁড়ান এবং সারা জীবনেও তিলমাত্র এগিয়ে যেতে পারেন না।
'পো কু দান' (破梏丹) ওয়াং শ্যোর কাছে রয়েছে।
সেটি তাকে নিউ পাই দিয়েছিল, যা আজও সে সযত্নে রক্ষা করে চলেছে।
ওয়াং শ্যোর মাথায় আরও একটি পরিকল্পনা ছিল। যদি সে সফলভাবে মহাকি শি হতে পারে, তবে সে সরাসরি ড্রাগনের রক্ত (真龙血) পান করবে।
পরদিন সকালে লিউ হাও কথা মতো এসে হাজির হলো। তবে তার চেহারায় ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, ঠোঁট শুকিয়ে ফেটে গেছে, দেখে মনে হচ্ছিল সে সারারাত কারোর সাথে কথা বলে কাটিয়ে দিয়েছে।
লিউ হাও ওয়াং শ্যোর ঘরে বসে প্রথমে এক কাপ জল খেলো। তারপর একটি চতুষ্কোণ প্যাকেট টেবিলের ওপর রাখল। বাকি সবাই সাড় পেয়ে একে একে সেখানে এসে হাজির হলো।
"এই নাও, এক শটি পে ইউয়ান দান আছে। আমার আগেরগুলোর সাথে মিলিয়ে পর্যাপ্ত হবে।"
ওয়াং শ্যো অবাক হয়ে গেল, "তুমি কি সত্যিই সব জোগাড় করে ফেলেছ?"
নিউ পাই এগিয়ে এসে প্যাকেটটি খুলল। ভেতরে দশটি চিনামাটির শিশি সাজানো রয়েছে, যার প্রতিটিতে দশটি করে পে ইউয়ান দান আছে।
"তা তো বটেই।"
লিউ হাও হেসে বলল, "আমি আগেই বলেছিলাম, টাকার সাথে জড়িত যেকোনো সমস্যাই আমার কাছে কোনো সমস্যা নয়। তবে ওই লোকটার কাছে এতগুলো বড়ি কেনার কথা বলতেই সে কিছুতেই দাম কমাতে চাইল না, মনে হচ্ছে হুয়া থিয়ান সম্প্রদায়ের নাম ভাঙিয়েও এখন আর কাজ হচ্ছে না।"
ওয়াং শ্যো ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "কত দামে কিনেছ?"
"সেসব তোমার জেনে কাজ নেই।"
লিউ হাও হাত নেড়ে উড়িয়ে দিল, "প্রাণের চেয়ে বড় কিছু নয়, এই সামান্য জিনিস তার তুলনায় কিছুই না।"
ওয়াং শ্যো গম্ভীর সুরে বলল, "আমি ভবিষ্যতে এগুলো তোমাকে ফিরিয়ে দেব।"
"টাকা-পয়সার কথা বলছ, বড়োই লৌকিকতা।"
লিউ হাও উচ্চস্বরে হেসে উঠল, "তুমি তো বড় কোনো সম্প্রদায়ের মধ্যে জন্ম নাওনি, তাই জানো না। আসলে এই সামান্য টাকা কোনো ব্যাপারই না। একটু ভেবে দেখো, আমি যদি এই মুহূর্তে মহাপ্রভু (大宗师) স্তরে উন্নীত হতে চাই, তবে কি আমার অন্তত পঞ্চাশটি পো কু দান লাগবে না? পঞ্চাশটি বড়ির দাম কত জানো? এমনকি সম্প্রদায় থেকে অর্ধমূল্যে বা বিনামূল্যে দিলেও কি অন্তত দশ হাজার লিয়ান সোনা খরচ হবে না?"
সম্প্রদায়গুলোও কোনো অলস মানুষের দল পুষে রাখার জন্য নয়, যখনই শক্তি সেই পর্যায়ে পৌঁছাবে, তখন নিজেদেরই টাকা উপার্জনের পথ খুঁজে নিতে হবে।
স্বর্গীয় ভেষজ, দানবীয় জন্তুর অভ্যন্তরীণ মণি কিংবা পশম ইত্যাদি সংগ্রহ করতে হয়।
লিউ হাওয়ের পরিস্থিতি তুলনামূলকভাবে বেশ ভালো, কারণ তার একজন উচ্চপদস্থ ও ক্ষমতাবান দাদা রয়েছেন।
ওয়াং শ্যো মৃদু স্বরে বলল, "ধন্যবাদ তোমাকে।"
এক শ ত্রিশটি পে ইউয়ান দান, এটাই যথেষ্ট।
"তোমরা সব কটা মানুষ সত্যি কিপ্টে প্রকৃতির, আমি ঠিকই বলেছিলাম।"
লিউ হাও ঠোঁট উল্টে বলল, "এতটুকু একটা বিষয় নিয়ে এত রাখঢাক করার কী আছে?"
ওয়াং শ্যো লিউ হাওয়ের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লিউ হাওয়ের হাতের দিকে, কিন্তু তার হাত সম্পূর্ণ খালি। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার তরবারি কোথায়?"
লিউ হাও হেসে বলল, "ওদের ওখানেই রেখে দিয়েছি, পাছে কেউ ছিনতাই করে নেয়।"
ওয়াং শ্যো ধমকের সুরে বলে উঠল, "তুমি নিজের তরবারি বিক্রি করে দিয়েছ?!"
এমনকি উ ইউ-ও তার এই কাণ্ড দেখে বিচলিত না হয়ে পারল না। এই সংকটময় মুহূর্তে কেউ নিজের অস্ত্র বিক্রি করে দেয়?
লিউ হাও হেসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করে বলল, "আসলে অনেক দিন ধরেই তরবারিটা বদলাবো ভাবছিলাম। এই সমস্ত জিনিস আমার কাছে নিছক বাইরের বস্তু। আমার দাদার কাছে টাকার কোনো অভাব নেই, আমি যখন সম্প্রদয়ে ফিরে যাব, তখন সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।"
"তা হতে পারে না।"
ওয়াং শ্যো গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "তরবারি ফিরিয়ে নিয়ে এসো, আমার পে ইউয়ান দান চাই না।"
লিউ হাও সশব্দে হেসে উঠল, "তোমরা সবাই দারিদ্র্যকে বড্ড ভয় পাও, কত ছোট একটা ব্যাপার! গত কয়েক দিন হয়তো একটু সম্মানহানি হয়েছে, যে长老 এখানে এসেছে তার সাথে আমার দাদার সামান্য মতপার্থক্য আছে, নইলে আমাকে আর এই নোংরা কাজের মধ্যে জড়াতে হতো না। তাছাড়া এতে ক্ষতিই বা কী হলো?"
লিউ হাও জামার ভেতর হাত ঢুকিয়ে এক তাড়া সোনার টিকিট বের করে ফেলল, "দেখো, আরও তিন হাজার লিয়ান সোনা বেঁচে গেছে। এটা দিয়েই আমরা কিছুদিন মনের সুখে ফুর্তি করতে পারব। তখন ইচ্ছেমতো খাবো-দাবো, অন্য কিছু থাকুক বা না থাকুক, প্রচুর টাকা আছে।"
"আমার সাথে ভুলেও কৃপণতা করবে না, নতুবা আমি ভাবব তোমরা আমাকে অবজ্ঞা করছ।"